“你的意思是说，这枚作假的炮弹是迦尹帝国故意提供给桀骨涛的？”
曦柚看着宁越，迅速思索之后点了点头。
“就目前情况来看，也只能是这个答案了。那一日的海战，至始至终，迦尹帝国的舰队都没有出现。而且，在骸鲸号的监测记录上，清晰显示了他们曾经靠近过激战海域，却很快又离去了。若是他们背后捅了桀骨涛一刀，完全说得过去。”
面色凝重，宁越沉声道：“时间上确实完美契合。从那一夜迦尹舰队与桀骨涛汇合，运输了一枚全新但却是作假的炮弹。而后，隔岸观火，看着我们双方交战，趁机去见海岛群的基地给一锅端了。但是，这个推断还存在一个最为关键的问题，就是……迦尹帝国这么做的目的何在？他们可是桀骨涛的盟友。”
一旁，暮茵茵嘀咕道：“若是基地被洗劫，无外乎是一个理由，迦尹帝国想要从桀骨涛那里寻找什么东西。而且，他们既然敢赶在你们获胜之前就动手，即是说，他们已经做出了推断，桀骨涛不是你们的对手。否则，事情败露，他们必将迎接桀骨涛的怒火。”
顺着她的猜想，孟叶接下去推测道：“或者是，他们觉得自己可以对付一个惨胜的桀骨涛，所以在洗劫后守株待兔，等着对方归来。恰好，情况是最利于他们的那一种，落败而重伤的桀骨涛逃了回去。于是乎，杀人灭口。”
宁越叹道：“但是那样，问题还是绕回去了。迦尹帝国想要的是什么？他们又有何依据，断定桀骨涛一定落败或是惨胜？再者说，既然他们有把握对付一个可能是惨胜的桀骨涛，那么也应该有把握对付已经鏖战一轮的我们。但是，他们走了，没有埋伏在那海岛群中，以逸待劳。”
“没准是因为，他们得手的东西很重要。比起再搏一把去袭击即将到来的第二支舰队，不如将东西护送回去，他日再做对决。只是，一个小小的迦尹帝国，虽然握有不俗的魔导器技术，可是在先前的战场上也已经折损了不少战力。他们究竟是从何而来的信心，胆敢与泽瀚帝国撕破脸皮？”
说到这，孟叶眼神一凛。当然迦尹帝国可是趁火打劫过轩刻帝国的，若是与他们为敌，正好可以叫她算一笔旧账。
“宁越大人，如果要与迦尹帝国开战，务必让我出阵。”
“还有我。之前的债，仅仅只是一次胜利可还不够偿清。要不然到时，你让孟叶给我当副官吧？”
暮茵茵也应了一声，下意识与突然间有些诧异的孟叶对了一眼，而后轻轻颔首。
当初迦尹帝国奇袭轩刻帝国，有一部分她的原因在。既然，如今两女冰释前嫌，联手一战并非不可。只是，彼此间的暗暗较劲，仍然存在。
闻言，孟叶轻声一哼，回道：“我承认，你的战略才能很不错。但是，那样就想要我给你当副手，未免有些过于自以为是了吧？”
“是吗？虽然我不曾统率过你麾下那种规模的大军，但我毕竟是亲自指挥的，并非与你一样，不过稳坐中军，仗着麾下大将的指挥若定，就认为一切战功都归属自己。”
无形中，较劲与交锋两女寸步不让。
急忙横身一踏挡在她们中间，宁越干咳了两声，道：“刚刚还在谈论一致对外，怎么一下子又开始内讧了？都停一停，到时候你们兵分两路，各引一队，以战功直接论高下，如何？”
嘴角一翘，暮茵茵挥手一指，笑道：“很好，正合我心意。就是不知道，你敢不敢赌？”
扭了扭手腕，孟叶不甘示弱回道：“有何不敢？若是我赢了，你懂的。”
“当然，我懂。不过，我可不会输的。”
“你们在说什么？”
宁越有些莫名，怎么突然间两女好像又达成了什么共识。只是，她们共同认可的那个赌约，没头没尾，到底是指什么？
共同瞪了他一眼，孟叶与暮茵茵脑袋一扭，异口同声一哼：“你暂时不用知道。”
见状，一直不曾开口的羽茱忍不住噗嗤一笑，摇了摇头。
“怎么，你又知道了？”
“差不多猜到了。哎呀呀，宁越主人怎么就是那么迟钝呢？她们赌上的当然是……”
霎时间，羽茱话音戛然而止。因为，两女已经一脸警告地怒视着她，显然是不许再往下说。
“好了好了，你们争去吧，我什么都不说。”
云里雾里的宁越挠了挠脑袋，最后再是一摇头，索性不想。他目光回到了曦柚身上，问道：“有了利维坦与骸鲸号，再得那处海岛群还有不少残缺战舰，你能不能短时间内组建一支新的魔导舰队出来？”
“那要看，宁越口中的短时间，到底是多久？”
“我也不清楚，越快越好吧。如果迦尹帝国真的在算计什么，一旦他们觉得时机成熟了，就会动手。在那之前，我希望麾下能够有一支舰队与之抗衡。骸鲸号虽然所向披靡，但终究孤军作战存在很多局限性，一旦叫对方熟悉了战法，到时我们会很被动。”
重重一点头，曦柚笑道：“就交给我吧。三个月内，叫你看到一支全新的魔导舰队。不过，前提是财力、物力还有人员，给我配齐。而且，孟叶要跟我走一趟。”
