好半天，她啼泣出声，却嘴唇翕翕，说不出话来，望向侯夫人与世子夫人刘氏的眼神充满了绝望的期盼。
她深切知道两样都不行，彻底不成亲，她本是庶女，想要高嫁便是难事，若是婚事不成，将来更是难以再找门好亲事；若是先让秦侯府上处置了三公子身边的人，依着三公子的性子，婚后必会记恨于她，若是不处置，她未嫁便要有庶子女等着她当嫡母，想想都觉着难受。
侯夫人迎向她的目光，颇有些为难，她再疼孙女也得想想如今忠勇侯府是不是硬得起这口气来，她抬头支着额头，面露难受之色，“瑞娘，祖母老了，这事儿就由你母亲处理吧，你是个好孩子，且回去吧。”
就这么一句话，就将袁瑞娘打发了，袁瑞娘的眸光一下了黯淡了下来，而嫡母，她几乎是不敢指望，嫡母的性子，这么些年对她算不得刻薄，但多尽心肯定是没有的，即使她还有些庆幸嫡母质问秦侯三公子的话，此时她也完全不报什么嫡母能为她出头的希望。
“祖母——”
袁瑞娘低低地叫出声，声音如泣如诉。
端的叫人心软。
侯夫人也心软，但她深知此事难为，绝不会因着一时的心软就应了袁瑞娘，她闭上眼睛，“我累了，你们都下去吧，让我歇一会儿。”
袁瑞娘还有些不死心，却被世子夫人刘氏一记眼神不得不放弃，“祖母，瑞娘告退。”
世子夫人刘氏也告退，“儿媳告退。”
侯夫人这会儿仿佛是睡着一般，悄无声息。
袁瑞娘的心一下子就凉透了，没有了祖母，爹还在外放为官，她的一切都落在嫡母手里，还是这种处于两难的境地里，她都不知道如何接受这种事，明明她丝毫没有过错，别人的过错却让她来承担。她藏着宽袖的里的手紧握成拳，指甲抵着掌心，极疼，她却不敢流泪。
世子夫人刘氏经过她身边时，凉凉地瞧了她一眼，见她面上惶然，“还不跟上？愣着作甚至？”
没了祖母的庇护，袁瑞娘深切地知道必不能再失了嫡母的欢心，即使她从未获得过嫡母的欢心，也颇有点儿后悔没有争取过嫡母的欢心，她跟在世子夫人刘氏身后，走得小心翼翼。
待得回长房，世子夫人刘氏便处理起事来，一早上忙得几乎都不起身。
袁瑞娘坐在那里，眼看着各管事妈妈到得嫡母面前请示，看着嫡母轻松地吩咐下去，眼里虽有羡慕之色，但更多的是惊惶，手边的茶都凉了，她似乎也未察觉，指尖碰触着莲瓣白釉茶盏，就盼着嫡母将事儿处理完了。
但她坐了一上午，嫡母这边的事就没有个完，等得她的心越来越焦急。
“母亲——”她起身轻轻唤了一声。
世子夫人刘氏听见了，应了一声，“嗯，你且坐着。”
袁瑞娘毕竟是年轻女孩儿，面皮还薄着呢，被嫡母这么一打发的话弄得面上通红，只得坐了回去，坐得如坐针毡，每个过来向嫡母请示的管事妈妈朝她望过来的眼神，都让她难受，如同打在她的脸上一样；她不由得坐得更直，双手交叠在放在腹间，半点不肯松懈自己，唯恐让嫡母不高兴。
终于，她等来了嫡母关切的目光，如果那目光里不是带着一丝探询意味的话，那必然是关切，但是——袁瑞娘却是不敢的，她甚至有些惶恐，瞧着嫡母朝她招手，她几乎是立时就站了起来，几步就到嫡母面前，“母亲——”声音里的悲切都不需要渲染，直接地从身体最深处窜出来，主导了她的情绪。
世子夫人刘氏浅笑道，“怎么的，这么个大姑娘了，还要跟我撒娇不成？”
袁瑞娘心里被火烧着一样难受，当着世子夫人的面也没敢太放胆子，贝齿一咬娇嫩的唇瓣，狠心跪在世子夫人刘氏面前，将头与地面凑了个正着，“求母亲帮帮女儿，求母亲……”
世子夫人刘氏面露讶色，令身边的项妈妈将袁瑞娘给扶起来，偏袁瑞娘不肯起来，还是拗不过项妈妈的力道而站了起来，这一弄，袁瑞娘身上嫩黄色袄裙微微有皱，她却顾不得这些。
