“伊顿先生，这是昨晚的任务报告。”
清晨的天色已经十分明亮，刚刚醒过来没多久艾德端着两杯刚刚煮好、氤氲着浅白色雾气的黑咖啡，来到了伊顿先生的扇形桌前。
昨夜他没有回东区据点。既然白矢本人已经回去，而自己的房间又让给了巴克，艾德就只能打道回府，大半夜步行走回侦探所了。
伊顿先生并未抬头，右手始终捏着那柄的玉米芯烟斗，左手挪开了一旁铺展开的文档，给盛放咖啡的托盘留出了位置：
“先放在桌上吧，早些时候罗温已经和我聊过了。你做的很好，但要申请特别行动奖励金恐怕有些麻烦。”
对于表现出色的探员，神调局一直不乏相应的奖励机制。可唯一的问题是——还需要提交一份书面报告说明该探员究竟做了哪些贡献。
而艾德昨晚所用的黄蜂无人机，以及填装了帝王之血的燃烧弹，从来历上讲都是说不清道不明的装备，自然没法申请奖金。
“那个，奖金就算了……”艾德慌忙摆手道，对他来说，不要追究这两件装备的来历就已经是谢天谢地了，“黄蜂无人机和精灵燃油的事情我可以解释——”
“没关系，那个可以之后再谈，眼下有一件事情可能需要你去处理。”
需要“我”去处理？艾德察觉到伊顿语气的重点有些微妙：
“您请讲。”
“既然罗温已经把事情透露给你了，那我就不兜圈子了——”
伊顿说着把熄灭的玉米芯烟斗放在了桌面上：
“大约三天前，奥克兰家族主动派人来找过我：关于地铁大屠杀一案，他们愿意提供部分所知的内情。”
“条件呢？”
“布兰登先生指名要你去。”
布兰登·奥克兰，卡塔莉娜的生父、当今首相赫伯特·奥克兰的长子、奥克兰家主之位的第一继承人。
该来的还是来了……
艾德心里咯噔了一下。他也清楚白栎家族迟早会找到自己头上，毕竟卡塔莉娜可是一个不太擅长隐瞒的人，而自己这段时间也的确和卡塔莉娜有所往来。
“知道了，我什么时候去比较合适？”
“他们说随时恭候，去之前发一份电报即可。”
“知道了，我下午就去拜访。”虽然有些紧张，但艾德也并没有太过担心。
既然对方是从明面上请自己过去的，那就不太可能会对自己下手。况且他还是神调局的探员，对方多少也要有所顾忌。
更何况，眼下没有证据能够证明卡塔莉娜的痊愈和艾德有关。日记上的火焰文字会在一段时间内消退，哪怕布兰登真的用某种手段逼迫卡塔莉娜说出了日记的秘密，也只会将线索引导到那个虚无缥缈的「守秘人」身上。
退一万步来讲，就算布兰登能百分百确定艾德就是所谓的「守秘人」，他的手里还有爱德华王子的玺戒。
如果有需要，奥克兰家族可以强行做掉一个无关紧要的神调局探员，却肯定不敢动“皇家的秘密特使”。
……
“我们到地方了，先生。”
“哦。”午后的阳光让艾德平添了几分睡意，马车在路面上温柔的颠簸差点令他进入梦乡。
他付了钱，走下马车。
几株高耸的白栎如同戴着桂冠的巨人，在阳光下如黄金般闪烁，常青藤环绕着黑铁拱门，两侧修剪过的灌木散发着树叶特有的淡淡馨香。
宅邸的黑铁大门前，面容略显沧桑的男人穿着管家制型的燕尾服负手而立。艾德一眼认出，是那日雨夜架着马车的车夫。
“久等了，我就是艾德加·怀科洛。”艾德自我介绍道。
“请随我来吧，老爷在等了你很久了。”管家劳恩转身引路。
“那就有劳您领路了。”
一路上艾德并未看到卡塔莉娜。看来卡塔莉娜不知道自己来了，否则她应该找借口来门口迎接自己，趁机对一对口径才是。
客厅的正门前站着四名侍卫，面无表情，半身胸甲镂刻着精致的白栎花纹，腰间还挂着军刀与配枪。
“请进吧。”
管家推开了客厅的大门，雪白的木制墙壁，四面尽是金框画像与干制花草装饰的盾牌。
布兰登伯爵正坐在沙发上，双腿上披着孔雀绿的毯子。尽管面容苍白、消瘦，他的仪表却整理得一丝不苟。
“让您久等了，布兰登大人。”艾德摘下帽子，微微躬身道。
“无妨，请坐吧。”
布兰登伸手示意艾德在对面的沙发前坐下，他的声音很小，吐字却极为清晰。
“想必大人还有很多公务要事，我就不耽搁您的时间了，先谈正事吧。”艾德说道。
“不急，我今日正好无事，还是先喝杯茶慢慢聊吧。”
布兰登略微使了一个神色，管家便从一旁的茶几上端起了精致的彩釉茶具，为二人冲泡茶叶。空气一时间沉寂下来。
“听说小女卡塔莉娜在生日宴会那天专程邀请了你，你们两人想必关系颇深吧？”
“是的，那天夜里我遭人截杀、形式危急，幸得卡塔莉娜小姐搭救，甚为感激。”艾德努力把话题切入正题。
“原来如此，我前段时间忙于公务，一直没时间关心她的事情。”
布兰登点了点头，继续道：
“不过今日你好像还是第一次来这里吧，在那之后你们又是什么时候正式认识的？”
“在那之后我一直想要答谢卡塔莉娜小姐，可毕竟身份低微，实在不好意思登门拜访。听说卡塔莉娜小姐在身体痊愈之后经常光顾剑术俱乐部，于是我在周日前往参观，顺便答谢救命之情。”
为了吸纳新会员，剑术俱乐部在星期日是对外开放的，就算布兰登派人去查，也很难找到自己撒谎的证据。
哪怕布兰登已经事先问过卡塔莉娜，她也多半会选择这个场合来撒谎……大概吧。
“请用茶吧。”
管家用茶盘举着茶杯茶托，将金红色的热茶奉上。
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