楼船尚未靠岸，就见一名身着玄色道袍、头戴莲花冠的中年男子已率众迎候。
他手持九节杖，目光平静柔和，俨然一副道家高人的做派。
“贫道张鲁，恭迎秦王殿下。”
张鲁冲刘烨执了一个道家礼。
这意思很明显，我是以一教之主的名义来迎接你秦王，你刘烨可不能仗着大汉亲王的身份以势压人。
“天师消息倒是灵通。”刘烨踏浪登岸，踏上地面的瞬间，一股浩然正气如涟漪般荡开。
张鲁身后的一众教中高层齐齐后退，唯有张鲁仍旧稳稳站在原地，脸上挂着淡淡的笑容。
这算是刘烨的一个下马威，意思也很简单。
你张鲁既然用道家三品天师的身份接待，那我便以儒家三品大儒的身份应对，谁还没有个副业了。
张鲁自然也看出刘烨此举的用意，态度稍微缓和了一些，躬身一礼：“殿下一路舟车劳顿，还请随贫道入城稍作歇息。”
“有劳张天师了。”
刘烨同样拱了拱手。
此次前来汉中，少不了要找张鲁这位地头蛇借点兵，自然不好表现得太过盛气凌人，展示出自己的态度即可。
前往南郑城的官道上平整异常，完全看不出有被邪祟入侵过的景象，就连阴气都远比其他各州稀薄，刘烨不禁暗暗惊奇。
难道说，张鲁这位三品天师，竟然强大到令邪祟都不敢越雷池一步？
也就在这时，一旁诸葛亮羽扇轻摇，说出一句意味深长的话：“怪哉，益州邪祟规模冠绝大汉，此地却不见半具骷髅作祟，张天师不愧是道家高人！”
张鲁闻言回过头，语气淡然：“这位小友谬赞了。”
诸葛亮微微一笑，也不再言语。
……
一路无话，在张鲁随手抛出一张符篆后，众人很快便抵达了汉中府城——南郑城。
随后在张鲁的安排下，刘烨一行人住进了一处颇为豪华的府邸。
大厅内，众人齐齐落座，刘烨此时却看向坐在后方的诸葛亮。
“孔明之前所言，可是发现了什么？”
这位在历史上可是有着多智近妖的评价，不可能无缘无故说出那样一番话。
“回殿下，亮目前也只是有些猜测，若殿下能让人取来五斗米教近期情报，亮或可验证一二。”
诸葛亮拱了拱手，并没有贸然说出推测。
或许是有所顾虑，又或许是单纯怕猜错了丢了脸面。。
诸葛亮现在毕竟只是一个半大小子，有点少年人的心理包袱很正常。
“此事倒是不难。”
大汉十三州皆有锦衣卫据点，汉中自然也不例外。
是夜，有关五斗米近期所有的情报便已送至刘烨手中。
“孔明你看看吧。”将翻译好的奏折递给诸葛亮。
“是。”诸葛亮伸手接过，随后便专心致志地翻看起来。
一炷香后，诸葛亮合上奏折。
“孔明可有收获？”
刘烨迫不及待地开口询问。
事实上，这份情报刘烨也大概翻阅了一遍，并未看出什么异常。
无非就是五斗米教在汉中到处发展信众，跟太平教当初的情况差不多。
不过五斗米教的活动范围毕竟只局限于汉中一地，即便将整个汉中百姓全都发展成教众，也难成什么气候。
这一点，跟太平教有着本质上区别。
诸葛亮没有立马回答，闭目沉思了一会方才缓缓开口：“亮确实从中发现了一些问题。”
“哦？还请细细说来。”
刘烨眼前一亮，暗道果然不愧是诸葛丞相。
“殿下请看这里。”
诸葛亮指了指情报某处，那里写着：近半月以来，五斗米教从汉中各地共计招收教众百万余。
刘烨眉头微皱：“数量上倒的确有些多……”
“这便是问题所在了。”
诸葛亮摇了摇手中羽扇，重新恢复到那个运筹帷幄的状态。
“在此之前，五斗米教也不过百万教众，短短半月便翻了一倍，以张鲁的财力，不可能养得起如此庞大的教众。”
“若是为了补充跟邪祟战斗的人员消耗，那倒也情有可原。
可据亮沿途以来的观察，汉中境内并未有任何与邪祟战斗的痕迹。”
“如此一来，张鲁突然招收那么多教众究竟意欲何为？”
听完诸葛亮这番分析，刘烨脑中隐隐闪过一抹亮光。
“孔明的意思是，张鲁此举是为了……”
“这个或许就得殿下亲自去跟张鲁求证了。”诸葛亮脸上露出讳莫如深的表情。
……
深夜时分，张鲁府邸。
“秦王那边可有异样？”
张鲁盘膝而坐，一旁站着一名五斗米教众。
“回教主，并无异样，秦王那伙人入府之后便没有再出来过。”
“嗯，那便好。”
张鲁点了点头，随即话锋一转。
“那批血食可已安置好？可莫要被那位发现了端倪。”
“教主放心，弟子早已安排人……”
教众话还没说完，张鲁突然扭头看向门外：“殿下深夜来访，不知有何贵干。”
嘎吱！
刘烨推门而入的声响在寂静的室内显得格外刺耳，带起的劲风刮得四周烛火都为之摇曳。
刘烨目光如电，直射向盘膝坐在蒲团上的张鲁，面色无比阴沉：“身为道家天师，一方郡守，竟与邪祟沆瀣一气，以同胞血肉换取苟安！张鲁你可知罪？！”
刘烨的声音中，带着不容置疑的威严以及怒气。
事实上，早在来之前，刘烨便已经有所猜测，只是始终不敢相信，张鲁堂堂道家天师，会做出这等天怒人怨之事。
直到他听到“血食”二字，这才确定了心中猜测。
而听到刘烨的质问，那名心腹手下顿时色变，下意识地按向腰间，气氛一时间变得剑拔弩张。
然而张鲁却只是微微抬手，示意手下先出去。
接着指向一旁的空位，脸上不见丝毫慌乱：“秦王殿下何必如此动怒，请坐。”
刘烨冷哼一声，并未依言就坐，周身隐有气势凝聚，大有一言不合便要雷霆出手的架势。
张鲁也不强求，拂了拂道袍的衣袖，语气平静如常：“殿下质问贫道，贫道亦有一问困扰已久，想请殿下解惑。”
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