万致宁知道母亲是要找他问话，便让弟弟自己先回去，回身拉着母亲的手在她身边坐下，回道：“父亲去兵部了。此次回来时经过关山七隘，发现守关将士甚是懈怠。父亲大怒之下撤换了七隘中的六位总兵。奏折已经上呈陛下，如今要去兵部备案。说是要吃过午膳才能回来。”
万夫人点了点头，看着致远僵着身体出了内殿，方才问道：“小远是怎么回事？”
致宁无奈地摇了摇头，把路上捡着一对犬女姊妹的事跟母亲说了一遍，又道：“小远执意要把那两个姑娘带回平城，怕父亲不同意，就悄悄地夹带在押送辎重先行回京的大队里。后来父亲知道了，就揍了他一顿。”
万夫人苦笑着摇头，道：“我就说，他要是在战场上挂了彩，肯定是要在我跟前炫耀一番再撒撒娇的。这般遮遮掩掩，果然不是什么体面的伤。”想了想，又问：“就是颜华带回来的那两个女孩子？”
致宁眼睛一亮，反问：“娘怎么知道？”
万夫人慨叹了一声，道：“颜华本来是要送她们去玄空禅院的安济坊的，可是安济坊出了点事，他没地方安置那两个姑娘，就去找管家商量。正巧嘉卉路过听到了，便来请示我。我去看了看那两个姑娘。野是野了点，可怜也着实是可怜。我就把她们暂时留在府里了。等将来寻个更合适的去处再送她们走吧。”
致宁惊讶地瞪大眼睛：“娘把她们留在府里了？”他搓着双手，担心道：“父亲要是知道了，肯定会把她们赶出去的。”
万夫人笑着拍了拍儿子的手背，道：“是我说让她们留下的，他不敢。”转而看向致远离去的方向，担心地说：“我看小远的样子，那顿打应该不轻吧？”
致宁颤巍巍伸出四根手指，小心翼翼地回答：“四十军棍。”
万夫人抬起手，作势狠狠地戳了一下致宁的额角，斥道：“你这个哥哥是怎么当的？也不知道给弟弟求求情？”
致宁缩着脖子躲闪，委屈地嚷道：“我怎么没求情？娘你不知道，他偷偷把两个番邦女子夹带回京，按军法是要砍头的！还是我联络了军中几位叔叔伯伯去向父帅求情，又在父帅帐外跪了一晚上，父帅才只打了他四十棍子算完事。”
万夫人这才消了几分气，斜眼睨着致宁，问：“真这么严重？”
致宁重重地点头：“当然了！”说着要去解腿上的护甲，道：“娘不信看看，我跪了一夜，膝盖上的淤青还没散尽呢。”
万夫人按住致宁的手，又摸了摸他的头，安抚道：“我信我信。”叹了口气道：“娘知道你们兄弟感情是好的。刚才也是心疼那小东西。这事就怪你们父亲，什么事都那么一板一眼不依不饶的，对自己的儿子也是整日一张黑脸，忒冷漠了。”
致宁笑道：“娘这也是气话。其实娘心里是知道的，父亲身为万军统帅，若是对自己的儿子心慈手软偏袒包庇，上下将士怎么能严遵军法卖命厮杀？唯有对我们兄弟一视同仁，甚至更加严苛，才能让将士们知道军法不是立在那里做摆设的。”
万夫人欣慰地拍了拍儿子的手臂，微笑道：“你们能懂得这个道理，不因此而怨恨你们的父亲，娘很欣慰。要是为娘身处你父亲那个位置，大概也会这样做。可是道理归道理，现在我只是你们的母亲，看着你们受罪，自然是只知道心疼了。军医到底粗糙些，一会儿吃过饭，你出去找个好点的大夫，再给小远瞧瞧。配几副好药，让他少受点罪。”
致宁点头应了，万夫人又道：“你也回屋去吧。嘉卉知道你今天回来，早早就起来在厨房忙活了。我刚才去看了一眼，准备的都是你爱吃的菜。”顿了顿，又意味深长地笑了一笑，压低了声音道：“小别胜新婚，我瞧她今天是特意打扮过的。”
致宁原本已前倾了身子要站起来，听了这话，不由得脸上一红，有些尴尬，又坐回去，道：“不急，我再陪娘说说话。”
万夫人笑着拍他的后背赶他走，道：“在娘面前有什么害臊的？快去吧，别辜负了嘉卉的一番心意。”
万致远自出了内堂，一路僵直着身子往自己房里慢吞吞地跋涉，以免伤处磕到硬甲。路上碰到经过的下人，便立刻停住，做出随意自然地样子，或是低头赏玩花坛里新开的菊花，或是仰头发现屋顶上新换了几片瓦……
好不容易挪腾进了自己的院子，便迫不及待地想要脱掉盔甲。刚摘了头盔，就看见两个人从自己的屋子里嬉笑着迎了出来。
“你们怎么来了？”致远愣在原地，又是惊喜又是发愁。
“英雄凯旋，我自然是来给你接风洗尘的。”说话的这个是一位十七八岁的少年，穿着一身青色衣衫，颜色虽然很是朴素低调，面料却是高贵而奢侈的暗纹宫缎。一只素色玉簪束发，看似温和的眉目下，隐隐透着高天阔海的气魄。
致远向他躬身抱拳行了一礼，叫了一声：“殿下！”又半真半戏道：“恕末将甲胄在身，不能施以全礼……”
“得了吧！”不等那被万致远称作殿下的少年开口，另一个锦衣少年便嬉笑着凑了上来。“你在高阳王①殿下面前，几时施过全礼？”
这锦衣少年看起来与万致远年纪相仿，一双桃花眼，眼尾微微向上翘着，笑起来两条卧蚕饱满鲜润，真正是满目的风流。
万致远直起身子白了他一眼，嗔怪道：“你来干嘛？我才不相信你会那么好心来给我接风！”
锦衣少年笑眯眯地绕着致远走了一圈，上下打量了他几眼，道：“我嘛，是听说你又被你老子打得半死不活，来瞧个热闹。”话还没说完，啪地一巴掌拍在致远的屁股上，疼得致远大叫一声，身子向前一扑差点栽倒。好在高阳王眼疾手快一把捞住他，才不至于摔个颜面扫地。
致远气得跳脚，锦衣少年却是乐得拍手大笑：“装！叫你再装！”
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