袁澄娘脾气虽“大”，可也不是不讲理的人，听得季元娘拿肚子里的孩子发毒誓，这心肠就软了，脾气儿也跟着稍收敛了些，她颇有点儿纠结地劝道：“季姐姐你……”
季元娘拉着她的手，语重心长道：“到不是我要劝妹妹忍着，只是这事儿没必要，谁在世上不给人说一句？便是如今的首辅大人，还不得给人背后说三道四？虽说我欢喜妹妹这脾气，恨不得将妹妹当成我亲妹妹一般，但妹妹是侯府姑娘，我哪里攀得起！只是盼着妹妹能听我一言，别硬着脾气，清者自是清的，何苦跟人争得面红耳赤？”
袁澄娘似被说动，慢慢地坐了下来，此时，脸也慢慢地红了，“季姐姐待我好，我心知，只是我心里憋着气儿，恨不得将股气儿都给放出来，省得憋在心里头难受。”去对高攀不高攀之话不接嘴儿。
季元娘见状，心里头暗恼，表面上还是亲亲热热道：“你今日里要是晓得谁在背后说你，你上门去理论，就算是你有了理，可这世道于咱们女人家都是……不甚公道。姐姐我呀是怕毁了妹妹你的名声，将来如何还能嫁入高门大户，又如何能让那侯夫人低了头？”
话一句赶一句的，叫袁澄娘听得，妥妥贴贴，似找到天底下惟一的知心人一般。她拿着帕子按了按眼角，眼角有点湿意，想哭又没哭出来的样子，“要不季姐姐你提点我，我恐是要……”
季元娘浅笑盈盈，“我实是不忍看着妹妹受委屈，可妹妹到我这年纪就知道有时候委屈是不得不受一些，若真得避免不了委屈，也只能让这委屈不那么多一些。”
袁澄娘听着露出不可思议的眼神来，她看着季元娘，好半天，才问出话来，“难不成季姐姐……”
季元娘微叹口气，“在家时谁不是父母疼爱的？一去京城，我却成了寄人篱下的表小姐，而且还是商户人家出身，那些表姐表妹们如何瞧得起我？便是我那表兄如今的永宁伯世子，也是个黑了心肝的人，想哄着我做他的妾，好将我的钱财都夺了去，也幸得……”
她说到这里，到是没哭，睁着一双美眸，泪珠儿却是掉出几滴。
袁澄娘听得就骂道：“都是黑了心肝的人，竟然这么欺辱季姐姐！”
季元娘颇为感慨道：“若不是我当时先忍着他们，待得他们以为我真能随了他们心意，这才想着办法从那永宁伯府脱了身。”
袁澄娘又有些迟疑了，美眸里染着一丝怀疑之色，“杭州知府夫人陈氏乃是季姐姐的姨母。
季元娘叹息道：“不瞒妹妹说，老永宁伯虽是我外祖父，可我是不敢在外头说他是我外祖父，我娘是庶女，老永宁伯在世时虽是待我娘好，可他一过世，我娘一个受宠的庶女就成了众矢之的，不然哪里能嫁到江南商家为妻？”
袁澄娘目露同情之色，“季姐姐，你去京城就跟我娘嫁入侯府一般的苦。”
季元娘紧紧地握住袁澄娘的手，沉沉道：“我还有这命回得江南，妹妹的娘亲却是没有了。可恨那起子人，到是活得好好儿的，叫我心里就十分的不忿。妹妹可有这种感受？有时候就真恨不得与她们同归于尽了！”
袁澄娘低着头，久久未曾抬起，终于，她抬起头来，缓缓道：“季姐姐，我实在是枉为子女。我娘好端端儿的，如何就动了胎气？明明就生下我阿弟了，如何就大出血了？我娘死得好惨哪，好惨……”
她恨恨道，眼底俱是恨意。
季元娘装模作样地劝道：“你娘在九泉之下定会高兴，有了你跟你阿弟，她要是还能活着，见着妹妹都长成这般模样必是欢喜不已。为人父母者，无不疼惜子女；为人子女者，自是要侍奉父母。如今妹妹有了傅氏为娘，也不必记着过去的事，想必你娘也盼着把过去的事都给忘记了，好好儿地在傅氏承欢膝下。”
袁澄娘将自己的手愤然自季元娘手中抽出来，态度坚决道：“季姐姐，我决不会忘记我娘亲的仇，不管有几个傅氏都好，我娘还是我娘，我得替我娘报仇。”
季元娘却是摇摇头，像是看着一个闹脾气的晚辈，“这仇儿，我替你记着便是，若将来我能有机会，便给妹妹给办了，也省得妹妹劳心劳力分了神。”
闻言，袁澄娘立马不乐意起来，“季姐姐如何说的这话，我自个的仇当然得自个报，叫季姐姐给我那么一顺手，算是个怎么回事？”
