长安城，兴庆宫。
这座曾经见证了开元盛世的辉煌宫殿，如今却笼罩在一片压抑而烦躁的气氛之中。
唐宪宗李纯身着一袭明黄色的帝王常服，脸色铁青地在大殿内来回踱步，他脚下的金砖似乎都感受到了天子的怒火，发出沉闷的回响。
殿下，宦官、朝臣们噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼，生怕一不小心就触了皇帝的霉头。
“废物！一群废物！”
李纯猛地停下脚步，抓起御案上的一方玉镇，狠狠地摔在地上。
“啪”的一声脆响，上好的和田玉应声碎裂，化作几块残片，在光滑如镜的地面上滚出老远。
“西北王府的回电，你们都看过了！这是什么？这是赤裸裸的要挟！是勒索！”
李纯的声音因愤怒而微微颤抖，他指着殿下的群臣，厉声喝道：
“他李唐想要什么？军费！军械！他以为朕的国库是取之不尽用之不竭的吗？他坐拥陇右河西，富甲天下，手握数十万精锐，却对朝廷的危难坐视不理，反而趁火打劫！此等行径，与国贼何异？”
宰相裴垍上前一步，躬身奏道：
“陛下息怒。西北王府此举，虽有不妥，但亦在情理之中。毕竟，西北贫瘠，百废待兴，其府库想来也并不宽裕。况且，出兵平叛，耗费巨大，非小数目可比。”
“情理之中？”
李纯冷笑一声，目光如刀子般刮过裴垍的脸，沉声斥道：
“裴相，你是在为他开脱吗？朕封他为王，许他开府建衙，何曾亏待过他？如今国难当头，他身为大唐宗室，不思为国分忧，却跟朕谈起了价钱！这便是他李唐的忠义吗？”
裴垍心中暗叹一声，知道皇帝正在气头上，多说无益。但他身为宰相，有些话却不得不说。
“陛下，臣以为，当务之急，并非与西北王府争论忠义与否，而是如何尽快平定中原叛乱。淮西、成德、淄青三镇联手，声势浩大，若不能迅速将其扑灭，恐生更多变数。安西军战力强悍，天下皆知，若能得其相助，平叛则事半功倍。”
“哼，事半功倍？”
李纯的怒气丝毫未减，冷笑着说道：“依朕看，他李唐就是想看到朕的朝廷被这些叛军拖垮，然后他好坐收渔翁之利！”
这番诛心之言，让殿内众人更是心头一颤。
天子与藩王之间的猜忌，自古以来便是动乱的根源。如今皇帝将话说得如此直白，可见其对李唐的忌惮与不满，已经到了一个极点。
这时，一直垂手侍立在旁的李弘庆眼珠一转，悄无声息地上前一步，用一种尖细而恭敬的声音说道：
“陛下，奴婢倒有一计，或可解陛下心头之忧。”
李纯瞥了他一眼，不耐烦地道：“有话快说，有屁快放！”
李弘庆也不恼，反而谄媚地笑道：
“陛下，既然那西北王不肯出兵，咱们何不逼他出兵？他不是说没钱没粮吗？那咱们就给他送过去！不，咱们不是送，是押运过去！”
他顿了顿，见李纯的目光被吸引过来，便继续说道：
“陛下可下旨，命老奴集结神策军，以‘护送军资，支援西北’为名，大张旗鼓地向西开进。如此一来，天下人都会看到，是朝廷在顾全大局，而他西北王府却在斤斤计较。”
“一来，可彰显陛下之仁德与大度；二来，大军西进，兵锋直指河西，也是对他李唐的一种震慑，看他还敢不敢坐地起价！”
“三来嘛……”
李弘庆压低了声音，眼中闪过一丝阴狠，缓缓说道：
“大军在外，粮草辎重皆由朝廷供给。若是他李唐识相，乖乖出兵平叛，那自然是好。若他依旧推三阻四，哼哼，那这五万大军，便可驻扎在黄河西岸，就地屯田，扼住他西北的咽喉！看他到时候还如何嚣张！”
李纯听完，眼睛顿时一亮。
这个计策，可谓一石三鸟！
既占据了道义的制高点，又对李唐施加了军事压力，还为自己留下了充足的后手。无论李唐接不接招，主动权都掌握在了自己手里。
神策军已经完成了新军整编，兵精粮足，军心稳定，士气如虹。
按说朝廷其实根本不用向李唐这厮求援，光凭这支神策新军就足以平定三镇叛军。
但朕就是想借这次机会试一试李唐这厮究竟是否心怀叵测。
事实证明，朕的判断果然没错。
“好！好一个李弘庆！果然是朕的忠心奴才！”
李纯龙颜大悦，方才的怒气一扫而空，他拍了拍李弘庆的肩膀，赞许道：
“就依你之计！朕命你为西征监军，统领神策军右护军五万将士，即刻筹备西征事宜！朕要让天下人都看看，谁才是真正的大唐忠臣！”
“奴婢遵旨！定不负陛下厚望！”
李弘庆大喜过望，连忙跪下磕头谢恩。
裴垍等一众文臣却是面面相觑，心中涌起一股不祥的预感。
让一个只知敛财的宦官统领大军，这简直是儿戏！更何况，此举无疑是将朝廷与西北王府之间本就脆弱的信任关系，推向了破裂的边缘。
可看着龙颜大悦的皇帝，和一脸得瑟的李弘庆，他们知道，此刻再劝，也只是徒劳。
一场针对西北王府的算计，就在这兴庆宫的大殿之上，草率而又坚定地定了下来。
……
三天后，长安城外，旌旗招展，人马嘶鸣。
新任的西征监军李弘庆，身披一副华而不实的金甲，骑在一匹高大的白马上，满面春风地检阅着即将出发的神策军。
五万大军，队列看上去还算整齐，只是士兵们的脸上，大多带着一丝茫然和不情愿。
他们本是天子禁军，享受着京城的繁华和优渥的待遇，如今却要被派往那鸟不拉屎的西北边陲，与那个传说中杀人不眨眼的西北王打交道，谁心里能乐意？
再说他们这支新军原本接受的就是安西军的整编和训练。现在让徒弟去打师傅，能打得过才有鬼了。
可皇命难违，他们也只能硬着头皮出发。
李弘庆可不管这些丘八心里想什么，他现在满心都是即将到手的权力和财富。
皇帝私下里已经许诺，此次西征，沿途州县的赋税，他可以自行截留三成，作为“军资”。
这可是一笔泼天的财富！
更让他心花怒放的是，就在昨天，一个自称是西北王府在京师的商号管事的人，通过秘密渠道找到了他。
那人卑躬屈膝，姿态放得极低，言语间充满了对朝廷天兵的“敬畏”，并代表西北王，献上了一份厚礼——一百万贯的银票！
一百万贯！
李弘庆这辈子都没见过这么多钱！
那个管事说得明明白白，这笔钱，是西北王的一点“心意”，希望李监军能在路上“多多担待”，行军“不必过于急切”，因为西北那边“地广人稀，粮草筹备不易”，需要一些时间。
李弘庆当时几乎是毫不犹豫地就收下了银票，心中冷笑。
“怕了？现在知道怕了？早干嘛去了！不过，这李唐倒也识趣，知道花钱消灾。看来这西北王，也不过是个外强中干的纸老虎罢了！”
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