“还请母亲为女儿作主，为女儿作主。”她费尽力气地将话喊出口，声音悲切，似是受了到无尽的委屈。
世子夫人刘氏微叹口气，面色已由讶色转成难色，“你好好儿地坐着，方才那事你也听秦三公子说了，事儿是他做的不对，我必会让秦侯府给个交待；天底下哪里有正妻未娶，便有庶子女之事！你且放宽心，不会叫你受了委屈，那身边人都不过是些玩意，你不值得当回事……”
袁瑞娘听得惶惶然，她是庶长女，而且是长房排行为长，她深切地知道这事儿多么惹了嫡母的眼，她有姨娘，只能是姨娘，听得这些话她心里悲愤万分，却只能是半点都不能流露出来，满眼殷切地望着嫡母，“母亲，女儿都听您的。”
世子夫人刘氏瞧着她的眼神都充满了怜悯，当年她未有身孕之时，便将陈姨娘给袁大爷当姨娘，尽管是她自己亲自安排，自此之后对陈姨娘还是百般不待见，陈姨娘这些年也识趣，并未在她面前得意。她还是顾念陈姨娘一些的，对着袁瑞娘劝解道，“不是你听我的，是你想怎么样，同我说说儿，我好给你处置。既然你父亲不在京城，我也必不能叫人委屈了你！”
袁瑞娘嘴唇翕翕，却拿不定主意出来，到底是退亲，还是继续结亲，两条路都不好走，都让她心有戚戚，“母亲决定的必是最好，女儿实在是心中惶恐，不知如何是好。”
世子夫人刘氏端过莲瓣白釉茶盏，茶水刚入嘴里，温度适宜，她才沾了唇舌便将茶盏放回去，抿唇瞧着这位庶长女，语重心长地将话摊开来说，”到不是我不为你张目，你好歹也是我女儿，只是这过日子都是冷暖自知，你过得好是你自己的日子，你过得不好也是你自己的日子；摆在你面前只有两条路，要不就跟秦侯三公子退了婚拿回信物跟婚书；要不就是你嫁过去，秦侯三公子身边人自然是让秦侯府处置，你正年少美貌，还怕拢不住秦侯三公子的心吗？”
袁瑞娘缓缓地摇头，急切地说道，“母亲，女儿见着三公子那样，若是真处置了他身边人，许是他就会记恨着女儿，女儿担不起来……”
世子夫人刘氏点点头，“你说得也是个理儿，不过秦侯府自是有规矩之人，这事儿是他们无状在先，与你又有何干系？你且放宽心想想，到底选哪样，甭管选哪样都由得你自己选；你不是我肚子里所出，到底是对着我隔了一层似的，我是将你当成我肚子所出的女儿般，你若没有个决断，我便是为你跑断腿又能如何？”
她说的简单，就把事儿的决定权给了袁瑞娘。
袁瑞娘实是不敢接这茬，暗恼嫡母的滴水不漏让她进退不得，脸涨得通红又转白，洁白的贝齿咬着唇瓣，几乎将唇瓣咬破了；她抬眼望过去，见世子夫人刘氏没事人一般地坐着那里，心中顿时一跳，觉着自己内心的想法可能全被嫡母看穿了。
她不止面红，是面红耳赤了。
“母亲，女儿想退婚。”
她并没有多加犹豫，直接选了第一个。
世子夫人刘氏并没有立即就答应了下来，而是还劝她道，“这是你父亲亲自为你挑的亲事，我当初还想着要看看秦侯三公子，偏你父亲说与秦侯府多年相交，秦侯三公子又是素有才名，你素来懂事，自然与秦侯三公子是天造地设一对；退亲嘛，你是出了口气，可将来你总是嫁人的，还能嫁给谁？男子退过亲还好，这女子一退亲，你可知后果？”
袁瑞娘自是想得到退婚的后果，狠狠心，一咬牙，“女儿求母亲为女儿退了亲事，求母亲怜惜女儿，勿让女儿进了秦侯府的门。”
世子夫人刘氏这会儿才满意，就算将来袁大爷问起些事来她也好交待过去，说话的时候底气更足了些，将慈母的样子扮了个十足十，“你是我的女儿，我自然怜惜你；你既然有了决断，我便好为你出面；回去吧，等着我的消息。还不快将你们姑娘送回去，顺便儿将庄子里送上来的新鲜桃子给姑娘也送过去，都好好儿地伺候了你们姑娘！”
