老太太冷笑，“我实是没看出来你这么能说会道。”
世子夫人刘氏道：“多谢老太太夸赞，儿媳受之有愧。”
她说得虽谦虚，但态度还是不卑不亢的样子，叫老太太气了个好歹，“你回去吧，我这里不需着你天天儿的过来伺候，好端端的心情都让你给搅和了。”
邱氏听得脸红，想为婆母说几句，看看祖母的脸色，她自是又不敢了。
偏谁也当她不存在似的，谁也没给她个眼神，叫她一颗心七上八下，忍不住想起来回了老家念书，又准备着明年的秋闱的袁康明来。虽是新婚燕尔，到底是处得不太长，叫她有些个牵肠挂肚，恨不得自己也能去。袁康明回老家的时候，还由她作主将身边的陪嫁丫鬟送给他身边。
她微咬了唇瓣，看着婆母受着祖母的训斥，心里头难免有些高兴，但又不敢露出半点形迹。她连忙将世子夫人刘氏扶起来，却听得那世子夫人刘氏轻飘飘地应了老太太的话头，“都是儿媳的不是，只是伺候老太太是儿媳的本份，儿媳哪里敢。”
老太太只觉着自打二孙女明娘有了身孕后，这刘氏就有些个不一样了，似乎有了极有倚仗的靠山。“你有什么不敢的？明娘这会儿还未生，正是要紧的时候，你还将老三的事传给她，她最是个多思多想的孩子，如今听了这些话岂不是有些个为难？”
刘氏道：“我哪里敢为难明娘，就是明娘觉得她三叔现今还没有谋到缺，就想着帮下忙罢了。”
拿着袁明娘出来说事，老太太心里就算不痛快，也不会再为难刘氏，凉凉地看了她一眼就说了句，“五娘这会儿病了，许是让卫六娘不着五六的吓着了。”
刘氏素来对卫国公府的姑娘没有什么好感，也就当初的卫四娘还好些，这卫六娘就让卫四夫人给纵坏，“儿媳瞧着昨儿个姨妈还在气头上就没敢替五娘开口，就卫六表妹的性子，我们五娘自是受了委屈。这会儿病了，老太太说的是许是真是给吓着了，要不要同三弟妹说声，给五娘去庙里拜拜？”
侯夫人一摆手，“这么个隆重作甚？你打发人送点东西就行，没得折了她的福。”
刘氏方才也就是嘴上一说，结果也如她所想的一样，不动声色地道：“那就听老太太的。”
侯夫人皱了皱眉，对这个儿媳实在是喜欢不起来，她都这把年纪了，也没得让着儿媳的说法。但是大面儿上她还是得过得去，毕竟是长子的妻子，这侯府的宗妇，“明娘就快生了，你也顾着点。”
刘氏点头，“老太太说的是。”
侯夫人真是没什么体己的话同她说，摆摆手，示意她下去。
刘氏这站起来告辞，邱氏也跟着走。
侯夫人这才叫来红棋，眯细了眼睛，“还真是病着了？”
红棋恭敬地回道：“奴婢见了五姑娘，五姑娘满脸病容，奴婢瞧着都心疼。”
侯夫人冷嘲道：“她病得到是时候。”
红棋并不敢多言，她在老太太身边多年，哪里能不明白老太太的心思。
“老太太，朱姨太太求见。”
陈婆子进来，当着侯夫人的面，声音说得很轻，生怕被侯夫人责怪。
侯夫人眼神一冷，挥手让红棋起来，“拦着，就说我睡着。”
陈婆子只得退出去。
她才出去，就让在外头等着的朱姨太不耐烦地一推开，陈婆子当下就回过神来要拉住朱姨太，孰米朱姨太给她一记利眼，叫她讷讷地住了手。
朱姨太这一闯进来，侯夫人便冷冷地看向她，一身紫色遍地牡丹花图案的掐腰袄子，让朱姨太有七分的风韵显出了十分，她将朱姨太太从头到脚的打量一遍，冷冷道：“我这里也是你能来的？”
朱姨太扭着腰进来，也不等侯夫人招呼她坐下，她便自顾自地给侯夫人福了个礼，没等侯夫人叫起，她就坐在侯夫人下首，“姐姐这里到是暖得很，这用的炭也是最好的炭，一点儿烟气儿都没有。我那儿呢，炭是有了，到是烟味大得很，熏得我个嗓子都哑了。姐姐您是知道的，老太爷素日里就爱听我唱几首小曲儿，这烟儿一熏，把我个嗓子熏得都难受，这小曲儿一唱就变了味……”
侯夫人就见不见朱姨太妖妖娆娆的样儿，眼里都是嫌恶的神色，质问道：“这事儿你同西院的管事说声就是了，谁给你的胆子还敢闯到我这里来？”侯爷在西院宠着这贱人，她忍了就是了，但决不能到她的东院里来耀武扬威，这口气让她一时难以咽下。
