长安，甘露殿。
早朝过后，李二召见一干重臣商议江南水灾应对之策，虽然晋王李治已经过去有些时间，但毫无进展不说，还损失大批赈灾粮草，换个人早砍脑袋，但晋王是李二选定的接班人，自然不同。
龙榻上，李二眼中精光闪烁：“江南水灾愈演愈烈，匪患猖獗，更是给江南百姓火上添油，都说说吧。”
大家沉默以对，不是不知道说什么，还是不敢说。
蒙着良心说好话都做不出，但实事求是又打晋王的脸，干脆不说。
场面顿时有些尴尬，李二看着低头不语的众臣，勐然意识到一个问题，心腹大臣开始有意疏离自己，这是从何开始的？
如果不加以扭转，就真成了孤家寡人，没人帮忙，这朝廷岂不停止运转？
想到这儿李二不由惊出一身冷汗，做帝王可以孤家寡人，但大臣们绝不能离心离德，赶紧和声说道：“大家不要有什么顾虑，想到什么就说，玄龄，你先说，这江南水灾该如何应对？”
房玄龄见躲不过，往前一步，沉声说道：“圣上，前些天朝廷赈灾粮草被劫，臣建议朝廷再调一军押送一批粮草过去，将粮草交付于晋王后，专司剿匪事宜。”
李治是江南水灾负责人，房玄龄也不好派人取缔，但李治不懂军务，必须派一员大将过去剿匪。
李二听懂了背后潜台词，想了想，问道：“玄龄老成谋国之论，除此之外，可还有其他建议？”
“可传旨江南各州郡，严令哄抬粮价，违反者炒家充公，粮食拿去救灾，各地粮仓打开，设粥棚以救百姓，鼓励世家、富商募捐，以充赈灾粮草之不足。”
李二点头沉思。
众臣小声议论起来。
这时，王德急匆匆进来：“圣上，兵部尚书牛将军求见。”
“宣！”
侯君集造反，兵部尚书之位空悬，牛进达因平乱有功，被提拔为兵部尚书，迈着大步匆匆进来，行礼后说道：“圣上，江南急报。”
“说！”
“遵旨。”
牛进达沉声说道：“五日前，有匪徒袭击护国公商队，尉迟宝林为掩护货车撤离死战不退，身中六箭，恰巧晋王一行经过，杀退匪徒，程处亮和尉迟宝琪两位将军建议趁机追杀，剿灭匪患，晋王不许，两位将军一怒之下辞职不干，带着尉迟宝林返回长安，正在路上，尉迟宝林生死不明。”
“什么？”李二大吃一惊，别人也就算了，尉迟宝林可是尉迟恭的嫡长子，尉迟恭是自己最信任的大将，海匪都杀退了居然不趁机剿灭，立功的同时给尉迟宝林报仇雪恨，他怎么想的？
尉迟恭知道了又会如何想？
简直混账，看来真有必要换一命名懂军务的人过去了。
李靖目光一冷：“海匪已溃散，大好时机为何不追杀？”
“这……”
牛进达犹豫了一下，硬着头皮说道：“李子雄老将军担心调虎离山，建议不要追击，参军司马卢承庆也赞同。”
李子雄是赵郡李氏的当代族长，卢承庆是范阳卢氏的族长，五姓七望没了崔氏、王氏和郑氏，李二打算拉拢赵郡李氏为己所用，也给范阳卢氏一个机会，范阳卢氏是担心步入其他三族后尘，求之不得。
赵郡李氏是觉得家族一飞冲天的机会来了，隐居多年的老族长亲自出马。
打压，拉拢，帝王手段，无可厚非，这两人也确实有才，但李二没想到两人居然反对追击，这背后意思就耐人寻味了。
大臣们也品出不同的意味，都沉默不语。
李靖铁青着脸，最恨这种置朝廷利益于不顾之举，但一想到这背后牵扯太大，将怒火忍住，不再多问。
牛进达见气氛有些压抑，但还是硬着头皮继续说道：“圣上，还有一事。”
“说！”
“遵旨。”
牛进达赶紧说道：“刚收到八百里加急，三天前的晚上，一伙人潜入晋王下榻客栈，差点刺杀成功，晋王受了惊吓，一病不起。”