袁瑞娘听到这份上只能回房去，回去之前她还对嫡母千恩万谢，由着世子夫人刘氏身边最看重的项妈妈亲自送她回房，已经是给了她极大的脸面。
只是袁瑞娘一回房，却是扑在床里，哭得连声都不敢出，生怕叫人听见了将话传到嫡母耳里。
袁瑞娘也就哭了一会就起来了，眼儿微红微肿，由着银杏将温水的帕子细细地替她擦脸，她才慢慢地缓过来，坐在床沿，瞧着屋里一片艳红色，就格外的刺眼，尤其是她绣好的嫁衣，恨不得就用剪子全剪掉了事，到底是谨小慎微的庶女，她还是没敢干这样的事。
银杏伺候着她喝茶。“姑娘这是上好的碧螺春，项妈妈亲自送过来的呢。”
袁瑞娘抿了一小口，觉着今日里的茶特别的香，尝在嘴里实是特别的苦，叫她白煞的脸色不见，将茶盏放在一边，当下就便说道，“将这茶叶收起来，我不爱喝。”
银杏露出可惜且讶异的表情，“这茶可是……”
但她的话悄悄地消了音，并迅速将茶叶收拾起来放好，圆圆的脸，圆圆的眼睛，都带着几丝苦恼，见她家姑娘自从方才哭过之后就一直没说话，她心里有些儿担心，“姑娘是不是心里头还难受呢？要不要我找陈姨娘过来？”
袁瑞娘坐在床沿，手里紧紧地捏着自己亲手所绣的帕子，心里头慌乱的没有一丝儿主意，也不知道在嫡母面前说的话是不是错了，她再比没有任何一个人更清楚嫡母的心思，就算是爹从江南回来也没法怪罪于嫡母，她忍不住涌起一种为何她是姨娘的女儿这种出身。
这样的想法一涌上来，便让她迅速地压下去，她与秦侯三公子的亲事，瞧着多好呀，秦侯三公子素有才名，她是庶女，他是庶子，刚刚好相配，岂料她即将嫁过去之时，竟然发生这种事，他竟然还有脸上门来！
袁瑞娘明丽的脸庞又青又白，深受耻辱，她爹看中的亲事，她爹看中的人竟然是如此金玉其外，败絮其中，还好意思到府上来求她饶了那人！袁瑞娘恨不能、恨不能……
她又缓缓地身子，并不知她自己能如何，若是她亲娘，难道还让要她亲口说退亲？可她是姨娘的女儿，嫡母对她的事只是尽到份便是，不苛扣她，也不热心待她，这已经是最好的状态，爹疼她，疼是疼她，却给她弄了这么个婚事！
偏偏这个时候，袁大爷还在外放为官，根本还未回京。
袁瑞娘真是求助无门，祖母不管，只能求着嫡母。
未等她心情转好，陈姨娘竟然来了，一贯窝在屋里权当自个是透明人的陈姨娘竟然来了。
“大姑娘，”陈姨娘身着褐色缠枝褙子，一点儿都不显眼，待得到近前，才拉着袁瑞娘起来，“瞧瞧我们的大姑娘，都这么大了，还在哭鼻子呢。”
袁瑞娘一抹眼睛，才晓得自己真在哭，此时见着陈姨娘过来，她非但没露出欣喜的表情，反而是小心谨慎地朝帘子那边一看，淡淡地说道，“姨娘怎么就来了？”
陈姨娘见着亲生的女儿这般冷淡，心里被刀割过似的，更不敢直呼“女儿”两字，连声都是称“大姑娘”，“是大奶奶叫我过来看看大姑娘呢，是大奶奶的恩典呢。”
袁瑞娘稍稍松了口气，瞧着明明年岁比嫡母还小些，如今瞧着干枯般的亲姨娘，心里酸楚，“姨娘不是身子不见好吗，怎么就过来了，早上可是喝过汤药了？”
陈姨娘让银杏在外边守着，不让任何进得一步，才将袁瑞娘抱住，压低了声音，“你苦了。”
这三个字就跟开关一样引得袁瑞娘低泣不止，她双手紧紧地拽着陈姨娘的手臂，“姨娘，我怎么办，我怎么办？爹爹怎的为女儿挑了那样的人为夫婿，怎么能？”
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