从太子眉头紧皱的脸上，杨凯看到了自己意料之中的疑惑神情。
“杨天鸿？毅勇候爵之后？曾经自请削爵，如今学有所成，下山归来……哼！怪不得此人能够入父皇法眼，倒也多少算是有些本事。”
从这些话里，杨凯听出了一股酸溜溜的味道。
他不失时机地进言：“这个人实在太年轻了。殿下，吏部那边是不是弄错了？要不要把这份文书打回去重新审核？然后再呈上来由殿下您亲自批复？”
身为太子的亲信，只要这份文书进入打回吏部重新审核的环节，杨凯就有很多办法让文书石沉大海。吏部经年累月的文案多了，大多都是难以解决，日积月累下来的东西。只要在排序上稍微修改一下，想要重新审核这份文书，至少也是几年以后的事情。
很多事情就是这样，一拖再拖，也就不了了之。
出乎意料，杨凯没有得到准确的答复。太子把手中的文书举高，凑近眼前仔细又看了一遍，自言自语：“这可是父皇亲自对他允诺过的奖励。天子金口玉言，岂能随便更改？”
说着，太子把目光转向杨凯，笑道：“小凯，此人与你同姓。说不定五百年前还是一家。父皇有言在先，我也不好多说什么。就照此批复吧！”
杨凯很是失望，也很不甘心。他凑近太子面颊轻轻一吻，用撒娇的口气说：“奴家真的是为了殿下您考虑。现在可是收归人心的时候，殿下您需要更多人的支持。这个杨天鸿如果真有那么了不起，殿下您就应该将他收为己有。”
此话一出，太子的确有些动心，问道：“那么按你看来，应该如何处理？”
杨凯半裸着身子，“格格格格”一阵媚笑：“陛下的旨意，当然不能改动。可是这里……”
他指了指文书上“单独统领一营”的文字部分，说：“陛下没有指定杨天鸿必须统领某一营军士。比如锋锐营，都是强健的猛士。或者玄火营，都是二流的补充兵。殿下您为何不试试此人？如果他真的英明神武，那即便是老弱残兵，在他手里也会变成猛虎雄狮。到了那个时候，殿下您再给予他丰厚赏赐，此人一定感激涕零。呵呵，殿下您觉得呢？”
“玄火营？”
太子思考着杨凯的建议，慢慢点头：“不错，就照此办理。批复上特别注明：委任杨天鸿为京师玄火营营官，即日上任，不得有误。”
……
门子的日常工作很有些无聊。大部分时间，不是坐着发呆，就是看着外面来来往往的人群。
杨大海从杨府外院方向走了过来。
门子从来就不喜欢这个老家伙。
当然，主要是因为夫人和两位少爷不喜欢，所以他也就不喜欢。
门子冲着杨大海狠狠啐了口唾沫。准备像往常那样，高声叫骂几句，忽然看见杨大海拿在手里的一个肉包子。
老头拿包子的动作很有些古怪，包子握在手心里，手藏在背后，动作很小心，似乎是不愿意被别人发现。
门子眼光贼毒。于是悄悄侧过身子，藏在门后，仔细观察着杨大海的动静。
一条黄狗从街口方向跑了过来，冲着杨大海连声狂吠。
杨大海背对着内院府门，丝毫没有察觉躲在那里的门子。他把手里的包子掰成小块，一点点扔给那条黄狗。狗很贪吃，一步步走进巷子，被杨大海引到一个阴暗无人的角落里。
门子看见杨大海只手拧断了黄狗的脖子，还听到杨大海在那里乐呵呵地自言自语：“好肥的狗，剥了皮，就是一身嫩肉。好好炖上一炖，晚上约着那几个老伙计，一起喝几杯。”
声音很小，但门子仍然听到了模模糊糊“炖狗肉”几个字，顿时只觉得嘴里涌上一股口水，整个人馋涎欲滴。
黄狗很大，扛在身上颇为费力。就在门子眼馋地看着杨大海即将离去的时候，巷口忽然跑过来几个人，一边指着杨大海，一边狂呼乱叫：“就是前面那个老家伙偷了狗。站住，别跑，看我怎么收拾你！”
这帮人手里拎着棍棒，杨大海连忙把扛在肩上的死狗一扔，抱头鼠窜。
追在后面的人也很快消失，巷子里只剩下那条刚刚被打死的黄狗。
门子不由得想到了“守株待兔”那个故事，顿时眉开眼笑，忙不迭跑出去，把死狗拖了进来。
还别说，杨大海的眼光不错，开水浇上去，黄狗皮一剥，就是一身好肥肉。门子在烹饪方面很有一手，多加大料和葱姜，整整炖了半日，到晚上，酥烂的狗肉加上辣椒油，吃得是不亦乐乎。
入夜，门子突然腹痛无比，抱着肚子从床上疼得滚落下来。凄惨无比地嚎叫着，整整一个晚上，杨府内院都不得安宁。
很多人都看到了门子恐怖的死状。
十几条手指粗细的褐色虫子，从门子身体里钻出来。
