袁三爷此时还不知道傅先生昨日送了祝寿图到侯府里，当着老忠勇侯爷的面，他只得坦白道，“父亲，儿子才拜了傅先生为师，本想着等母亲寿辰过后再回禀此事，且傅先生甚喜清静，必不会来母亲的寿宴。”
老忠勇侯爷捋着下巴处的胡子，听得此话不由点点头，“也是，傅先生性子颇为孤僻，恐是不习惯这种热闹场面，我听闻傅先生收徒极难，不知我儿如何让傅先生收了？”
侯夫人也插嘴道：“老三你就是做事缺一些，就算是傅先生不喜热闹，亏你在外头跑，这人情世故真是半点都不懂，傅先生来或不来是他的事，我们岂能因着这个而怠慢了傅先生！如今他还给我送来祝寿图，我到是被蒙在鼓里，岂不是我的失礼？”
袁三爷只得请罪，弯了腰，“都是儿子的不是，累得父亲跟母亲。”
老忠勇侯爷瞪了一眼侯夫人，对她的“慈母”样子向来看不上，“先别说这事，你就说说怎么就让傅先生收了，他出的考题你都能答中了？”
“儿子无能，一题未中。”袁三爷还是如实回答，“本是灰心丧气，但傅先生还是收了儿子。”
老忠勇侯爷听得瞪大了眼睛，竟然一拍桌，“欺人太甚！”
他这一拍桌，重得让侯夫人的心都跳到嗓子眼，心里对他的粗鲁万分看不上眼。
袁三爷面露疑惑，“父亲何出此言？”
老忠勇侯爷察觉自己的失态，“你四弟也看那考题了，一题未中，傅先生并未收下他。”
袁三爷并不想扯出那位表侄蒋欢成来，若是让府里的人知道是蒋欢成居中帮忙了一回，会让表侄为难，他得了好处，也不能转手就将人给出卖了。“许是儿子幸运了些，父亲，您看何氏也有了身孕，澄娘落在湖里大难不死，儿子也让傅先生收了，简直就是儿子的幸运年呢，父亲您说是不是？”
老忠勇侯爷真想回他一句什么“狗屁的幸运年”，踩了狗屎运到是真的，他轻咳了一声，“你手头的事就交待给大管家就行，既然有了傅先生当你老师，你可得上进些，顺便在傅先生面前提一提你四弟，这话就不用我再三提醒你了吧？”
袁三爷立即应下，丝毫没有不情愿。
老忠勇侯爷这才点点头，“你下去吧。”
侯夫人心有不甘，“侯爷，您让老三这么快地就把手头的事都交出来，怎么就不顾着老三一点儿？他自打回到我们身边来，就忙着这些事。您这么轻飘飘的一句话就让他没了事儿做，万一他不行呢，可如何是好？若是再将事儿交给他，老二老四心里可服？”
老忠勇侯爷冷冷地瞥她一眼，不耐烦见她那副严肃的嘴脸，“儿子有上进心，难不成我去拦着？你平日里最看不惯老三，怎的今日里还为他说起话来？”
侯夫人一听，就大觉冤枉，“侯爷是冤枉我了，我是把老三当亲生的儿子般才会这么说，他将来总要靠着他的兄长们，难不成叫他念一辈子书最后一无所成地叫兄长们养着他一家子不成？”
“老三都没试一试，你就知道老三不行了？真是芝麻大的心性，我真是懒得跟你说。”老忠勇侯爷懒得跟她争辩，拂袖而走。
侯夫人这气还没发泄出来，那人都走了，气得她又摔了个影青釉茶盏。
侯夫人哪里是没看出来老三没本事，她是怕老三太有本事，若不是她当年将老三从乡下接回来，老三还能老老实实地为府里的事跑东跑西嘛，比起那个只会宠小儿子，只会宠着朱姨娘那个狐狸的老糊涂，侯夫人自认自己还有几分识人之明。
她是怕老三太能干才处处儿地压制着他，不是她对自己两个儿子没期望，尽管她认为从自己肚子所出的两个儿子极为孝顺，但还是比不得老三的心计，即使她从来没待见过老三，也得承认老三做事比她二儿子要靠谱些，这才叫她最恨。
