黑色的兜帽里发出一声自负的冷笑：“曹德宝那老东西对皇上是真的忠心。越是危险，他越是不会离开皇上半步。从前他就常常教训太华殿的小太监们说，殿外有禁卫军守护，在殿内，内侍们就是皇上的最后一道屏障。内侍手无寸铁，但可以用自己的身体保护皇上。当年皇上还是泰平王时，新兴王派人到王府行刺，他就曾替皇上挡过箭。今天这种阵势，外面就算闹翻了天，只要皇上不出来，他就绝对不会出来。奴才相信他一定为皇上挡住狼的攻击，才大胆让狼钻进皇帐。况且奴才也有把握，即使曹德宝不为皇上挡住狼的攻击，不会让狼真的伤到陛下。”
南安王盯着黑色兜帽里的黑洞，语带威胁地说：“你有这个自信，本王却没有这个资本陪着你赌。那毕竟是狼，是嗜血的畜生，难保不会有万一。虽然现在看来是有惊无险，但你还是太过冒险。本王再警告你一次，太子被废前，父皇绝对不能发生任何意外！”
黑衣人低下头，顺从地答道：“奴才明白了。”
南安王忽然又想起一事，问：“我看晋王这两天老是咳嗽得厉害，看样子你的人已经成功混到晋王身边了？”
黑衣人得意地笑了两声，道：“晋王狩猎时差点被野猪所伤，奴才安排的人恰好出现救了晋王。晋王看他聪明伶俐又救驾有功，便向猎场的总管打了招呼，把人留用了。”
南安王点头，提醒道：“让他跟在晋王身边要小心行事。要慢慢取得晋王的信任，不可冒进。”
黑衣人自信地说：“殿下放心，那个孩子是奴才看着长大的，办事牢靠，口风也紧。这才不过两三天，晋王已经走到哪儿都带着他了，还给了他不少赏赐。”
南安王却并没有黑衣人那般笃定，道：“晋王对他另眼相看，也难免引起其他下人的嫉恨。总之他新来乍到，你还是要提醒他小心一点，切不可得意忘形，惹出不必要的麻烦。还有，晋王宠爱他，但他不要忘了到底谁才是他的主子。”
黑衣人连连称是，躬身道：“奴才明白了。”
南安王看着黑衣人沉默了片刻，道：“你出来时间也不短了，早点回去吧。免得被人发现了，破坏本王的计划。今后你也不要再直接来见本王。本王有事会派人和你联络。在回京之前，你不要再有任何动作。这次春猎先是高阳王遇袭，紧接着有狼群闯入营地，难免会有心细的人看出端倪。过不了几天圣驾就要回鸾了，此时我们一动不如一静。等回到京城，你坐稳了内监总管的位置，再做打算。”
畋游大宴结束，又在格根塔纳湖边盘桓了两日后，皇帝决定拔营回朝。
回到京城大半个月后的一日早朝，皇帝刚一落座，便命小太监将一份军报的抄件分发了下去。
小太监分发军报的间隙，皇帝居高临下地扫视了一圈朝堂，问：“今日晋王又没来？”
已升任中曹监的大太监宗爱上前躬身回禀道：“回皇上的话，晋王殿下自从在猎场染上了咳疾，至今一直没有痊愈。因为怕在御前失仪，所以今日又告假了。”
皇帝皱了皱眉头：“临进京前不是说已经快好了吗？怎么又发作起来了？”
“可不是嘛？原本的确已经好得差不多了，可京城的天气渐渐暖和起来，这些日子到处都飞的是杨花柳絮，昨天又是扬尘天，所以晋王殿下进了京城反而病情又加重了。听说昨天咳了一夜，痰里都带了血了。”
“着太医去看过了吗？”
“已经看过了，说只是普通的咳疾。只因殿下的体质较为敏感，所以春天有些反复也属于正常现象。多调养一段时间自然会好。”
皇帝点了点头，放下心来。吩咐宗爱道：“高阳王这两天刚能下地就来上朝，如此勤勉，朕心甚慰。赐坐吧。等会儿下了朝传个步辇送他出宫。”
宗爱答应了一声去安排，皇帝见小太监们已经发完了军报，道：“这是昨夜从西境传来的军报。三日前吐谷浑的慕利延率十万大军在石峡口过了洮河，一夜之间接连攻破关山七道关隘后长驱直入，已于两日前兵临金城城下。”
满朝文武都为之震惊。太常崔浩表示不解：“关山向来是阻挡吐谷浑东进的天险。几十年来吐谷浑从未在关山讨到过半点便宜，怎么可能此番一夜之间就被吐谷浑突破所有关隘？”
宣城公达奚斤①的目光扫过东平王，看向正在低头研读军报的万度归，道：“成周公去年西征焉耆回来，经过关山时曾怒斥守关将士自恃有天险为屏障，疲怠躲懒，疏于操练，军纪涣散，战力薄弱。先斩后奏地撤换了七道关隘的六名总兵，还将校尉以上的军官调换了一大半。如今看来，这场大换血似乎也没什么作用。”
万度归好像没有听到达奚斤的话，只是全神贯注地看着军报。万致宁垂手站在万度归的身侧，目不斜视地盯着手中的战报，对达奚斤的揶揄也是充耳不闻。
东平王见万氏父子没有反应，不阴不阳地哼了一声，道：“换血之前，关山的防御可没这么弱。”
东平王的话一说出，皇帐里便响起一阵低声的议论。有人说成周公雷霆换将是独断专行；有人说成周公先斩后奏是恃功傲主；有人说被换上去的那几个总兵必是成周公的亲信，成周公是在借整顿军纪的名义排除异己；甚至还有人说成周公利用换上去的亲信贪污克扣了军饷，才导致边关防御力急速下降，给了吐谷浑可乘之机……一时间皇帐里嗡嗡声此起彼伏，直到皇帝不满地咳嗽了一声，嗡嗡的议论声才戛然而止。
“成周公，”皇帝面色阴沉地看向万度归，“你怎么看？”
万度归的目光从战报上抬起，一一从大殿中众人的面上扫过。
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