三奶奶何氏笑看着袁澄娘，想将她抱起来，又因着怀有身孕，便放弃这个念头，稍稍低下腰，“五娘，怎不多睡会儿，这般早起来，待会儿又得犯困。”
袁澄娘坐在由丫鬟端过来的椅子上头，她人还小，双脚并未着地，悬空着晃着裙子里的双腿，脸上颇有些得意状，“娘，女儿听您的话。”
三奶奶何氏手指刮了刮她的嫩脸儿，“等会要跟娘一块儿用朝食？”
袁澄娘迫不及待地就点头，那动作快的让何氏不由笑出了声，以指轻掩嘴。
三奶奶何氏从未觉着这日子过得有这么舒心，像是一下子就变了天似的，侯夫人那边儿都不需要晨昏定省，尽管如此，每过三天她还是往荣春堂走一趟，以全孝心。“待你用过朝食，就送你过去你蒋表哥那边，让林福送你过去，可好？”
袁澄娘并不乐意去蒋欢成那边，但她晓得这是个好机会，因着清水庵离知书堂不远，也就在知书堂山脚下，她想借机去清水庵看看，省得心里头不痛快，被这些事都纠缠住那就更没底了。她要搞清楚一件事，便是清水庵与何大舅爷究竟有何图谋！
她用力地点点头。
即使她想自己去查，还是让三奶奶何氏看出一点不妥之处来，让她心里头没个底儿就问出了口，“我瞧着你像是有心事，跟我说说儿到底有什么心事？”
袁澄娘笑得很开心，忙着摇摇头，“娘，女儿哪里来的心事？”
三奶奶何氏也这么一想，确实想着自家女儿才这么小的年纪，自然哪里会有心事，索性就把这个事给放开了。
用过朝食后，袁澄娘的肚子非常饱。
因在何氏面前，她的胃口也好了些。
袁澄娘出侯府时，并不是林福相送，而是使唤了屋里另一个车夫，便是上回载着她与袁三爷出去过的那车夫，是袁三爷能信得过的人，这点最重要，她一点都不想打草惊蛇。
不止车夫，她还带了如燕一块儿，这主意自然就摆在那里，若是有什么个意外，还有能如燕救她。至于紫藤，她让紫藤待在侯府里，不让紫藤一块儿跟着。
紫藤心里头还有点担心，这就有些儿心神不宁，见着红莲进来，她下意识地就起了些防备之心，不过，她还是坐着并没有站起来，低头绣着帕子。
红莲见屋里的丫鬟们都在，就连紫藤也在，心下有些讶异，“紫藤姐姐，姑娘是去傅先生那里了吗？怎么你没跟着一块儿去伺候姑娘？”
绿枝一听这话，就想开口，被紫藤一个眼神给制止。
她颇有些不忿，还是碍于紫藤，悻悻然地退了回去，收拾起姑娘的首饰盒。
她们家姑娘的东西实在是多，件件儿的看着都是名贵极了，姑娘平时对这些物件儿都不太上心，经常随手把玩过就扔在一边儿，也就是这样子才让那秦妈妈时不时地就往手里弄一点，幸得如今姑娘也晓事了，这屋里的物件儿都是由着紫藤造册，总不会再不明不白地没了踪影。
紫藤见绿枝退下去，才抬眼看向红莲，当下就露出笑脸，将绣样儿往边上一放，“是红莲呀，姑娘身边有如燕呢，你也是见过如燕的吧，有如燕在姑娘身边，我放心姑娘呢。”
红莲见过如燕，平日里见如燕并不像普通的丫鬟，心下就存了些疑虑，“如燕是三奶奶庄子上的人吗？我到从未见过，瞧着并不像是能伺候人的人，到瞧着像是在庄子上野大的姑娘。”
紫藤并不为着这事儿与她争辩，只是笑道：“确是三奶奶庄子上的人，一直待在庄子上，姑娘这回待在庄子上久了，到习惯了如燕伺候，回得侯府来也就将人带上了。”
红莲并不信这话，但瞧着紫藤的表情，也知道她不会对自个说实话。她站在屋里有一会儿，见绿枝根本不理她，紫藤继续拿着绣样儿在忙活，她自觉没趣就往外走，见着绿叶在剪花，索性就走向绿叶那边，端起个笑脸，“绿叶妹妹，可是在剪花？”
绿叶专心地在剪花，被她一声问，还真的惊了一下，幸好这一剪子并没下去手。她的手拍了拍胸脯，颇有些儿嗔怪地看向红莲，“红莲姐姐，你过来时怎么就一点声儿都没有，可把我给惊着了。这盆芍药花可是姑娘最心爱的花，要是剪坏了，我可怎么同姑娘交待呀。”
