廉颇俯身在面前的地理图上，仔细盘算了半天。最后决定带领大家一起再去看一次地形。
上党和长平之间由一道高山隔绝，这座山岭以尧的长子丹朱命名。丹朱岭向长平的丹水河边伸出四个山脚，围出三道山谷，从东边环抱着丹水河谷。最南的那个山脚距离过远，被廉颇排除在防御圈之外，丹水防御圈就以三个山脚为依托，向东北绕丹朱岭一圈，西边再以丹水为边，筑垒守御。整个防御圈像一个连绵不断的巨大三角形城池，包括了北、中、南三个山脚，两个谷地。
廉颇的大帐设在中间的山脚上，而他们商议出击的地点在南山脚的南边。那个成为关注焦点的小山包，其实是南山脚的延续，但被丹水劈开一个四五里宽的口子。
廉颇带着众人先登上二十里外南山坡的高处，俯视眼前的地形：丹水蜿蜒从两山之间流过。由于最初预想白起会以高都为基地发动进攻，南山脚被修筑成一个坚固的筑垒区，是对抗白起进攻的第一道防线。把这里作为进攻的发起地则距离敌营栅达二十里以上，距离有点远。因此，那座由南山脚延伸过来的小山包就是一个不错的垫脚石。众将再一次观察了整个战场的地形（在这里生活了两年，他们已经无数次观察过战场的地形），确认从南线发动进攻是可行的。廉颇又带着大家下山，步出营寨，过河来到这片山地上。
山脚延伸到丹水西岸的小山包正处于一片平原的中央；下山后再往西十里，就是王龁作为南线依托的小山岭；泫水从山间缓缓流出，向东南汇入丹水。众人站在山峰上指指点点，商议着行动计划。
秦军在对面山上的了望哨看到了这一幕，立即报告王龁。王龁赶紧过来观察时，正好看见这群人大摇大摆地顺着山坡下来，出了壁垒，登上十里之外的小山包。
只有区区十里之遥，王龁连他们的服装样式都能看出来：那绝不是一群无名士卒，而是一群上等人，而且居中一人，地位明显与众不同，很可能就是廉颇！廉颇带着一群大员出现在这座山头上，不用说，那一定是要搞大事情。
负责这一地段防御的五大夫和公乘早已到达，他们见王龁沉吟不语，道：“彼窥吾营，必将击我，吾将引兵击之！”
王龁道：“彼尚远，击之无及。姑观之！”
王龁很有耐心地仔细观察各人的动静和姿势，在心里推测着他们议论的内容。他们在山峰上停留了近一个时辰，直到太阳偏西才下山离开。王龁经过一个时辰的认真观察，也猜测出他们议论的大致内容，那就是要在南边的地段上发动一次进攻。廉颇和这群人中大部分人都对过话，这些人也都回应过，他们应该就是部队的高级将领；这群人有十来个，与得到的情报赵军有十余万人相符。结合廉颇的姿势和交谈者回应的姿势，进攻的参与者有六七个将军，推测总兵力六七万人，占赵军的大半。等到这群人下山后，王龁让一名军使急赴高都报告白起，赵军将在近期对谷地发动一场进攻。不多久，五骑马驰出山道，往高都而去。从谷地到高都的通道全程都在山后，赵军的了望很难发现他们。
时近暮春，天亮得早，击鼓聚军时，天已经蒙蒙亮了。这时，守南面的五大夫急匆匆地过来见王龁，道：“武安君至矣！”
王龁大惊，道：“速请！”
五大夫道：“君上命吾等且往山上观阵。”
王龁作为主将，其大帐自然是在谷地的中央。王龁连忙结束整齐，带了两名随从骑马跟着五大夫起身。两人走出十里，被武安君的随从拦下，王龁和五大夫两人被随从带着来到一片山坡前，武安君坐在一块大石的后面，专注地观察着对面的小山。
见王龁和五大夫过来，白起指着那一片山地道：“彼山虽近汝营，亦近高都，彼若占此山，两地交通断矣。”
王龁开始并未注意到这一点，见白起提起，道：“臣当遣一部驻于此处，以当赵军。”
白起未置可否，只顾低声自语道：“彼若出此……彼若出此……但言汝之所见。”
王龁将昨天自己观察到的情况详细地向白起汇报，白起一边听着，眼睛还是扫视着山下的山川路径，不知是在盘算着什么。王龁在白起手下呆过，早听说白起出现这样的表情，敌人就该倒霉了，所以特别兴奋，汇报得也有些手舞足蹈，声音也不自主地高了。白起严厉地回头道：“低声！”
