几十号人紧赶慢赶，还是没能在天黑下雨之前到达目的地。担心牲畜再出问题，车手一路上都没让丸鸟的速度快过猎人小跑的速度，再加上时不时的怪物骚扰，尽管一路上只是有惊无险，但待到大胡子选好扎营的地方，黑暗和绵雨已经同时降临到沼泽上了。
领队在一条细小的河流滩头扎了营，这是不合规矩的。有些年头的猎人都知道，河边和未知的洞口都是猎场里极度危险的雷区。陆行的怪物要喝水，不免就会察觉到猎场间的不速之客，给车队徒增危险。不过在大沼泽中，尤其是落雨的沼泽里，想要找到一块避开地表水流的开阔地，比沙漠中找到一口水井都困难，再加上人困马乏，也只能暂且按下，加强警戒了事。
猎人们快速地用配给的建材就地搭建了几个简易的凉棚，将人和丸鸟都挤了进去。怪物身上铺了一层厚重的油布，却还是冻得直打喷嚏，身上的羽毛颤个不停。雨水中难以找到干柴，大胡子便下令拆了一部分装盛补给的箱子，烧了生火，一边取暖一边做了些热粥。几十号人瑟缩在四面漏风的窄小棚子里，总算捱过了这个难熬的晚上。
次日一早，封尘就被女孩箭矢的破空声给吵醒。申屠妙玲的生物钟稳定得可怕，即便昨夜听了大半宿的雨声，几乎没怎么休息，她还是天不亮就转醒了。睡蒙了的小猎户还以为是怪物来袭，条件反射地抓住了手边的单手剑，“腾”地站起身来四下比划，被同样刚刚醒来的聂小洋笑痛了肚子。
“营地搭好了吗？”小猎户脱下仍蔓着水汽的雨蓑，抖掉周身的水。营地里已有不少人在忙碌着了，吆喝声和建筑材料碰撞的声音不绝于耳。
“还早着呢。”高个子丢给他一壶水，“洗把脸，我们还有很多事情要做。”
清早起来封尘才算见到大胡子选址之处的全貌，领队插旗之处是一片略高的空地，土壤比周围干燥些，也更加坚实，在填上了大小的坑洞，铺上了一层碎石子后，已经勉强可以行步了。营地朝向来路的位置上树林绵密，但向深处望去却没什么遮挡，少年南向眺去，视野能够绵延两三公里远。在这个距离上，即便有大型怪物来袭，营地也能提前数分钟做好准备。小猎户暗暗为钟大叔竖起拇指，在昨夜人心浮动，情报和视野均不足的情况下，老猎人还能照顾到如此多的条件，经验的差距并不是天分能够抹平的。
“到这边来！”远处贾晓挥动着双手，“看板搭好了！”
…………
有任务看板的地方便有猎人工会，所有带着猎人徽章的人都是这样认为的。不管是工会大厅中装裱得华丽而庄重的主看板，还是在这荒郊野地中用破木板和铆钉拼凑起的简陋木牌，里面寄宿的猎人之魂都是相同的。
当然了，若是有端庄优雅，年轻貌美的看板娘在一旁引导，那便更是极好的。
高大的木牌上稀稀落落地粘贴着几张皱巴巴的委托书，大部分的车队成员都围到了这边来，眼神火热地盯着领队猎人背后的粗制看板。领队猎人怀中抽出一枝信号弹，站到板车的车头上神色肃穆地拉响。浓烈的黄色光芒直冲云霄，在天际划出一道醒目的色带。
这是和大本营约定的营地落成信号，远处盘旋的飞空艇少时便会确认这里的位置，派遣信鸽来更新看板中的任务，营地猎人的正式活动最迟午后便能开始。不过在此之前，这个营地还有不少前期工作要做。
“防御设施！防御设施不要和我抢！”
“营房建设算我一个！”
“探索队伍，我们三人！”
“返程车队！返程车队！”
钟大叔刚一宣布开始受理委托，一星猎人们便一窝蜂地挤了上来，十几个猎人七嘴八舌地抢着为数不多的几个常规任务。午后或许就会有第二批猎人入驻，营地建设的各个方面都急需人手。建设营地的各项工作都是通过委托的形式发布的，这种形式的工程包揽既是比赛的一部分，也是三星猎人领导队伍的主要方式。
少年们对视了一眼，也紧挨在一星猎人的后面挤入了人群。
“你们有什么要做的吗？”一星猎人的工作都安排完了，大叔将目光转移到了溪谷猎人身上，“你们会做饭吧？猎人的胃很容易对付的，做些熟的就行，五十点分数，对你们来说已经不低了。”
“我们……”封尘准备开口，却被熊不二抢了先。
“我们想要接探索任务，去沼泽内部的。”
“探索任务？”钟大叔狐疑地说，“那可是正式猎人的任务，你们接不了。”
未知区域的探索任务可不像溪谷中的探索一样，车队行到外沼泽的最深处，几乎是两眼一抹黑的状态，周围可能出现什么怪物，会有什么样的危险全都一无所知。探索猎人不但要摸清楚附近的地形，危险的地势，还要弄清周围有哪些怪物在活跃。
荒野之中，车队有可能不小心闯入了强大陆行龙种的领地，在它们的眼皮底下扎了营，甚至已经被诡异的怪物盯上了，探索小队的猎人要在这种条件下放单出去，承受的危险和所需的经验技能甚至连一星猎人或许都力有未逮。
“我们只是想出去看看……”贾晓解释说，“起码用自己的眼睛弄清楚现在的情况。”
“这就是那些一星的猎人小队正在做的事情，大型委托中最重要的就是分工，不在你们能力范围之内的事情就不要随意去做。”老猎人语重心长地劝阻说。
“他们能做的，我们也能做！”熊不二不甘心地说。
见少年们一个倔似一个，领队怪异地一笑：“那好吧，探索任务，契约金每人三百五十点，要接吗？”
这一问，让少年们都傻了眼，见习生们的初始委托，报酬金只有区区二百点，哪里能拿的出那么多钱来，大叔此举似是刁难，意却还在阻止他们的蛮干。
封尘环视了一圈自己的同伴，他虽然很感激钟大叔的关心，但竞赛中唯有更多的参与主线，争取任务，才能有获胜的机会，这是哈德叔叔临走前告诉他的。小猎户眼珠一转：“这样吧，有没有拾柴火的委托？营地总需要做午饭吧？”(未完待续。)。
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