红莲面上有些讪然，还更有些不以为然，“这不是还没剪坏吗？姑娘向来待你们好，必不会为这点小事儿就责罚你的，放宽心些。”
绿叶当下就不喜，“姑娘待我们好是我们当奴婢的福份，我们都是伺候姑娘的，哪里敢把这福分当成理所应当的事？要是事事儿都办错了，都觉着自个儿没错，那哪里是当奴婢的，岂不是我们都成了姑娘？”
红莲被她这话一挡，面色就有些挂不住，当下就说，“绿叶妹妹，我如何是这个意思。”
绿叶将剪子往边上一放，两手就插着腰，扬高了声，“你不是这个意思，那是几个意思？”
红莲这会儿才撑不住了，也跟着把面儿一绷：“我好心好意劝你，你如何就这般！”她将话丢下转身就走人。
到是绿叶见她走了，还有些忿忿不平，“真是的，真将她自个当成什么牌面上的人了！”
绿松从屋里出来，还好声儿地劝她道：“你何必跟她红白脸的？何必这般？”
绿叶从鼻孔里哼道：“我就是见不惯她这样，她算什么个东西！”
一听这话，绿松忙捂住她的嘴儿，面上露出些许惊慌之色，“说什么呢，这话也是你说得的？要是叫秦嬷嬷知道了，你还有甚么好果子吃？”
绿叶总算是听进她的话。
袁澄娘并不知道这些事儿，她往着清水庵走，当然打着去蒋欢成那边的名义，只是她这一去，难免叫人知道，最留意这事的便是侯府二姑娘袁明娘，一听得吴妈妈跟她说五姑娘去了知书院，就让吴明娘坐立不安。
她心急得不得了。
这会儿，大姑娘袁瑞娘跟秦侯三公子并未退了婚，袁明娘还真觉着这事儿件件都不顺，秦侯三公子那般打忠勇侯府的脸面，竟然也能让老忠勇侯爷与侯夫人忍了下来，她在心中思量着这事的蹊跷之处，又猛听得袁澄娘去了知书院，更让她脸色都不太好看。
吴妈妈候在边上，见着二姑娘明丽的脸突然间就阴沉了下来，让她都不知为何，还是悄声地问了句，“二姑娘，您还好？”
二姑娘袁明娘稍敛了些脸色，“你下去吧。”
吴妈妈自然出去了。
粉黛见着自家姑娘那脸色，自然就晓得自家姑娘不高兴，她思量着自家姑娘这脾气可真是见长子些，往日里并不这样，这些日子到是太一样了。姑娘往日里都是和和善善，跟谁都是客客气气，跟谁都不生气儿，这些日子来到是跟她认识的姑娘都不一样了。
“姑娘？”她小声儿地唤了一声。
二姑娘袁明娘抬眼瞧她，“何事？”
粉黛低眉垂眼，双手交叠在腹前，“奴婢觉着五姑娘让蒋表少爷教着识字，岂不是荒废蒋表少爷的工夫？蒋表少爷去知书院，奴婢并未觉着是去开眼界。”
二姑娘袁明娘心里一动，便笑开了眉眼，瞧向粉黛的眼神都多了些夸赞之色，“你说的是，怎么能扰了蒋表哥的正事儿，五妹妹也太不懂事了，怎么能让蒋表哥分心呢。”
她说罢就往外走。
粉黛连忙小步儿跟上，见后面的小丫鬟们还愣着，她连忙瞪了她们一眼，“还愣着作甚？”
几个小丫鬟赶紧儿地跟上，却是一步都不敢越过她往前。
二姑娘袁明娘自是去的荣春堂，给侯夫人请安。
侯夫人贪凉，这荣春堂里的冰块自然是管够。
二姑娘袁明娘一进得荣春堂，见侯夫人正坐着喝甜羹，连忙给侯夫人福身行礼，“孙女明娘给祖母请安。”
侯夫人一见是二孙女袁明娘，便让身边的丫鬟将甜羹撤了下去，连忙伸手欲扶起她，“我的乖孙女，快起来，快起来，有用过朝食没？跟祖母一块儿？”
二姑娘袁明娘顺着侯夫人的手盈盈站了起来，乖巧而又懂事，“孙女用过朝食了，好些日子没给祖母请安，都是孙女的不是，祖母是否想念孙女了？”
侯夫人笑得合不拢嘴，保养得宜的手往她挺翘的鼻尖刮过，“你这嘴儿乖的，叫祖母可真是惦记着，来来，过来祖母这边儿坐，让祖母瞧瞧你的脸，你娘也真是的，她也下得去手！”
二姑娘袁明娘闻言，连忙为她娘刘氏说话，“这缘不是娘的错，是孙女太不懂事了。”
侯夫人暂收起对刘氏的不满，她确实是疼爱这个孙女，还让人送去了消肿的膏药，就怕这个孙女如花似玉的脸蛋儿被刘氏给毁了，刘氏是个目光短浅的人，也就累得她还得为府里小小的事操心。她拉着袁明娘的手，”你呀，就是知事，祖母晓得你的性子，万事也不说别人半句不是，这性儿，可是要吃亏的。”
