“能让孤信任的人不多，惊鹤你是不一样的。”或许是戚国国主也知道自己的问题会激怒她与梅梦的矛盾，再加上吃了败仗，局势对己方严重不利，连带着说话也多了几分过往温情，梅梦听到这话刚软下眉眼，她沉沉叹气道，“你此前……为何要抗旨？”
梅梦刚软化的尖刺再度竖起。
她望着眼前的国主，仿佛首次认识对方。
国主口中的“抗旨”自然是指梅梦不在后方监国。此前没有提这事儿是因为崔止临阵走人，梅梦是唯一能代替他镇住场子的臣子。现在旧事重提，多少会让人心寒生惧！
梅梦压下心头的疲倦，扯了扯嘴角。
冷硬反问：“主上想听什么？”
想听她主动跳出来将战事失利的罪责全部揽下来？牺牲她一个，让她成为其他人发泄怒火的箭靶子？以求稳固自身地位？梅梦苦笑道：“我竟不知自己还有杨妃之能。”
尽管梅梦语调平缓，并无严厉腔调，但戚国国主与她相识多年，如何不知梅梦内心已经动怒？她开口缓和剑拔弩张的紧张气氛，悲戚说道：“此地不是马嵬驿，你不是太真，孤也不是玄宗，更无护驾将士胁迫……惊鹤误解孤至此，如何不叫孤惶惶心伤？”
梅梦对此不言不语。
戚国国主能坐稳如今的位置，除了梅梦多番筹谋，自身也是有能力的，特别是口才和反应能力。她瞬息找好最佳说辞：“崔至善举荐公羊永业与罗元，罗元守粮仓失守在先，公羊永业突然翻脸在后，这中间有何隐情，你我皆不知。如今想来，甚是不安。”
国主这番话让戚苍猛地打了个激灵，再不敢走神，瞥向国主的眼神都带着忌惮。
他能不忌惮吗？
当权者说鬼话的本事连他这样实力的人都忍不住胆寒。如果说鬼话有段位，戚国国主不是顶尖也是次一流！三言两语就能扭转不利局面，怕是郑乔见了她都要甘拜下风。
公羊永业突然暴起是崔氏授意？
罗元第一次守粮仓失守也是崔氏授意？
前者还未查明真相，后者已经过去数月。但经过戚国国主的口，两件事情就这么轻描淡写糅杂到了一起，甚至连崔止临阵离开也有了逻辑严丝合缝的解释，实在是精妙！
梅梦面上也有一闪而逝的诧异。
国主仿佛没看到，兀自拉着梅梦的手：“倘若惊鹤还在国内监国，王都那边至少还有一个孤能信任的心腹，如今这般，倒是被动了。战败消息传回，怕是要发生哗变。”
崔止的操作、钟离复的背刺、崔麋的立场，无一不将崔氏推到了悬崖边。崔氏有可能先发制人，要么趁着前线顾不到后方，紧急转移家资族人，要么撺掇守兵发生兵变。
若是前者还好，若是后者——
她相当于老家被人偷了。
前有劲敌虎视眈眈，后有叛徒磨刀霍霍。
这局面，怎叫她安心得下来？
梅梦神色动摇，沉默反握住国主的手，无声安抚她的情绪。空气中紧绷的炸药噗一声消弭殆尽，仿佛从未出现过。戚苍看着君臣二人，内心暗暗耸肩抖掉一地鸡皮疙瘩。
二人算是“重归于好”了。
一番简单商谈，梅梦揣着满腹心事退下。
一扭头就看到戚便仿佛便秘多年的老脸，她无奈道：“你想笑就笑吧，我不气。”
戚苍道：“老夫笑不出来。”
梅梦刚要诧异戚苍这个乐子人也有几分体贴，戚苍那张嘴刻薄如旧：“老夫刚刚想起来一桩旧事，当年郑乔刚夺下庚国大权，踌躇满志，也想效仿那位孙大皇帝，劝学于老夫，老夫不耐烦那些文墨，于是当场就拒绝他了！”
梅梦其实不想听郑乔如何，奈何戚苍这老东西双眼写满了“你快继续问老夫”的期待色彩，她只好强打起精神，顺着他意思问了。
“你拒绝，他没生气？”
“他自然生气，还说言灵乃是根本，不通文墨于武道也有障碍。老夫就说，老夫去庚国馆阁看过，发现这些言灵笔者都有毛病。当官的想给主君当怨妇，没当官的恨自己不是主君的怨妇！劝谏犯错主君的办法不是将刀架对方脖子上，而是撞柱以死威胁！”
