——【bc，464年】——
色萨利平原，车队营地。
车队的实际领导者正在例行上课。
路过雅典之后，这支“学者巡游车队”前后各多出了一支雅典步兵军团，他们不会干涉车队的行动，并且会在停下扎营时在外围进行保护。
这令原本负责保护车队的护卫们无所适从，而学者们则对他们的意图议论纷纷。
有前往雅典城内游览的学者称，他听说这些士兵是来保护他们的，因为车队在雅典境内遭遇袭击令雅典丢了脸面，至少要确认车队身处提洛同盟的领地内时的安全——无论敌人是半人马还是黑泥怪物。
也有学者声称，他游览时看到雅典以及周边城邦已经在大量驱使希洛人工作，未免他们同那些“获得自由的奴隶”接触，特意让这支兵团控制他们的行动范围。
“综合两种说法……这支军团的目的是为阻止希洛人冲过来变成黑泥袭击我们。”知道真实情况的卡利俄佩总结道。
姐妹俩自然没有留在雅典，只是让两名容貌很像的替身装作达成此行的目的，知晓她们存在的人很有限，万一消息泄露，还可以借此找到“元老”中的内鬼。
即便目前“黑泥怪物”袭击的都是伯罗奔尼撒同盟的城邦，也不能保证他们忠于雅典，不会反戈一击，尤其伯利克里将军执政的时间太久又上了年纪，有些野心家已经在蠢蠢欲动。
“证据和论证错误，但结论正确，”苏格拉底简单评价道，然后转动目光看向一名壮汉：“柏拉图，你对自身‘强化’的研究进行得如何？”
“呃，我啊？”亚里斯多克勒斯，或者说柏拉图慢了半拍才发现老师是在喊自己。
“我们暂时不能用你原本的名字称呼你，”普雷斯塔尔科斯拍拍他的……腰：“认识你的人立刻就会明白我们已经研究出了‘深渊之力’的正确用法。”
“没什么，柏拉图这么名字很不错，而且我感觉体型变大之后头脑更聪明了。”柏拉图抓抓后脑。
“大块头有大智慧。”墨尔波墨涅评价道。
“为了保密，在整件事尘埃落定之前，你必须同我们在一起，”斯巴达王子将目光投向他身旁的另一个卷发少年：“还有色诺芬（xenophon），你这家伙也是。”
“啊哈哈……”被点名的少年干笑：“我只是撺掇他去听听苏格拉底老师私下会对王子教些什么而已……”
“贵族长老以及军团长的孩子因为试图窃取王子的秘密而死，写成戏剧在雅典一定很受欢迎。”卡利俄佩幽幽地说道。
“说到雅典的戏剧——”
“柏拉图。”苏格拉底打断越跑越远的话题。
“啊，是，我没有出现任何不受控制的情绪波动，之前的强化仪式还能再进行三次才会到承受极限。”柏拉图立正应道。
“以半人马为祭品，献祭十二匹才会到极限，而且非常安全，但根据死士们对‘邪恶巫师’的追查，他们是没有祭品直接启动法阵的，阵中之人虽然会获得一定强化，但情绪会出现严重波动，而且随时可能崩溃为黑泥，这……”普雷斯塔尔科斯低头看着手上的情报。
“等价交换，”卡利俄佩猜测道：“不奉上祭品便启动献祭法阵，祭品只会是自己，强化结果也仅仅是把自身的力量翻倍，那这人又为什么会变成黑泥？还是在他人的干涉下发生的？”
“如果不是‘变成’，而是‘变回’呢？”柏拉图说道。
“什么？”
“想想神话传说，普罗米修斯以泥土造人，雅典娜赋予灵魂，而王子殿下说过这法阵上有许多神灵才会使用的‘泰坦语’吧？”柏拉图一边思考一边解释：“也就是说，在阵法启动时，阵中人的灵魂已经被交还给众神，之后其实是拥有强大力量的‘泥土’在模仿‘人’，所以他们，不，‘它们’的情绪才会很容易失控，而受到黑泥‘侵蚀’的普通人因为灵魂尚在，在完全被侵蚀同化之前还能获救……是这样没错吧？”
苏格拉底缓缓点头，没有做出点评。
“如此看来，一路上时不时就会冒出来的‘黑泥怪物’唯独在雅典不存在的原因也找到了——”刚刚加入这个团体的色诺芬试图展现自己的智慧：“即便它们已经失去了灵魂，但在受雅典娜庇佑的城邦中，依然能够维持躯体的稳定。”
“啧，”普雷斯塔尔科斯摇头：“十几年来我们一直在嘲笑雅典没有神灵庇佑，但其实只是他们受到的庇佑更加隐蔽和具有针对性而已，如果没有那场大地震和希洛人叛乱——嗯？”
“希洛人叛乱的口号之一便是‘地震象征着斯巴达失去地母神的庇佑’，这话竟然是真的？”卡利俄佩有点发呆：“至于为什么会失去地母神的庇佑……因为父亲和列奥尼达叔叔在温泉关凭借阿瑞斯的赐福以仅仅三百人杀死了十万波斯人？！”
“……”
临时教室忽然安静了下来，几名学生大眼瞪小眼彼此对视一阵子，同时将目光投向表情没什么变化的苏格拉底。
老师之前说过，既然人皆有灵魂，那么众神为何对造成巨大伤亡的战争不闻不问？难道祂们当真以造物之间的战斗取乐？
现在答案已经很明显了：当然有乐于见到人类残酷厮杀的神灵，比如阿瑞斯，但同样有不喜欢看到这一切，偷偷帮助某一方并对另一方施以惩戒的神灵，比如雅典娜，还有无论对错，要让所有人付出代价的神灵，比如地母神。
“那……我们还要去消灭半人马以获取力量吗？”色诺芬弱弱地问道。
“当然要！”普雷斯塔尔科斯沉声开口：“自从特洛伊战争之后，诸神便再无凡间行走的记录，仅仅以赐福、神迹等方式展现自身权柄，我们不必去考虑祂们受到了怎样的约束，但只要祂们不能直接上门毁灭一支军团，一座城邦，真正进行作战的依旧是我们这些凡人，而凡人依旧需要强大的武力以保护自己的家园。”
对啊，雅典娜原本就不会庇护斯巴达，之前吃的亏只是因为阿瑞斯不擅长这个。
抛开神灵参与的因素，要做的事其实和之前数次没什么不同——平息希洛人的叛乱。
在场众人的神情逐渐坚定。
“你们不如思考一下众神为何需要半人马献祭，”一直没参与讨论的墨尔波墨涅开口：“传闻中，那支叫吉什么的半人马部族一直在保护它们的‘圣地’，我觉得那里就是这个问题的关键。”
? ?史实：
?
公元前464年，斯巴达发生大地震，希洛人趁机发动大规模起义，史称第三次美塞尼亚战争，经过十年战斗，部分希洛人获得自由并在雅典的帮助下定居于纳夫帕克托斯城邦。
?
这一事件极大加剧了以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟与以雅典为首的提洛同盟之间的对抗。
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