季元娘面有忧色，沉吟了一会儿才道：“妹妹何苦与我生份了？我只一想起妹妹的娘亲如我一般却比早先就走了就让我心里头难受，大概是同病相怜吧，我总是盼着妹妹别沾了那些个恶心的事儿。”
袁澄娘忿然道：“季姐姐既然我娘当年如何而死，就不要拦着我替我娘报仇。”
季元娘犹豫地看着她，眼里蓄满了关切之色，却是慢慢地点了点头，“妹妹说的是，是我着相了。”
袁澄娘神情里的娇纵之色虽并未褪去半点，可瞧向季元娘的眼神都冷静了些，自是未在季元娘面前摆个脸架子，端出侯府姑娘的姿态来，谁都知道她爹是庶子，就算侯府嫡子们死绝了，这侯府爵位能不能落到袁三爷身上都是未知的事，侯府着实离她太远了些。
季元娘掩唇而笑，“是我着相了，仇嘛自然要亲自报才好，只是妹妹但凡需要我的地方，尽管使人过来吩咐一声便成。”
袁澄娘微抿唇，“那就先谢过季姐姐。”
只是下一瞬，她扬眉瞧着季元娘，“我只是怀疑起季姐姐待我这般好，有些儿奇怪。”
季元娘不怒反笑，“要是妹妹不问这话，我到是不能对妹妹推心置腹了，如今妹妹这么一问，足见妹妹的性子极为爽利，我也不怕跟妹妹直白说了妹妹可愿意花时间听？”
袁澄娘下巴微抬，“季姐姐说来，我听得便是了。”她神色间隐隐有着高高在上的姿态，似乎不将一切都看在眼里，就算是季元娘也不例外。
这变脸极快，瞬间就变了脸，骄傲地看向季元娘。
季元娘到是不紧不慢地说道：“我年少时到想嫁个能上进的书生便成，只要他待我好，银子算是个什么东西，我到是没放在眼里。到了京里，我那世子表哥实是长得一表人材，为人懦弱又多情，永宁伯里的表姑娘们都想嫁给他，我也这么想过。他还轮不上我去惦记，实在是高攀不起，可恨我那舅母到是想了个狠招，叫表哥先占了我身子，无非是想着姑娘家没了清白，只能进了表哥后院为妾……”
袁澄娘侧耳倾听，慢慢地，一双美眸露出些许同情与怜悯之色。
季元娘端起茶盏，喝了点茶水，“这从头到尾的事儿，我也只同妹妹说起过。”
说到这里，她略沉吟了一会儿，声音里多了些沙哑，“我这孩子不是我死去丈夫，而是另外一个男人，那男人……”她眼神里多了些痛苦之色，似乎说不下去了。
这让袁澄娘心里一动，“季姐姐别说了，别说了，我都知了。”
季元娘摇摇头，“是不是觉得我自甘下贱，不好好儿地寻个男人嫁了，还当了别人的外室？明明怀了他的孩子，还是依着他的安排嫁了个快要死掉的男人为妻？是不是很下贱？”
袁澄娘听得脸色微白，面上染了些不忍之色，眼里又多了些气愤，“季姐姐你也是无路可走才选的这条路，与你又何干，都是那些个坏人，那些个坏人……”
季元娘叹息道：“是呀，是坏人，我娘早已经没了，我爹又续娶了妻子，我没有半点可依靠之人，只得把自己给豁出去罢了，不要这脸面，脸面都不要的将自己豁出去，求得我暂时的安宁。”
袁澄娘想起自己的娘亲何氏，明明带着那许多嫁妆进的忠勇侯府，谁不想从她娘亲身上榨取银子？她娘亲给了银子还不能自在，活生生地将她娘亲逼死了！每每一想起此事，她就差点咬断一口银牙。“季姐姐来江南到底所为何事？”她还是相当冷静地问道。
只是，这话才问出口，她又再接着问了一句，“季姐姐有哪里用得着我的？”
季元娘这才用帕子抹了抹脸，人往后一靠，“我与妹妹说这许多，有些乏了。”
袁澄娘连忙道：“那季姐姐先歇一会儿？”
季元娘缓缓摇头，“我只是想着妹妹的杂货铺子开了大江南北，不知能否让我参一股，也算是我这腹中孩儿的将来打算一番。这孩儿托生在我这里，实是不幸，我总归是他的娘，必是要为他先打算一番。”
袁澄娘却是迟疑了，“不瞒季姐姐说，我的铺子已经收起来了，这江南的生意不好作，原是靠着江南的铺子挣钱，如今这江南一地因着私盐猖獗，百姓都难以度日，如何能来我的铺子来？全都收了。我也正愁着那些个铺子转手不出去呢？季姐姐……”
