午后，火球似的太阳高悬空中，炙烤着大地，热浪腾腾灼面而来，这样炎热的天气适合躲在家中纳凉，可宋箬溪不得不应约出行，就算在马车上放了冰盆，依旧热得浑身是汗。
城中有四大景楼，东太平，西大治，南魁星，北文昌，景楼不是随便什么人都能上去，而平常人也不会约在这里见面。
太平楼的门口站着四个带刀护卫，看到宋箬溪主仆走了过来，手握刀把上，一脸警惕地问道：“来者何人？”
“我受邀而来，还请官爷通报一声。”看到这大阵式，宋箬溪愈加的疑惑，究竟是什么人约她？
青荷把帖子双手呈上。
那个护卫伸手接过帖子，也不看，转身进了楼，略等了半炷香的时间，他出来了，态度恭敬地道：“宋姑娘请上二楼。”
宋箬溪走了进去，一楼也站着几个护卫，还有两个面白无须的男子，眸光微闪，拾阶而上。
二楼站着六个身穿宫装的少女，隔着层层纱帘，隐约可见里面坐着一位宫装丽人。两个宫女一左一右挽起纱帘，笑道：“姑娘请进，我家娘娘已等姑娘许久了。”
宋箬溪看清里面坐着的人，愣了一下，她怎么都没想到约她的人会是已进了九重宫阙的庹缣。
“你们都到楼下去等着。”庹缣直接赶人。
宫女们行礼和香绣青荷一起下了楼。
“静尘，来啊！坐啊！”庹缣笑盈盈地招手道。
宋箬溪取下帷帽，走了过去，在庹缣对面坐，淡淡地笑道：“我没想到会是你。”
“今天是候爷夫人生日，当今圣上仁孝治天下，我这个当女儿的，自当回来尽尽孝道。”庹缣提壶给宋箬溪倒了杯茶，“我就借这个机会出来见见你。”
“你在宫中还好吗？”宋箬溪关心地问道。
“还算不错，现在已是充媛，封号丹。”
庹缣进宫时只是从四品美人，短短二个月时间不到，就连升三级，位居正三品，可见她在宫中混得相当不错。
宋箬溪端起茶杯，浅啜一口，问道：“你要见我，是有什么事吗？”
庹缣拿起放在身旁的红漆镶玉锦盒，笑盈盈递了过去，“下个月你及笄，我肯定不能出席，这份礼物送给你，聊表心意。”
宋箬溪接过锦盒，打开一看，里面是一枝内造的点翠祥云镶金串珠凤尾簪，“这太贵重了。”
“我的品级太低，只能送你这个。”庹缣按住宋箬溪的手，“要是我是正一品，我就能送你凤首簪。”
宋箬溪笑，“我会在及笄礼上用这枝金簪。”
庹缣笑，凑近了些，压低声音道：“如果一切顺利，等你出嫁时，我应该就能当上贤妃，到时候，我要送你十万两的添妆。”
宋箬溪眸光微闪，没敢去探究她话中的深意，故作轻松地开玩笑道：“那我可就发大财了。”
“这世上什么都不可靠，就是银子最可靠。”庹缣感叹道。
宋箬溪笑了笑，垂睑喝茶。
“静尘，你是我见过最美的女子，就算是艳冠六宫的贵妃也没有你美。”庹缣笑道。
“红颜白骨皆是虚妄，青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若。”宋箬溪放下茶杯，轻轻浅笑，“生生世世，每一次轮回都要换一具皮囊，美与丑都只是化相而已。”
庹缣向后靠在锦垫上，问道：“静尘，你是不是见过皇上？”
“没有。”宋箬溪急忙否认。
“皇上前些日子在我面前提起过你。”
宋箬溪顿生寒意，大热的天，打了个哆嗦，紧张地问道：“他说我什么？”
“他说想不到圣僧收了个俗家弟子，神尼也收了个俗家弟子，当真是一桩巧事。”庹缣端起茶杯小口地抿着。
宋箬溪等了许久，也不见庹缣再说话，眨眨眼睛，“就说了这些？”
庹缣点点头。
宋箬溪拍了拍胸口，“你吓死我了。”
庹缣放下茶杯，拿着团扇掩住嘴，咯咯地笑出了声，清脆地宛若银铃，“静尘，你的胆子越来越小了，你别怕，我知道你不想进宫，我已经很巧妙地在皇上面前诋毁你了，我说你自从拜了神尼为师，就一心向佛，清心寡欲，和师兄一样是个虔诚的信徒，不是俗世红尘中的人。太后娘娘信佛，喜欢听佛经禅理，皇上却十分的厌烦，你虽没剃度，在皇上眼中也是半个尼姑，他是不会觊觎你的。”
“简儿，谢谢你。”宋箬溪感激涕零。
“你不用谢我，我这么做也是有私心的，我怕你这个绝色美人进宫跟我争宠。”庹缣挑眉笑道。
