而周厚芳却还在家中，母亲拉着她的手哭得梨花带雨，“厚芳，委屈你了，你一个堂堂从五品家的官宦子女，却要你抛头露面去做那些事。儿啊，我这心里替你委屈啊。若不是为了救你父亲，我哪里舍得让你混迹在那帮男子之中？这若是让外人知道了，该如何看待我周家，如何看待你父亲啊，那常家又该如何看待咱，常大郎那娘……本就看不上咱家，若知晓了此事会不会直接退婚？”
“娘，常知府还被关在牢里呢，他们家怕是也没心思说这亲事了。”
“这万一…我是说万一…常知府死在牢里，这婚事岂不又要耽搁三年？”
周厚芳心里盘算着时间，很是着急，可她只能柔声安抚母亲：“娘，您别担心，我先去探探情况。况且这次来考试的有不少都是女子呢。”
母亲却瞪圆了眼睛，“她们岚县来的姑娘，哪里能和你相提并论。你是天上的云，她们是脚下的泥，你切莫妄自菲薄！”
周厚芳敷衍的应付了两句，心中生怕错过了这次面试。
上次公布成绩，她就没被允许出门。
还是小厮去看了成绩后告知她的。
果不其然，她的成绩别说在岚县和晔县这两个大考场排不上号，就连在金州府一百多人中都没法名列前茅。
她也曾设想过，这次出题的是岚县的人，那么肯定对于岚县来的人有优势，她也许会考得很不如意。
但是她怎么也没想到，一千三百多个人的考试，她竟然排到了倒数两百名！
这让向来心高气傲的周厚芳对自己产生了严重的怀疑。
这几天她躲在房间里，一直回想着那天在考场做过的题，不由得抓心挠肺，后来又命贴身丫鬟去将那张贴在府衙门口的试卷和答案全都誊抄回来给她。
这越看这试卷的内容，她就越觉得后背发凉。
她拿到这张卷子的瞬间就已经确定，徐振英绝非是普通的流匪！
从这张薄薄的试卷中，她可以看出此人是何等的天纵奇才！
她本以为面试无望，没办法救出爹爹了，哪知峰回路转。
据说是那位城主考虑到金州府的人没有进行过全面教育，试卷上的内容都没有学过，因此只金州府户籍的考生中降分让前五名参加面试。
虽然此举有失公允，毕竟他们金州府的前五名，几乎排在整个金州府考试的倒数。
但是周厚芳还是决定抓住这次机会。
毕竟爹爹现在还关在大牢里，无法探视。里面的狱卒也全部都是岚县那边来的士兵，消息也没办法传递。
甚至连爹爹现在是生是死都不知道。
若非如此，娘亲又怎会让她女扮男装，冒天下之大不韪去参加反贼的科举考试？
“娘，我先走了，这次若见了城主，我一定想办法打听爹爹的情况！”周厚芳急不可耐的出了门，周夫人连忙让身边的丫鬟婆子都跟上。
这哪里敢让一个姑娘家单独出门！
天爷啊，这世道可真是太乱了。
想到周厚芳提出通过参加吏员考试来打入反贼内部，周夫人心中就是一阵忐忑。
虽说那位山大王似乎口碑很好，从未滥杀无辜，可草莽就是草莽，哪儿能依常理行事？
只盼厚芳此去，顺顺利利的才好！
府衙内堂的院子里，三百名参与面试的考生已经全部准备就位。
周厚芳一走进去，看见那黑压压的人头，不知怎的，心里还觉得沸腾得厉害。
这还是她十六年来，第一次甩开母亲和下人的视线，单独出行。
更何况还是参加科举面试这样的盛事！
她很快就认出了那天闹事的那个姑娘，似是叫宋洛的。
不过说也奇怪，明明金州府本地考生中有五个来参加面试，她还让小厮誊抄了面试名单，里面有白鹿书院的几个学生，叫黄维光、廖朝云、朱平的，却不见其踪影。
这几日，金州府的百姓们对白鹿书院的事情议论纷纷，他们怕是自惭形秽，不肯露面吧。
这样算下来，金州府本地考生进入面试的，竟然只有她周厚芳一人！