王龁看了看周围，并无他人，便道：“便高声彼亦不闻！”
白起道：“廉颇意此，其情为汝所探！宁不惧乎！彼但窥吾等聚于此，思过半矣！”
王龁连忙低了声音，连身子都低下来，凑近白起继续报告。等王龁报告完毕，太阳也已经升起来，赵军营中已经炊烟袅袅。白起道：“廉颇自守之贼，无能为也。必待其行，乃定其计。但自守营栅，静观其变可也。”
王龁和五大夫目送白起骑马离开，自己也骑马回去。
王龁召集各五大夫、公乘，告诉他们赵军可能将要发起一场强大的攻势，正在为此调动兵力，各大夫一定要作好充分准备，厉兵秣马，整顿兵甲器具，密切注意赵军动向。
两边的营栅仅相距十里，登高一望，对方营房、帷帐、营垒，甚至灶坑、粪坑的位置都一目了然。王龁特别让军官们叮嘱哨兵，重点观察是否有新的士兵出现。有人问道，相距这么远，怎么能一一认识。王龁道：“但观其撅腚可也！”一边说，一边做出拉屎的样子。王龁他们与巴蜀兵相处多时，双方的语言交流并无障碍，王龁他们甚至还可以模仿几句蜀音，惹来一阵笑声。
观察撅腚拉屎的确有效。王龁他们很快就判断出赵军正在进行大规模的调动，而且兵力调动很隐蔽，一般不会被秦军发现，应该是在夜间完成。但尽管赵军调动频繁，但却始终没有大的公开举动。王龁为了强化防御，派出了更多的斥侯，强硬地驱逐赵军的斥侯，并有意识地把斥侯派到更南的方向上，掩护通往高都的道路。
本来两军就相距不远，斥侯战几乎每天都在各处发生，双方互有伤亡；在那座小山包上，战斗更加激烈，甚至升级到百人的规模。夜间的小股偷袭活动也越来越频繁，双方都枕戈待旦。如此过了半个月，士兵都感到疲惫不堪。
秦军新的补给送到端氏，王龁派一万人，每人挑五十斤炒粟来到前线。经过几个月的适应，巴蜀兵已经能够习惯秦人特有的炒粟，知道不能多吃，每天少吃一点，滋味也还是不错的。
眼见赵军不出，王龁决定采取主动行动。他派兵一万，从最北的山脚而下，攻击赵军设在丹水岸边的壁垒。赵军据壁死守。壁垒并不高，只能起到隐蔽和障碍的作用，如果让秦军靠近，还是有很大可能被攻克。赵军也只能设兵于壁下，待秦军逼近时，主动出击。双方于壁垒下拼死作战。这次，赵军的战斗力似乎不如一个月前，猛烈的撞击之下，很快崩裂，反被秦军杀伤很多。但杀透一阵后，秦军也不敢继续进攻，主动带着伤员返回。赵军也不追赶，只把伤员救回壁中。秦军在两里以外整顿好阵型，再次发起进攻。
王龁攻击到午后，停止了进攻，鸣金收兵。全军撤回己方壁垒之中。
王龁对赵军战斗力下降感到不解，命令斥侯想办法抓几个俘虏回来问一问。一问才知道，原来赵军营中粮食供应是分等级的，有作战任务的士兵可以饱餐，其他士兵只能半食。由于秦军的进攻突然，赵军没有反应，守军当天并未饱餐，而是维持着半量进餐，战斗力下降是必然的。王龁问起长平的粮食，俘虏也不知道，只回答说两个月前曾经送来过一批粮食。
王龁遂每天变换地点，将各部队都拉上去打一阵，并不强求什么战绩，只是观察各地的攻守之道，为进一步进攻寻找薄弱点。进攻都是一触即停，点到为止。王龁发现，越往南，赵军兵力越雄厚，战斗力越强，提示赵军的精锐集中在南翼。
正当王龁想着，要不要在北面来个大的，赵军于当天上午从南翼倾巢出动。王龁知道，赵军准备已久的进攻开始了。
当赵军开始出营时，哨探就报告了王龁，王龁登上南面了望哨，果见赵军铺天盖地而出。旌旗鲜明，部伍整齐。部队以营为单位依次而出，每出一个单位，必在丹水对岸站定一个方位。十个营集结完毕后，立即向前开进，进到小山包前的指定位置停下，迅速作好战斗准备。大约用了一个时辰，赵军三万人列在山包之前，两万人列在山包两侧，山包上设了大旗和钟鼓。进攻准备就绪。
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