它们似乎是原本就藏在门子的体内，就像从卵壳里孵化出来的小鸡，用尖尖的嘴巴啄破硬壳。不同之处在于，这些虫子身体绵软，直接在门子肚皮上打洞，钻开一个个冒血的孔，出来以后没有离开，反而顺着门子的口腔、鼻孔、眼睛、耳朵又钻了回去。整夜之间，虫子都在门子身上进进出出。等到府里的其他杂役发现，门子已经没了呼吸，浑身上下被虫子啃得稀烂，仿佛被十几条肉乎乎的巨型蚯蚓牢牢捆绑，面目全非。
关押魔王惧森罗的房间里，《黑暗宝典》上记载了很多魔族特有的驱虫御兽之法。
蛔虫很常见。用特殊手法将蛔虫卵用狗血浸泡，加上一种特制的药物，虫卵就可以耐受高温，进入人体之后，在短时间内苏醒，进而迅速孵化。配合药物的刺激，蛔虫可以在短短两个时辰内，变异为体长超过三米的巨虫。这已经不是普通的蛔虫，而是习性凶猛的魔蛊之虫。只要控制住药物的分量，就能决定变异蛔虫的生死。它们虽然以门子的血肉为食，寿命却也被急剧缩短。时间未到第二天中午，变异蛔虫已经浑身崩溃，化为一滩脓水。
杨大海当然不会去偷狗食肉。
那只是在演戏，让门子看在眼里，进而顺着固定思路，把死狗带回去煮食。
还是那句话，徐氏毕竟是杨天鸿亡父的平妻。当着主母的面动手杀人，无论如何也会给杨天鸿带来名声上的负担。用其它手段暗地里杀人，就要简单得多，也无人对此说三道四。
几个与门子交好的新进家仆很是不忿，想要去报官。
内院的老仆对此嗤之以鼻，告诫：“你们以为天鸿少爷是普通人吗？别忘了，人家可是归元宗正儿八经的门人弟子。别说是这种手段，就算比这恐怖得多，其实也很正常。门子首先出言不逊，那是他自己取死之道，怨不得别人。我劝你们最好也收起那点小心思，老老实实在府里做自己该做的事情。夫人和少爷之间的纷争，不是你们能够参与的。如果哪天惹怒了少爷，说不定，就是和门子一样的下场。”
……
玄火营，位于京师北郊三十里。
杨天鸿带着数十名亲卫纵马跃近营门的时候，看到营门前只有一个上了年纪的老军在把守。身上的号衣破旧不堪，大喇喇地坐着，右腿横搭在左脚膝盖上，手里拿着一只羽箭，低着头，饶有兴趣的用铁制箭头慢慢挠脚丫子，态度专心，脸上全是享受满足的神情。
稳住马头，杨天鸿并未下马，也丝毫没有想要打扰老军抠脚的意思。只是勒住缰绳，骑在马上，似笑非笑地看着对方。
老军多少还算是守规矩，连忙把鞋子穿好，颇为畏惧地看着杨天鸿身后那些满面冷肃，孔武有力的亲卫。最后，目光落到了杨天鸿身上。
杨天鸿也不多话，直接把自己刻有“忠武校尉”的腰牌扔了过去，平淡随意地说：“本官是玄火营新任的营官。去，通知所有都尉以上的军官，就说本官在大帐等着他们。不管有事无事，最好是过来见一面。”
大帐，是军中较为普遍的叫法。那实际上是一座修建在营内高地的宽敞建筑。杨天鸿走进无人值守的大门，径直走到位置正中的条形长案前，伸手摸了摸落漆斑驳的桌面，发现手上沾满了厚厚的灰尘。
他摇摇头，慢慢拍掉手上的尘土，轻叹道：“这哪里是什么军营？分明就是一个大垃圾场。”
亲卫杨通身穿软甲，走在杨天鸿身后。闻言，不禁笑道：“少爷，您说这话就是眼光高了。京师二十四营，除了陛下身边的近卫六营算得上是精锐，其余的，大多都是吃空饷，武备松弛。这些年，大楚边境还算平和，军人也无用武之地。这玄火营还算是好的，至少营门前还有人负责值守。如果您到其它地方去看看，就会发现，还有比这里更糟糕的。”
杨天鸿没有说话，仍然不断摇头，带着亲卫们离开大帐，朝着校阅台方向走去。
半个多时辰以后，当杨天鸿一行人重新回到大帐的时候，原本空无一人的这里，已经聚集起了数百名玄火营官兵。
踏着长长的台阶，杨天鸿昂然走进了大门。这些士兵身上穿着盔甲，服装还算是完整，纷纷站在两边列队行礼。他们望向杨天鸿的目光充满了好奇、兴奋，还有显而易见的轻蔑与嘲讽。
杨天鸿一扫之前的平和，脸上全是未做掩饰的冷漠与高傲。很快，走进大厅，分站在左右两边的军官们，也把视线聚集到他的身上。
“本将是玄火营新任的营官。”
杨天鸿说话简单明了，他把吏部下发的文书和官印往刚刚清洗过的条案上重重一摆，发出极其沉闷的撞击，冷厉的目光朝这些军官身上逐一扫过，刻板凶狠的神情，使每个看到他的人心神为之一紧，本能的站直了身子。