所以…这两百九十六个人当中，她的分数最最低的。
而她前面的那一个人，比她高了二十八分有余。
一瞬间，周厚芳就感觉到前所未有的压力。
她不得不集中十二万分的精力应对。
那宋洛却先跟她打招呼，周厚芳因为觉得自己多少胜之不武，笑得有些尴尬。
很快，主考官来宣布了考官名单。
面试一共有十个考官，其中徐振英的名字就赫然在列。
当听到“徐振英”三个字的时候，周厚芳很明显的感觉到所有人都兴奋了起来！
城主唉！活的！
这好不容易有一次和徐振英接触的机会，所有人都卯这劲儿的想要表现自己，就连身边的宋洛都一脸跃跃欲试。
周厚芳不由道：从未听说过呼声如此之高的反贼！
这金州府再过一段时间，会不会也变得跟岚县一样，不认大周朝，只认她徐振英！
周厚芳内心澎湃，只恨不得早些见到传闻中那个天纵奇才的少年英才。
很快，考官出来宣布规则。
所有人进入后便有了一个属于自己的号码牌，需悬挂在自己腰间，不得进出。
一切行动都得在院子里完成，甚至院子两侧还贴心的准备了恭房。
院子里的出口都是单向的，只能从一个方向进，考完试后再从一个方向出，因此完全保证了漏题和作弊的可能性。
这次面试和大周朝的殿试不同，十人一组进去，他们在随机抽一个题目，十个人分正反方进行辩论或者自己表达观点。
他们把这称之为“结构化小组面试”，十位主考官，一位计时员，一位记分员，根据十个考生现场表现打分。所有考试完的人，会在引导下从另一个门离开。
这规则一宣布，在场所有人都有些紧张忐忑。
结构化小组面试，听起来就够让人心惊胆战的了，更何况十个考官盯着你，而且时间有限，每一组只有那么一刻钟，如何在有限的时间内展现出自己的优势，光是想想就觉得紧张到快要窒息。
宋洛见身边那麻布粗衣的女子紧张得有些面色发白，连忙说道：“姐姐，你别怕。当考官们是大萝卜就好。”
那女子笑得勉强，“多谢妹妹。”
“不谢不谢，看咱俩这号牌，估计是一组的吧。我叫宋洛，你叫什么？”
“我叫庞小花。”
“小花姐姐！”宋洛立刻亲热的叫到。
周厚芳目睹宋洛全程交友过程，心中不得不感叹这姑娘不得了，这么短的时间内就能交到朋友。
她看了一眼腰间的号牌，这样算下来，她也极有可能跟这个宋洛他们一组。
周厚芳深深的呼出一口气。
她竟是前所未有的紧张。
她虽然很想救父亲，可更想好好面试。
从她知道自己成绩竟然超过黄维光的时候，她心里就有一种难以言说的情绪。
白鹿书院院长和父亲关系匪浅，因此她也曾听说过黄维光的名字，据说是前途无量的青年，父亲也颇为看好，还曾遣人送去衣物、书笔、钱银等物试图交好。
就是这样一个天之骄子，竟然还没有她考得好？
周厚芳一面质疑考官们的阅卷标准，一面却又忍不住为自己暗喜。
可更多的，是一种悲伤。
纵使她有如此大才又能如何，却又只能困于后院。
考官一句“开始”打断了周厚芳纷繁的思绪，她努力调整情绪，坐在自己位置上等着考官叫号。
不知道等了多久，院子里的人越来越少，很快就去了一半。
剩下的人虽然有些焦躁，但好在没有禁止考生交谈，因此时间倒也过得很快。
终于，那边叫到周厚芳的号了。
周厚芳很迅速的评估了一下其他九个竞争对手。
那个叫庞小花的倒是跟她一组，而宋洛刚好被分在了后一组。
周厚芳等人在引导下，走过一处长廊，绕过影壁，款步走入。
一进去瞬间，周厚芳就觉得那种窒息感铺面而来。
十个考官排排正坐，纷纷抬头打量着他们。
几乎是瞬间，周厚芳就认出了作为考官中最中间的那个人。