用某些话本的话来说——
这个世界就是一个大型的冷脸洗犊鼻裈。
起初，戚苍也不懂话本为何会夹杂这种怪异的俚语，但一想到怨妇内心百结愁肠，行动上不带感情伺候家里老爷们儿吃穿住行，给对方管吃管住管睡，他就觉得太精妙！
俚语不愧是俚语，精准！
梅梦隐约知道戚苍在刻薄什么了。
戚苍道：“老夫看那些深宅怨妇也是如此，一哭二闹三上吊，死给男人看。往往男人温柔小意哄骗两句，明知道‘男人靠得住母猪能上树’，依旧傻乎乎信了。可老夫就是男人，老夫能不知男人什么场合愿意跟女人说好话哄着捧着？除了我那早死的婆娘，其他时候跟女人放低身段说好话，就是想睡她。”
当然，绝大部分时候根本不需要他哄。
女人反而会哄着他跟她睡。
这就是权力的魅力。
戚苍幽幽道：“君臣也同理。她现在愿意跟你说软话，也是她现在要利用你……”
梅梦抿唇：“我知。”
她如何能不知戚国国主此次质问的本意？她知道，但依旧自欺欺人。戚苍是忍不了一点，他好奇：“你如怨妇般将苦楚咽进肚子，此举能让你获得精神上的云雨之欢？”
戚苍这话问得相当粗鄙。
梅梦刷一下黑脸。
戚苍道：“你猜郑乔怎么回答？”
梅梦心里不想问，但还是鬼使神差问了。
戚苍罕见露出一点儿迟疑之色，一言难尽地道：“郑乔说，要不爽谁愿意前赴后继做？明面上怕得要死，行动上却又诚实。又是敢于直言，又是撞柱死谏，一想到哪天主君替自己翻案，发现真相懊悔莫及，想到青史之上有自己铮铮铁骨，死都不怕了，浑身上下都梆硬。臣子会从对君主的恐惧失望之中获得亢奋，那是跟多少女人共赴巫山都无法获得的体验。老夫当时就对他说，你这人还怪好的……”
这让戚苍很长一段时间无法直视郑乔跟那群文武的对抗，仿佛在看一场大型神交。
世上怎会有如此淫乱之事？
“你也在期待国主历经千帆之后，发现你才是那个对她最忠诚最贴心的臣子吗？”
朝堂也是一个大型后宫啊。
梅梦深呼吸，忍下要骂人的冲动。
“我还没这么贱！”虽然过程是一样的，但出发点不同，梅惊鹤一生行为不过是为了践行自己的人生。只要是那个时间点出现的，就算不是戚国国主，也会是其他人……
梅梦与对方是彼此合作更多。
戚苍毫无诚意地哦了一声。
他若有所思地提醒梅梦：“说起来，主上方才根本不过问老夫去留，确实仁慈。”
戚苍在昨夜一战基本都在摸鱼，象征性打了一阵子，还未发挥全力呢，国主并未过问一句，反倒是尽心尽力的梅梦被过问了。戚苍这句“仁慈”的评价，听着甚是刺耳。
梅梦：“……你想说什么？”
戚苍笑得玩味：“惊鹤的圆满仪式……”
话未说完就被梅梦厉声打断：“戚苍！”
“行行行，老夫不说了。人各有命，你要是哪天死了……”戚苍上下打量梅梦，眼神透着几分不怀好意，“念在相识多年的份上，老夫要是没死就帮你收尸，跟郑乔葬在一个坟墓。你俩是作伴也好，当个邻居也罢，总归在一处，省了老夫哪天心情好给你俩上坟还要天南地北跑。一次性上了两人墓，也算是体谅老夫的老胳膊老腿了，哈哈！”
只差告诉梅梦要给她做个阴婚。
恶心了梅梦又恶心了郑乔，一箭双雕。
梅梦被气到失控：“你有病！”
有的还是大病！
残兵刚收拢一部分，康国旗帜从地平线升起。西南盟军也顾不上甩锅问责，紧急收拾一番开始仓皇跑路。康国却像是逗弄上瘾了。
跑跑追追，追追停停。
每次都压着速度，刻意维持一个不远不近的距离，让西南盟军不敢彻底松一口气。他们只要稍微松缓神经，康国兵马立刻加速咬上残兵的尾巴，或是在他们想埋锅造饭补充体力的时候突然杀过来……一而再，再而三，士气沉到了谷底，趁乱逃跑士兵增多。
