伸手就揽住她的纤腰，“嗯，回来的是早了些，母亲今儿可是有为难过你了？”
袁澄娘掩唇轻笑，“你怎的把母亲说的随时要为难我一样？母亲看着脾气柔和，如何会来为难于我。”
蒋子沾眼底幽深，“明日我们就起程到任上去了。”
袁澄娘微露讶异之色，“怎么就这么突然？”
蒋子沾脸色带了些阴郁出来，“河南大旱。”
袁澄娘吃惊，“怎么、怎么就……”
蒋子沾恨声道：“当地压下了灾情，这会儿灾情压不住了。”一说急，林氏到比蒋子沾这个当事人还急了，真叫蒋子沾对自己的母亲有哭笑不得的感觉，“到也没那么非得要连夜赶路，明儿一早走也是来得急。”
林氏看了眼袁澄娘，觉得袁澄娘实在不是个机灵的人，连忙提醒道：“既然你有急事要赶去，不如明儿一早就去任上，五娘毕竟是个身子娇弱，与你一道儿赶路，恐怕与身子不太好，不如就让五娘慢一步过去，也不至于让叫你在路上分了心？”
袁澄娘听得眉毛一挑，在太太林氏的面前，她到也没发作出来，只说了一句，“母亲说的极是。”
她这一说，到让林氏觉得自己说的极为有道理，就跟儿子蒋子沾道：“你看看五娘多懂事，也知道不拖累于你。”难得她还能夸起人来，夸的那个人还是袁澄娘。
袁澄娘当下就谦虚起来，“多谢母亲夸奖。”她还暗暗地对蒋子沾眨了眨眼睛。
蒋子沾见她在母亲林氏跟前如鱼得水般，不由心里暗笑，对着母亲林氏时，他还是一贯的孝子模样，“母亲，祖母给我们安排了人手，路上不至于有事，且五娘从京城也是一路过来，也受得住。”
林氏到还想再说些什么，又听得儿子蒋子沾道：“母亲您是为了五娘好，我是知的。可您也不能这么替五娘考虑，到比疼我多了些。”
林氏听着儿子这么说，也不好否认她自己并不是心疼袁五娘，只得权作应了一回，当着袁五娘的面儿，她也不好说的太过分，“这一去河南，你们路上可要处处小心，别让难民冲撞了你们。”
这话到与蒋老太太说的话相去无二，恐怕是林氏最为靠谱的一次了。
蒋子沾道：“多谢母亲提点。
林氏满意地将儿子上下打量，再吩咐道：“好好办差，别为了旁的不要紧的事分心。”她说到这里的时候有意无意地往儿媳袁五娘身上看了一眼，又迅速地收回视线。
蒋子沾似听不出林氏言外之意，嘴上应着道：“母亲说的是。”
袁澄娘听着他们母子一句来一句去，反正她不插嘴就是了，任由他们母子情深。袁澄娘放开手，“那你是想让函玉跟着我学？”
蒋子沾认真地看着她，“我不想函玉也学得母亲这般糊涂。”
袁澄娘撇撇嘴，“你怎的不同我先说？”
蒋子沾道：“是我不对，我应同你先商量。”
袁澄娘乐了，“要是我不同意呢？”
蒋子沾瞅她一眼，“那就看在我面子上？”
袁澄娘含嗔带怒地瞪他一眼，“你有什么面子？”
蒋子沾闻言，上前将人搂住，“我自是没甚面子，是好运得了你的亲睐才有了这个面子。”
袁澄娘这才听得心下舒服心，也不得不承认人都是听好话，要是蒋子沾非得让她接了照顾函玉这差使，她接是能接了，但有几分尽心恐怕也只有她自己心里清楚。这会儿，被蒋子沾往沟里一带，让她莫名其妙地就将事给应承了下来，她转移了话题，“饿吗？我让厨下备了些汤面，可要吃一些？”
蒋子沾点头，“今儿可累着你了，让你跟着我一块儿饿肚子。”
袁澄娘笑觑着他，打趣道：“祖母那里没留我们用饭，又到母亲那里，也未留我们用饭，回来后又碰到两位妹妹，这会儿，叫我还真是有些饿了呢。这饿的滋味儿还真是有点儿新鲜呢，真是有些儿难得呢。”都是阴差阳错的，蒋老太太与太太林氏都未留他们夫妻用饭，不是不想留他们，而是自他们夫妻回的蒋家，便一向是在院子里用饭。
