就算不认得这位是厉大人，看他的官袍也能瞧得出来这是位吏部上官，就齐齐了拜见了这位厉大人。
厉大人瞧着这行礼的一众官员，面上没有流露出丝毫得意之色，反而更为谨慎了些，甚至是谦虚，“列位都起吧，本官与列位同朝为官，都是同僚，列位不必多礼。”
他看上去亲近且温和，叫人看了便能生出几分好感。
众人都知道一点儿关于这位厉大人的事，知道这位厉大人乃是寒门出生，他们大都是科举出身，自是以自己的出身为傲，与那些侯门贵勋靠恩荫出仕的官员是泾渭分明。
袁三爷直起身体，“多谢大人还记着我袁三。”
厉大人笑看着袁三爷，直言道：“忠勇侯府的袁三爷，本官自是记得，当年听闻袁三爷中了进士还真是颇为意外，曾经的袁三爷成了袁大人，不知袁大人此次入京可有想过去哪里为官？”
忠勇侯府的袁三爷，这话一出，众人看向袁三爷的眼神就多了些异样之色，下意识地与他拉开了点距离，谁都不想得罪上官，尤其是吏部侍郎这样的上官。科举出仕，又能当官，没有哪个不是蠢人，自是从厉大人的举止看出来这位上官怕是与袁克立有隙，且是陈年旧隙。
袁三爷回得不卑不亢，“大人还记得下官，乃是下官之幸事。只是这何处为官并非下官能左右之事，下官只管静候消息便成，在此还是多谢大人提点。”
厉大人当下便援着胡子笑道：“袁县令所言极是。”
说完这句，他当着众人的面抱拳向着皇城的方向正色道：“列位同僚在任上都是兢兢业业，厉某也看过各位的考绩，愿各位都能更为朝廷出力，为陛下分忧！”
“下官等愿朝廷出绵薄之力，愿为陛下分忧！”
呼啦啦的就跪了一地儿。
厉大人捋着胡子，颇为满意地点点头，朝里不带停步地走了进去。他身后跟着吏部属官，没往那边跪着的官员看上一眼就也朝里进去。
这些人一进去，跪着的人都一溜儿的站了起来，各自掸掸膝盖，也不知道这吏部的地多少天没打扫过了，这一跪，竟然还沾了灰，还很明显，叫他们都微微皱了眉。
到是袁三爷并不为这些烦恼，他已来吏部报到过，又将文书递上去，且等了两个时辰，自是没兴趣再等下去，再说了他并不惧那位厉大人。虽说他当年年少轻狂了些，干的事又并非错事，自是不需在他厉某人面前认错。他要是认了错，岂不是承认当年干的事儿不对？当年又不是他一个所干，大家儿都有份儿，凭什么他背了众人去认错！
他双手负在身后，心情极好地哼着调调儿出了吏部衙门大堂。
到了吏部之外，他还回头看了眼这吏部衙门的牌匾。
赵车夫见着自家三爷出来，连忙将马车驱上前，殷勤地问道：“三爷，可有消息了？”
袁三爷一笑，并不当回事，“回去候着，哪里这么快就有消息。”
赵车夫便不再问了，只是这马车才走，他就停了。
到让马车里的袁三爷有些个奇了，在里面问道：“老赵头，如何把车停了？”
未得赵车夫回答，这车帘子被掀开一角，映入袁三爷眼里的是一身绯袍的蒋子沾，只见那绯袍上绣着云雁，让他顿时又喜又惊，喜的是蒋子沾竟然升任了四品官，惊的是他还这般年轻就升任了四吕官。瞧他那身一绯袍，衬得这位表侄有如人中龙凤，便是他这样已经有儿子的都要艳羡不已，恨不得也有这么个儿子。
他还未开口，蒋子沾就朝他作了个揖，“三表叔从吏部出来，这是要家去？”
袁三爷见到他是格外的高兴，往他身后看去，“子沾是马车而来还是骑马过来？”
蒋子沾摇摇头，“都不是，乃是走过来。”
袁三爷连忙邀请道：“我瞧着这时辰都快近午时，不如去我家里用饭？”
蒋子沾并不推辞，“三表叔相请，我却之不恭。”
上了马车，蒋子沾便问起，“三表叔这自吏部出来，心里可有数了？”
袁三爷苦笑道：“这一入京才晓得先头想得太过简单，厉大人一点出我是侯府出身，旁人便有些异色。”
蒋子沾笑道：“表叔何苦把那些人放在眼里？”他直接将“三”字给省了。
袁三爷也乐得这般亲近，听到这表侄这么说，他心里头的郁气才散了些去，“只是未有头绪，不知得在京里待几多日子。”
