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守后门的宋婆子早起就觉得身子格外沉，她捶了捶腰，扶着床板坐了起来。
一边哎呦一边说：“真是天生的穷命！什么事都没有叫歇着反倒觉得难受了。”
和她同住的田婆子听到动静也起来了，同她打趣道：“想是昨日见了你家男人的缘故，也不悠着些。”
宋婆子听了笑骂道：“老货，偏你有那些不正经的想头，都七老八十了，两副老骨头可有什么折腾的劲头？”
宋婆子的丈夫负责给楚腰馆送粮食和菜蔬，每隔个三五天送一次。
因他原本就在城西的庄子种菜，如今瘟疫横行，朝廷便把城门都关了，不许城外的人进城，也不许城里的人出去。
好在楚腰馆自家在城西有菜地，否则几十上百号人吃饭都成了问题。
“瞧瞧你，谁乱想了？我是说昨日你男人来送菜，你往厨下抱菜累着了。”田婆子笑的前仰后合，她们这些上了年纪的女人一贯喜欢这么玩笑。
宋婆子虽然嘴上和田婆子说着话，可心里头着实觉得自己身子沉重不痛快。
她一边捶着肩膀和腰腿，一边把被子叠了起来。然后像往常一样开始清扫后院，活动开了，似乎稍微轻快了些。只是总觉得今日好像气短似的，做一会儿活儿就要歇上一歇。
姹儿姨站在门口，晨风微凉，今天是个响晴的天气。
她看了看街上，轻轻叹了口气。往常这时候楚腰馆的正门是不开的，如今不许做买卖了，前门倒是整天开着。
以往白天关门是为了拒客，如今既然没有客人上门，也就无所谓了。
小三子拿了条手巾掸了掸身上，走过来对姹儿姨道：“依照我说，把馆里的人分出一半送到庄子上去吧！那样还能省些。”
“话虽是这么说，可现在朝廷不让人乱走动，也只好都在这里了。”姹儿姨道。
“其实也不难办，分几拨过去就是了。”小三子人很机灵：“就算是遇见了官差，顶多塞两个钱也就完事儿了。”
“可大伙儿都不愿到庄子上去，你也知道，那里就几间田屋，眼看着到了雨多的时候，还没来得及修葺呢。”姹儿姨道：“先都在这儿将就着吧。”
“您老还在门口观景呢，快进来吃早饭了。”软玉笑着招呼姹儿姨：“吃完了，咱们摸骨牌去。”
整日被圈在这屋子里没有事做，众人便只有打牌来消磨时间。
稀里哗啦的打牌声此起彼伏，众人凑了好几桌，有大有小。
田婆子吃过早饭，把后院的柴草堆好，觉得有些热了，进屋子里准备歇一歇，喝碗茶。却见宋婆子躺在床上，便问她：“这是怎么了？难受的厉害？”
宋婆子有气无力地道：“也不知是怎么了，别是染上了骆驼瘟了吧？”
“瞧你说的，哪有那么寸的。”田婆子不当回事：“这几日也就你家男人来过，他都好好的，你怎么就能染了瘟呢？多半是累着了，你好好歇歇吧。也许是天气热了，回头我叫厨房的人熬些绿豆汤给你。”
下半天的时候，就有官差连同朝廷招募的郎中挨家挨户查看。
发些清热解毒的草药，顺便看是否有染病的人。
宋婆子便跟田婆子商议：“我要是叫他们见了，万一当成瘟疫必定得带到北边去。这可怎么好？”
他说的北边就是朝廷如今用来安置染了瘟疫的人的地方，那原本是一处军营，如今现腾出来，给染病的人住。
街上有传闻说，凡是发现病的人，一律都带到那里去。明明没染瘟疫，最后也染上了。
“不叫他们见着你不就完了。”田婆子胆子大，主意也正：“一会儿人问起，我就说你到河边洗衣服去了。谁还那么刨根究底的？况且咱们这里人口多，不差你这一个半个。”
果然等官府的人来了，也并没有问起宋婆子。
众人吵吵嚷嚷，乱的不行，楚腰馆里也没有人想起她来。
如此又过了两日。
这天，软玉替姹儿姨四处查看，见几个帮厨正在那里削糠了的萝卜，便问道：“这萝卜已然这样不中吃了，干嘛还弄它？”
“我的个姑奶奶，你是不知道，这菜马上就用尽了，可送菜的还不见来。”帮厨的也是一脸苦相：“这上下几十上百口，总是要吃饭的呀。”
软玉听了就说：“不是老宋管送菜吗？三天一回，今儿早该送到了呀。”
“可是呢，这都快中饭了，也不见个人影。想是路上被盘查，不让过来了。”厨房的人一边做活一边说。
“不该这样吧，当时城里禁严，也说了随时买卖不让经营了。可日常的吃喝还是要供给的，只要不在城外，一两个人来回走动还是让的。”软玉道：“再者说了，咱们和地面上的人都熟，不至于这点儿面子都不给。”
“那你快问问当家的，咱们到底怎么办吧？吃了这顿下顿可真没什么吃了。”厨房的人说。
“别急，我先叫小三子到前头去打听打听。这么点事儿犯不上让姹儿姨操心。”软玉挥了挥手帕子道：“便是老宋不来，咱们也不至于饿肚子。只不过是自家地里的菜不要钱，大不了咱们花钱买去。”
软玉这话倒真不是吹牛，楚腰馆算是京城里最大的花楼。这么多年，无论是人脉还是根基，都比别的地方要扎实稳固得多。
所以她才说这是件小事，不必劳动姹儿姨。
软玉从厨房里出来，点手叫小三子道：“你再带个人到前面路头去打探打探，这老宋怎么还不来？看看到底有什么事儿，知道了也好放心。”
小三子正愁在家里拘得慌，听了软玉的话，连忙答应道：“放心吧，我这就叫小乙陪着去。”
两个人搭了伴儿，往西走去。以往老宋来的时候都是沿着这个路走的，他们逆着寻过去，说不定在半路就碰见了。
他们也不过才走了一条街，迎面就遇到了地方上的官差。平时都是见的，于是便站住了打招呼。
那官差问他们两个：“这时候不让乱走，你们两个到哪儿去？”
“我们的菜快吃完了，按理说老宋今天该送来，可不见他人影，就想问问。”小三子笑嘻嘻的说，他们是伺候人的，见谁都是笑脸。
“我打那边儿过来并没见着他，可听人说城西如今闹得厉害，他别是染上瘟疫了吧？”
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