季元娘却是道：“不要紧，我只管把银子托付于你，你将来管他一口饭吃便行。”
这种白白送上门来的好事，到叫袁澄娘觉着有些棘手，她总不能给自己脸上添金，说是季元娘看中她老实才想将银子交与她？她向来有自知之明，就觉得这还没到手的银子颇有些烫手，不过到是狠了狠心，“要是季姐姐能帮着我把仇报了，我自是会顾着季姐姐的孩子！”
季元娘这才点了头，望向她的眼神就多了些许欣慰之色，“我这孩子不欲令他认祖归宗，就权当是我丈夫的遗腹子，也有当日与那家的和离文书，上头都写明了这孩儿归我所有，与他们家自无干系。”
袁澄娘一愣，就多嘴问了句，“那家是有了态度，可……”
季元娘不由苦笑，“他膝下孩儿不论嫡庶多的是，就当给我的念想罢了。”
袁澄娘却是多了些犹疑之色，“原容王妃只有一位郡主，我大姐姐还未生下腹中孩子，且容王府如今未有一位侧妃，如何……”
季元娘此时到将容王的事说了个干净，“妹妹是不知，容王在外颇有贤名，如何让家宅之事往外传开来？妹妹还记得清水庵的定方师太否？”
袁澄娘顿时绷紧了脸，装作不知的问道：“难不成那定方师太……”
季元娘点头，“我也不瞒着妹妹了，当年定方师太也有生女，那女儿便由何家照顾着呢，那何家便是妹妹的外祖家。”
这些事儿，袁澄娘都知道的一清二楚，甚至知道的比季元娘还多，听得季元娘这般说，她心里头有些吃惊，没想到季元娘得到的消息还挺多。“我外祖家？他们如何、如何就与定方师太有联系？我小时还被定方师太断为与肖虎之人相克，那肖虎之人便是侯夫人定方师太若是与何家有旧，如何就让我去了清水庵？”
她挑出这一段蹊跷之事来，说得相当忿然。
季元娘眼皮子一跳，“竟然还有此事？妹妹竟然被送去过清水庵？”
袁澄娘点头道：“实有此事！季姐姐必是听错了，这定方师太恐怕是与何家没有半点关系。我娘是我外祖母惟一的女儿，怎么能让定方师太断我的命？还让我去清水庵为侯夫人祈福？”
季元娘知道这所谓的祈福是什么玩意儿，许是祈着福，就出不来了，可能一辈子就会被在清水庵里，这中间的缘故，她一时也想不出来，“当年何家实是容王的钱袋子，如今换成了季家，我那二叔当家。”
袁澄娘更是惊愕了，“还有这回事，我与外祖母在一块儿，外祖母从未提起过此事。”
季元娘却是同情她起来，“你外祖母那时都不见外人，自己一个人在小佛堂念经，你的那些舅舅们都是何老太爷的庶子，又哪里会顾及你跟你娘？男人总是人雄心壮志，相对比起来，妻子与女儿在他们眼里算是个什么东西？”
袁澄娘不由道：“那季大爷待姐姐如何？”
季元娘冷笑，“我娘活着时，不光替他守住季家家业，还让季家更上一层楼，他到好还嫌弃我娘眼里只有铜臭之物；他盼着生儿子，这些年也没能生个儿子出来，许是他受了报应也不定。”
袁澄娘不由庆幸道：“亏得我爹……”
只是当着季元娘的面，她后面的话没说出来，毕竟当年季元娘有可能嫁给她爹袁三爷，这事儿让她这个当女儿的截糊了罢了。
季元娘摆摆手，已经不在乎，“季家我总要拿回来，谁也不能沾了我娘的心血。”
袁澄娘颇有点疑虑，“季姐姐打算怎么样拿回季家？季姐姐是外嫁的女儿，如今又是如此，这季家能让季姐姐你掌手？恐怕是不易吧？”
季元娘却是笑道：“是我的就是我的，谁也抢不走，我就算是看着东西都烂了，也不会交给别人。”
这态度，叫袁澄娘下了决心，“既是季姐姐如何决心，那我也尽些微薄之力，不管如何，季姐姐只要递消息给我就成，我能办到的事决不推辞。”
季元娘对红桥使了个眼色，红桥连忙将桌上放着的紫檀木盒子打开，放在袁澄娘面前，才恭敬地退到一边。
“这些是银票，我将嫁妆全都卖空了，”季元娘冷静道，“若我有幸生下孩儿，这些便是他的，若我生不下来，这些就是你的，你怎么处置都成，我也不会再来过问。”
