沈氏身形一抖，抬眸朝顾臣烨看去，眼底含泪，欲语还休。
“烨哥……”
顾臣烨心口抽动了一下，忍不住抹了把脸。
到底是十多年的感情了，他在青州便喜欢沈芳菲，为了前途不得已让她受了做妾的委屈。
如今又让她为了自己做了傻事，沦落到这副田地，顾臣烨仅有的良知备受谴责。
“你……”
一阵脚步声打断了二人之前的温情。
顾臣烨赶紧收敛了表情。
叶氏带着顾凉走进堂屋，“灵堂那边已经收拾好了。六小姐的遗物沈涉也已经全整理了，今日你便带回去吧。”
沈氏抹了下眼角。
“多谢夫人。”
“还有……”
叶氏在她面前停住脚，眉头拧紧，审视地看着她：
“你那日在灵堂发什么疯，你好歹是二小姐亲娘，没了一个女儿便拿另一个女儿撒气，这算什么？”
沈氏眼底恨意满满，强忍住气说：“我离府后，便把榕榕交给了荻儿这个亲姐姐照顾，那日荻儿不明不白地死了，我一时激动神志不清……我前几日去找她道歉，看她已经好多了。”
叶氏也不知信没信，没好气地说：
“荻儿性情一向温和，你那样去，她怎忍心怪你……罢了，你若真不想看见她，以后少见她就是了！”
“荻儿是我女儿，我怎么忍心日后都不见她！”
顾臣烨：“婉梅，芳菲……沈氏当时情急。她已经没了一个女儿，你就不要再断了她剩下的念想了！”
“……”
叶氏吐了口气，“我知道了，你以后想见女儿便来吧。”
没了顾榕榕，顾荻就是沈氏唯一的依靠，想来她应该能待顾荻好些。
叶氏如是想。
她跟沈氏也没什么好说，讲完了这些话连坐都没坐便走了。
路上，叶氏叮嘱顾凉：“你二姐最近心情肯定不好受，你跟她上下学，多逗逗她，午膳的时候也盯着，让她多吃些……”
喋喋不休，讲了一通，顾凉听着都有些吃醋，笑着说：
“娘对二姐可真上心。”
“啧。”叶氏嗔怪地乜了她一眼。
感慨地说：“荻儿那几日来照顾我，特别精心。还有之前你被绑、和佛堂的事……她是个好孩子，我如今拿她当半个女儿看待，你吃什么飞醋呢。”
“我就是说说罢了。”
顾凉挽住叶氏的胳膊，扯开了话题，聊着聊着忽然问了句：
“娘当初生我和顾玉珠的时候，给娘看诊的大夫，和接生的婆子是不是都去了？”
叶氏有些奇怪，“怎么突然问这个？嗯……岑大夫在你五岁时候回乡养老，听说染了天花病死了。那时跟着我的郑婆子后来也失足淹死了，你还记得吗？她那会儿还给刚出生的你喂过奶水呢。”
“记不清了。”顾凉笑着问：“那这几个人，都是娘从叶家带来的？”
“不错，都是叶家的家仆了。”
叶氏停了脚步，好奇地说：“不对，姣姣，你问这些做什么？”
顾凉转了转眼珠，小声说：“沈氏之前被母亲害小产的事，我还是不大相信，想问清楚些，再去查一查。”
“……你这孩子……”
叶氏无奈道：“那件事早在你两岁的时候，查了个天翻地覆了，结果什么都没查出来。如今时隔数年，就算你再查，又能有什么结果？”
“我知道，说说而已。对了娘，我打算帮二姐，把脸上的烧伤去掉。”
叶氏十分惊喜，“真的？！真能去掉吗？”
见顾凉点头，叶氏笑得合不拢嘴，“那可真是太好了！”
虽然顾荻明面上不在乎那伤疤，但既然能好看地做人，谁希望顶着一块瑕疵。
而且顾荻想做官，就怕朝廷以面上有瑕为由拒绝录用。
叶氏拉着顾凉问东问西，立即把顾凉问的事抛到了脑后。
等回到厢房，玉壶给顾凉斟茶，目光微妙，忽然说道：
“小姐问夫人那些，说要查……不只是说说而已吧？”
顾凉接过茶盏，却没有喝，指尖碾过杯上的纹路，缓缓说道：
“沈芳菲为什么待二姐这么差？就因为二姐其貌不扬？我知如今这世道，也有不少母亲卖女儿，将女儿当两脚兽养着，可也太巧了……”
“什么？”玉壶追问。
顾凉抿唇不答，默默呷了一口茶。
沈芳菲的性情让她想到一个人，一样的唯利是图，亲情淡薄。
顾凉放下茶盏，“总之先查着。我叫白术去沛国公府，把家仆的卖身契取来，你找人沿着姓名先寻过去，就是本人死了，说不定还有亲人。”
玉壶懂了，“属下明白。小姐若真的怀疑二小姐……那不如先滴血验亲看一看？”
“滴血验亲未必准确，而且没有证据，就算相融也是无用。”
顾凉已经疑心了七分，融不融她都要查，又何必打草惊蛇。
玉壶应了声是，退了下去。
五月中旬，争了近半个月的大运河问题终于有了结果。
由工部全权接手，预计最迟三个月内打通大运河，委派巡漕御史在大运河沿岸，督查进度。
皇帝刚到手还没焐热的银子，又如流水般清空，他修皇陵的安排不得已暂时停工。
他明面上没什么反应，实则心里沤着一股气。
作为上奏刺头的祁谨言，首当其冲被皇帝暗中迁怒。
冠冕堂皇说是听闻祁谨言，在巡查豫州盐运时遭到过几次刺杀，担心他身体不行，就叫他去翰林院做一阵子的五经博士，暂时休养一阵子。
明眼人都看得出皇帝的小心眼，但谁也不敢提。
这事儿算不上大事，反正皇帝也不敢这么压祁谨言太久，他自己也乐得清闲。
顾凉和祁谨言也算相熟了，他来做夫子，顾凉心就活络了起来。
这日在国子监廊下撞见，顾凉拉了他到一边。
“祁大人，明人不说暗话，我姐姐自小就对读书有兴趣。大雍任用女官的制度都开了几百年了，可至今还无一个女子能真正登上庙堂。祁大人的能力我信，我想祁大人多指点指点我姐姐。”
登庙堂光会读书写策论没有用，还要有脑子有心眼，嘴巴会说。
顾荻脑子足够，但其他差一些，想来想去，也唯有前世在朝堂如鱼得水的祁相爷，有教顾荻的本事。
祁谨言想到顾荻写的策论，目光不掩欣赏。
“好，我必定倾囊相授。”
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