“什么？”李二脸色大变，曾地起身来，脸上火辣辣的，满是尴尬和愤怒，堂堂皇子居然被人吓得病倒，传出去皇家联脸面何存？
众臣听到这个消息也是无语，但没人说话。
场面再次尴尬起来。
李二思忖片刻，将目光落在房玄龄身上。
事关朝廷，房玄龄不好赌气，想了想，提议道：“圣上，臣提议由执失思力领兵过去襄助，再派御医随行，确保晋王万无一失，另外，赈灾之事不能停，需要制定一人负责，请圣上定夺。”
主持赈灾之事不能停，但人选房玄龄不想提，毕竟有个晋王在前，太敏感。
李二意识到让李治去赈灾有些草率，但事已至此，只能硬着头皮继续上，绝不能承认错误，朝中也需要一股新力量抗衡旧城，当即说道：“传旨，晋王生病期间由李子雄主持赈灾，契必思力率禁军三千押送一批粮草过去，抵达后留下专司平匪一事，不得有误，退下吧。”
“遵旨！”
众人躬身领命，后退离开。
出了甘露殿，李靖来到房玄龄身边，两人并肩而立，有意放缓速度，吊在一干人等后面一段距离，低声说道：“圣上扶持赵郡李氏和范阳卢氏的心思昭然若揭，你看这事该如何应对？”
“顺势而为吧，无论怎样，朝廷不能乱。”
李靖点头，这条底线确实不能破，低声说道：“圣上对我们这些老臣起了猜忌之心，扶持一股新力抗衡可以理解，反正也老了，正好退休，你不觉得晋王遇刺有古怪？晋王安保森严，一般人根本无法靠近。”
“你的意思是自己人策划这起刺杀，目的在于拿下主持赈灾大权，从中牟利？”房玄龄何等人物，一点就透，见李靖点头，目光笃定，心中骇然，如果真是这样，那问题可就大了，脱口而出：“必须提醒圣上。”
李靖一把拉住转身回去的房玄龄，摇头说道：“圣上对我等本就有猜忌，无凭无据，只是猜测，你觉得圣上会信？”
房玄龄脸色一僵，苦笑道：“恐怕只会认为我等在挑拨离间，这叫什么事？”
“无妨，赵郡李氏再怎么跳也翻不起浪花，别忘了他们手上没军队，圣上也不傻，迟早会看破，先由着他闹腾，不过，户部那边必须盯紧，再让御史台魏征派人秘密赶去江南一带暗中收集证据，以备万一。”
“有道理，走。”房玄龄眼睛一亮，答应道。
两人走出皇宫，来到御史台官衙大门口，就看到一名信使从旁边大街急匆匆经过，直奔兵部方向，身背六百里加急信旗，两人交换一个眼神，顾不上进御史台官衙，追上去。
来到兵部，守门的卫兵认识两人，直接放行。
刚进门就看到牛进达急匆匆出来，脸色很难看，房玄龄问道：“出什么事了？”
“房公，李公。”牛进达对两人非常恭敬，行礼后说道：“刚接到利州六百里加急军报，利州参军司马侯明昊偷盗利州都督印信，伪造调兵文书，偷拿统兵信物，调府兵两千伏击护国公商队，护国公也在其中。”
“什么，怀道有没有事？”李靖大吃一惊。
“快说。”房玄龄也急了，调府兵伏击朝廷一品大员，这是造反的节奏。
牛进达理解两人心情，对秦怀道也一直心存感激，上次平乱要不是秦怀道，自己恐怕已经死了，而且还得背上叛贼罪名，赶紧解释道：“护国公没事，活捉侯明昊等人，镇住府兵，利州都督武士彟赶去战场请罪，护国公责令其戴罪立功，将侯家上下拿下，炒家，押送回长安等候处置。”
“没事就好，去禀告圣上吧。”房玄龄摆摆手，暗自松了口气。
出了兵部，两人直奔御史台官衙。
心情莫名有些沉重，感受到一股山雨欲来的不安。
但谁也不说话，眉头紧蹙。
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