连忙哆嗦着逃入马车里，躲在袁澄娘身边，两只颤抖的手紧紧地拽着袁澄娘的衣袖。
袁澄娘微掀开帘子一角，正好看到蒋子沾的背影，夕阳西下，将他的影子拉得极长。她连忙将帘子给放下了，吩咐着绿松道：“你去看看二姑娘，看看她有没有给吓着了。”
绿松尽管还是怕，一听这吩咐赶紧麻溜儿地爬起来，“大奶奶，您等着，我去看看就回来，您一个人待着马车里可千万别出去。”她出马车之前还殷切地“吩咐”着袁澄娘。
袁澄娘点了头后，绿松才放心地下了马车，根本不敢回头看大爷一眼，就几乎“脚不沾地”地跑向后头的马车，还未跑到后面的马车边，就听着一群人在求饶，她更是哆嗦了一下。
“我们是官差，我看你们谁敢！”一见这书生模样的年轻男子不知是什么来头，一出口竟然就要挖他们的眼睛，领头的兵丁又硬着脖子吼道。
蒋子沾看着这些狼狈的兵丁，厉声质问道：“既是兵丁，缘何驱赶百姓？”
兵丁们被问得一震，都齐齐地看向那为首之人。
为首之人涨红了脸，“我劝你还是快快放了我们，官府可不是你一个小小书生能惹得起！”
蒋子沾不怒反笑，“你们几个我怕还能惹得起！”
为首之人不是笨人，到也看得出面前的年轻男人有几分气度，恐怕真是哪家子出来的公子。他心里的胆性更浓了些，还是强自装着，“敢问是何人！”、
蒋子沾笑道：“你们几个还不配问我的名字！”
为首之人一听这话顿时就软了，知面前的人定是他得罪不起，态度就瞬间软了下来，“求公子饶了我们，我们也是奉命办差，实是没办法。”
蒋子沾面露讥嘲之色，“你们是奉的谁的命，竟然将百姓胡乱驱赶？”
为首之人面露难色，“公子，我们都是湖阳县官差，去年闹了大旱，上面未有钱粮拨下来，以至于百姓到处逃荒，县太爷怕难民逃到别处去，叫京里知道省里去年大旱未报，这乌纱帽恐是要不保……”
蒋子沾记得湖阳县令名叫张万年，与永定伯府是远亲，两榜进士出身，“你们县太爷可是张万年？”
为首之人震惊地看向这位年轻公子，“公子怎的就知道我们大人的名讳？”
蒋子沾冷笑道：“河南地界是只有湖阳县大旱，还是河南都大旱了？”
为首之人看着同行之人都看着他，以他马首是瞻，别他看方才待百姓凶猛，又想对蒋子沾下手，可对这同行的兵丁平日里都是称兄道弟，这会儿，他狠狠心就道：“不光是我们湖阳县遇了百年难得一遇的大旱，而是河南地界都大旱，各地县府都往上报旱情，只是未见上头有动静。先头还好，百姓家中都有余粮，还能撑得几个月，这会儿，余粮都吃完了，百姓家中再也找不出余粮，又不见上头赈灾，百姓见没有了出路就都逃荒了。”
蒋子沾脸色瞬间就冷沉了下来，“那你们呢？”
为首之人连忙跪在地上磕头，极为“老实”地回答道：“我们虽是官差，但饷银已是许久未发，我与兄弟几个也是没有活路，这才路过见着公子想发笔小财……”
蒋子沾见这为首之人满脸横弱，到也没有偏听偏信了他的话，“看在你老实的份上，我暂且信了你的话，你们回去吧，好生办差，我就饶过你们。”
为首之人一听大喜过望，连忙叩谢蒋子沾。
只见蒋子沾不耐烦地看着他们，他们一行人就迅速灰溜溜地跑走了。
蒋子沾站在原地，脸色凝重。
袁澄娘还在马车里，见着绿松软着腿回到马车里。
绿松顺了顺气，“大奶奶，二姑娘好着呢。”
袁澄娘点头，这又掀起帘子看向外头，见蒋子沾站在那里迟迟未有要上马车的意思，不由得有些心急，索性就由绿松扶着下了马车，走到他身边，“大爷，这人都让你放走了，怎么还不回马车上？”
蒋子沾回过头，看着她明艳容颜，好像才回到现实里，沉声道：“我以为还没到这地步，没想到竟是到这地步了。”声音里还隐隐地有些疲累。
