一队骑兵不徐不疾的奔行于沔水之侧，一路向南而去，队间一面“孙”字大旗迎风飘舞。
孙策侧目瞧着始终眉头深锁的周瑜，哂道：“瞧你如临大敌一般的阵势，岂是少年智者应有的风范？啊哈！北郭南周啊！”
“休得取笑！”周瑜苦恼道：“我正在想着，回去之后如何应付你母亲与一班老臣的责难！”
“那班老臣也就罢了！”孙策亦是抓头道：“为了此番出兵，我情急之下狠狠顶撞了母亲，实是有违孝道……这可如何是好？”
“你确实是犯浑！”周瑜痛批道：“自孙伯父故去，伯母大人强忍悲痛操持家事，其间几经颠沛流离，受尽了委屈，你纵然有千般理由，也要顾及一下伯母的感受！怎可如此横蛮粗鲁？”
“好啦好啦！我都省得！”孙策垂下头来：“你只说应对之法便是！”
周瑜正要开口，突闻背后蹄音骤疾，却见一队属下兵马护着几名天子近卫加速追来。
“孙将军！”一名天子近卫于马上扬手示意：“末将是南宫卫士令麾下，特奉天子钦命前来传旨！”
“什么？”孙策和周瑜俱是一惊，慌忙下马：“我等接旨，并恭请陛下圣安！”
两人交换了一个眼神，均看出对方的惊喜之色。几日前，南鹰方才提到封爵之事，今日便有天子使者追来传诏，真是雷厉风行。同时，两人也切身感受到了南鹰身为辅政皇叔和大将军的权势之盛。
“孙将军，都是自家人，不用客气！”那天子近卫压低声音，眨了眨眼睛：“末将之前也曾效力于南鹰大将军帐下，嘿嘿！您懂了吧？”
“哦？那真是巧了！”孙策不由又惊又喜，立即换过一副口吻：“这位兄长尊姓？恕小弟眼生，失礼失礼！”
“末将胡烈，此前曾任帝都城门司马，还是徐晃将军的旧部！”那人微微一笑：“末将有幸，不仅保卫帝都时就跟随大将军，后来大将军从渤海重返帝都时，为了帮末将出气，还狠狠抽了西园校尉的鞭子……不过，听说那时孙将军恰好返回了长沙，却是失之交臂了！”
“不错不错！我早就知道此事！”孙策更是喜出望外：“真是自家人！胡兄，久仰大名了！”
“孙将军客气了！不瞒您说！”胡烈亦是笑逐颜开：“原本这传旨的差事，根本不关南宫卫士令的事，应归黄门经办！只不过，大将军通过飞鹰传书特别交待荀攸大人，黄门中人养尊处优惯了，跑不得山路夜路，更追不上孙将军返回江东的脚步，这才令末将一路疾行而来，为的……”
他说着，双手将圣旨捧过头顶：“就是要在孙将军赶回江东前，务必将此旨颁到您的手中！孙将军，快快接旨吧！”
“哦？真是辛苦胡兄了！臣扬州刺史孙策，恭领陛下恩旨！”孙策手中不敢怠慢，恭恭敬敬接了过来，心中却是一阵疑惑，有这么急吗？叔父为何定要在他赶回江东之前颁旨呢？
“封周瑜为江夏太守，寻阳亭侯……追封孙坚为吴侯，子孙策承袭父爵？还有这么多赏赐！”周瑜看着孙策缓缓展开的天子诏书，不由惊呼出声。
“真是恭喜孙将军了！不，是恭喜吴侯！”胡烈微笑道：“请吴侯放缓行军，末将身后还有天子赏赐的金帛玉器以及大将军赠送的战马粮草，正在加速追来会合！”
“真是太好了！可是……不是说封乌程侯吗？”孙策与周瑜面面相觑。虽说吴侯与乌程侯均为县侯，看似并无区别。然而，乌程地小人稀，远不如吴县富庶，何况这吴县还是吴郡治所之地，城坚池深，人口密集。吴郡作为江东要冲，一旦根基稳固，便扼住了区域广阔的会稽郡，其重要性更是不言而喻。
不仅如此，孙策刚刚击败长期盘踞于吴郡一带的地方豪帅严白虎，降卒与百姓尚未完全归心，有了天子敕封，对于孙策下一步的攻略大计来说，可谓是名正言顺、事半功倍。
“大将军用心良苦啊！”周瑜迅速明白过来，不由长长叹息：“阿策！大将军请天子追封孙伯父为吴侯，更令你承袭父爵，这明显就是为你们孙家壮大声势啊！从此之后，你们孙家在江东更是稳如泰山！”
