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七月十四，高家的罪终于判定了。
除高太傅以外，男丁一律处斩，女眷除司马氏母女放还娘家外，其余均没入贱籍。
以往处决犯人都要等到秋后，但高家断的却是斩立决，就定在七月十五行刑。
决断下来，举国震动。
这一日，前去观刑的有几万人，几乎整个京城的人都去了。
前往法场的路被堵得水泄不通，官差再三喝道，方才给囚车让出一条路来。
“高家真是英明一世，可惜晚节不保，”有人慨叹道：“若是他们拥立新皇，也不至于落得如此下场。”
“谁不知这都是莫须有的罪名，”有人冷笑：“有人忌惮高家树大根深，不好使唤罢了。”
“你可当真胆大，敢说出这样悖逆的话来！”有人警告：“当心把你也送上法场。”
“那又怎样？上月淮南举子们联名上书，为高家请命，朝廷杀的杀关的关，也不差我一个！”那人竟硬气得很。
“快别惹事了，如今已无力回天，咱们升斗小民，且把嘴闭上吧！”有人做和事佬。
“哼！窃钩者诛，窃国者为诸侯。不过是成则王侯败则贼，哪有什么公理！”愤愤不平者大有人在。
“要说这高家着实可怜，满门只余一个老太爷。”有人哀叹高家不幸：“真是杀人诛心。”
“高家也当真称得上满门节烈了，那些女眷听说被没入奴籍乐籍，便都在牢里自尽了。”有人钦佩：“真是宁可守节而死绝不丧节而生啊！”
卫国公府。
高肃高端己拄着拐杖站在房门前。
天上阴云翻滚，如同墨海倾覆。
老家人哭着走上来劝道：“老太爷，天快要下雨了，进屋去吧！”
老太爷仰头望着天际，雪白的须髯被风吹得飘飘欲飞。
老家人见劝不动，便只好陪着他站在屋外。
“不必管我，去把备下的香烛纸钱拿到祖先堂去吧！午时到了，明臣他们该上路了。”高老太爷伤痛入肺腑，就要站立不住。
老家人哭着答应了，拿了香烛纸钱去了祖先堂。
如今阖府只剩下他和老太爷一主一仆两个人，还不许另寻住处。
这偌大府邸，空旷寂寥得令人害怕。
祖先堂的门被推开，里头打扫得很是干净。
老家人年纪也有六十几岁了，偌大的院子打扫不来，只能拣要紧的几处打扫。
历代祖先的灵位按照顺序摆放在供桌上，成百上千。每个灵位前都点着一盏长明灯，荧荧幽幽，汇作一片灯海。
最靠下的地方安放着一只小小灵位，是前几日放上去的，上头写的是高照。
原来就在高家人正式行刑之前，高照就已然在狱中病死了。尸身焚化后就埋在了城外的荒地里，高老太爷连最后一面也没见着。
老家人跪下来，把纸钱放进铜盆里，口中念念有词。
高老太爷拄着拐杖走到祖先堂外，庭中的灵柏树被狂风吹得呜呜作响。
刑场上，阴风卷起刽子手刀柄上系着的红绸。
高家人跪成一字，为首的便是大老爷高明臣。
牢狱折磨已经让他们面黄肌瘦，身上的累累伤痕，是每次过堂时留下的印记。
纵使如此，高家也无一人承认有罪。
刑部不得已，只能潦草结案。
但纵使如此，结局也没有丝毫改变。高家人仍是要被处死，哪怕是未满周岁的男婴。
阴风匝地，草木含悲。
令官看好了时辰，一声令下。
刽子手举起屠刀，胆小的人捂住了眼睛。
鲜血喷涌而出，头颅滚落尘埃。
因为高家人太多，无法一次处决，所以要分做几批。
令人惊奇的是，这刑场是如此安静。
每一个高家人都跪得笔直，不啼哭也不求饶，不叫骂也不喊冤。
死不可免，那便视死如归。
一具具尸身倒下去，一滩滩鲜血流出来。
抬下去一批又带上来一批，刑场上血气冲天，触目猩红。
就连掌刑几十年的刽子手都撑不住手软，两股战战几欲跪倒。
行刑到最后，天上闪电乱舞，雷声炸响，倾盆的大雨落下来，在地上砸起一片血雾。
不知谁在人群里吼了一声：“高家冤啊！”
官军过来抓人，人群顿时乱了起来。
相互推搡撕扯，有的是为了躲避官军，有的是为了避雨。
以至于相互踩踏，被误伤的不计其数。
高家祖先堂，纸钱燃烧成了灰烬。
一道霹雳打下来，灵柏树被击中，顿时烧了起来。
哪怕雨势如注，那火势也未能止住。
可惜一棵百年老树，竟毁于天劫。
“老太爷，咱们回去吧！”老家人搀着高老太爷道。
“让我再陪陪他们。”高老太爷望着儿孙们的灵位喃喃道：“你先下去吧！”
老家人不忍心打扰他，看看外面雨势稍歇，灵柏树也已经烧得只剩下一段，便想着再取些灯油过来。
他刚出了祠堂，就听着前头恍惚有敲门声。
老家人起先以为自己听差了，毕竟这时候哪还有人会来高家。
可再听了听，的确有人敲门，他才走过去，开了门一看，竟是司马兰台和墨童。
“驸马爷……”老家人愣住了，一时忘了请安。
“我来看看太傅，”司马兰台身上落了雨，但神情并不狼狈：“劳烦你带我过去。”
老家人回过神来，连忙答应着。
他心中十分感激，司马兰台必然是担心老太爷的身体所以才冒雨前来。
大雨下了三天三夜，春愁河涨水，地势低洼的街道都被淹了。
待到天晴，满城都是腥臭味。
高家行刑时有上百人被踩踏而死，数名官员引咎辞官。
高老太爷躺在床上，半梦半醒间听到外头似乎有脚步声。
“是谁？”高老太爷问了一句。
老家人出门买菜，家里应该没有人了。
高老太爷挣扎着下了床，拄着拐杖走出门。
外头没有人，只是台阶上多了一只小小花盆。
“这是谁放的？”老太爷狐疑地走上前，把花盆端了起来。
那里头栽着一棵插芊小树，细看叶片，应是一棵灵柏苗。
高老太爷伸手到花盆里摸了摸，靠近盆边的土里埋着小小一只金坠子。
高老太爷手颤得厉害，把那金坠子擦干净后，立刻跪了下来，低声道：“天不亡我高家！谢天谢地！”
老家人买菜回来，才发觉老太爷躺在床上已经故去了。
高家祖先堂庭前多了一株小小的灵柏树幼苗，迎着朝阳，绿意盈盈。
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