蒋子沾思及那位许多未见的表妹，自是不敢问起袁三爷，只是嘴上似不经意地说道：“陈奇大人后日做寿，不知表叔是否有收到帖子？”
袁三爷一愣，又是迅速地回过神来，大喜道：“多谢子沾提醒，我竟不知恩师寿辰！”
蒋子沾道：“我还想着是不是同表叔一道儿前去呢。”
袁三爷自是领受他的好意。
待得一入梧桐巷，这条巷子里静悄悄，便是大门一打开，里面儿更是静悄悄，似这三进的院子根本没住人似的，到是收拾院子的丫鬟婆子见得袁三爷并蒋表少爷回来就齐齐地行礼，都是没有一点儿声音，生怕惊着了什么一样。
袁三爷还有些意外，见得林妈妈自廊下过来，连忙问道：“你们奶奶呢，人不在吗？”
林妈妈上前见过袁三爷与蒋表少爷，这才回话道：“回三爷，奶奶早就吩咐厨下给三爷准备了吃食，三爷与表少爷前去用饭可好？”
她自是没说三奶奶傅氏早就歇下了，要是三爷一人在还好，只是表少爷在此，她不好说实话。
袁三爷没有异议，只是问了句，“你们奶奶与五娘，还有三哥儿可都是用了饭了？”
林妈妈面上有些许尴尬之色，很快地就装作没事人一般，恭敬地回道：“奶奶他们还未呢，就等着三爷回来，这三爷回来了，我这便去禀了奶奶。”
袁三爷心下有点疑惑，见得林妈妈走得飞快，不由失笑，“他们没多大规矩，让表侄见笑了。”
蒋子沾并未放在心上，因他瞧得出来林妈妈那脸上一闪而过的尴尬之色，看见了也当作没见着。
袁三爷这一回来，便用上了饭，跟蒋子沾还喝了点酒。
他没醉，蒋子沾到是有了酒意，被他留在外院歇一歇醒酒。
林妈妈到得正房里，三奶奶傅氏还歇着并未起来，她到是有点儿急了，连忙问起明月道：“奶奶可是醒了？”她压低着声音，生怕将人给吵醒，又巴不得里面的人能听到她的声音，心里矛盾极了。
明月掀开帘子往里走，见着三奶奶还未醒，连忙轻着脚步出来，对着林妈妈摇了摇头。
林妈妈微一叹气，拉着明月往外走，“不是我心里儿急，是三爷回来了，还带了表少爷家来。”
明月微惊，回头看看帘子，一时竟没了主意，“这可如何是好？”
林妈妈也是急，方才她在外头挡一回，将话给圆过去了，就怕待会表少爷想起来要来见拜见三奶奶，要是不来还好，要是万一表少他有这份心过来，三奶奶还歇着，岂不是……
林妈妈急中生智，看向西厢房，见着绿叶在外头站着，连忙走过去，也是压低了声音，“绿叶丫头，五姑娘可是醒了？”
绿叶连忙朝林妈妈行礼，“没、没有呢，姑娘还睡着呢。”
林妈妈拉过她，“可去将五姑娘叫醒了？”
绿叶一脸的害怕，“婢子不敢，五姑娘这歇着，婢子哪里敢去惊拢了姑娘！”
林妈妈真是急得要跺脚了，这一家子都歇着，叫她真是急煞了。
明月也急，不得不去再进了内室，轻轻地朝睡着的傅氏唤了一声，“奶奶？”
“嗯？”听着声音的傅氏竟然回了一声，声音里有着浓重的睡意，“可是三爷回来了？”
明月一喜，忙道：“确是三爷回来了，还有表少爷也家来了。”
她这一说，还睡着的三奶奶傅氏哪里还睡得住，当下就坐了起来，嘴上就立即吩咐道：“快点儿，都快点儿，怎么不早点儿叫醒我？”
明月连忙替她拿来衣衫，“奶奶，婢子见您才睡了一会儿……”
傅氏忙打断她的话，“别去吵着你们姑娘，她还是长身体的年纪，自是得多歇会儿。”
明月点点头听了。
这边儿傅氏起了来，那边袁澄娘也醒了过来，这一歇，让她觉着这身体都舒坦透了，在船上待了那么些天，觉得全身上下都难受得紧，像是把身体箍在一个躯壳里似的挣脱不出来，一到了家里，她自是整个人都松懈下来，整个人都懒洋洋。
她靠在床头，喝着紫藤亲喂的甜羹，才喝了几口，便皱起了好看的眉头，“太甜了些，有些腻。”
紫藤将手头的汤碗交与身边的绿松，拿过垫子垫在自家姑娘背后，柔声道：“下回让厨下别这么甜，放清淡些，姑娘觉着可好？”
袁澄娘微不可见地点点头，人靠在床头，神情懒懒，漫不经心地问道：“家里来客了？”
