袁澄娘刚用过饭，睡意便涌上头来，到底是有点儿困了，听见是袁四娘过来，她不怎么顾着形容的打了个呵欠，“去请四姐姐进来吧。”
紫藤心疼自家姑娘，到底是不好劝，“姑娘，都收起来了，姑娘要不要看看？”
袁澄娘到底没有多少兴趣，蒋姑老太太给她的镯子，都是她上辈子见过的东西，看过一辈子的东西，这辈子再看，自是没多少新鲜感，只是碍于老姑太太的面子，她将东西收了下来。东西到不是顶好的东西，好在也是人家一片心意，她也不是那种非讲不通的人，有时候她自认脾气顶好。“看到是不用看，别弄没了就成。”
绿枝就有点嫌弃这镯子，自家姑娘的首饰那都是最好的成色，哪里是蒋老姑太太送的区区镯子能比，当着姑娘的面儿，她又不好说。“姑娘，这蒋家听说是大族？”
紫藤一下子就听出她的言外之意来，忙瞪了她一眼，“绿叶出去迎四姑娘了，你也去迎一下。”
绿枝本不想去，就看了看紫藤。
紫藤没理会她，稍提高了点音量，“还不快去？”
绿枝这才怯怯地看向自家姑娘，见袁澄娘眼皮子都不抬，便知道自家姑娘是由了紫藤，心里头极为不乐意，还是得装出一副笑脸来慢慢地退了出去。
紫藤见她出去了，才压低了声替绿枝向自家姑娘请罪，“姑娘，是我……”
袁澄娘摆摆手，示意她别说，“紫藤姐姐你是我的大丫鬟，我屋里的丫鬟都是由你管，她们怎么样，都由你处置，我不插手。”
紫藤面上有些烧红，想着自己是不是有些过于不约束这些个小丫鬟了，以至于叫她们都敢放肆了。“姑娘，您放心，我会处理好。”
袁四娘进来时，见五娘面色有些不愉，到是快人快语道：“我瞧着五妹妹的脸色不太好看，可是因着三姐姐之故？”
袁澄娘摇摇头，“我因三姐姐生什么气，没丁点意思。”
这到让袁四娘有些惊讶了，在袁澄娘身边坐下，她的脸几乎就凑到袁澄娘眼前，左看右看，都觉得五妹妹这真是天生丽质难自弃，连她这个当姐姐的看了都非常的羡慕呢。“我还当是她呢，她如今攀上那门亲事，觉着她自个就不一样了，哪里会将我们这些妹妹放在眼里。”
袁澄娘瞧了她一眼，“怎么着，四姐姐，你还羡慕她不成？”
袁四娘连忙摆手，嘴上也跟着否认，“我是那样的人？就武宁伯庶子那德性，白给我也不要，她要就让她要好了，将来有她的苦头吃。”
袁澄娘顿时戏谑道：“我瞧着四姐姐好像还很清醒嘛。”
袁四娘坐直了些，还挺了挺胸脯，把自个的手往自个胸前一拍，“我还能不清楚，也就她眼皮子浅，非得奔人家武宁伯的爵位去，就那府上乱糟糟的样儿，比我们侯府还要多事。她削尖了脑袋想进去，就让她去。”
袁澄娘打趣道：“四姐姐，我头一次觉得四姐姐你是我们姐妹中最明白的人！”她还特特地举起大拇指夸赞起袁四娘来，特别的诚恳。
袁四娘这会儿面皮有点薄，瞬间就红了脸，又理直气壮地道：“你知道的也不算晚。”
袁澄娘忍不住“噗嗤”笑出声。
袁四娘就冲她挠挠痒，袁澄娘怕痒，连忙要躲开，两姐妹闹得挺欢实。
这让过来的袁三娘听得里面的欢笑声，不由得面色一变，也不让丫鬟进去通报了，她直接回去了。
绿松看着三姑娘过来，正要进去通报，见着三姑娘又走了，不由得摇摇头。毕竟自小是伺候袁澄娘的丫鬟，自是晓得袁三娘的性子，她们这些当丫鬟的，都知道三姑娘不太好相处，还不如四姑娘好相处呢。
三姑娘这走了，她自是乐得不用进去通报了。
待四姑娘走了，绿松才进得里面，到得袁澄娘跟前回了话，“姑娘，方才四姑娘在的时候，三姑娘来过，我刚要进来回了姑娘，三姑娘似乎听见四姑娘的声音就气冲冲地回去了。”
