几杯酒下肚，东平郡王问江夏王：“王叔，怎未见您将小辈带来？”
“你不也未带儿子入京？”
东平郡王嘿嘿一笑：“我本来想带的，但想了想，还是算了。贤妃娘娘有了身孕，皇上不会过继，就算过继，也轮不到我头上，还是不瞎掺和了。再说将毛头小子带来，万一惹出什么事，还得我去擦屁股，何必呢。”
“我也不想掺合，带小辈来引起误会就不好了。”江夏王说完，又对毅王道：“我们就算了，贤侄的世子竟也不带来瞧瞧。”
“王叔是不知我家犬子的性情，散漫随性，我怕带来会被皇兄骂。”
“贤侄太谦虚了，外间几乎不闻世子之名。诚王贤侄那位世子倒是颇有名气。”
“所以皇上才召其入京，不过目前还下落不明。不知诚王兄怎想的，就算病了，入京来既能治病，又能关注寻找世子之事，岂非一举两得。”东平郡王摇头。
“你我又怎知他人所想，来，喝酒。”毅王举杯。
三人饮酒，又谈及一些趣事。
另一处酒楼的雅间内，苏氏正招呼苏福苏柔多吃点。
“娘，这顿得费不少银子吧。京城啥都好，就是费银子。”
苏柔边吃边点头：“三哥说得对，娘，咱家的银子够吗？”
苏氏不以为意：“又不是顿顿在酒楼吃，放心吃，不差这点银子。”
“可惜爹没来。”
“还提你爹，你们偷偷跑来，知道你爹发了多大脾气吗？”
“我和三哥想爹娘嘛，以前爹娘在兴县，时不时到安南府就能见着，自从你们来了京城，想见也见不着。对吧？三哥。”
“对。”
苏氏无奈：“我和你爹有差事在身，由不得人。每次找借口出来见你们，你爹都得警告我一番。”
“我和小妹让爹娘为难了。”
“别胡思乱想，你爹就是谨慎过头，只要你们继续做到不惹事，在人前不称我们为爹娘，不向他人透露我们之间的关系，就行了。”
“我们知道轻重，不会给爹娘添乱。”
“你们懂事，我才好说服你爹，让你们呆到过了十五灯会再回去。”
苏福苏柔对视一眼，苏福给苏氏夹菜，苏柔靠向苏氏撒娇：“娘最好了。”
三人用完饭，说说笑笑离开。
隔壁雅间内，独自一人的苏寒露出苦笑，怔然出神，浑然忘却一切，直到被敲门声惊醒。
“客官，需要添酒吗？”小二的声音在门外响起。
“不必了。”话落，苏寒忍不住咳出口血，无视帕子上的殷红，擦了嘴角，苏寒起身离开。
随后进来收拾雅间的小二看着未动的酒菜，不免腹议：既不吃喝，那位客官为何独自在此呆这么长时间，真是怪哉！
次日，国子监，书舍外的空阔处，冯子扬听了来喜的禀告，问道：“确定苏寒未有动静？”
来喜点头：“小的也觉得奇怪，按理说苏公子昨日在酒楼的反常之举证实他应受到了冲击，谁知他却不声不响的，今日苏氏出门，一切如常。”
“引苏寒撞见苏氏与那对兄妹相处，竟也只是无用功吗？”
“算不上无用功，苏公子昨日确有反常之举，只是不知他为何不动声色。”
“毕竟是养母，就算苏氏私下有不妥之处，苏寒一时之间无法面对也是人之常情，且留意着。”
另一边，在神医及太医的医治下，方尚书终于苏醒。得知消息的皇上派出洪公公及华姑姑代为探望。随后，亲朋同僚陆续上门，以示关切。宫中的贤妃放下牵挂、安心养胎，皇上也松了口气。
衙门封印，国子监放假。
许府，暖阁内。少男少女们趁年三十之前聚于一堂，赏花品茗、谈趣闻时事、论看法心得，谈笑风生，正是一派生动盎然之景象。直到手握一卷书的三老爷信步而来，美真名曰今日读书有感，特来与几位学子论一番学业，与尔等共勉。众人岂敢说不。随着三老爷提出一个又一个问题，许怀新几人从对答如流、侃侃而谈到或抓耳挠腮或吞吞吐吐或意不达题。三老爷又问出一问题后，几人皆沉思不语，随着时间的流逝，此时的暖阁内，连空气都是安静的，只闻时而轻响的书卷翻页声。
自顾看书的三老爷换了坐姿，视线从书中移开，扫向几人，轻描淡写地问：“很难吗？”
如若不在此处，没有少女们投过来的关切目光，这一声问不算什么。然此时此景，这三个字却如同惊雷般乍响，令人不免在心中跟着问一句：很难吗？几位少年顿时面红耳赤，状如鹌鹑。
三老爷接着道：“公事缠身，我亦不曾懈怠学问一事，偶有闲暇，卷不释手，必有所得，尔等当勤勉之。”
“弟子惭愧，这就去读书。”姚长隐低头告退。冯子扬行了一礼，亦紧跟着离开。许怀新许怀庆更是落荒而逃。
三老爷施施然起身，闲庭漫步般出了暖阁。
尚留暖阁内的少女们面面相觑，齐齐松了口气。
许诗雅仍心有余悸：“二姐姐，三叔考校学问时都如这般吗？”
“严师出高徒。”宝珠一句话言明一切。
“我没被考校，只呆在一旁，竟也连呼吸都不敢重一点，可想而知大哥他们是何等心境。要是日日被考校，我都不敢想象。”许诗雅说完，又想到杜若庭，心中庆幸：好在杜公子够争气，已考中进士有了官职。
“难怪都说：书山有路勤为径，学海无海苦作舟。”慕容晴有感而发。
田露许兰芝点头。许诗雅摆手：“考中进士，就不必再如同学子般被师长考校。”
“大哥能在成亲之前考中吗？”许兰芝问。
呃，想起许怀新的表现，许诗雅反问：“你说呢？”
“大表嫂进门后，还得陪着大表哥读书。”田露语带同情。
对此，几人无话可说。
对许怀庆生出幻灭感的张意涵凉凉出声：“大表哥总比二表哥强。”
回想一遍许怀庆的表现，几人对此更是无话可说。
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