袁澄娘劝道：“这事儿恐怕还得上报朝廷。”
蒋子沾冷笑道：“可恨这河南一省官员，竟不思半点儿皇恩，更不念百姓疾苦，连大旱都不往上报。年前河南布政使朱可德回京述职，竟是以年迈为由告老还乡去了。河南大旱之事，他未同陛下提及一句。”
袁澄娘上辈子对官场这些事丝毫不关心，至于朱可德是谁，她也是这辈子才知道，更别提蒋子沾在外头的事，她一点都不知道，蒋子沾不说，她自是无从知晓。“只是苦了这些百姓。”她言语间不无怜悯之意。
蒋子沾看向那些被驱赶的难民们，见他们因着刚才的一幕都害怕的缩在一起，没有一个人敢跑。他眉头微皱，走到难民跟前，作了一揖，朗声问道：“各位可都是湖阳县的百姓？”
难民忽听得这问话，有的都不敢抬头看他一眼，有的到是敢抬头看他，可都不敢问他的话，个个眼里都带着几分戒备之色。
蒋子沾放柔了声音，“我是新上任的河南布政使，各位可听我一言？”
他这话一出，怕的人更怕了，人群里也有人露出愤然之色，“又是个狗官。”
这声音充斥着不屑，听得袁澄娘一笑，暗暗地扭了扭他的手，“你听，有人叫你狗官呢。”
蒋子沾暗暗地捏了她的手一下，看向这群难民，朗声再问：“朝廷不知河南大旱，陛下也不知他的子民们忍饥挨饿，各位可听我一言，可有胆子往京城去？”
有老者饿得瘦骨嶙峋，听得此言，到是大着胆子半信半疑地问：“朝廷真不知河南大旱？陛下真不知道我们这日子都过不下去了？”
蒋子沾道：“实是不知，若非今日叫我看了这一场驱赶难民的好事儿，我恐怕也不知这河南竟成这样子。”
那老头弓着身子，似乎都直不起来，“……”
他的话还未说完，就让人群中健壮些的中年汉子给打断，他一脸的不信任，喝断了老头子的话，“爹，你同他说道些什么，朝廷怎么可能不知？说不得就是官官相护，就是不让我们这些百姓们过日子了。”
“是，是，就是朝廷的官员不让我们过日子！”
“你们都官官相护，官官相护！”
你一句，我一句，话都夹杂着一起，听清楚了这句，另一句到是听不清楚。
蒋子沾看着在兵丁手里一点儿血性儿都没有的难民们，这会儿到是冲着他来了，他沉声道：“我给大家指了条明路，竟是你们不愿用，我就这告辞了。”
果然，他就转身要走。
袁澄娘也跟上，在心里默默地数着数儿，就差蒋子沾回头。
蒋子沾这一走，那几个方才发声的人都让身边的同伴埋怨了个透，惹得老头的儿子脸涨得通红，被众人埋怨的滋味可不好尝。
他大声道：“你们以为真能去京城？说不定他这是请君入瓮，比那些凶狠的官爷还要毒。”
一想到那些官爷逮着他们就乱打乱骂乱赶人，难民们都心有余悸。
也有明事理的人，轻轻地说了句公道话，“我瞧着那大人也不是什么坏人，瞧他都将那些官差们都给收拾过了，要不然我们现在早就让那些官兵给赶回去了。”他是想回家去，可家里揭不开锅，回去也是等死，还不如拼一回，好歹有个希望。
老头的儿子恨声道：“他不过是在做戏，叫我们看场好戏，指不定那些兵丁就是他派过来。”
那明事理的人插了句，“我们都这地步，最怕的不过是个死，哪里还值当那位大人做戏给我们看？还不如像那些官爷一样不顾我们的生死得了，还能指望从我们身上得到什么？”
他这话到是叫好些人都听了进去，想想也是，他们最多不过一条，身上根本找不出任何能值得一位布政使大人费大心力算计他们。
他再接着说，“我是孤身一人，也不怕没了这条命，我就去找那位大人，你们要是谁愿意跟我一道走的人，就跟我一块儿去见那位大人。”
