孙公子毕恭毕敬道：“岳父大人，小胥也是按照仓库里的库存来定价，各米面铺子若因前几日的爆炸事故，贸然抬了市价，回头官府查起来，恐怕我们米麦行，将难辞其咎。”
“哎，真是孺子不可教也！”
周老爷没想到自家女婿如此不懂变通，他让孙公子回周府去陪周小姐，最近米麦行暂由他来管理。
孙公子回到周府，见周小姐正在屋内看书，给她揉着肩膀说道：“娘子，今日身体可舒服了些？”
见孙公子一早就回了府，满脸愠色，周小姐大概知道他在米麦行又受了爹爹责备。
周小姐起身安慰：“是不是今日在米麦行做得不开心？”
孙公子收起眼中失落，说道：“爹爹让我回来多陪你，娘子我陪你外出赏桃花吧，整日闷在屋里也不好，要多外出走动。”
周小姐在孙公子的陪同下，来到桥边的桃花树下赏景。
黍汐见铺子里的桃花酱就要用完，近日这桃花酥颇受教坊和瓦子的娘子们喜欢，一度售罄。
她拉上楼兰儿，一同前往开塘县采摘桃花。
黍汐才出门没多久，慕之渊便来流香小食找她。
小青告知慕之渊，黍汐去了开塘县，慕之渊随即策马跟上，心载忧思：这虎妖案都还未破，怎敢乱跑。
开塘县，桃花树下。
“兰儿姐，你小心点，别爬太高。”
低矮处的桃花早被县里的姑娘们摘了个遍，草坪上鲜少有几朵完整的桃花。
楼兰儿索性飞到桃树中，在树上摇晃着桃枝。
一朵朵桃花如雨一般落下，树下独立一位采花娘子，正挎着个竹篮。
慕之渊将马停下，蓦然回首，树下娘子正是黍汐，他牵马而来：“阿黍，你为何独自来此采花？”
“慕大哥！我来采桃花，回去做桃花酥呢。”黍汐蹲下，开始在草坪上捡拾桃花。
慕之渊帮着一同捡拾。
躲在树上呆看了几秒，楼兰儿觉得没什么看头，一个翻身从树中翻飞落地，两只惊燕从树顶飞开。
“还有我呢！”
“最近城里不太平，楼兰儿你怎么让阿黍也跟着来的。”
黍汐起身，抖落头肩的桃花，说道：“店里的桃花酱不够用，是我让兰儿姐带我来的，那个放虎妖灯的黑衣人不是捉到了吗？”
一些小童和小娘子，见地上落满了桃花，也纷纷前来捡拾。
慕之渊把黍汐拉到树下，小声说道：“那黑衣人后来查证，是鬼市替人跑腿办事的，只是接了一个蒙面人的活儿，让他在两处戏台引爆并放灯，其他并不知晓。”
在桥上赏花的周小姐夫妇见到了桃树下的黍汐，向她走来。
“这不是流香小食的黍汐掌柜吗？我是周府的小姐。”
黍汐作揖回礼，她与周小姐见过一次：“多谢周小姐近日对流香小食生意的照顾，周小姐你们是来赏花的？”
“正是，黍汐掌柜来此采花，可是要做桃花酿？”
“是的，不只桃花酿，铺子还出了桃花酥，周小姐下次可带些尝尝。”
楼兰儿见到与齐睿长得相像的孙公子，浑身不自在，转身拉着黍汐道：“阿黍，要下雨了，要先走吗？”
黍汐见桃花已采完，便与周小姐夫妇告别。
边上的小娘子一听说黍汐是流香小食的掌柜，纷纷围了过来
“早就听说梨花镇果饼铺的果子好吃，你可是那的掌柜？”
“你们铺子有卖桃花酥？听说那是宫廷才有的果子！”
“掌柜娘子，准备何时来开塘县也开一个食铺啊？”
……
黍汐见这儿的食客非常热情，便道：“姐姐们，开塘县的铺子以后会开的，最近还要劳烦各位来梨花镇采买，等戏台恢复热闹了，以后每旬会来东戏台摆摊两次，卖爆米花和桃花酥。”