“不！不仅如此！叔父更是为了要缓和我与母亲和部属们的关系啊！”孙策体会着南鹰的呵护之情，紧紧捏着手中黄绢，眼圈都泛起红来。
“来人啊！立即星夜快马赶回，向夫人和百姓将士们通报这一天大喜讯！”周瑜何等心思迅捷，立即吩咐下去：“同时，着人于吴县之中加紧修葺吴侯府邸……吴侯奉旨返城之日，便是三军将士和全城百姓出城相迎之时！”
“不错！”孙策亦是心领神会，扬声道：“届时，本将将亲自犒赏三军，并与全城军民同庆！”
号角悠长，鼓乐齐鸣，吴县城北门外，数千江东将士和近万百姓正在翘首以盼。
青罗伞盖之下，一位中年美妇正目不转睛的凝视着远处的官道。但见她虽然年过四旬，然而风韵不减，长身玉立，依然可以想象到其人年轻之时的绝代风华。
此女正是孙坚孀妻、孙策生母，当年以才貌双全着称江东的吴夫人。
伞下仍有数位少年，显然便是孙策的几个弟弟。而伞外还有数十位文臣武将静立相候，不仅昔日追随孙坚征讨黄巾的程普、韩当、黄盖、祖茂四名大将俱在，曾与南鹰有过一面之缘的朱治、恒阶、徐琨等人亦赫然在列。只不过，朱治凭着同样深厚的资历，不仅救护吴夫人有功，亦在平定许贡、严白虎时立下首功，站位已经居于程普、韩当之前。
“夫人！您已经等了一个时辰，而据斥侯传报，主公仍需至少半个时辰方至，是否需要先回车中休息？”朱治抬头瞧了瞧将至头顶的日头，轻声向吴夫人提出了建议：“几位公子年纪尚小，只怕也有些乏了！”
“多谢君理美意！”吴夫人微微转身，露出半张无限美好的玉容：“然而，众多将士和百姓俱在，岂容孙家妻子怠惰？何况，策儿未及弱冠便已强爷胜祖，为娘的亦是与有荣焉！正该多候些时辰，以示慰励诚心啊！”
“娘亲所言甚是！”吴夫人身侧一个十三四岁的少年亦微笑道：“父亲是世之英雄，大兄亦是当今豪杰，我等身为孙家男儿，纵然年幼亦当争作表率，岂可示人纨绔之态？平白堕了我父兄的威名！”
“权公子真是少年英杰！”朱治柔和的目光瞧向那少年，尽是欣慰赞赏之色：“要不了数年，必将扬名天下，绝不亚于坚兄和策主公！”
“说的是啊！”吴夫人亦罕见的频频点头，流露出宽慰之色，她低声道：“要说勇猛刚烈，策儿与他爹一个脾气，日后东征西讨、开疆拓土自是绝无问题，而权儿少年老成，仁义宽厚之名早已不胫而走……”
“先主后继有人啊！”一个雄浑的声音恰到好处的接了进来：“主公日后有权公子辅佐，正可文武兼资，成就一代伟业！”
吴夫人转目瞧了瞧一脸微笑的程普，含笑道：“德谋之言是矣！”
其余文武群臣揣摩着几人的话语，纷纷点头称是。正在言笑晏晏之时，突然吴夫人神情一滞，目光落在不远处的百姓之中……
原本夹道相迎的百姓接近万人，可谓是人山人海，摩肩接踵。而不知何时起，人群竟然已经稀疏了很多，目光所及之处，仍然可以看到一些百姓在交头结耳之中悄然退去。
“怎么回事？连老身与众位大人都等得，他们却等不得了吗？”吴夫人心中恚怒，不由厉声道：“派人去看看！”
文武群臣亦是心中打鼓，暗中指派下属前去约束民众。
很快有侍卫一脸尴尬的回报：“禀夫人、各位大人！非是百姓等得不耐，而是有人流传，于吉先生远道而来，将从西门入城，所以很多百姓纷纷前去迎候……”
听他此言一出，不仅文武群臣心中一松，便是吴夫人亦是玉容解冻，反而欣然道：“原来如此，竟是于仙师法驾至此！”
她说到此处，微一犹豫又道：“按理说，老身亦当亲往迎接，然而策儿将至，母子相逢之喜亦是人之常情，料想仙师也不至于怪罪！”
好几位江东文武一起称善，竟露出理当如此之色，甚至有人立即开口谢罪道：“若夫人难以分身，可否容臣下告退？”