这让袁澄娘大吃一惊，也听得点言外之意，到是没有明说，只是道：“我替季姐姐保管着这些东西，将来等季姐姐亲自过来拿，可好？”
季元娘微眯了眼睛，瞧着隆起的腹部，眼神里隐隐残留着些许说不清的东西。她换了个姿势，“别、只给我的孩子，别的人，就算是我本人，也不要给。你要记着，不是我的孩子过来，谁也别给。这事儿只有你知我知。”
袁澄娘见得这屋里只有季元娘的贴身丫鬟，至于跟着季元娘过来的人都守在外头，不由得这事儿沉淀淀地压在她心头，“季姐姐就不怕我贪你的银子？”
季元娘凤眼一眯，“妹妹身上最不缺的就是银子，如何会贪我这些银子？”
袁澄娘微叹口气，眼里的娇纵之色瞬间就少了些，“季姐姐真是……”
季元娘起身，红桥便过来相扶，她一站稳，便问道：“妹妹几时起程去京城？”
袁澄娘被她猜中将来的打算，心中立时就做了决断，“我那些铺子虽然收了，可还没转出去，季姐姐若需要，只要给我写信便成。”
季元娘点头，由红桥扶着走出去。
到是袁澄娘看着这桌上的紫檀木盒子，多少觉得有些儿烫手。紫藤上前将盒子盖起，捧着跟自家姑娘一块儿出了那屋，方才她也亲眼见着，就知道这银票只多不少，一时间这心儿都跳得飞快。
直回了房里，紫藤将紫檀木盒子往桌上一放，像是烫了手一般，就往后退了两步，见着蒋表少爷还在屋里，也到是不好说了。
蒋子沾见着她们主仆三人回来，又是捧着个盒子回来，瞧那盒子是紫檀木所制，外头还装着精巧的锁扣，他自是猜出这里面的东西定然是相当贵重，不由挑了挑眉，“表妹可收了人东西？”
袁澄娘往桌边一坐，对待他自是没有什么好脸色，“收了银票，东哥有什么要提点的吗？”
蒋子沾听她口气不善，就知道她不知道因何又在生气，总归是稍软了些口气，就怕又惊着她，“你同她要远着些，她城府……”
袁澄娘不耐烦地挥手打断他的话，“表哥这话说的可真搞笑，像是与她相处过一般。”
蒋子沾闻言，到是睁大眼睛，“表妹话不能乱说。”
袁澄娘反唇相讥，“我也劝表哥一句，话也不能乱说。”
蒋子沾被她一将，嘴里一噎，到是真不好说些什么话了。
一时间这屋里子太静，半点声响都没有，着实叫人不自在。
袁澄娘没再看蒋子沾，示意紫藤将银票收起来，“都收着，好好儿地收着。”
紫藤到不是没见过这么多的银票，自家姑娘有银子，自是不比季元娘拿来的少，只有更多的份，可她还是有些个惶然。“姑娘，咱们真要收下来？万一季元娘……”
袁澄娘摆摆手，“都收起来，别说那么多，都收起来。”
紫藤这才收起来，只是这心依旧跳得还挺快。一转身，见着绿叶愣愣地堵着她的去路，不由得稍往边上走。
绿叶这才稍微退开了身。
蒋子沾默默地回了床里躺着，就跟伤口还未好一般。
袁澄娘本就不想跟他多说话，见他回去床里躺着，就有了几分庆幸。她回转身，背对着蒋子沾，“我让如燕去候着范三爷，要是有什么话，如燕也会传回来，表哥你先歇着吧。”
蒋子沾刚要说话，见她并不留在里间，而是回了外间，难得有种莫名其妙的感觉，像是心里头空落落，可他一时还说不好到底是为了什么。他稍稍扬高了声音，“还是多谢表妹。”
袁澄娘听到他的声音就心头烦躁，“反正表哥记得我这救命之恩就行，别到时翻脸不认人就成。”
蒋子沾思及那晚上他说过的话，忽然间对那时脱口而出的话并没有丝毫的抗拒感，——只是他比她年长这么多，让一时觉着有些为难。不过，他还是道：“表妹放心，我自会记着。”
袁澄娘懒懒的声音传入他的耳朵里，“那我自是放心。”这声音落在他耳里，特别的好听。
蒋子沾作如是想。
可这表妹的脾气真是不太好。
蒋子沾更作如是想。
脾气差点有什么关系呢？
蒋子沾在心里头仔细想。
好像也没有什么特别相干，她脾气不好，他脾气好不就行了？
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