朱姨太到不怕她的话，也晓得这位侯夫人惯常是个端架子的人，她抬起用凤仙花汁精心染过的手指，浅浅地挡住艳色的嘴唇，轻笑了出声，“姐姐这话说得可简单，只是姐姐恐怕是不知道我人微言轻，几次跟西院管事说了，西院管事都说这是份例，我这不是没法子呢，才不得不闯到姐姐这里来，要是把姐姐给惊着了，那我就给姐姐赔不是。”
她嘴上说着“赔不是”，到是半点没有要站起来赔不是的意思。
侯夫人恨毒了她，到底是端着侯夫人的架子，冷笑一声，“叫西院管事过来，我让她看看到底是怎么一回事。”
朱姨太笑着，并不反对。
西院的管事嬷嬷是正是红棋的祖母何氏，她过来时先看到了朱姨太，眼神都不动一下，直接地先朝侯夫人福礼请安，再朝朱姨太福礼，一前一后，规矩极足。“老太太，不知老太太唤老奴过来有何吩咐？”
侯夫人笑指着朱姨太，“朱姨娘说她那边院里炭不太好，熏得她了，可有这事儿？”
何嬷嬷站直了身体，双手拢在袖里，“回老太太的话，今年府里实是有点儿紧张，大奶奶那边儿就将各院的份例减了些，姨娘那边的炭虽比不得老太太这里，也是别个院子的炭要好些。”
她的话才说完，朱姨太便站了起来，也不跟侯夫人告辞，甩身就出去。
侯夫人冷笑一声，“什么玩意儿，给她脸还不要脸了，还跑到我这里来闹！”
何嬷嬷站着，“老太太别气着了，这事儿原就不是什么事儿。”
侯夫人打量了她一眼，“侯府里真困难到这地步了？”
何嬷嬷点头，“回老太太的话，实是困难到这地步了，大奶奶也不能减了各院的份例。”
侯夫人难得夸起刘氏来，“难得做件叫我高兴的事。”
何嬷嬷到是不好接这话了，接这话到是显得大奶奶特意儿地苛待了朱姨太，可实在是府里这情况也只能减减各院的份例，真不是大奶奶特意儿地苛待了朱姨太。
侯夫人见她不说话，就嫌弃她过于木讷，了无兴趣地摆了摆手，“下去吧。”
何嬷嬷退了出去，顿觉如释重负。
侯夫人抬眼看向红棋，“听说那贱人家的兄弟也入京述职了？”
红棋却是谨慎道：“听说朱姨娘的弟弟与三爷是同科，当时名次还在三爷之上，官途也比三爷顺当得多。”
侯夫人冷哼：“怪不道敢来我跟前闹了，原是娘家人有出息了。”
红棋奉承道：“老太太理她作甚，在您的面前，还有姨娘有什么事儿。”
侯夫人就爱听这样的话，闻言便露了笑意，“别看老太爷捧着她，也不过是个玩意儿，真把她自己当回事了。我听说他们家里有人还异想天开的想同我们侯府结亲呢，有没有这个事儿？”
红棋一滞，极为诧异地看向侯夫人，“老太太您也知这个事儿？我都没敢跟您说半句，就想着那家子多大的脸，也不看看他们都是什么牌面上的人，也敢肖想咱们侯府的姑娘。谁都没听说过要跟个妾家的人结亲的事。”
侯夫人听得满意极了，“我知你不说是怕我给这无耻的事给气着了，就是五娘我也都不扔给他们家。要真将姑娘嫁去他们家，岂不是打我们侯府的脸”
红棋心一松，她还以为侯夫人会硬着心肠恶心五姑娘呢，没想到还没到这地步。她更是小心翼翼地奉承道：“老太太是咱们侯府头一个明白的人，奴婢有幸伺候老太太那都是奴婢这辈子最最得脸的事了。”
侯夫人明知是奉承话，还是听得舒坦，打趣道：“你才几岁，年纪轻轻的还说起这辈子的话了。项妈妈那边儿求到你们大奶奶跟前，想替她的儿子求娶你，你可是钟意？”
项妈妈的儿子，那不是吴妈妈那个不成器的儿子可比，那是跟在世子袁大爷身边跑腿的人。
红棋心下一动，又思及项妈妈是大奶奶身边的人，老太太素来不喜欢大奶奶，这心里的喜气就少了些，低了头，柔声细气道：“奴婢的事儿就听老太太的，老太太是觉着哪个好，哪个自是不会差了的，奴婢就嫁过去。”
侯夫人听得乐了，微顿了顿，到底是感叹道：“也就你才陪着我这个老婆子，那些人呀哪里会将我当回事。”