袁澄娘懒懒地躺在临窗的大炕上，窗前的粉彩人物瓷瓶插着两枝刚剪下的腊梅，鼻间隐隐闻得到腊梅的清香，她微闭着眼睛，听完了绿松的话，淡淡地应了声，并不把袁三娘的过来当回事。“我先睡会，待会儿再叫醒我。”
绿松点点头，即使这屋里的地龙烧得极旺，她还是替袁澄娘盖上了锦被，生怕她给冻着。
袁澄娘这一睡，睡到快入夜，要不是被屋里的丫鬟叫起，估计着她还醒不来。她自然要去荣春堂，侯府所有的女眷，呃，不光是女眷，还是男子们都在荣春堂，相对于女眷的两桌子，男子们只有老侯府与他的三个儿子，还有两个孙子，四房的人不在，只能摆了一桌。这三桌，男子与女眷分开，中间隔着张屏风。
侯夫人与几个儿媳坐了一桌，由袁三娘领着众姐妹们又坐了一桌，至于姨娘通房什么的，自是不会出现，伺候的都是荣春堂里的丫鬟婆子。
比起荣春堂里的热闹，忠勇侯府的西院到是陷入了死寂一般，早些年，西院里朱姨太得宠，都快与侯夫人比肩，且老侯府又信了道，在西院里又炼过丹，那时候自是不一样的热闹，便是荣春堂里也没有西院热闹。
自从侯府世子袁大爷自江南回京后，侯府又分了家，便不一样了，老侯爷也不知道是哪根筋不对，又不炼丹了，将往日里重金养着的道士们都撵了出去，虽是还常常歇在西院朱姨太那里，到底是跟以前不一样了。
朱姨太早些年还是半老徐娘，颇有些风姿，如今到底是上了年岁，哪里比得过面嫩腰细的小丫鬟们。侯夫人不管这事儿，就由着老侯爷纳了人，侯府又多了个谢姨娘。
朱姨太气得三魂出窍，尤其在这样的年节里，她一个姨娘连荣春堂都进不得，让她憋闷得快发疯。就算以前老侯爷再宠她，也没让她大大方方地进了荣春堂，现在她人老珠黄，将来更没有机会踏入荣春堂。
朱姨太不由得恨起何家的人来，要不是何家的人许了她那许多，她还能心甘情愿地进了侯府不成？她的视线紧紧地盯着她的侄孙女朱姑娘，侄孙女别的没有，就是相貌比她年轻时还要出众些，虽然比她更出众，到底是比不得袁五娘！
她不由得叹口气，将丫鬟递过来的茶浅眠了一口，这茶才入口，就让她吐了出来，“这都是什么茶叶沫子，什么时候都糊弄我这里来了？”说着她将手中的茶盏一扔。
朱姑娘就见着那茶盏被毫不珍惜的朱姨太扔在猩红色的地毯上面，茶水与茶叶将地毯弄湿了，她瞬间有种不知道从何处落脚的感觉，却见得屋里伺候的丫鬟连忙将茶盏给捡起来，不光如此，还捡起茶叶用帕子包住，还慢慢地将地毯上的茶水吸干。
这一切并未闹出半点声响，却让朱姑娘屏住了呼吸。
她家里虽是情况比早年间好多了，也没有到这种乱将茶盏随意一扔的地步，方才她见着朱姨太扔出去，她都想去将茶盏给接住，见得此情此景，却让她红了脸。
她是羞愧难当，就因为她方才脑袋掠过的一个念头，“姑祖母，我不想嫁给年纪大的与我爹相仿的人为继室，我不想，他女儿儿子的年岁都比我大，却要娶我为妻。”
她说着说着便哭出了声，也顾不得女孩儿家的矜持了，当着这屋里的丫鬟，她怎么也坐不住地往朱姨太跟前一跪，“姑祖母，您就怜惜怜惜一下我，别叫让我嫁给那样的男人，我这辈子都听你的话，给你当牛做马都行。”
朱姨太眉头一紧，眉眼间的妩媚风情便露了出来，微扬起嘴角，“我要你当牛做马有何用？这亲事素来都是父母作主，我一个当了人家姨娘的姑祖母还能越过你父母给你寻门亲事不成？”
朱姑娘心里一急，连忙趴在朱姨太跟前，扬起娇俏可人的脸蛋，泪盈于睫，“姑祖母，您救救我，救救我，我的亲事很快就定下了，他们家就要过来迎娶我，我……”
朱姨太冷笑一声，“你把我当成谁了？你还想再跟我一样当人姨娘不成？我哪里有什么好法子替你说门亲事，不过是将你往这侯府爷们的床里送而已，你要吗？”