蒋子沾微沉了声音道：“如我们这般，饿了肚子也是有些难受，那些难民呢……”
听得袁澄娘微敛了笑意，她从来也不是悲天悯人的性子，可也听不得难民之事，她拉着蒋子沾的手，困难地道：“若是到了要紧关头，不如、不如……”
蒋子沾摇头，制止了她的话，“还没到那地步，你无需那么考虑。”
袁澄娘的铺子已经开遍大江南北，生意极为兴盛，如今她的私产早就是几辈子人都用不完，只她素来是不高调，从来是低调为人，该藏拙的就藏拙，“我只想说，你尽管放手去办事，别的事儿都有我呢，即使是没银钱，也有我呢……”
蒋子沾听得这口气就忍不住乐了，“我还是尽力办我的事，最好嘛，别让你的银钱打了水漂。”
袁澄娘顿时不掩饰的松了口气，“那就好，那就好……”
可话才说到这里，她面上又有些讪讪之色，不由得仰头对着蒋子沾道：“你比银钱更重要。”
蒋子沾听了这虚不拉叽的话，到没往心里去，“你有铺子开进河南了没有？”
蒋子沾道：“那可为我打听些消息？”
袁澄娘并未觉得这是为难之事，就点头同意，“我与如燕说一声就成。”
蒋子沾颇觉得对不住她，“你要是有为难之处，可以同我说。”
袁澄娘笑道：“不过是小事儿，你以为我开那么多铺子都是蒙着头一股脑地开？铺子甭管开在哪里，都得摸清当地的规矩，也免不了孝敬该孝敬的人，如今我这袁大老板的名头说出去，总算有几分薄面。”
她成竹在胸的模样，叫蒋子沾还真是差点失笑，“袁大老板，我要是有一日被罢官回家，恐还得靠着您袁大老板才能混上一口饭吃呢。”
袁澄娘知道此去河南并不平静，更有一种风雨欲来的感觉，“成。”
蒋子沾眼底的顾虑消失不见，取而代之的是深情，浓浓的深情，都倾注在她身上。“上天有幸叫我娶了你为妻，澄娘。”
袁澄娘待要说些什么，就听得着外头的脚步声，许是丫鬟过来了。
果然听到绿松的声音，“大爷，大奶奶，汤面送过来了，婢子可送进来？”
袁澄娘轻轻推开蒋子沾，笑望着他，“大爷，不管怎么样的大事，这饭总要吃的是吧？”
蒋子沾还真舍不得放开她，只这会儿，他双臂里就觉得空落落的厉害，附和她的话道：“嗯，人总要吃饭，这吃饱了才能去办事。”
见状，袁澄娘便吩咐绿松进来，绿松并非是一个人，她自己提着一个食盒，身后眼着的小丫鬟也提着食盒，由她引着身后的小丫鬟一块儿将食盒里的汤面给取出来放在桌上，并一一摆放好筷子及银匙后，又领着小丫鬟一道儿出了去。
摆上桌的是鸡汤面，又放着几绺儿青翠的青菜，还有笋丝，汤里一丝油渍都未见着，似清汤面一般。
袁澄娘拿起银匙，浅浅地盛了一小勺，鼻子就闻到香味，那丝香味勾得她肚子越发空得厉害，微张嘴，就将银匙里的汤给喝了。汤很烫，又极鲜，鲜的她的舌头都似乎要掉了。
袁澄娘不由夸赞道：“还真是好汤。”
到惹得刚要夹起面吃的袁澄娘差点儿失态地笑出声，她连忙高声唤道：“绿松，快些儿倒点水来。”
没等外头绿松回话，蒋子沾慢慢地平静下来，虽舌头还疼着，到底是能忍住了，“不倒水了，都在外边儿候着。”
袁澄娘娇嗔道：“怎么就这么吃，烫得可疼了？”
蒋子沾喝汤的时候还真是脑袋里想多了，也就出了这事，面上就泛了点难为情之色，只得道：“一时急了。”
这理由能袁澄娘信服？蒋子沾能是轻易地让人瞧出失态来？反正上辈子她是没有瞧出来过，这辈子到是真见识了。她亲自站起来，替他将面条给夹起来，吹凉了送到他跑边，“吃些面，这会儿可不烫了。”
蒋子沾面上过不去，当着她的面犯了一回蠢，这会儿就板起了脸，到没拒绝，就着她的筷子吃了面，还指了指碗里的青菜，“吃菜。”