这种外放的气势无比刚猛，突如其来的变化，也出乎人们意料。这一刻，大帐内部原本热烈的气氛，瞬间降至冰点。一众玄火营军官们甚至有种错觉：首座上的新任营官杨天鸿根本不是一个人类，而是一头凶悍野蛮，随时可以噬人血肉的斑斓猛虎。
令人窒息的沉闷，足足持续了半分钟。
等到大帐里彻底安静下来，就连掉落一根针也能听见的时候，杨天鸿紧绷凶狠的脸上，突然露出微笑。他抬起手，很是随意的挥了挥，语调声音都变得平淡而温和：“都坐下吧！本将今天上任，还没有与各位认识。呵呵！别那么拘束，各位最好畅所欲言，也顺便让本将认识一下各位。”
身体僵硬，表情畏惧的众人，顿时如同冰块遇到了阳光般迅速融化。几名恍然大悟的军官窃窃私语，都觉得杨天鸿这位新任营官颇有意思。当然，一是为了立威，二是上下架之间必不可少的认识过程。
薛金彪、殷鉴化、邬汉、马文昌……
相互认识的过程颇费时间，大帐里所有人逐一报上姓名。一圈下来，时间已是下午。不过，气氛还算热烈，众将官对杨天鸿这个新任营官，态度还算客气。
杨天鸿冷眼旁观。
对自己尊敬的人不外乎两种：一是因为自己的军营主官身份，二是因为自己的修为。玲珑宝锁隐蔽了真正的修为实力，但不管怎么样，大帐内实力最强的军官，也不过是炼气第二层，根本无法与自己表面上看来的炼气五阶想听并论。
也有对自己冷漠不屑的人。尽管他们脸上在笑，眼睛里的嘲讽之意却很清楚。
这不奇怪。每个人新到一个地方，总是有些人接受，有些人反对。
天色已经渐晚。
杨天鸿收起脸上客套的微笑，对站在堂下的众军官下达了自己的第一道命令。
“明日，本将在校台检阅所有营兵。”
……
第二日，是阴云密布的晦暗天气。
足以容纳五千人的校场上，稀稀拉拉站着一千余名营兵。站在前排的数百名青壮军士还算齐整，装备也还勉强过得去。可是第四排以后，人员年龄明显偏大，很多人干脆就是瘦弱不堪的老头子。再往后，则是两百多个十一、二岁的娃娃。
杨天鸿面无表情地围着这些营兵绕了一圈，最后，回到了校场阅台上。
他看了一眼站在侧面，神情阴郁的副将薛金彪，问：“玄火营定员多少？”
薛金彪是一个身材魁梧的彪形大汉，身上穿戴的精铁盔甲保养得很好，散发出一股淡淡的油味。他连忙抱拳行礼，认真回答：“回禀将军，本营定员三千。这是战兵的数量，辅兵尚未包括在内。”
杨天鸿今天没有着甲，他穿了一件黑色的直缀，衣服颜色与白净皮肤形成鲜明对比。停了这话，不由得淡笑道：“那么，现在校场上这些人，又有多少？”
薛金彪被这话顶得一时间不知道该如何回答，站在旁边的另外一个副将殷鉴化连忙接上话头，替他解释：“回禀将军，本营其实是满员的。只是将军您来得有些急，没办法通知到每一个人。另外，就是上个月京郊流行疫病，当时很多营兵感染了急症，现如今都在修养，暂时无法出操。”
这话显然是在搪塞。不过，杨天鸿却没有追究的意思。他转过身，指了指校场最前列一排士兵手中锈渍斑斑的铁枪，还有那些疏于保养，皮带脱落的盾牌，皱起眉头问：“那么军械呢？为何如此破败？”
殷鉴化是个光头，腰身肥圆，嘴唇上方的胡须修剪成“八”字，看上去为人十分精明，也很油滑：“兵部下拨的武备就是这些，我们已经连续往上面报告多次，都未能解决。”
修为使人体各种机能精进，站在校场上，杨天鸿可以看到数百米远位置那些面黄肌瘦的老兵。他再次发问：“军中缺粮吗？为什么我看很多军士都面有菜色？”
都尉马文昌上前几步，赔笑道：“兵部下发的饷银一直都有分例。玄火营不属于天子近卫，饷银军备一直都是按照二等规矩发放。”
杨天鸿有些不解：“什么是二等规矩？”
马文昌正要解释，沉默已久的副将薛金彪却抢在他前面开了口：“按照兵部制订的条例，天子近卫六营最为精锐，可以得到一等饷银，也就是每个士兵月例银子三两。玄火营的军士月例只是二等，人均每月饷银一两五钱。”
杨天鸿似乎是对此颇有兴趣：“哦！如此说来，应该还有三等规矩的喽？”
“有，当然有！”
马文昌点头哈腰地连忙回答：“还有守卫各地的府兵，别说是三等规矩，就算四等、五等，也是有的。”
杨天鸿点点头，不再发问。
离开校场的时候，杨天鸿发现殷鉴化走到身边，不动声色往自己手里塞了一包东西。
那是一叠面额百两的银票，共有二十张。
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