那个传闻中十四岁就掌管一方的霸者。
若那传闻是真的，那么徐振英就是前无古人后无来者的千古第一奇女子！
周厚芳有些贪婪的望着她。
徐振英比想象中的看起来更稚嫩。她身形瘦长，皮肤白皙，一双眼睛含笑而望，并不显得威严深重，反而看起来人十分随和。
尤其那一头奇怪的短发。
她从未见大周朝有那个女子敢留这样的短发，除非是犯了大错的女子会被削发惩过，但瞧徐振英那模样，看不出是被强迫留着那头奇怪的短发。
她的穿着更奇怪，不似大周朝妇女们穿的衣裙，她直接一身束口的长衣长裤，看起来有点像是道人穿的袍子，显得诡异却又简洁。
如果作为女子欣赏，徐振英并不算得上容貌出众。
可是她站到这样的位置，谁会在意她的容貌？
只有靠容貌吃饭的女子，才会格外在乎自己的容貌吧？
算起来，自己便是那其中一个。若非靠着这皮囊，她也不会攀上知府嫡长子的门楣。
可惜，现在常、周两家主君都被下了大狱生死未卜，这婚事缥缈，还不知道是个什么结果。
可是不知为何，周厚芳心里却没多在意。
光是吏员考核这件事就已经足以让她焦头烂额，几乎让她投进了所有时间和精力，她哪里还有时间来考虑那常大郎的心情？
那常大郎如果真的要退婚……
罢了，退就退！
反正那常大郎长得也不尽如意，并非良配。若按她的想法，她才不愿嫁给常大郎呢！
徐振英随意从木箱子里抽了一块木笺，朗声说道：“你们小组的辩论题目是我们今年该不该出兵拿下兴元府？自由辩论题，一共十五分钟，也就是一刻钟！现在开始计时！”
伴随着徐振英这一句，屋内考生瞬间紧张到头皮发麻。
而时间已经开始流走！
没有思考的时间！
庞小花同样紧张到冒汗，她进屋就已经想过，她的笔试成绩并不算高，本就不占优势。若是面试中再落后太多，这次的考试可就打水漂啦。
为了公爹借来的行路费，庞小花也决定背水一战。
她想着最先开口的一定有优势，脑子里一团浆糊似的动了一下，几乎是立刻张嘴抢白：“今年不能打，要打也得等秋天粮食收成了以后，否则军心不稳…而且军队粮草的供应也是问题。”
这说完这一句，庞小花就已经觉得自己的喉咙快要跳出来！
天爷啊，她这辈子没见过徐振英那么大的官，这一下还见了十个！这如何叫她不紧张！
她只觉得自己腿在发抖。
很快，队友也跟上。
“我也觉得今年不能打，城主刚占领金州府和黔州府都不久，根基未稳，新招的两万士兵操练时间太短，还不能够上战场。黔州那边还没有完全消化土人，若土司和朝廷联手，金州府立刻腹背受敌！”
“不能打。第一粮食不够，第二兵力不够，兴元府不比金州，那里向来都是富饶之地，兵强马壮，若我们没有做足十全准备万万不能去攻打兴元府，否则就会鸡飞蛋打。”
“对，没错，现在城主刚刚占领了两地，正是需要休养生息厉兵秣马之时，今年不适合攻打，至少得两三年后，到那时我们金州府的新兵也操练起来，粮食准备充沛，那才是适合扩展的好时机！”
“对，更何况我们岚县的士兵没有在战场上和大周朝的士兵们一较高下，更没有作战的经验，冒然让他们去攻打兴元府，怕也是不妥。”
十个考官并没有抬头，全都埋着脑袋似乎在打分。
这样的情形让考生更加紧张了。
更别提还没有来得及发言的那些人，如今先机都被人抢了，他们想来想去也只会说前头那些重复的话，不由得更是着急。
而且这题出得，能讨论的范围也太狭窄了。
能不能攻打兴元府，这有啥好辩论的。
肯定是不能的。
看看刚接手的这金州府一摊子，现在连底下十几个县的县令人选都还没定。金州府城内看着还好，可到了村子上，那就是一团乱麻！