紫藤边将锦被往上拉边回话道：“是表少爷了。”
袁澄娘听到“表少爷”三个字就自然想到蒋子沾，精致的眉眼间就多了些许厌烦之色，“如何他又来了？他在京中难不成还没处可去，非得上我家来？”
这话听得紫藤心急，忙劝道：“姑娘可不敢这么说，表少爷他……”
她话还没说完，就让袁澄娘打断了，“你也甭说他的好话，我知道他的为人。”
紫藤心下诧异，觉着自家姑娘待表少爷的态度总归是不同，她瞧着表少爷不光长得好，今儿又在朝中为官，官职还比三爷高，还那么年轻，自是人中龙凤，她闹不明白自家姑娘怎么就对表少爷老是有几分厌烦呢。她还想起表少爷上回说过要向三爷提亲，不由得手中愣了一下，“姑娘，您说表少爷可是来向三爷提亲了？”
袁澄娘顿时就瞪大一双美眸，声音立时就提高了几分，“紫藤姐姐，你胡说八道些什么呢！”
她素日里脾气好，至少身边的小丫鬟早就忘记她小时候的脾气了，一贯将她当成好脾气的姑娘，这下子她这么一提高音量，到叫屋里的小丫鬟们大气都不敢出，连悄悄地看紫藤一眼都不敢看了。
紫藤笑着安抚道：“是的，姑娘，是婢子胡说八道，姑娘就饶了婢子吧？”
袁澄娘这才缓了过来，不耐烦地挥挥手，“这次就饶了你罢，下次休要再犯。”
紫藤忙谢过，“奶奶那边传话过来让姑娘好生歇着。”
到是袁澄娘还不放心，非常讨厌蒋子沾上门来，可她爹爹袁三爷与蒋子沾交好又没有什么坏处，想着蒋子沾的恩师，想着蒋子沾将来位极人臣，又想着蒋子沾的手段，她巴不得她爹爹跟蒋子沾要好。但是事儿轮到她自个身上想想就不太美妙了，她稀罕再嫁入他们蒋家门？
当然，她也没把蒋子沾那回的话太当真，真把男人的话当一回事，那吃亏的准归是女人。况她上辈子看脸，又看人家的才，已经入过一回坑，这辈子再往这坑里入，那也太可怕了。
蒋子沾上得门来，自是要拜见三表婶傅氏，在三表婶身边并未见着五表妹袁澄娘，只见着表弟三哥儿，他心里虽有疑惑，因着是外男，也不好直截了当地问。“表婶安好，子沾见过表婶。”
这会儿，他换下了一身绯色官袍，身着宝蓝色直裰，这身真裰稍显得短了些，正是袁三爷的衣裳。他跟着袁三爷到了梧桐巷，那时身上还是一身官袍，总不至于一天到晚都着这身官袍，就依着袁三爷的意思换了身直裰。
傅氏瞧着蒋子沾将三哥儿牵走，不由心生感叹，“子沾如此人品，也不知将来会娶谁家的姑娘呢。”
明月凑趣道：“我们家姑娘样样儿都好，何不如？”
傅氏一怔，然后眼里多了些笑意，似恍然大悟般，“你要不提，我还真想不起来这茬，只是五娘的亲事儿得三爷首肯了才成，我自不是好随意作主。”
明月连忙笑道：“奶奶，就看表少爷这人品，三爷还能不喜？”
傅氏想想也是觉着有道理，只是心中微有迟疑，“当年听闻老太太有意将三姑娘嫁与子沾呢，被蒋家所拒，三姑娘都不成，五娘能成吗三姑娘还是二伯的女儿呢。”
她说到点子上了，三姑娘虽是庶女，但她是嫡子庶子；而他们家五娘不一样，虽是嫡女，却是庶子嫡女。看上去差不多，但总归有点儿差距。
明月劝道：“奶奶，二爷如今还是个户薄主事，这些年都没曾往上走一步，婢子说句推大的话，二爷也就这样子。可我们三爷呢，科举出仕，哪里是二爷这样的能比得了？且我们姑娘样样儿都好，难不成还比不过三姑娘去？便是容貌也好过三姑娘！”
傅氏听得入耳，想想也是这么个理儿，三房实是比二房要好些，不光明面儿上的，还是暗地里的，都自是要比二房好。二房乌糟糟的事儿一堆，他们三房可没有半点事儿，家风清正，父慈子孝。她到是还有点犹豫，蒋家在西北，离京城太远，“是不是太远了些？”
明月道：“难不成姑娘嫁过去，还要守在西北蒋家不成？总得要跟着表少爷到任上的吧？年纪轻轻的夫妻怎么好分开过，表少爷到任上难道还得丫鬟们伺候？”
傅氏还是有点惴惴的，不肯轻易做了决定，“子沾祖母早寡，他娘又早寡，你们姑娘要真嫁过去就得担起宗妇的责任来，哪里还能跟子沾到任上？”