这是真心话，侯夫人是真疼这个孙女，生怕这孙女出嫁后到夫家后受委屈，因着疼这孙女，她才会如此说。
袁明娘靠着侯夫人，满眼的孺慕之情快要从美眸里溢出来，“祖母，孙女省得。”
侯夫人拍拍她的手，觉着这孙女跟自个年轻时长得真是一模一样，尤其是眉眼间，更是像得惊人，也让她更为疼爱她。她的手抬起袁明娘的脸，见她娇嫩的脸如刚剥掉壳的鸡蛋一样嫩，不由点点头，“也不能由着性子想干什么就干什么，大娘的事，你可听说了？”
二姑娘袁明娘早就知道了，但她装出不知道的样子，微瞪大眼睛，“祖母，大姐姐有何事？”
侯夫人摸着她的头，微叹口气，此时真真是慈和的祖母，“你大姐姐因着秦三公子的事，想要退婚呢。可那能是这么简单的事，这婚事是你爹亲自订下，且不说这一退亲你爹会如何怨你娘；若是真是退了亲，你大姐姐往哪里再找这样的好亲事？”
二姑娘袁明娘就知道到了荣春堂便能知晓这事儿的因由，还真听到侯夫人提起这事儿，她心里头就有了盘算，却还是有些迟疑地看向侯夫人，欲言又止。
侯夫人晓得她心善，“你呀，有话就跟祖母说，别藏着掖着，祖母面前还能有什么话不能说的？”
袁明娘还是迟疑了一下，将脸贴着侯夫人的肩膀才幽幽地说，“祖母，大姐姐岂不是很委屈？秦三公子怎么能那样？”
侯夫人让她靠着，眉头微皱，“傻明娘，你以为祖母不心疼你大姐姐，祖母也是疼的，只是这婚事真退了，于我们忠勇侯府并无半点好处，你大姐姐的亲事就要难了，且这一退亲，时人眼里哪里会计较男子的过错，只会盯着你大姐姐，觉着是你大姐姐的错，又会累得你跟你妹妹们……”
袁明娘竟侯夫人的话给噎住了，“若是大姐姐退亲后会有更好的亲事呢，祖母？”
侯夫人笑着说：“还能有什么好亲事呢，难不成让你大姐姐嫁些寒门士子？”
二姑娘袁明娘听这话心中跟着一寒，“那太苦了些。”她也是看不上那些个寒门士子，生于侯府，一生下来便是锦衣玉食，便是如今没落的侯府，也撑得起来她们的门面。
侯夫人慈爱地瞧着她，心里隐隐有些遗憾，“让你娘好好儿地给你挑门亲事，要家风正的，必不会如你大姐姐那般；若是你娘没挑好，还有祖母呢，祖母必会为我们明娘把关。”
二姑娘袁明娘根本没把这话当真，当年，她嫁出去的时候祖母也还在世，不也是没为她的亲事说上半句话嘛，还劝她好好儿地嫁与范正阳，范正阳好歹是承恩公之子，皇后之子侄。她根本不把这些人面上的疼爱当真，能得到最大的利益，他们会随时牺牲了她。
因得袁明娘有了上辈子的记忆，以至于她对谁都不太抱希望，抱了没用的希望那是一点用都没有，还不如自己想办法，只要让这些人都觉着她做的事能行，能给他们带来利益，他们就会同意了。
她自认想得非常透彻，面上露出几分羞涩，不依道：“祖母，孙女还小呢。”
侯夫人见她羞了，到也不打趣她，“知道呢，我们明娘还小呢。”
袁明娘双手捂了自己的脸，脸上微烫，却是状若不经意地提起来，“祖母，孙女去找五妹妹，五妹妹却是出府了，听她身边的绿叶说她去知书院，蒋表哥正要教她识字呢。”
侯夫人眼神微沉，却是笑笑道：“我们澄娘也是到了开蒙的年纪，你晓得你五妹妹是坐不住的性子，去年还想让她跟着女先生开蒙呢，她到嫌弃，不肯去，怎么的就想跟你们表哥去学识字了怎的不到我跟前来说，我难道还不让她去不成？”
袁明娘自是知道祖母心里的打算，必是不乐意叫袁澄娘识字，至于别的棋琴书画更是不要提了，根本就没想过叫袁澄娘学，本就打着捧杀袁澄娘的主意。尽管袁明娘深知这事，半点为袁澄娘打抱不平的意思都没有，个人有个人的缘法，袁澄娘要受难，她一点儿都不关心，她只关心袁澄娘怎么就这么叫人讨厌，非得跟蒋表哥扯上关系。