徐振英是占领了金州府，可是那也是趁着人金州府的精锐都去黔州打土司的时候强行偷家的，士兵们的操练水平没有显现，根本不知道这群士兵战斗力究竟如何。
因此所有的人说来说去，就只有这几个原因，说破天了也说不出新花样，更何况前面那几个人说得时间太长，导致他们后发言的人根本没有让人眼前一亮的观点。
徐振英的下唇轻轻抿着。
似看不出喜怒。
但钱珍娘察觉出来，徐振英对这一批面试的都不怎么满意。
只不过这全民教育赶得太急，好多人虽然学会了算学，可到底没有积累底蕴，这一面试就暴露了全民教育的短板。
所以啊，还是得搞全民教育，只不过得结合徐振英前几天提出的精英教育才行。
如今用人之际，也只能矮个子里拔高个，先暂时顶着呗。
这在岗位上多历练几年，兴许就能变成独当一面的人物了呢。
徐振英心里却在想：都是一些老生常谈的论调，能不能天降个猛男给她啊！
眼看时间就要流走，而论点已经被人翻来覆去说得差不多了，先前没说话的也只能拾人牙慧，避免因为一个字都不说而得零分，周厚芳看众人都说得没说头了，这才稳了稳心神，强行让自己镇静，缓缓开口：“我觉得能打，且必须速战速决！”
考官们听到了不同的论点，终于抬起头来。
周厚芳此时激动得心脏都快要跳了出来。
“为什么要打，因为兵贵神速，兴元府位置趋近大周朝中心位置，若我们不取，大小李王或舟山王就会取，到那时候我们就会被舟山王和大小李王联合夹在其中，这才是真正的腹背受敌。所以，立刻出兵的第一个原因是为了快速的抢占领土。”
“其次，一旦我们占领兴元府，那么整个大周朝才能大致被瓜分成势均力敌的几大块，也只有再占一两座府城，我们自身足够强大，也才有资格和其他方谈合作。比如和东面的明亲王联手，那么大周朝便会被双方势力分成两半，我们纵线拉长，就可阻断大小李王和舟山王联手，联合向汴京推进。”
“若我们向西和南方向推进，那么也可吞并最弱的大小李王和舟山王。因这两人手底下要么是流民，要么是信众，且粮食供应不济，兵马粮草皆不丰，因此他们的战斗力并不强。若向两翼推进，收服这两路人马，那么我们立刻就能占领大周朝半个江山！这样一来，立刻形成三足鼎立之势。到时候无论是北上，还是东边，我们进则能取，退则能守，我们的位置都是得天独厚！”
周厚芳说完这些话后才发觉自己的声音一直在发颤。
而钱珍娘一脸忍不住的激动！
好苗子啊，好苗子啊，这个姑娘的思路竟然和前几天徐振英想的几乎不差分毫。
拥有这样高度的政治敏感性，天下大势尽在胸中，这个人不抓来干活也太可惜了！
周厚芳不知道自己说得好不好，她只顾盯着那徐振英。
只见徐振英眉梢一挑，不知是讶异还是赞同。
周厚芳心想，赌对了。
所有人都说一个观点有什么意思，她就要剑走偏锋，才能引起徐振英的注意。
周厚芳只觉得自己的寝衣背部都被汗水打湿，尤其是其他考生目光投过来，她此刻才后知后觉自己刚才有多么锋芒毕露。
天爷，她是堂堂金州府的通判之女，如今竟然为反贼出谋划策。若将来东窗事发，可会给家里带来祸患？
这还真是天意弄人！
不过说完，还是很酣畅淋漓。
接下来就看如何说起父亲的事情。
在考场说吗？似乎有些不合时宜。
周厚芳思来想去，已经错过了时机，迅速被人领着出了考场。
她走以后，徐振英才笑着说了一句：“今天总算是听到一点不同的意见了。”
周围人无不赞同的点头。
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