正说着，小雨漱漱下了起来，慕之渊带着黍汐与楼兰儿到了就近一茶馆里避起了雨。
这座茶馆与黍汐第一次来的茶坊不同，这里装潢考究，里面多是谈诗的文人雅士。
三人找了个靠窗的位置坐下，暂时避雨。
窗外小雨潺潺，燕莺惊啼，没伞的人从窗边匆匆跑过。
茶坊楼上，传来琴箫合曲《梅花三弄》。
邻座的两位文人，正讨论着春雨芳菲、绿柳红桃。
两盏茶后，窗外再次传来了爆炸声，屋顶上又升起了一盏燃烧的虎妖灯。
“是街角边的米铺！”黍汐起身，惊叫道。
一旁的文人让黍汐轻声轻语：“嘘，别吵了我们听曲！”
“仲兄，好像外面房屋爆炸了！”
“云兄，且等我听完这一曲再说！”
匆忙结账，三人就往茶坊门口跑去。
黍汐内心错愕：“真是两耳不闻窗外事，老百姓吃饭的米铺都爆炸了，这些人居然无动于衷！”
当他们冲到米铺楼下，虎妖灯已燃烧殆尽，百姓中已经有人喊出了“虎妖！是虎妖！”
虎妖灯烧完，空中宛如变戏法，无数张纸条天女散花般落下，洒在了徐家米铺附近围观者身上。
纸上写着：[陈情青天：徐家掌柜，拖欠月钱。]
慕之渊拿着这张纸条，带着黍汐前往衙门口。
“慕大哥，今日的案犯，和前两日戏台爆炸的，可是同一人？”黍汐询问道。
“如果只是讨要月钱，只要带上状子，去衙门口击鼓即可，为何要要如此，我们去鸣冤鼓处瞧瞧。”
开塘县衙门口鸣冤鼓处。
一位老汉拿着状子，正鸣冤鼓边，正与一位核验官对峙。
黍汐见二人谈了一会儿，老汉便悻悻而归，未击那鸣冤鼓。
“老汉，你有何冤屈，为何不去击鼓？”黍汐关切问道。
“唉，我前后都跑了三趟，他们说我的状子和证据不合格，不让我击鼓鸣冤，说我就是把状子递上去，知县老爷也不会开堂审理的。”
慕之渊晓得那知县周汝省正是因被誉为青天，才被调到开塘县接替知县一职，断然不会渎职。
慕之渊安慰道：“老人家我听闻知县老爷是个青天，他不会让你有冤屈的。”
“可是这状子都递不上去，如何开得了堂？”
“老人家，此话怎讲？”
老人本来就满肚子委屈，趁机大吐苦水：“我去年借给邻居赖午二百两，约定今年还，都过了俩月，那厮拒不还款。
前两次来，核验官说我除了借条没有借款证明，也没有担保财产，这次我拿了在钱庄取银票给赖午时，钱庄掌柜的证词，也拿了我们两家的地契来担保，
但今日那核验官又说，全开塘县，叫赖午的人有很多，我没有证据证明借条上的赖午，就是担保地契上的赖午，除非我有他的户籍登记书，否则不让我击鼓告状。”
黍汐觉得有趣了：“老人家，赖午向你借钱，会愿意把地契押给你？”
老人后悔得捶胸顿足：“当初也是瞎了眼，看他年轻人想做个买卖，又把地契押给我，才借给他二百两，他要是不还，我至少还有他的地契。”
“户籍登记书？现在百姓告状难，怪不得连讨要月钱，都要搞一个‘虎妖’的噱头，这是要绕过核对官，直接搞个全县爆炸案，让周知县知晓。”
慕之渊顿觉怒火中烧，上前一把踢翻了核验官的桌子，将他按在地上。
转头便对老汉说道：“老人家，你尽管去击鼓，有事我来担着。”
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