言下之意，竟然也有前去迎迓之心。
“且慢！”一名剑眉虎目的年轻将领不由怒道：“众位同僚是否忘了？我等可是专为迎候主公而来！众位竟为迎一民间术士而弃主公于不顾，这岂止是本末倒置？简直就是目无尊上！”
群臣面面相觑，很快有人冷笑道：“太史慈将军初来江东，尚未熟悉本地风土人情，亦是有情可原！”
就连吴夫人也微嗔道：“子义慎言！你可知这于吉仙师是何等人物？”
“虽然末将来到扬州不过年余，却也有过一些风闻！”那名年轻将领正是原扬州刺史刘繇的旧部、新投入孙策帐下的降将，曾经誉满北海的太史慈。
他冷笑道：“听说这于吉不过是一个江湖术士，仗着一点符水治病的微末道行，在江东招摇撞骗已久，却不知使了什么蛊惑伎俩，竟骗得许多百姓对其信服膜拜！依末将看，此人长期传播所谓《太平经》，必是黄巾余孽！”
听他如此痛斥批驳，不仅吴夫人玉容转冷，几名士族出身的文官更是气得浑身发抖。
“太史将军，夫人面前，你是否有点过于放肆了！”不等众人群起攻之，便听程普厉声道：“你可知道？当年夫人一路经由曲阿、九江避难而至，中途身染疫疾，正是于吉先生为夫人妙手除疴！你对其如此批判，却将夫人又置于何地？”
他口上斥责，却是暗暗向太史慈使了一个眼色。
“什么？这个末将实是不知！”太史慈猛吃一惊，讷讷道：“出言无状，还请夫人恕罪！”
“娘亲啊！太史将军可不是江东人士，又哪里会知道于仙师的义行善举呢？”那少年孙权也微笑接口道：“当年太史将军在北海时便以抗击黄巾而闻名天下，这才会对同样修习太平经的于仙师有所误解。正所谓清者自清，浊者自浊，相信只要假以时日，太史将军定会消除误会了！”
“罢了！不知者不罪！”吴夫人脸色渐缓，她叹了口气，终于还是忍不住又向太史慈道：“素知子义性情豪放，说话直爽，却更须谨言慎行！你可知江东诸郡之中，受过于仙师救护之恩的军民有多少吗？再若妄加非议，只怕将成为众矢之的啊！”
太史慈不敢再予辩驳，然而他看到同僚们纷纷请辞而去，却是低下头去，狠狠的握紧了双拳。
朱治将一切看在眼中，几次张口欲言，终于将千言万语化作一声无声的叹息，始终保持着沉默。
时间在尴尬的气氛中一点点流逝。
“报！”远方沙尘翻滚之中，一名骑士旋风般纵马而来，在吴夫人面前一跃而下。
“可是策儿快要到了吗？”吴夫人瞧清这骑士正是此前自己亲自派出迎接的家族骑士，不由含笑道：“瞧这时辰，却是也应该到了！”
“大事不好了！夫人！”那骑士一把扯下遮挡沙尘的面罩，露出一张惊惶失措的面容：“原本主公已经将至，却突然间不知如何得知了于吉仙师将从西门入吴，而北门军民纷纷前去迎接的消息，主公当场勃然大怒……他，他！”
“他却是如何了？”吴夫人猛吃一惊，声音也颤了。
“主公一怒之下，已经折向西门而去！”那骑士勉强控制住了情绪，却是低下头去，再也不敢与吴夫人目光相对：“主公还说，于吉妖道幻惑人心，竟能使众多军民枉顾主臣之礼，日后定会为江东引来滔天大祸！他，他定要斩了那妖道，以绝后患！”
“什么？”吴夫人霎时间玉容惨白，情不自禁的后退了一步，身边群臣亦都惊得呆了。
“快！快去阻止他！”吴夫人一手捧心，猛然间尖叫起来：“若他真的杀了于吉，老身还有何面目见天下人？我孙家……我孙家也将自绝于江东父老！”
“不！不仅如此！”吴夫人身侧，那少年孙权浑身颤抖的握紧了双拳，以微不可闻的声音道：“这还将毁了我孙家在江东千辛万苦而打下的基业！”
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