“我？”
孟叶一怔，有些错愕。
抬手一按她的肩膀，宁越会意道：“对，当然是你。曦柚如今的部下，可都是从轩刻帝国带出去的。在海域与桀骨涛作战，他们愿意听从命令。但是，进入泽瀚帝国，并且为我们制造兵器，必定会有所抵触。所以，只能由你这位他们心中必须遵从的女皇去开口了。”
“对，这一点我倒是忽略了。事不宜迟，曦柚，我们这就走。”
说罢，她又看了眼宁越，似乎有那么一点不舍。
“罢了，以后的日子还长着，不在乎这几天的分离。”
处理完这边的事务后，宁越没有直接回皇城，而是绕道来到了安京城一角的军营。
原先的守军，收编的敌军，以及旭森带来的援军，都集结于此。虽然各自的指挥官不同，但暂时全部纳入暮茵茵麾下。
“参见陛下！”
眼见是宁越到来，训练中的将士肃然起敬，一齐行礼，呐喊声气势如虹。
挥手一招，宁越点头回道：“各位，这段时间以来，辛苦了。如今，罪首桀骨超、桀骨涛尽数伏诛，奈何他们麾下残党仍有负隅顽抗者，必须继续清剿。但是各位放心，那样战斗不会再持续太久。胜利，很快就会到来。到时论功行赏，你们全都是我泽瀚帝国的有功之士！”
闻言，负责此地的最高将领雍璋横臂一振，行礼道：“誓死追随陛下，荣耀尽归吾皇！”
“誓死追随陛下，荣耀尽归吾皇！”
一时间，上万军士齐声呐喊，震天撼地。
“这感觉，还真不错。”
离开军营是，宁越满意一笑，他也有些明白那些世之名将的向往。聆听着身旁气势如虹的呐喊，在信任自己的将士支持下，取得一场又一场的胜利，将对手狠狠践踏于脚下。这份畅快，实在是上瘾。
而那份傲然，还仅仅只是对将帅而言。一国之君，此道更甚。
然而，不知为何，暮茵茵眉宇间却多出了一股忧虑，但一言不发，只是默默跟在宁越身后，随他一路回到了皇城。
再一次回到宫殿中，宁越仰首一叹，转身看向神色不对劲的暮茵茵，问道：“从刚才在军营开始，你好像就心事重重，怎么了？”
正视着对方的双眼，暮茵茵正色道：“宁越，回答我。你是不是也开始沉迷于那种发号施令的感觉了？那些将士，可以因你而癫狂，去粉碎一切敌人。无论，你下达的是何暴虐命令，他们都能义无反顾。”
闻言，宁越摇头一笑：“你把我当成什么了？一代暴君吗？我和你相识这么久，一路走来，平定了多少战乱，粉碎了多少不义之徒的野心，你最是清楚。怎么，开始不放心我了？”
“此一时，彼一时。那个时候，你并非一国之君，只是帮忙平乱，并非直接手握重兵，更没有执掌一个实力超凡的帝国上下百万兵力。人是会变的，拥有的多了，野心就持续膨胀。以前所遵守的道义，可能无法再继续束缚今后的一举一动。”
说到这，暮茵茵的脸色中已经泛起了一丝惊恐。虽然早就想过会有这么一天，泽瀚帝国皇权终归宁越掌握，只是，这一天来得还是太快了些。
再摇了摇头，宁越双手搭在了暮茵茵肩上，叹道：“放心吧，我不会的。”
谁知，暮茵茵双目一瞪，口吻无比认真：“不会什么？回答我。”
“不会……”
一时间，宁越凝噎了，他发现自己竟然找不到一个合适的词语去回答对方。迅速思索一番后，只得模糊答道：“我不会成为我们之前最为厌恶的那种不义之徒，更不会去当一个肆虐无道的暴君。这样，行了吧？”
还是摇了摇头，暮茵茵唏嘘一叹：“最可怕的事情莫过于，做错了还不自知。许多暴君喝令下的战火蔓延，在他们眼中，也许根本就不是错，反而是师出有名的皇恩浩荡。宁越，回答我，你即将拥有魔界最强实力的泽瀚帝国的一切。到时候，你真的会不动心去一统魔界吗？先前的战火，其余几个魔界帝国已经在抵抗中实力大损了。如今，整合了所有兵力的你若是有心，一举拿下，重新二十年前的一统霸业，绝不会太难。”
这一次，宁越犹豫了。因为，从一开始，他就动过要一统魔界的心。
“我……回答不了……”
“是回答不了，还是不愿回答？”
暮茵茵的言辞依旧尖锐，似乎，她已经完全看穿了宁越。
一时间，再无对答，彼此沉默着。
良久后，暮茵茵再仰首一叹，推开了宁越的双手。
“若是你真要那么做……我不会反对你的，并且依旧会效力在你麾下，为你东征西战。统一究竟是暴行所向还是盛世起点，取决的是之后所作所为。但愿，你在后世评说中，不会以暴君之名遗臭万年。”
末了，她垂下的双手再狠狠一握。
“而且，若是有我在你身旁，至少可以让你到时候……不至于错得那么离谱！”
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