红棋道：“老太太这话奴婢听得可是替大爷叫屈呢，就是二爷也是时时惦记着您呢。”
侯夫人面上浮起一丝得意的笑，她的儿子才是侯府嫡子，朱姨娘那贱人就算是娘家人再翻身，还只能是个妾，一想到这个她就痛快起来，又是恨起何氏来，要不是当年何家将人寻来送了给老侯爷，她何须受这种打脸的委屈。“她要想结亲，让老四家的女儿嫁过去就是。”
红棋也就一听，依四奶奶的性子哪里能将女儿嫁去朱家，在侯府里虽是庶子，可也是侯府子弟，能让女儿嫁去姨娘的家里？她笑道：“四奶奶与四爷这些年都未有回京城的打算。”
侯夫人想想就痛快，恨不得四房的女儿嫁到朱家的事就成真了，“府里的水仙花开得极好，不如以五娘的名义请些小姑娘过来热闹热闹？”
红棋心知老太太在打些什么主意，以老太太的性子，她要是问上一句，就能让老太太厌了她。她在老太太跟前这么多年，一贯儿都是小心谨慎，就盼着老太太看着她伺候多年的份上，别叫她成了上不得台面的姨娘。“奴婢瞧着五姑娘这几日都不会太好，不知老太太定的是几时？”
侯夫人就又不高兴起来，觉着她的兴致全让袁澄娘给扫了，“不过是风寒，哪里就这么严重了？”
红棋道：“又惊又冻的。老太太您晓得卫六姑娘的性子……”
她的话还未说完，就见到侯夫人不耐地摆摆手，便闭了嘴。
侯夫人就喜欢红棋这一点，特别的能察言观色，“你再去一趟，把我的话跟她一说，她素来就爱热闹，巴不得赶紧儿地好起来呢。”
红棋自是再跑一趟。
这会儿，到是同世子夫人刘氏身边的项妈妈一道儿过去，项妈妈穿得褐色的袄子，发髻一丝不苟，插了根样子简单的银簪子，耳垂缀着一半指甲盖粗的金耳环，瞧那成色极好，明晃晃地透着她在世子夫人刘氏跟前的体面。
项妈妈一过来，红棋亲自扶着项妈妈上车，惹得项妈妈高兴不已，拉着红棋的手，说起话来就个没完。
红棋到是耐心地听着，半点不耐都没有。
待到了傅氏的庄子上，项妈妈前去给傅氏请安，红棋刚去了袁澄娘院里。
项妈妈向来是个识时务的人，三房如今虽比不上长房不可动摇的地位，可三房如今是有钱，且三爷又是个官身，她在傅氏跟前自然不像吴妈妈那样子自己把太当回事端起来，到了傅氏的面前，她极为恭敬：“见过三奶奶。”
傅氏见是项妈妈过来，当下便多了些笑意，“原来是项妈妈，是嫂嫂让你过来吗？”
项妈妈到不瞒着，直接地说了，“是老太太让大奶奶打发人过来瞧瞧五姑娘，况大奶奶也是担心五姑娘呢，这才让老奴过来，大奶奶准备了补品让老奴带过来。”
傅氏了然一笑，“老太太身子可好？待五娘病好了，我带着五娘一块儿过去给老太太请安。”
项妈妈道：“也得等五姑娘好利索了，老太太与大奶奶都说了，五姑娘是被卫六姑娘惊吓到，且那会子又冷，许是这样子才染了风寒。老太太与大奶奶都希望五姑娘好好儿地养身子呢。”
傅氏就把这话真心话那么一听，也说了几句客气话，这才打发人送项妈妈出去。
项妈妈当然不是一个人自己回去，而是同红棋一道儿回去。
傅氏叹口气，对侯府的人实在是没有什么好感，即使是项妈妈也一样。
她起来去看了袁澄娘，见袁澄娘脸色比稍早好看了些，多少有些欣慰，坐在床沿，她的手轻轻地碰触着袁澄娘的额头，热度果然褪了些，“药都喝了吗？”
袁澄娘乖巧地点点头，将脑袋靠在傅氏的臂弯里，“娘，我好多了呢。”
傅氏轻轻地“嗯”了声，“方才子沾来过，你爹让他回去了。”
袁澄娘当时就直了身子，微圆了一双美眸，“他来作甚？”
话虽这么说，脸到底是不争气地红了，她如何有经过这种事，上辈子都是她缠着人家，这会儿换成别人来看她，还让她不自在起来。
傅氏似没瞧见她脸红般，神情自若地说道：“他要不来看你，你爹估计对他没有什么好脸色。”
袁澄娘就微嘟了嘴，“他就讨好爹爹去吧。”
傅氏见她口是心非，也不戳穿于她，姑娘家家都是这般才是，“你呀就是嘴硬心软，来看你，你到是不乐意见人家；你不乐意见，他就去讨好你爹爹，你还不高兴，那叫人家怎么才好？”