宋箬溪看了她一眼，问道：“你出来见我不怕皇上起疑心吗？”
“不怕，我禀明了太后，来找你这位神尼的关门弟子说佛经的。”庹缣笑，“你说个佛经故事，我回去把这个谎给圆了。”
“突然让我讲个佛经故事，我可讲不出来，你自己想法子编一个。”
“编故事我可不会编，还是你编一个。”庹缣拽着宋箬溪的衣袖，嘟着嘴，“好静尘，你就编一个吧！”
看庹缣赖皮模样，宋箬溪哑然失笑，只是她不是邺疏华，记不得那么多佛经故事，想了许久，才想出一个，“有一位年轻姑娘，她的容貌端庄，身材窈窕，有一头浓黑秀美的秀发……‘如今听闻佛法，知道布施之功德，见佛欢喜，福佑无量。她命终当生忉利天上，受天人果报。’众人发愿修学佛法、累积福德。”
庹缣双手合十，口颂佛号道：“这个故事好，我回去说给太后娘娘听，必能讨得她的欢喜，我也可以少抄点经书了。”
宋箬溪听这话，隐约的猜到庹缣能晋升的这么快，并不是得宠于皇上，而得宠于太后。
听完故事，时辰已经不早，庹缣摆驾回宫。宋箬溪回到家中，去正院见纪芸，把事情告诉了她。
纪芸看着锦盒里的金簪，双眉紧锁，眸色闪烁，沉吟良久，道：“溪儿，这枝金簪，你及笄礼时，不能用，把它锁在箱子里。”
“为什么？”宋箬溪不解。
“前朝和后宫从来都不是独立存在的，相互之间牵牵绊绊，有一丝风吹草动，就能让有心人引起轩然大波。”纪芸盖上锦盒，直视着宋箬溪，“娘，不想你牵涉其中。”
宋箬溪没有信心帮庹缣辩解，庹缣在宫中的品级已足以说明她的心机和手段。
送金簪真得只是为了那份情意吗？
真得不涉及权力之争吗？
宋箬溪答不出来，回到房里，将金簪束之高阁，神色恹恹的歪在榻上，怔怔地发呆。
“姑娘，你快来看，香草新做了一个好漂亮的甜点。”香绣有意逗宋箬溪开心，故意夸张在喊道。
宋箬溪坐起身来，回头一看，香草端着一个雕成牡丹花形状的西瓜，笑盈盈地走了进来。
西瓜边上堆着雪白的冰沫，红白相间，看着就香甜凉爽，宋箬溪笑道：“这牡丹花雕得真漂亮，我看着都不忍心吃。”
“姑娘舍不得吃西瓜牡丹，那就尝尝巧儿做的拨丝西瓜吧！”巧儿端着个粉彩瓷盘走了进来。
宋箬溪提筷夹起一个，拔起了长长的糖丝，放在嘴里轻轻一咬，先热再冷，冰火两重天的感觉好极了，就象电视剧里演得那样，有仙女在四周飘来飘去，“这拔丝西瓜比平时做的要好吃些。”
“姑娘觉得这个西瓜球与平时的有什么不同吗？”巧儿笑问道。
宋箬溪又夹了个吃，细细回味，笑问道：“西瓜是不是先在冰窖里镇过？然后又在西瓜球里加了冰沙。”
“姑娘的嘴好厉害。”巧儿笑着点头赞道。
“你们也尝尝。”宋箬溪连吃了三个，“巧儿，你再做一盘，送去给太太，让太太也尝尝。”
巧儿应声出去，到小厨房做了一盘，送去给纪芸。
“七姑娘孝顺，有好东西吃，不忘给太太送一份过来。”福茶在一旁恭维道。
纪芸笑个不停，重重地打赏了巧儿一把银豆子。
巧儿揣着银豆子，乐不可支地回去了，打定主意以后要多做些好东西给姑娘和太太吃。
这天晚上，谯国公府秦老夫人病逝。谯国公府和宋家来往不多，但纪二夫人与秦老夫人同族，再者宋濂和秦绍维又有同窗之谊，宋箬溪兄妹三人随宋绥和纪芸前去吊丧。
下了马车，宋箬溪兄妹三人规规矩矩的跟在父母身边，在公府接待仆人的带领下，来到了灵堂。前面领路的仆人先和门口报唱的司仪交代了宋绥的身份。
等里面祭奠的人出来后，司仪高声唱和起来，“鸿胪寺卿宋大人携妻儿前来祭奠！”
一家五口目不斜视的进了灵堂，在香案前的司仪的指示下，有条不紊对着棺材前，放着太夫人牌位的香案叩拜起来。
礼毕，宋绥妻儿走到站在香案旁的孝子贤孙那儿，沉声道：“请节哀！”
宋箬溪看了眼秦绍维，目光呆滞，憔悴的不成人形，今天秋试，他是肯定不能参加了。
先问候完男亲属之后，纪芸就带着宋箬溪去问候跪在另一边的女眷，刚问候完，就听到外面的司仪高声喊道：“太子太保周大人携孙女前来祭奠！”
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