当个庶子就得好好儿地当他的庶子，平时就得跟个小鹌鹑一般，凡事都得听她的才是，她早就看出来老三有些个反骨，反骨她不怕，三房都握在她手里，只有老三有什么心，一个“孝”字大过天，就把能老三压得死死的。老三真有了出息，要是再谋个外放的官，还能在她手里头握着？还有何氏的那些个嫁妆，更是……
她这一想就头疼，“叫秦嬷嬷过来。”
红棋领命去请秦嬷嬷，还没走出去，就见着秦嬷嬷过来，她连忙上前相迎，“秦嬷嬷这来得可巧了，老太太正唤奴婢前去请您呢，这不，您就刚好来了，怪不得老太太这么多年就离不了秦嬷嬷您呢，简直快跟老太太都一个想法了。”
秦嬷嬷前儿个才受了红棋的冷脸，心里正憋着呢，冷眼瞧她一眼，“老奴哪里敢呢，都是老太太念着老奴，才给老奴那么一点儿脸面。红棋姑娘，你如今在老太太面前算是最得脸的人了，老奴都受不住你这么多礼呢。”
红棋也知道自己昨夜里那态度不妥当，又能有什么法子呢，她堆着笑脸，“秦嬷嬷说这话羞煞我了，若不是老太太的吩咐，我昨夜里哪敢在秦嬷嬷面前那么说，都是老太太的意思，还望嬷嬷别怪罪我。老太太最紧张三房的事了，秦嬷嬷您是最清楚不过，三爷如今投了名师，还有红莲姐姐的大好前程在那呢……”
秦嬷嬷先前还板着脸，这会儿听着奉承话那老脸跟着慢慢地缓和了一些，手就往红棋脸上轻轻一捏，“就你这张小嘴甜成这样子，难怪红莲一走，老太太就让你给哄得妥妥的，连我听了都快叫你给绕进去了；你红莲姐姐呀如今正小心儿地伺候着五姑娘呢，可不敢跟这爷们扯上关系呢，知道吗？”
红棋连忙从善如流地回道，“嬷嬷说的是，红莲姐姐伺候好了五姑娘，五姑娘好了，红莲姐姐自然就跟着好了。”
秦嬷嬷乐呵呵地往里走，待得到侯夫人面前，笑得一张老脸就跟皱了的太阳花似的，双手一抬交叠在一起就朝侯夫人福身行礼，见侯夫人一摆手，她就站了起来，“老太太可是见着三爷了，三爷真拜了傅先生为师？”
侯夫人的眼神都透着凉意，将她从头到脚打量了一遍，“三爷，那是你三爷？”
秦嬷嬷那笑脸就一滞，立马意识到不对劲，赶紧地收起笑脸，换了个说法，“那是侯爷的三儿子，老奴只能称为三爷。”
侯夫人闻言，冷哼道，“你还以为你们一家子人都只记着三爷呢。”
一听这话，秦嬷嬷赶紧地跪在侯夫人面前，“老奴不敢，老奴一家子都受老太太的恩，哪里敢有半点别的想头，老奴全家都是指着老太太过活。”
她诚惶诚恐，侯夫人却是露出些许笑脸，恩赐地给了她些许脸面，“这是做什么呢，落英，起来吧，跪着像什么样，你跟我了这么些年我是时刻记着你的好，这府里也就你知道我的心思了。”
秦嬷嬷战战兢兢地站起来，双手拢在袖子里，“都是老太太抬举。”
侯夫人摆手让红棋先下去，“红莲还是太年轻了些，不知道得靠谁呢，落英呀，你是知道的吧？”
秦嬷嬷差点又跪了下去，“还望老太太饶红莲这一回，红莲定会好好报答老太太。”
“报答我这个老婆子做什么？”侯夫人还笑笑道，一派宽容的样子，“她呀只要好好儿地把自己的日子过好了，也不枉我对她的一番心意了，我最怕呀就是聪明反被聪明误，做的事像个聪明人，其实是最笨的那种。”
秦嬷嬷赶紧地点头，“老太太说的是，老太太说的是，老奴定会让红莲明白事理，也会让红莲这府里老太太是最挂心三房的人。”
侯夫人一脸的满意，“行了，你也下去吧，好好儿地跟红莲说就行，别太严厉了。”
秦嬷嬷慢吞吞地退了出去，心里觉着这事儿怎么就这么棘手，但凡三爷别那么知上进，这日子都好过，万一三爷真上进了，老太太这一关就过不了，她到盼着孙女红莲跟着三房过好日子呢，可好日子也不是一天想着明天就能来的，万一三爷一辈子没无缘科举，岂不是……