明月这一听才回过神来，也觉得自家奶奶说的有些道理，“可……”
傅氏挥挥手，“先不提这事了，五娘还小呢。”
明月自是不提了。
只是明月这边不提了，到是让傅氏心里头被什么挠过一样，凭良心说上哪里去找得如蒋子沾一样的快婿？她又不是没长眼睛，自是瞧得出蒋子沾的热度，同她有这种心思的人估计绝少不了。可她就怕蒋家过于复杂，不光姑祖母早年守寡，便是那位大表嫂也是早年守了寡，不是她将人想得太过，而是她自是见过常年守寡的女人，性子上多少就有些孤寡，这点就让傅氏为之却步了。
傅氏心里这么想，就把这念头丢到一边儿去了，在家里歇过一天，就自是要为着去侯府拜见老侯府与侯夫人，还有从江南带来的东西，都得一道儿送过去，这些事儿都她得吩咐下去打点起来，没得明早儿起来还得为这事忙乱，有成算的人都会这么干，先准备好了。
她这边吩咐下去，而三哥儿袁澄明到是跟着蒋子沾在院子里走，还小大似地同这位表哥说起这院子里的处处来，才说完，他又抬头看向比高出许多的蒋表哥，欲言又止。
蒋子沾没想到这小表弟是个话唠的性子，他到是听着，不时地附和上两句话，见着这表弟突然的就不说话了，到让他有些奇怪了，见他盯着自己就问道：“可是怎么了？”
三哥儿揉了揉眼睛，再度看向穿在蒋表哥身上的衣裳，面上有些纠结之色，“表哥怎么穿上我阿姐做给爹爹的衣裳了？”
蒋子沾一愣，低头看了看自己身上这件宝蓝色的直裰，未想过是五表妹替三表叔所作，“是你阿姐做的？”难怪他当时见着三表叔似有些不舍的样子，他还以为自个看花了眼，没曾想还有这桩事在里头。
三哥儿袁澄明踮起脚，蒋子沾也适时地矮了身子。三哥儿刚好贴着他的耳朵说：“表哥，你可不要同别人说，这件衣裳是我亲眼见着紫藤姐姐所裁，大部分儿都是绿枝姐姐所缝，阿姐不过是缝了几针呢。”
蒋子沾思及五表妹要是听这话的表情，不由得一乐，“这事儿你爹知道吗？”
三哥儿袁澄明摇头，“爹爹不知道，娘是知道的呢。娘说阿姐不会女红又没事，身边的丫鬟婆子会这些就行，哪里需要阿姐做每件衣裳。”
蒋子沾差点就点了点头，只是他到底没点头，“好像有那么点道理。”
三哥儿袁澄明到是不乐意了，“是很有道理，我娘说的都对。蒋表哥，你家里姐姐妹妹都会做衣裳吗？”
蒋子沾从未跟姐妹亲近到这地步，去了解每个妹妹的女红水平，这不是他应该关注的事，被表弟这么一问，他到有些不确定，“好像都会做，都会点。”
三哥儿袁澄明有些打破沙锅问到底的精神，“是会做，还是只会一点儿？”
蒋子沾低头认真地看着他，“三哥儿？”
三哥儿仰着大脑袋，不明所以地看着他。
蒋子沾对他说道：“你阿姐不会女红，不是什么大不了的事，你不用将她与旁人比，就算你阿姐一样都不会，难不成就不会是你阿姐了吗？”
这话易懂，说的三哥儿袁澄明直点头，还很用力地点点头，并竖起大拇指夸起蒋表哥来，“表哥，你说的话我听懂了，阿姐是我阿姐，一辈子都是我阿姐。爹爹跟娘亲都说了，我是家里惟一的男孩子，将来阿姐嫁出去后我就要给阿姐撑腰的。”
他的话说到这里，又换了苦恼的表情。
胖胖的脸蛋儿，应是无忧无虑的时候，偏他到是染了苦恼，叫人看得真是想笑。
蒋子沾嘴角微微上扬，显得心情极好。
三哥儿袁澄明扯扯这位蒋表哥的衣袖，“表哥，我怕一个人撑不过腰来，你以后能帮着我替我阿姐撑腰吗？”
天真的小模样，叫蒋子沾不由愕然。
三哥儿袁澄明看着他，固执地等着他回答。
半晌，在三哥儿袁澄明期待的目光下，他点了点头，“嗯，行，我会同你一道儿给你阿姐撑腰。”
三哥儿袁澄明欢喜不已，就便问道：“明儿个我与阿姐要同娘亲一道儿去侯府给老太太请安，表哥会去忠勇侯府吗？”
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