风波已起，耿昊偏偏不愿卷入风波。
吴晚秋只是一个小修士。
耿昊不信他有胆量搞出这样的事情来。
背后黑手不言自明。
“公子？”蓝玉轻声询问道。
“这事儿，难办啊！”耿昊叹息道。他一点儿也不想站到剑阁长老会的对立面。
“有什么难办的，不过是有些人眼红咱家财产，姑爷，你把事情交给我，我从圣城叫人，保证把这些见不得光的老鼠都捏死在臭水沟里……”红烟大大咧咧地说。
“红烟！”蓝玉瞪了她一眼，喝止道，“听公子的。”
两姐妹似乎比他本人还要着急。
见此，耿昊心中不由得一暖。
“你们先回去，这事儿我自有决断。”
“你……”红烟不忿，似乎还想说些什么，蓝玉白了她一眼，打断了她的话。
“好的，公子也无需过于忧心。圣城毗邻剑门关，在剑阁势力范围内还是有些布置的。咱们只要不是对上七剑仙，进退皆可。”
说罢，蓝玉拉着红烟，离开了平安堂。
借力红日圣城？
耿昊稍一思索，便放弃了这个想法。
无疑，凭借红日圣君强大的影响力，剑阁长老会即便再狂妄，也不得不退让几分。
可真要如此做了的话，他非但在红日圣君面前落下了个无能的形象，更是同红日圣城绑在了一起。这样的话，以后有些事情就不好说出口了。譬如，退婚。
耿昊猜测，假账本不过是阴谋的第一步。后续还会有一连串儿的陷阱等着他。
他决定静观其变。
出乎意料地是。
接下来一个月，风平浪静。
......
三月初，是赤霄城的缴税月。
每年这个时候，赤霄城内上城区，下城区的大小商铺的店主都会手拿地契，自觉前往剑阁灵税司缴纳下一年度的赋税。
各家商铺每年上缴的灵税并不固定。
一般来说，灵税司会根据各家商铺所处位置，面积大小，经营种类等评定个税基。
每年缴税日，灵税司的税务官会宣布在税基的基础上上浮几成。
平安堂位于下城区，店铺面积不大，评定的税基是一百万两白银。去年全城店铺税务上浮三成，平安堂便缴纳了一百三十万两白银。也就是一百三十枚灵石。
这税不可谓不重，要知道。去年年底，耿昊全年结余不过二百多万两，一百三十万白银，已经占了耿昊全年收入五成还要多。
剑阁的重税一直备受各家店铺主人的诟病。但却少有人愿意卖掉店铺。
对很多人来说，这不仅是地位的象征，也是安全的保证。更是可以传世的家业。
在这个修行大行其道的世界，剑阁铁律下，硬生生将店铺拔高了许多。
哪怕是个凡人，只要拥有一间店铺，便可傲视绝大部分低阶修士。因而，即便剑阁的税再高，大家也会默默承受。
一早，吃过早饭。
耿昊便同蓝玉红烟两姐妹来到了灵税司前，今天是公布税基浮动率的日子。
灵税司前，早已是人山人海。
对于赤霄城内大大小小几千家店铺主人来说。今天，是一年当中最重要的一天。
早上八时整，灵税司的大门徐徐打开。
门内走出一位鹤发童颜的老人。
他不修边幅，一副宿醉刚醒的样子。说起话来，却声若洪钟。
“今年灵税，翻倍。”老人说。
广场上顿时一片哗然。
“天啊！怎么会有这么离谱的税率。”
“俺的税基是四百万两，翻倍便是八百万两。恁娘啊！俺去年合计才赚了八百万两。都交了税，俺们一家都得去喝西北风。”
“你这还算好的，我要缴八百万两，去年赚的还不够缴税的呢！这可怎么办才好？”
“还能怎么办，拿积蓄顶一顶呗。”
……
广场上一片唉声叹气。
耿昊脸色也有些不好看。要不是他拉到了两姐妹的投资，要不是向虎对他大开方便之门，要不是他炒布丁豆能赚一笔外快，要不是白赚了斗兽场一头大熊……这笔税对平安堂来说，无疑是灭顶之灾。
如今，还好吧！
不对，我还有三处产业呢！
耿昊恍然惊觉，他高兴得太早了。
董三郎店铺的灵税略去不提，同平安堂差不多。即便贵，也贵不了多少。可还有茶铺和酒楼呢，这两处产业可都在上城区。
他连忙翻出了茶楼和酒楼的地契。
云心茶楼，上城区赤云路414号，占地二亩，楼高三层，税基四千灵。
耿昊的老脸一抽，半晌无语。
赏美大酒楼，上城区赤海路500号，占地四亩，楼高八层，税基三万灵。
耿昊的老脸顷刻间黑成了锅底。
果然，能开酒店的都不是一般人，瞧这税额，这特喵的是一般人交的起得。
他算了算，他合计要缴纳六万八千四百灵，才能保住四处产业。
他又看了看储物戒指，满打满算不过三万灵，收来的山货折算下来，还能有几千灵，可再怎么凑，也是不够。
“玉姑娘，能否借点儿灵石花花？”耿昊转身瞧向身边的两位小富婆。
“当然可以，公子要借多少？”
蓝玉心中窃喜，公子终于不拿她们姐妹当外人，开始主动开口求助了。
“三万灵。”耿昊说。
顷刻间，红烟眼一双杏仁眼瞪成了葡萄眼，对着耿昊上看下看，就像在看某种专门吃银子的妖兽。
蓝玉也无语了。公子真没拿自己当外人，就是求的太狠了，她有点儿遭不住。
“公子，要不我给我家小姐传个口信……”她说。
耿昊当即摇头。
真拿我耿昊当软饭男了。
他耿昊前世今生，只吃媳妇和闺女的软饭，其他女人的软饭，再香也不吃。
“灵税限一个月内交期，拖期一天，上浮一成，拖期十天，收店。”说罢，剑阁老叟打着哈欠，转身便往回走。可走着走着，他停下脚步，犹豫了一番后，又回过身来，面对着哭丧着脸的众多店主。
“以后，每年的税率只会比这个高，不会比这个低。你们好自为之吧！”剑阁老叟说。
这话一出，宛如在人群中扔下了一枚核弹。全场所有店主，都被炸懵了。
原本，大家想着今年税额恐怖，大家拿出往年的积蓄顶一顶，也就过去了。
可谁成想，如此恐怖的税率，居然要常态化。这就没人顶得住了。每年都被吸血，那守着这样一间店铺还有什么意义。
“抗议！”
“抗议！”
“抗议！”
……
此起彼伏地抗议声响彻整个官场。
剑阁老叟威严地目光扫过全场。
霎时间，空气仿若冻结，每个人心头都升起了一种在与天地为敌的惶恐之感，仿若下一刻便会被天地这座大磨盘碾成碎末。
耿昊奋力挣扎。
却怎么也摆脱不掉心中恐惧。
高阶修士！
这个老叟是高阶修士！
他终于见识到了渡过死劫修士的恐怖，这种于天地为敌的感觉，几近令人疯狂。
“剑阁首重规矩。遵守规矩的人，剑阁护之。违反规矩的人，杀之。”
说罢，剑阁老者一摆衣袖，转身离去。
全场鸦雀无声。
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