公主宴席摆在撷花阁，元阳尚未入席。
各家带着女眷陆续进来，都三三两两凑在一起扯着闲话。
太学博士何家的主母带着两个孙女儿，一进撷花阁，何四姑娘就看到了崔礼礼，见她身后没有那个持剑的小护卫，这才上前站居高临下地望着她：“崔礼礼，你怎么也来了？”
崔礼礼浅啜了一口茶，才抬起眼：“何姑娘想我家的护卫了？都说过好几次了，他不是面首。不能给你。”
何姑娘被这一顿抢白，脸红得能滴血。
何家主母陈氏见自己孙女吃亏，再看崔礼礼一副油泼不进的模样，实在不好发作。
以前几家姑娘一起上女学做女红时，没觉得崔礼礼这么伶牙俐齿，那时她端庄娴雅，虽出身商户，却像个大家闺秀，与现在大相径庭。
上次何博士祝寿，傅氏带着贺礼到何家来，愣是被拒之门外，东西和人都没让进府。她何家什么门楣，自是不会允许这样的人进府的。
后来听说黎家夫人正好在门口，几个人将傅氏说得恨不能一头碰死在何家门口，现在崔家女儿得了公主青眼，登堂入室了，自是要替她母亲找回些公道。
元阳公主受圣人看重，这生辰请了朝中不少官眷，可公主的名声实在是不堪入耳。再听这崔家娘子开口闭口的都是什么面首、护卫，想来与公主是一路的货色。
老爷本是不愿意来参加生辰宴的，少不得也是看在圣人的面子上，不好驳了公主的邀约，这才赴约。她带着两个孙女来，也不是冲着公主，而是冲着各家的公子。这样的宴会，总能碰到些皇亲国戚，孙女嫁得好，对何家和陈家都有裨益。
陈氏叱了何四姑娘一声：“什么人都要去搭话？祖母教过你的都忘了？”
何四姑娘本就生气，这边又被训了话，她眼泪一涌，咬着唇道：“孙女就是气不过，怎么这样的人也进公主府！”
陈氏傲慢地冷哼着：“公主府里什么人都有，从官都有十四个，你也要去搭话不成？”
春华拽拽崔礼礼的袖子：“姑娘——”
似乎在说：何家已经欺负到咱们头上了，自己是个奴婢不好上前理论，你得说几句吧？
崔礼礼笑着拍拍她的手，用众人都听得见的声音慢慢说道：“傻春华，人家连从官都数得那么清楚，。”
陈氏早就听黎夫人说过，这崔家姑娘极擅长以烂制烂。果然如此！你越说她脏，她越搅得你不清净。这样的人，只有少沾染，离得远远地才好。
何四与何六两个姑娘想要上前找回些面子，被陈氏一把摁住，看向走过来的何博士。
何博士早已进了古稀之年，一头鹤发挽着髻，又穿着一身道袍，颇有点道骨仙风的姿态，眼神扫向几人，只掠过了崔礼礼一瞬，便不再看她。
他对两个孙女道：“出门前就说过了，你们干干净净的鞋，别踩泥坑里。”
读书人骂人不带脏字，自以为骂得很雅致，可听起来未必是那么回事。
“公主这里干干净净，没有泥。”一道女子的声音响起，只是这发音有些奇怪，听起来不像是中原人，走起路来还伴着银铃声。
崔礼礼一抬头，不由地又惊又喜。
竟然是玛德！
玛德甩着身上的一串银铃，围着何博士一家转了一圈，指着他足尖的泥点子道：“你们鞋上的泥都干了，一看就是自己带进来的！”
何博士不会与女娃娃一般见识，只哼着一甩袍袖，带着家眷去那头坐了。
崔礼礼站起来去迎玛德：“我听说你和你娘离开了，没想到在这里碰到你！你娘呢？”
玛德干脆一把搂住她，银铃稀里哗啦地响着，悄悄在她耳边道：“我娘不喜热闹，我喜欢。陆二让我来的。”
“你跟我坐一起，我俩好说说话。”崔礼礼又拉着玛德坐下来。想着樊城中毒，要没有乌扎里悄悄给解药，她只怕性命堪忧，“你娘救了我，我一直没有机会感谢。”
玛德眨眨眼，悄声道：“我娘还让我感谢你呢。听陆二说艾米尔是你杀的，我娘和我都解脱了。谢来谢去的，一点都不像朋友。朋友不言谢，只喝酒！”
“对了，樊城那边如何？”
“好多人追着买回春膏，好多药铺医馆都被砸了，熟药所也被烧了。我家被堵得根本出不去，我和我娘是躲在马车底下逃出来的。”
崔礼礼蹙着眉。
闹得这么大，京城竟一点消息都没有。
又想起自己看见的那双苍白的手，不由地担心起乌扎里来，正要说话，有个小宫人跑来，说道：“元阳公主殿下将至，各家杂人退至园外等候。”
待下人都退了出去，众人站立静声候着，不多时，元阳一身华服走进来，到主位上坐下，众人齐齐行礼贺了生辰，才又落座。
管事带着詹事前来，将记录的礼品清单一一唱着，宫人们抬着各家的礼物，上前来：
“定国公府，献金丝八宝攒珠髻一套——”
“通远伯府，献珍珠珊瑚树一株——”
“太学博士何府，献《万寿曲卷》真迹一幅——”
“武威大将军府，献九曲玉连环一套——”
......
“京城崔家——京城崔家——”詹事读了两遍，抬起头来：“公主赎罪，微臣不曾记录崔家。”
崔礼礼立刻站了起来。
元阳公主笑着望向崔礼礼：“崔小娘子，有人跟我说，你的礼物很别致，要你亲自献礼呢。”
崔礼礼闻言，心一沉。
果然各家都事先将贺礼交了出去，唯独自己的贺礼没有人收。
是谁？
谁在给自己下绊子？
这人肯定知道自己买了什么，想要让自己当众出丑。
想来想去，只有点珍阁的那个东家了。莫非这个人跟公主还能说上话？
玛德坐在她身边，轻声道：“别怕，陆二说让我帮你，大不了就说是我送的。我们木速蛮人，都要敬着几分。”
崔礼礼暗暗一挑眉，她需要他陆二帮？
自己走了，还留个眼线，幸好是玛德，换个人早被她轰走了。
她站了起来，捧着贺礼盒子走上前去，行了一礼。
管事打开盒子，取出一个赤铜色的物件。
众人一看，皆有些傻眼。
这物件是一整张铜皮铸就而成，似是一个铜盆倒扣，盆低四周高一些，中间微微凹陷，有一个长长的手柄立在中央，手柄下并排着挖了两个鸡蛋大的洞，
只见那手柄足有婴儿手臂粗细，直冲着天。
这个莫非是——
那种凳子？
有人叱道：“什么污七糟八的东西，也敢拿到公主面前来？”
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