两方兵马你追我赶，横跨数个州郡，从水路到陆路，从陆路到山路，从山路再转水路……期间也有几次浅尝辄止的交锋，康国兵马趁高昂气势杀一波人就立马撤退掉头。
看着一日一日缩减的兵力，巨大压力几乎将西南盟军幸存盟友压得喘不过气。康国兵分两路，一路负责驱赶，一路负责拦截他们重归大本营的路。他们现在唯一能指望的就是后方援兵增援，或许能首尾呼应夹击康国兵马。
揣着这份念想坚持了七八日。
殊不知，沈棠这边早就将那战添油加醋传遍各方，里头还有已经认命的崔氏推力。
各国国内留守势力心中打鼓。
援军过来扭转战局的机会实在太小，送死概率更大。面对现实抉择，他们该咋办？
更何况——
永生教徒在各地兴风作浪，叛乱席卷各地，他们光是应付境内层出不穷的乱象都耗光了兵力与精力，哪里还能空出手去支援啊？对此，他们都保持微妙安静，拖延时间。
拖延什么时间？
自然是拖延前线残兵投降时间。
只要此战真正出结果，就算告一段落。
之后该认输认输，该赔偿赔偿，该臣服臣服，该上贡上贡……只要还能苟且一时，一时忍辱也不是不能接受。除此之外，他们对彼此的质疑也是一大因素。自开战以来，不少政敌世仇都因康国的压迫，不得不暂时放下恩怨，一致对外，可架不住又有更新！
旧仇未报，又添新账！
这种情况下，谁能大度不计前嫌？
若非前线战事，恨不得生啖对方血肉！
现在打输了，想着他们出兵去救人？
门都没有！
“报——”
帐外传来士兵声音。
营帐外来了个布衣武者，一箭射穿了哨塔，指名点姓要见一见主上。沈棠听闻消息过去的时候，公西仇已经先到一步。布衣武者赫然是多日不见踪影的关内侯公羊永业。
“你是来找我大哥的？”
若是如此，公西仇可要给公羊永业紧急加个号了。最好让这老东西一胎七宝，安安心心去养胎，别三不五时出来添乱。公西仇实在不想跟对方打了，跟对方是越打越丧。
公羊永业视线越过公西仇，落沈棠身上。
“钟离复呢？”
沈棠道：“我就是。”
公羊永业阖眼：“沈棠何在？”
沈棠继续道：“我就是。”
两个回答应是让公羊永业气笑了：“老夫这一生，大大小小硬仗打过不知多少场，倒是头一次听说一方之主会自甘下作去敌人老巢潜伏的。沈君做派，倒让老夫开眼。”
“这说明侯爷活得还是太短了，人只要活得久，什么稀奇古怪的事情都能碰见。”沈棠对他的嘲讽毫无波澜，越过公西仇与刚赶来的罗杀，直面公羊永业，与他之间不过百步。这点距离对十九等关内侯而言，跟脸贴脸没什么差别，“敢问侯爷此行目的？”
若是跑过来单挑，不啻是送死啊。
“来带走后辈遗体，他在你这儿！”
沈棠对此早有准备，命人抬出一口棺材。棺材内的尸体用了云策的武气保存，尽管过去多日，尸体依旧保存完好，并无复仇之气。
尽管尸体被人精心收拾过，伤口也全部仔细缝补，但仍不难看出他死相如何恐怖。
公羊永业看着棺中少年，怅然。
比不曾拥有更残忍的是得而复失。
他与少年感情不深，也知他没什么本事，心性也不好，但毕竟是自己的后辈，再差也能看顺眼。年纪轻轻枉死，他心中难免遗憾。
他一道掌风将棺材板合上：“这份人情老夫欠下了，来日若有需要可差人差遣。”
说罢，也不管沈棠应不应，带棺材要走。
沈棠冲他背影道：“我欲君临天下，来日挥兵南征，侯爷若得空，且来一观。”
“你也要老夫给你卖命？”
公羊永业这话是从齿缝挤出来的。
沈棠反问：“侯爷都未给西南盟军卖命，我自然不敢于之相争。只是担心人少没点儿人气，想让侯爷来凑个热闹，权当看好戏。”
“哼！且先入了西南，再放狂言吧！”
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