这侯府的爷们，才一想，就足以叫朱姑娘瑟瑟发抖，瞬间脸色都白了。
朱姨太看着她这副不争气的模样，顿时冷哼道：“依朱家如今的情况，大可以给你找门过得去的亲事，怎么就有意将你嫁去那家？”
朱姑娘自然知道家里是怎么回事，因着她爹是同进士，科举上的同进士，虽也是进士但多了个“同”字，就恰恰是如夫人与夫人的区别，总归是上不得正经台面，便是为官，这同进士也要矮上一大截。
朱家又不是有背景的人家，能攀得那门亲事，也算是不错。可在朱姑娘眼里，哪里能甘心嫁给与她父亲年岁相当的男人，且那男人前头妻子还留下年纪都比她大的女儿还有儿子，她一嫁过去就是现成的娘。但这现成的娘却是不好当，她更是不愿当这现成的娘。
朱姑娘看了看朱姨太这屋里的布置，简直富丽堂皇，比她见过的任何一处都要叫她心生向往，“姑祖母，我、我是……”
朱姨太心中有数，却还是并未痛快地就应承下来，到是让丫鬟将她扶起来，“这都是作甚呢，还跪在我跟前，快起来吧，跪得都让我心疼，一看见你呀，我就想起来你表叔来发，我有没有跟你说过你还有两个小表妹，都在江南呢。”
朱姑娘只得起来，听到朱姨太这么说，她心里头微有些失望，又有些期盼，“我听娘说起过，侯爷最喜欢四表叔。”
朱姨太闻言便笑出了声，“说的是呀，老侯爷最喜欢的便是你表叔，你娘说的没错儿，这府里的大爷甭看是世子，要不是他托生在侯夫人肚子里，哪里轮得到他做世子？更别提二爷跟三爷了，三爷还个庶出呢，不得侯夫人欢喜，也不得老侯爷欢喜，这上下都靠不着呢！”
朱姑娘内心到是有些羡慕三房的袁五娘，尽管出自三房，但该有的她一样儿都不缺，甚至比别房还要过得好些，“可三房有银子——”
她咬着唇瓣，情不甘意不愿地道。
朱姨太也知这个理儿，当年她还盼着何氏生不出儿子，谁知道何氏还真的就生了个儿子，幸好何氏短命。“即使是有银子，也不得靠着侯府？你别学朱家那种小家子气，就光知道盯着银子看。”
朱姑娘点点头，不敢反驳她，“姑祖母提点，我不敢忘。”
朱姨太见她受教，神色间便多了些得意，这不能出现在荣春堂的郁气都消了一大半儿，“你见过袁三娘没？过完后，她就要嫁去武宁伯府了。”
朱姑娘一愣，又慢慢地摇了摇头，“我就见过袁五娘，袁五娘连个正眼都没瞧我一眼。”
朱姨太并不意外会是这样子，冷哼道：“她那性子随了侯夫人，向来不把人放在眼里，你不必理会她。到是那三姑娘你要交好，给我好好地交好，那才是眼皮子浅的货色，容易让人哄了。”
朱姑娘似乎听出了什么意味，犹豫一下才看向朱姨太，“姑祖母，我听闻袁三娘原来亲事，她……”她面皮儿薄，实在是说不出袁三娘勾了武宁伯庶子的话来。
朱姨太到是并不在意这事，“那是她的本事，勾了人还不算，还能让人将你八抬大轿娶进门，你要有这样的本事，我都不替你发愁了。”
朱姑娘面上一红，又低了头。
朱姑娘心里头本来就有些羡慕袁三娘的际遇，虽说从身份上袁三娘这样的庶女配武宁伯的庶长子完全没有一点儿问题，可武宁伯府并未有嫡子，这才真正是要紧的事，将来武宁伯庶长子可能就得了陛下的青眼承了武宁伯府的爵位。
她的双手不自觉地绞在一起，紧紧地捏着帕子，几乎要将帕子给捏碎，“姑祖母，我、我……”
朱姨太漫不经心地瞧她一眼，即使上了些年岁，她眼边并未有任何可见的细纹，“你什么？你什么呢？”
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