他这一说，众人脸上都犹豫起来。
他再接着说：“咱们都是刘家村的人，刘家村今年颗粒无收，我们就逃了出来，也不知道要逃往哪里去，从刘家村出来哪里有收留我们的地方？再坏也不过就是被官差赶回去活活饿死罢了，倒不如跟着这位大人，许是有生路也说不定。就算是没有生路，我也认了。”
“刘秀才，你是我们村读过书的人，我们信你，可信不过那位大人。”
“对，人家是什么布政使，是个大官，就是县太爷，我们的父母官都不管我们的死活，还能指着这么大的官司儿管我们？”
“刘秀才，你说的到好听，你家里就你一个，就算死了只有你一个，我们上有老，下有小，跟着你去送死不成？”
“就快出了河南地界了，眼看着就要活路了，刘秀才，你要去就去，我们是不去了。”
各种话，都朝着刘秀才丢过来，刘秀才神色黯然，朝村民长揖到底，“各位都有顾虑，我也不为难大家，只是这出了河南地界，别处能不能收留你们也是实属难说我自去了，也盼着大家都好。”
刘秀才这一走，到底是跟上了几个人，都是刘家村里无父母的年轻人，他们身上没有负担，去哪里都是个死字，不如跟着刘秀才一道，刘秀才是读书人，一直受他们敬重。河南的父母官都不管他们，真出了河南地界，还真能指望着别处父母官管他们不成？
刘家村还能这么些活人逃出来，已经是算是大幸，可别村呢，惨不忍睹。
刘秀才看着几个年轻人，脸上露出些许欣慰之色，他人近中年，妻子早逝，女儿在逃荒中又染了病，没救过来就没有了，如今只有他一个人。他是村里惟一的秀才，素日里也是免费教些村民识得几个字，也知道这几个年轻人都同他一个的孤单人家。
他看着这几个年轻人，“你们都跟我认过几个字的人，如今我也不知道是这一去会不会是条生路，你们中的人现在回去还来得及。”
几个年轻人瘦得跟个皮包骨一样，黑色的眼睛充满了希冀。
“刘先生，我们愿跟着你走，到哪里都是死路，还不如跟着赌一下，许是真有活路也说不定。”
几个年轻人如是说。
这让刘秀才颇是老怀安慰，微点了点头，“我们刘家村算是好的了，不光逃出来这么些人，还能活着这些人，不过再没有粮食，恐怕也是坚持不了，我去问问大人，能不能给些粮食，好叫他们能再撑着一段时日。”
几个年轻人都跟着点点头。
留在原地的难民们都看着远去的背影，露出迷茫的神情，他们不知道要走还是不走，好像都是个死路，好死不如赖活着，好像也只能这样子。
绿松坐在马车外头，看着那边有人走过来，开始还慢着步子，到后面的步子就急了起来，接着就是跑了过来，正是那些难民中的一些人，她吓得花容失色，慌忙叫道：“大爷，大爷，他们追上来了，追上来了。”
袁澄娘瞧了眼身边的蒋子沾，笑着问道：“他们可追上来了。”
蒋子沾将她耳际的发丝夹回耳后，“就让他们跟一会儿，机会来的太容易，就不会太珍惜。”
袁澄娘颇为受教地点点头，“哦，要是跑久了，他们泄气了怎么办？”
蒋子沾道：“那就算了。”
说得轻描淡写，到让袁澄娘微有些讶异，“你就这么好说话？”
蒋子沾轻抬眼皮子，“他们不乐意去，逼也是要逼得他们去。”
袁澄娘知他野心，到也不反感，如同她，当年季元娘想在她的铺子里插一手，她也是防着季元娘呢，只可惜季元娘命短这么早就去了，连她的孩子都落在她仇人手里。袁澄娘不由叹口气，“一省之地，上下皆能瞒着，恐怕这一省吏治都败坏了。”
到不是她危言耸听，实是如此大旱，竟然能瞒得住，朝廷竟是一丝消息都未有
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