她下意识地绞紧了帕子，连她自己都不曾发现，“祖母，蒋表哥去知书院可不是来见识这知书院，而是为着秋闱，没得让五妹妹扰了他的清静？您说是不是这理儿？”
侯夫人听到“蒋欢成”三个字就不舒坦，谁让他姓蒋了，但凡是别个表亲，她反而是方方地迎着人进来侯府做客，偏是最叫她厌恶的小姑子的亲孙子，她就是不舒坦，尤其见着蒋欢成还中过解元，更让她不高兴。
她到底也存了些攀比的心思，就是见不得别人好，当了个寡妇还不叫人清静，“澄娘真是叫我担心，也不知道她都是随的谁，都这么大了还跟个孩子似的性子，想什么便是什么，有时候我都让她闹得累。不过我这些年也是精力不济，再不舍得也只得让她回你三婶娘身边去了。”
袁明娘奇怪的是何氏怎么就有了身孕，连带着袁澄娘都跟着好好儿的样子，一点都不见上辈子那些事，她心里头就纠缠着这些情绪，叫她心里头不快。她自然没怀疑到袁澄娘身上去，就袁澄娘那脑袋跟榆木疙瘩似的，她自然是将注意力放在何氏身上，指定是这三婶娘何氏心里头有事呢。
“三婶婶如今有着身孕，怕是精神不济，难以顾及五妹妹呢。”袁明娘当下就做了个决断，向侯夫人提议道，“祖母，不如让五妹妹且跟着孙女一道儿，有我顾着五妹妹，也省得叫三婶娘受累，您说好不好？”
侯夫人心中一动，到是没立时就应了，反而劝她道：“怎么能让你照顾，她身边那么丫鬟，还能累得你三婶娘不成，不过每日里嘘寒问暖一番便罢，哪里能受累？”她就看何氏的肚子不顺眼，偏何氏突然的就有了身孕，让她极度不喜。
袁明娘装作不懂她的意思，反而温温柔柔道，“祖母，三婶娘这些年来才有了身孕，必是小心再小心，五妹妹性子爱闹，万一将三婶娘磕碰到岂不是不美？五妹妹向来跟我好，自然乐意跟我一块儿。”
侯夫人心下清明，自是晓得袁五娘跟瑞娘最好，也不忍拂了这最疼爱孙女的话，捏捏她的鼻子，“都听你的，我们明娘是越来越能为祖母分忧了，如是这般的话，便由着你罢了。”
袁明娘心里得意，面上到没有表露出来，反而要扶起侯夫人，“祖母，这会儿还早，外头还凉快，不如孙女扶着您到外边儿走一走，这对您的身子骨要好些。”
侯夫人自是点头应了。
陪着侯夫人在园子里走了走，见着天越来越热，袁明娘才从荣春堂出来。
她回去，红棋亲自相送。
红棋如今是侯夫人面前的红人，她亲自相送，足见侯夫人对这个孙女的疼爱。
袁明娘在前头慢慢地走着，待得回了她自个的院子，忽地停了步子，“红棋姐姐，听说秦侯夫人见过祖母？”
红棋平静无波地点点头，“回二姑娘的话，确有此事。”
袁明娘笑道：“也不知是秦侯同我祖母说了些什么，竟能让祖母还许了大姐姐与秦三公子的婚事？”
红棋面露难色，“二姑娘，奴婢不知。”
袁明娘半点都不生气，反而是亲亲热热地拉着红棋往屋里走，“红棋姐姐，你跟我也就一说，我哪里能把你说说出去，便在祖母面前，我也是半句话都不会说的。这事儿到底关系着我们长房，如若爹爹回来晓得秦三公子这般人品，必是会对大姐姐心有愧疚，也会对我娘心有埋怨。好姐姐，你就跟我悄悄说。”
红棋却是同她告退了，“回二姑娘的话，老太太那边离不得人，奴婢得回去了。”
她到底是不说，让袁明娘心里气，但还不能真生气。
红棋到底是不肯得罪了这位长房嫡女，临去前还说了句，“奴婢听闻二爷许是要往上走了。”
这话到是惊醒了二姑娘袁明娘，还在心里怀疑这秦侯府到底有什么把握能让她那个平庸的二叔往上走？上辈子，她二叔根本就没往上爬过，还因着在户部主薄任上出了件不大不小的错事，被捋了官职，自此这二房就跟吸血水蛭一样离不得长房。
她二叔平庸不要紧，她祖母到底是疼儿子，为了这二叔的前程，自然能许了秦侯府的婚事，要真退了亲，她二叔往上走的希望便没有——
她一想通这件事，便有了决断。
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