“乔安，瑞贝卡，考虑到你们年纪还小，我就不请你们喝酒了。”
“狼女士”拿起酒杯，对着烛台照了照红宝石般璀璨生辉的酒浆，凑到唇边悠然啜饮。
“我知道，你们正在追查斯诺庄园闹鬼事件的真相。”
“不瞒你们说，折腾得斯诺家鸡犬不宁的鬼魂就是‘阿影’，而她所做的一切都是在执行我的命令。”
“狼女士”淡然坦白自己就是闹鬼事件的幕后黑手，仿佛根本没把这一严重的犯罪行为当回事。
“女士，您为什么要做这种事，难道您与安德鲁·斯诺先生有仇？”瑞贝卡忍不住问。
“从个人角度讲，我与斯诺先生之间不存在任何恩怨，但是从组织的角度讲，很遗憾，这位海关署长的确是我们的大敌。”
“狼女士”放下酒杯，眼中飘过一抹淡淡的无奈。
“您所谓的‘组织’，究竟是指什么机构？”乔安按捺不住好奇，主动打听。
“这个嘛……你们真想知道？”
“狼女士”深深看了乔安一眼。
“年轻人，知道的太多对你们而言未必是好事。”
“当然，我也知道在这种情况下，任何人都很难遏制住自己的好奇心。”
“我也不难为你们，现在有两条路摆在你们面前——要么放弃追查此事，就当没见过我和‘狐先生’，立刻转身离开这里，把今天晚上你们看到和听到的一切统统忘掉；要么……”
说到这里，“狼女士”有意无意的停下来，接过“狐先生”为她重新斟满的那杯红酒，对着灯光出神欣赏红酒迷人的质感与色泽，仿佛不打算继续说下去了。
“女士，另一条路是什么？”瑞贝卡忍不住追问。
“如果选择另一条路，我将如实回答你们的一切疑问，但是作为回报，你们必须加入组织，宣誓永不背叛！”
“狼女士”紧盯着乔安和瑞贝卡的眼睛，目光变得灼灼逼人。
瑞贝卡不敢与“狼女士”极具压迫感的目光对视，转头望向乔安，递了一个请他拿主意的眼神。
乔安向来奉行“多一事不如少一事”的原则，应该作何选择不言而喻。
他毫不迟疑地站起身来，转身就走。
瑞贝卡望着乔安的背影犹豫了两秒，仿佛如梦方醒，连忙追了上去。
“两位请留步！”
在刚才的谈话过程中一直保持沉默地“狐先生”，突然开口。
“卡斯蒂斯小姐，乔安先生做出的选择，只能代表他自己，你也是一个具有独立思考能力和自由意志的人，未必要迁就他的决定。”
乔安停下脚步，回头深深看了那个戴着狐狸头面具的男人一眼。
稍加思索，就不难听出对方的言外之意。
“狐先生”，其实不太在意他乔安·维达的去留，真正在意的是瑞贝卡，想把她拉入其所属的那个神秘组织。
瑞贝卡的分析角度则与乔安不同，听到“狐先生”这番话，下意识地认为此人在挑拨离间，试图破坏她与乔安的相互信赖，立刻沉下脸色，出言反驳。
“正因为我不缺乏独立思考的能力，所以才清楚谁是真的对我好，谁又是用心险恶、不值得信赖的人！”
“哦？卡斯蒂斯小姐，您是在指责我这个人用心险恶，不值得信赖？”
“狐先生”摊开双手，做出无辜的姿态。
“很抱歉，藏在别人家里装神弄鬼，甚至不敢露出真实面目的人，没资格要求我给予信任！”
瑞贝卡这话说得一针见血。
“狐先生”一时无言以对。
“狼女士”眼神闪烁，隐隐流露出一丝杀气。
酒窖里的气氛，变得愈发紧张。
乔安悄然握住“电光刃”，神经绷紧，暗地里做好拼死一搏的准备。
令人窒息的寂静，仿佛持续了一个世纪那么漫长。
“狐先生”突然哈哈大笑，反手摘下自己的面具，露出一张颇为俊秀的脸庞，看起来最多三十岁出头。
乔安和瑞贝卡面面相觑，都因他这出乎预料的举动感到不知所措。
“狼女士”似乎也没料到“狐先生”会摘下面具，吃惊过后抬起手，似乎在犹豫，自己是否也该效仿“狐先生”，摘下面具。
“狐先生”适时地摆了摆手，对“狼女士”说：“我不在莱顿城常住，偶尔摘下面具也无所谓，你就不必了，还是保留一点神秘感比较好。”
“狼女士”闻言仿佛如释重负，垂手不语。
摘下面具的“狐先生”，转身望向乔安和瑞贝卡，脸上浮现温和的笑容。
“重新介绍一下我自己，约瑟夫·亚当斯，一个立志献身于自由事业的普通人。”
“很荣幸认识您，亚当斯先生，您的坦诚令我感动，然而我心里仍然有许多疑问，既然你不介意向我们展示自己的真面目，想必也不介意为我解答疑惑。”瑞贝卡字斟句酌地说。
乔安看了她一眼，由衷钦佩她的沉着冷静，甚至有些崇拜她能在这种波诡云谲的场合下面对陌生人从容交涉，不卑不亢。换成自己，哪怕照着瑞贝卡刚才那番话的底稿念诵，也免不了结结巴巴，气势全无。
“卡斯蒂斯小姐，既然我摘下面具，就不打算再对你们隐瞒什么，有什么疑问您尽管提，我知无不言。”
约瑟夫·亚当斯微笑着做出承诺。
“这样最好！我的第一个疑问是你和‘狼女士’，究竟隶属于什么组织！”
瑞贝卡不想兜圈子，第一个问题就直指要害。
亚当斯显然对这个问题早有准备，笑着反问道：“卡斯蒂斯小姐，您听说过‘自由之子协会’吗？”
“自由之子协会……”
瑞贝卡喃喃地重复亚当斯的话，脸色渐变凝重。
乔安的脸色也变了变，心头隐隐有些不安。
在莱顿港讨生活的人们，有可能不知道总督大人的姓名，“自由之子”的名号却是尽人皆知。
古往今来，但凡是由人类组成的社会，难免会有一些法律与秩序无法触及的阴暗角落，在这些法外之地，黑帮就成了无冕之王。
莱顿港也不例外。
无论在富人区还是贫民窟，这座繁华的贸易都市都有黑帮成员活跃的身影，而在所有这些非法组织当中，成员最多、势力最庞大、组织最严密的帮派，非“自由之子协会”莫属。
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