这才是调侃，把个袁澄娘的脸羞红得跟个红太阳似的，原先微白的脸色顿时就没了个踪影。
她双手还想抓起被子盖住自己的头，把自己那红通通的脸都遮起来，傅氏到底是拦住了她，“别，这会儿还染着风寒哟，可不能钻入被子里，要透透儿气，闷着可真不太好。”
袁澄娘无处可躲，脸更红了，索性就撒娇地将脸藏入傅氏的怀里，闻着傅氏身上的桂花香，她的心才慢慢地安下来，“娘，您就打趣我吧。”
傅氏正了正脸色，到底不逗趣了，“这过了年，蒋家就要过来小定了，虽因着还未小定这事儿还未传出去，可到底将定亲了。你与子沾也不必拘着那些，所以他今日里给你带来的话本子我都替你收下了，先放在我屋里几天，过几天再给你吧。”
袁澄娘一愣，从傅氏怀里抬起头来，“娘，是您想看看话本子吧？”
傅氏板正了脸，到不是承认，“胡说，我就瞧瞧有没有出格的东西。”她这话才说完，自己到是先绷不住乐了，凑近袁澄娘道：“乖女儿，上回那几本话本子呢，你看完了没，若是看完了，就给我瞧瞧这书还成不成？”
到让袁澄娘无语了，“娘，您要是想看，早跟我说便是了。”
傅氏摆摆手，“我非是想看，我是替你把把关。”
袁澄娘吩咐紫藤来，“紫藤姐姐，将上回我的那些话本子都收起来，给娘带回去，让娘把把关。”
她说话的时候也学着傅氏一本正经的样子，叫傅氏忍俊不禁，“好了，你这个小促狭鬼，可不许对你爹说这事，你爹常说这花间浪子写的不知道是什么个玩意，侮辱斯文。我当着他的话那是半点儿都是不敢翻的，子沾送来这话本子，你爹可是不知道。”
袁澄娘就跟傅氏撒起娇来，“娘您先看这些个，那些新送来的话本子就让我先看？”
傅氏犹豫了一下，还是应了下来，“也行，但你这几天好好儿地歇着，不许多看了书。”
袁澄娘连忙再三保证，这才让傅氏相信了她。
岂料，这一病，竟病了七八天才好。
袁澄娘这日里终于是起来了，将新做的袄子一穿，竟然发现人没瘦，反而稍长了点肉，这杏黄色迎春花图案的袄子衬得她若枝头最明艳的花朵一般，却是腰间稍紧了些。她当下便是脸一变，“紫藤姐姐，这袄子紧了些。”
紫藤将信将疑地一看，果然是紧了些，但她还是说道：“许是上回量错了，姑娘还是跟以前一样的，再这病一回，哪里会长了肉，定是这尺寸错了。”
袁澄娘到没相信紫藤宽慰她的话，上回量尺寸，天都冷了，她跟这回穿得也差不多，如何不知道是怎么个缘故，她看向房里放着的蜜饯，不由得有点儿迁怒起来，“都是他，非得送这么些东西过来，害我都长肉了。”
紫藤一听，就知道姑娘又怪起表少爷来，不由得在心里叹口气。
袁澄娘抬头顿了顿，到底是有几分心虚，人家送了，她不吃也行，吃都吃了，还吃了许多。吃过还要怪人家送东西，哪里有这样的事儿，她当下就缩了缩肚子，这才感觉稍微好了些。
紫藤替她挑了套珍珠头面，替她一一戴上，“姑娘，您怎么就要去侯府呢，病才好，要是因着这出门再病了一次可怎么好？”
袁澄娘并不在乎，“我好着呢，你别担心，你再担心下去，可真是要老了呢。”
紫藤听得就紧张起来，捧着自己的脸，“姑娘，我真老了？”
袁澄娘很认真地将她从头到脚打量了一遍，“好像没有，刚才大概是我眼花了。”
紫藤真是拿自家姑娘半点办法都没有。
侯府的水仙花自是开得很好，不然也不能够当作办个赏花宴，虽说并不是真为了赏花过来，也要有个能拿得出手的名头来，能来的人都知道为了什么来，赏花嘛，只是个由头。
绿叶到是有些讶异，坐在车里就用点好奇地问道：“姑娘，侯府里几时有了那么多的水仙花？”
袁澄娘一撇嘴，“你问我，我问谁去？”
绿叶瞧了瞧紫藤，紫藤也摇摇头。
绿叶到是非常的好奇起水仙花来，虽说她也知道赏水仙花就是个名头，可至少也得摆出几盆来吧。
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