秦嬷嬷这心七上八下的往自个屋里走去，还未到门口，她皱了皱眉头，还是朝外走去，待出得荣春堂，便有面生的小丫环过来，朝她欢欢喜喜地叫道：
“秦嬷嬷，您还在这里？”
秦嬷嬷打眼将那小丫环一瞧，没认出来是谁，眼神也跟着冷淡了些，“哪屋的小丫环，这冒冒失失的？”
那小丫环笑意半分未减，还一手掩了嘴，“秦嬷嬷真是贵人事多，奴婢还是您亲自挑到朱姨太太那边伺候的，这才多长时间，秦嬷嬷就把奴婢给忘得一干二净了？”
问得秦嬷嬷隐隐地真像是想起来是有这么回事，都是去年的事，朱姨太太那边伺候的小丫环莫名其妙地就投了井，就空出个小丫环的缺来，当时庄子上送过来好些个小丫头片子，她就挑了两个到世子夫人刘氏面前，由了世子夫人刘氏的首肯，才将两小丫头弄到了朱姨太太身边伺候着。
也就是两个不怎么得用的小丫环，秦嬷嬷将人送过去后就再也没理这茬子事，小丫环当耳目还不成，太明目张胆的，朱姨太太那边也不会让小丫环真近身伺候，此时，她瞧着这小丫环还没她孙女红莲大呢，也就十一二岁的模样，就好像是开了脸，她心下一跳，能用了朱姨太太那边伺候的小丫环，必然是……
她没去多想，就喝道，“一点规矩也不懂，嘻嘻笑笑的成何体统？”
小丫环到是半点都不怕，依旧笑嘻嘻的站在秦嬷嬷身前，扫着秦嬷嬷的去路，“秦嬷嬷怎么这口气，听着奴婢怪害怕。我们姨太太叫我过来请秦嬷嬷赏脸过去一回呢。”
秦嬷嬷向来看不惯朱姨太太，不过是个姨娘，还真当起姨太太了，偏老忠勇侯爷给着她，这府里都得称她一声朱姨太太，这称呼让侯夫人颇为不满，又拗不过老忠勇侯爷的坚持，只得在心里恨毒了朱姨太太。
侯夫人那个态度，秦嬷嬷又自恃在侯夫人面前得脸，向来不把朱姨太太放在眼里，被小丫环这么笑嘻嘻地堵一回，让她心里多少有点儿虚，还前后左右看了一眼，见没有注意到这边，她硬是将小丫环拖到角落，冷冷地瞪着小丫环，“朱姨太太真有事儿？”
小丫环也不挣扎，就让她往角落处拉过去，声音放轻了些，“朱姨太太是关心三爷拜师的事呢，要不秦嬷嬷好好儿地跟朱姨太太说三爷是怎么拜的师？”
秦嬷嬷这心里的事都够乱的，还被朱姨太太这么一添乱，心里更没底，“三爷去了就拜上了，我还能怎么知道的？我当初又没那么个荣幸陪着三爷一块儿去傅先生家拜师去。姨太太想知道这事儿，还不如亲自把三爷叫去问一问，岂不是便知了？”
那小丫环顿时面涨得通红，“秦嬷嬷，姨太太请你赏回脸呢。”
秦嬷嬷嘴角一撇，“不如请姨太太到老太太面前说道一回？也不知道老太太是不是欢喜姨太太这么赏我这个老婆子的脸？”
“你……”小丫环脸上的笑意都消失得干干净净，手指着秦嬷嬷，半句话都凑不齐整。
秦嬷嬷深知侯夫人的性子，若是她往朱姨太太那边儿过去，依着侯夫人的性子，指定就把她一家子都给抛了，这后果太严重，她家可承受不住，“姨太太若有事，就请到老太太面前一说。”
她说完就把那小丫环一推，头也不回地走了。
岂料，她这么一推，那小丫环倒在地上就喊疼。
秦嬷嬷耳朵是听见，根本没当一回事，“个作死的，还敢在我面前装相，还装疼，能有多疼？”
只是她不知，那被她推开的小丫环是一屁股坐在地上，不光是嘴上喊疼，这身下竟然渗出鲜艳的血色来，很快地染红了她的粉色袄裙。
待得闻声赶来的婆子们将她扶起来，这地上都是触目惊心的血色，小丫环疼得小脸煞白煞白，一丝儿血色全无，嘴里一直凄厉地喊着“疼”，连那几个婆子听得都有些害怕。
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