高适如何借助翻译与气场强大的并波悉林谈判暂且不提，说回刘琦。
他离开拓折城后，返回龟兹镇的速度比来时快了不少。此时已是十月初，快要进入冬天，一旦遇到大雪有全军覆没的危险，可得赶快回去。
他路过碎叶城只停留了一夜，当晚只与碎叶镇将等一起吃了顿饭其他人都没有见，次日就再次启程，终于在十一月初赶回龟兹镇，躲过了第二日的大雪。
“属下折冲府刘琦，见过封都护。”抵达龟兹镇后刘琦也没回赏赐给他的那个院子，只是换了一身干净的外衣，用公共水井的水擦了擦头盔、靴子，就赶来拜见封常清。
“怎不在家休息一日，明日再来见我？就算外地官员入京拜见圣上，也不至当日就求见。”封常清当然没有将他拒之门外，只是笑着问道。
“不如此，怎能在封都护面前显示做事勤勉？”刘琦说道。他知道自己的心思瞒不过面前之人，还不如坦诚一点。
“哈哈，”封常清果然没有生气的意思，笑道：“你还是第一个在我面前如此坦诚之人。”
“属下年纪轻、没有城府，隐瞒也瞒不过都护，自然要坦诚。”刘琦又道。
既然自言坦诚，如何又换了身外衣，还将头盔靴子擦洗一番？”封常清笑着问道。
“岂能带着一身污秽拜见封都护？那就不是向都护表示属下做事勤勉，而是对都护无礼了。”刘琦回答。
“哈哈。”封常清再次笑出声。
“怎么，这一路上兵好带吗？”闲聊两句，就在刘琦以为他要说起正题的时候，封常清却又问道。
“回都护话，得益于洁山之战得来的些许名声，将士们暂且还算服从属下；但以后不好说。属下打算多多向咱们都护府年高资深的将领学习带兵之道。”刘琦道。
“带兵哪里算得上‘道’，至多算‘术’。”封常清又笑道：“不过是将领们多年领兵的心得而已，靠资历就能积累。若是一般人，我自然不会关切。”
“但你不同，你年纪太轻，提拔也太快，且又不是当地大族出身，士卒就不多说了，你读过书多少能抵消；你麾下的校尉、旅帅定然不会服气。”
“请都护指点。”刘琦忙打蛇随棍上。
“我岂有空指点你？”封常清早就准备好了带刘琦的人，听到他的话又是微微一笑，说道：“不过我会告诉你可以请教的人。都护府有一员将领名叫苏源朝，为上府果毅，今年已过五旬，资历深厚，深得将士爱戴。你可以向他讨教带兵之术。”
“多谢都护。”刘琦赶忙行礼道。他知道封常清这是给他指了一条明路。
他若是求教同僚，虽然同僚们多半会一边心中暗笑一边指点他几句，但不会指点的十分详尽，等他闹出笑话再用惋惜的语气告诉他应该如何处置。那样虽然最后也能明白如何带兵，但不知要多走多少弯路。
他原本思来想去，只能求张诚给他介绍几个熟识将领，希望他们看在张诚的面子上对自己尽心一些，但也并无把握。
现下封常清亲自告诉他去请教某人，这个叫做苏源朝的必定尽心尽力，起码不会故意坑害他；更何况苏源朝都五十多了，在这个年代已经要到寿命终点，过不了几年就要退休甚至现在就该回家养老，与刘琦没有冲突，为了给儿孙结个善缘或许会把自己压箱底的招数都教出来。
“你对他态度不要倨傲。”封常清又嘱咐道：“苏源朝当年与我差不多时候投奔高将军，虽然一直官不大，但资历深，现下都护府少有人能与他比资历，关系也深厚，你千万不要得罪他。”
“琦明白，绝不敢得罪老前辈。”刘琦赶忙又道。
封常清看了一眼他的表情，点点头，终于问起正事。“你送高适去往大食国，怎这样快就回来了？我听闻大食国也是幅员万里的大国，都城木鹿也在碎叶镇西数千里外，你如何在此时就能返回龟兹？”
“禀报封都护，”刘琦道：“属下并未抵达大食国都。属下从龟兹镇出发，过勃达岭来到天山以北，……，在怛罗斯转而向南去往石国国都拓折城。”
“抵达拓折城后，石国国君召见高书记与属下。属下因去岁大唐曾与石国交战，担心其国君怀恨在心意欲歼灭属下这支兵，所以并未与高书记一并去拜见国君。”
“高书记拜见石国国君返回后，与属下说大食人不愿大唐兵马进入大食国境，甚至不愿兵马来到拓折城以西，要求属下带兵就此折返。”
“属下与高书记经过商议，认为不能因小失大，使大食人拒绝谈判，遂接受这一条件，高书记带领陇右护卫赶去大食人都城木鹿，属下带领兵马返回。”
“不过属下当时并未立刻返回，而是又在拓折城待了几日，与石国外交官员交谈。属下了解到，大食人在昭武九姓之国十分霸道，将除石国外其余八国国君当做地方官，随意换人，对内政也指手画脚，甚至将康国都城康居另起名为撒马尔罕，并设立总督府。”
“石国为昭武九姓最东之国，大食人控制轻些，但他们也早已将拓折城以西当做本国领土，不让大唐插手。石国国君去岁同大唐交战只是迫不得已，内心其实愿意大唐势力重新进入石国，平衡大食。”
……
关于大食人对那几国的控制，刘琦说了很多。但封常清却似乎完全没有触动，表情一直很平静，待他说完后只是淡淡道：“我知晓了，你若无它事禀报，就退下吧。记得去找苏源朝请教。”
“属下无其他事要禀报都护。”刘琦说完这话，本就要行礼退下，但他不知为何，忽然又站直了身体，出言道：
“封都护，属下十分疑惑：都护为何不趁着大食国刚刚经过大乱之机，恢复对昭武九姓国的控制，将大食人赶到乌浒河以西？”
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