到还真吩咐起她来了，袁澄娘真是哭笑不得。清晨，太阳才升起，正是乍暖还寒时候，颇有些冷清。
蒋家大院正门打开，从里面出来几辆马车，马车帘子极为严实，让人看不透里面是什么。蒋家的护院护在马车两边，护着马车前行，速度似乎有些赶，很快地就从好奇人们的视线里消失了踪影。
蒋老太太并未出门相送，到不执着于长辈送小辈，只她年纪大了，受不住送人的场面，她忍不住进了蒋家祠堂，拿过周婆子点好的香先拜了拜，才极为虔诚地将香插上，微叹口气，“子沾与五娘去任上了。”
说着她跪在蒲团上，虔诚地祈求祖宗的庇护。
周婆子也陪在一边。
蒋文玉看着关门的大门，好半天都没有动静，清晨的寒意落在她身上，叫她有些不知所措，祖母年纪大了不来送兄长，她自是知道祖母心思，祖母大抵是受不得分离之苦。
可她未曾想母亲林氏竟也连面都未露，心里不由得起了些怨怼之意。母亲素来不将她与函玉放在心上也就罢了，口口声声说兄长如她命根子一般，怎么也就未过来送兄长？她着实是怀疑母亲到底还能不能半点母亲的样子。
她思忖片刻，就到荣成院请安，知道祖母去了祠堂后，她就先去了母亲林氏的院子，院子里的檀香味儿，她自小都是闻惯了的，见着迎出来的葛嫂子，她脸上带了丝笑意出来，“葛嫂子，母亲昨夜睡得可好？”
葛嫂子道：“太太睡得极好。”
蒋文玉更是不高兴了，“母亲还在东次间？可用了饭了？”
葛嫂子善于察言观色，如何看不出大姑娘脸上的不悦，心里头也有些埋怨起太太林氏来，也不知道林氏是怎么想的，竟不去送送大爷。明明昨儿个晚上太太还说要去送大爷，结果这一大早就起来一头钻入了东次间，就算是大爷已经走了，也不见她出来。“太太一直在，只是还未用饭，问过太太，太太说暂不用饭。”
蒋文玉娇俏的脸蛋是一片冷凝，“母亲跟前可是有什么事发生过？”
葛嫂子心里一动，“好似林家有人送信过来，当时我不在太太身边，太太收了信就一直哭呢，我也劝不住，后来太太也不耐烦我在跟前伺候，就让我退下了。”
蒋文玉顿时就变了脸色，“那信呢？”
葛嫂子摇头，“不知。”
蒋文玉再也忍不住地走入母亲林氏的屋子，见着屋里有两三小丫鬟在收拾，便也不管地进了内室，内室里到不见富丽堂皇，布置的极为简洁，似入了清冷之地般。往日里，蒋文玉还是顾着母亲些，毕竟母亲这么多年孤单一个人，总是叫她怜惜母亲多些。
可这一回，因着函玉的事，因着兄长的事，她心里就憋不住了，伸手就去播母亲林氏的枕头，果见着枕头底下压着一封信，信封外头并未写着什么，她一把就去拿信。
葛嫂子见状，“大姑娘，太太……”
蒋文玉摆摆手，“有我呢，你退下吧。”
葛嫂子无奈，只得退下。
蒋文玉看着那信，信上的字，她非常的熟悉，分明是表姐林嫣然的字迹，信纸似乎是让母亲林氏的泪水弄湿了，有些字的墨都化开了。她仔细地看起信的内容来，并未有什么特别具体的哭诉内容，而是让她母亲林氏好好地顾着自己的身体，好好地待袁五娘。只是林氏一片诚意相待袁五娘，必能得到袁五娘的孝敬，她林嫣然没有福气不能承欢于林氏膝下，只是遥盼着表哥子沾夫妻和美。
字字话都透着她林嫣然的善解人意，宽和大度，让蒋文玉看得手都在发抖，难怪母亲林氏并未相送，原是出在这个事上，她将信纸放回去，又使人将葛嫂子叫进来，沉声吩咐道：“我不想母亲以后再为林家的事伤神，以后林家的信都送到我这里来吧。”
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