位于影向山顶端的神社庄严而静谧，金铃飘摇，山樱盛放。
南柯入乡随俗地换了一身巫女服，站在靠山的栏杆边，俯瞰下方广阔的镇守之森。
“坎瑞亚兽潮后，各大妖族元气大伤，为了防止人妖关系失衡，八重大人说服大部分妖怪都聚集到了这片森林中，”受命随侍她的巫女热心介绍，“我们鸣神大社，也正是为了镇守这片森林，选址在这里的。”
“怪不得叫镇守之森呢。”南柯了悟。
“民众们是这样称呼的吗？”巫女微讶，对上南柯脸上一抹异色，不好意思道，“我们一般不下山，除了重灾求助和想送女儿做来巫女的人以外，平时也没有外人上来。”
如此与世隔绝的鸣神大社，跟南柯所熟知的有点不一样。
她想了想，问：“做巫女需要什么特别的条件吗？”
“处子身份自不用说，还需拥有催发灵力的资质，才有资格学习祓净之术，”巫女一五一十，说罢试探道，“姑娘气息纯净，是难得一见的好苗子，是否……”
“这是神子的意思？”南柯问。
“不不，是我个人的……”
“抱歉了。”
“我才是，失礼了，”巫女失望地叹了口气，“只是现如今，八重大人常年在天守阁和神社之间两头转，总有分身乏术的时候，浅濑大人又即将远赴外岛除邪，我们实在……缺人手。”
巫女说罢，暗怀期许地看向南柯。
南柯却因为她话里提及的某个名字一怔：“浅濑大人？”
“正是您妹妹阿望的师父，与昔日鬼中望族御舆之长正、以及惟神晴之介先生修习于天狗门下的影向役者三人众之一，”巫女目露崇敬，“尊名浅濑响的大巫女大人。”
浅濑响？
南柯压住心里的惊讶。
“那神子说阿望要和她一起出的远门，是指……”
“浅濑大人的故里，位于鸣神之南的清籁岛，那里最近雷暴频繁，想必是有邪祟骚动。”
南柯抿唇，看向脚下随风起涌的壮阔树海。
清籁岛，浅濑神社，黑猫寝子，失控的雷鸟。
那个若干年后也鲜有人涉足的危险区域。
……阿望也要去吗？
天边第一缕霞色出现时，影向山崎岖的山路上出现了两道纤细的红白色身影。
为首的女子黑发如瀑，颀长冷冽，背着一把精美肃杀的长弓，宛如清冷的高岭之花。
靠后的少女矮半个头，抱着箭袋，小脸上是如出一辙的冷意。
“欢迎回来，小响，阿望。”八重神子带领巫女们站在鸣神大社门口迎接。
“八重大人，”浅濑响低头行礼，“我们回来了。”
她身后的小巫女也跟着行礼。
八重神子扶起她们，简单寒暄后，带头转身进入神社。
南柯站在一群巫女中间，看着浅濑响身后的少女，一时不敢相信自己的眼睛。
那张小脸年轻冷俏，明亮的眼睛里有着不合年纪的沉稳，绝对是名可靠的巫女。
可是，南柯无法从她身上找到任何阿望的影子。
样貌也，年纪也……
少女跟在浅濑响身后，与南柯擦肩而过，走了两步，若有所觉地停下，回头。
和南柯视线接触的霎那，少女沉着的表情蓦然变化了。
圆润的眼睛睁大，嘴唇也微微张开，怀里的箭袋一下子掉在了地上。
浅濑响闻声止步，刚回头，被八重神子拉住附耳说了什么，端详一眼南柯，点点头，继续走开了。
众人离开，门口只剩南柯和那名陌生的少女。
“你是……”少女跨过地上的箭袋，猛地抓住南柯的肩膀，大大的眼睛里闪过一层水光，“你是南柯吗？！”
“……阿望？”南柯看着她的脸，不确定问。
“呜！”少女一把抱住她。
肩头哭声惨烈，南柯迟疑抬手，拍她的背：“阿望，你不一样了。”
“那是当然了！”阿望在南柯肩头蹭了蹭眼泪，抬头大声抱怨，“你才是，干嘛穿巫女服，还不叫我，我差点就没认出你……”
少女鼻头红红的哭相，隐约透露出几分南柯熟悉的样子。
确实是阿望啊。
南柯弯唇，帮她擦掉眼泪：“怎么还是这么爱哭。”
“我很少哭的，真的很少哭的……”阿望辩解，“这么多年你都不来看我，我还以为你死了……”
南柯沾着眼泪的手指忽而僵住。
“南柯？”阿望握住她的手。
南柯定定看着眼底阿望陌生的脸，问：“这么多年？”
“三年过去，我都已经十三岁了，”阿望眉头微皱，直起身环顾四周，“只有你来了吗？国崩没和你一起吗？”
阿望期待的目光落进南柯眼里，像突如其来的一根刺扎进了柔软的皮肉里。
三年？！
怎么这么久？
之前也才三天、三个月而已，为什么这一次……
“南柯？”
肩膀被摇晃着。
“他……”良久，南柯才找回自己的声音，“我一个人来的。”
不要慌，镇守之森就在脚下。
去找光代，去找道启，去找散兵。
不要慌。
——
“护送？”静室里，浅濑响擦拭长弓的动作停住。
“嗯呐！送南柯到镇守之森，反正我们下山也顺路的，好不好呀师父？”阿望期期艾艾地拽着浅濑响的袖子。
南柯跪坐在浅濑响对面，伏地低头：“拜托您了。”
她的五指紧紧攥着。
独自进入镇守之森，面对其中的兽怪匪患，难保不出意外。
这是第一次，她迫切地想要活着。
至少在见到散兵之前，绝不能再死去。
前方传来衣料互相摩挲的声音。
“无需紧张，惩恶扶弱是巫女的职责，我自然会答应你，”浅濑响缓步至南柯面前，扶起她的肩膀，“不过你得说清楚，你去那里做什么？”
南柯抬头，对上一双静冷的眼眸。
“你会提出这个请求，应当深知林中危险，却只要我们护送你进去，万一你日后死在了里面，过错在我们身上。”浅濑响平静地解释。
“找人……”南柯顿了顿，改口，“不，是妖怪。一只天狗，一只鬼。”
“没了吗？”浅濑响看着她的眼睛问。
南柯抿紧嘴唇，垂眸摇头。
三年的时光，说长不长，说短不短。
她没有自信散兵是不是留在那里等她。
她离开之前他们甚至才刚闹了矛盾。
最坏的情况……说不定，她再也找不到他了。
南柯的嗓子忽然间抽噎了一下。
她被自己无端的反应吓住，下意识捂住了嘴。
“好吧，”浅濑响轻叹，“我就送你去吧。正好，我恩师的子嗣深居森林之中，于情于理也该去道个别。”
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