郑元信媳妇诉说自家的难处：“二叔，我男人虽然为郑家的长子，但是，他下面的弟弟们能力都不弱，他未必是我公爹中意的郑家主事人。”
郑壹德冷笑：“老大媳妇，你甭忽悠我。你公爹郑宗德为人不怎的，却一直向往儒家文化，坚持嫡长子才为家中正统的继承人。他把家中庄田和打铁院的事务交给老大打理，就说明在巩固老大这个未来主事人的地位。”
郑元信媳妇没有他那么乐观：“我公爹最喜欢的二姨娘和他的续弦夫人名下都有儿子，她们能为孩子争宠。我婆婆走的早，没法为我相公助力。”
郑壹德打断她：“你婆婆虽然已经过世，但她是郑家的正房夫人，谁也动不了老大嫡长子的身份。”
“话是这么说。可我公爹太喜欢二姨娘，爱屋及乌，对她的亲生儿子老四元升也特别好，满心为他打算。”
“你清楚老四读书好，将来要考科举入仕途。你公爹再宠二姨娘，想把家里的产业交给老四，老四也没法接手。”
郑元信媳妇嘟囔：“我知道老四读书的天赋很高，可是，万一呢？科考好似那千军万马走独木桥，老四的才华再高也可能考不中，他要是不走仕途，爹会不会让他当家中的主事人？”
郑壹德不耐烦：“你真是吃饱了撑的，整天瞎琢磨。有这功夫，还不如像田二丫这样挑两担水，给打铁院做点儿贡献。”
郑元信媳妇扫一眼田二丫，看她麻利地将一桶水倒入缸里，转回眼睛：“您净跟我开玩笑，怎么拿我跟乡下丫头比。二叔，我是真的担心。公爹但凡下重要的决定之前，都要和老四商量，老四实际上是咱家半个管事人。”
“那是因为老四有学问有主见，眼光长远。你公爹和他商量之后做的决定，事后验证几乎都是对的。你公爹之前也跟老大商议过做生意的事情，老大没主意啊！”
“我担心的就是这一点。老四万一考不上……”
郑壹德瞧不上她的婆婆妈妈，翻翻眼睛：“我跟你撂个实底，老四就算考不上，也不可能当郑家的主事人。你公爹爱面子，不会把郑家的祖业交给妾生的儿子。”
郑元信媳妇欢喜，又烦恼：“二叔，老五元辰是我公爹续弦的夫人所生，这位续弦夫人很有心机，已经在为老五铺路。如果老五以后读书不行，他也是家里的嫡子，能和老大平分秋色。”
“老大媳妇，你有完没完？老五才多大？你就担心他和老大争位子。”
“二叔，不是我担心，是老大担心坐不稳郑家继承人的主位，日益变得沉闷。其实，他也不是特别想管郑家的大小事务，但谁让他是老大呢！如果被弟弟们超越太多，他这个当老大的特别没有面子。”
郑壹德扫一眼郑元信：“老大最近确实有些变化，跟我提起隆顺和的生意时还有些急躁。”
郑元信媳妇看着丈夫挥动大锤大汗淋漓的样子，有些动容：“我相公本性老实，不爱争强好胜。要不是最近被弟弟们挤兑地太紧，他的心里太憋屈，也不会在意郑家主事人的位置。”
“谁挤兑他了？老四？老五？”
“我公爹这次为老四举办婚礼大肆铺张、花费奢靡，排场前所未有。老大说公爹太疼老四，如果对他有对老四一半的好，他就知足了。”
郑壹德呷口茶：“十个手指头还长短不齐，家长自然也会偏心。当年，你爷爷奶奶最疼我，你公爹也嚷着不公平。可是，现在掌管郑家事务的不是你公爹吗？告诉老大，心情宽点儿，老四不会跟他争，会很尊重他这个哥哥。”
郑元信媳妇赞同：“老四还好，一心放在书本上，我们对他没有意见。主要是老二和老三。”
“那俩不是省油的灯，他们的媳妇也不是安分的主儿。他们又闹出什么幺蛾子？”
郑元信媳妇给他添水：“前几天，老大和老二老三喝酒时，老三喝醉了酒，说老二元利管理着隆顺和，他自己掌控矿山，嘲讽我相公对家没有贡献，不够格管理郑家。”
郑壹德怒摔茶壶：“老三这个兔崽子，没大没小，反了天了。下次，我见到他，非狠狠教训他一顿不可！”
田二丫正提着水桶要往水缸倒水，猛地听到茶壶的砸碎声，手一歪，一桶水泼在身上，脚下一滑，摔了个屁墩儿。整个人弄得一身泥水，甚是狼狈。
郑元信停下手中的动作，刚要伸手去扶她，想到男女有别，赶紧收回手。
田二丫费尽地站起来，又提起水桶走到水井处，重新打水。
郑元信看她浑身沾满泥水仍然想着干活，抿紧嘴，扭头看到二叔气鼓鼓地站在躺椅边上，脚下一片水渍和碎片，疾步走过去，低声问媳妇：“你跟二叔说什么了，二叔怎么会那么生气？”
他媳妇不敢对视他的目光，低着头咕哝：“就说一些你的烦心事。”
“糊涂……”
郑壹德阻止：“老大，别埋怨你媳妇。那些事情，你早该对我说了。是我长久在打铁院关着，不接触外面的人和物，目光短浅，没看到你的难处。”
郑元信低下头：“二叔，是我不好，让你烦心了。”
郑壹德拍一拍他：“兄弟们有了自己的小家庭，自然会有各家的小算盘，互相起端倪。我理解你不能将全部的精力放在打铁上，你日后不必天天来打铁院。”
“二叔，我想跟着您好好的打铁，可是……”
“老大，我懂。我们开始努力打铁的目的就是为让后代过好日子，等郑家锻制的剪刀出名之后，想法就变了，想让你们跟着继承，却忘了人生打铁最辛苦。现在家里有店铺、几百亩的水田、大宅院和矿山还有零零散散的产业，没有必要再让你们吃我们年轻时吃的那些苦。”
郑元信心里难受：“二叔，我让你失望了。”
郑壹德挤出笑容：“没有。我早该明白这些道理。从这个打铁院筑上高高的围墙、安上守卫，就该明白这里是囚笼，关的着的是像我这样做错了事情、伤害郑家名誉的人。你们这样大有前途的人不该来这里，你念着我是长辈，也喜欢打铁，经常来这里。你家的那些兄弟们都不愿意过来，嫌弃这里太吵、太脏、太乱。这里也该关闭，成为过去式了。我也该认清自己的身份，做自己该做的事情。”
郑元信大惊：“二叔？你要做什么？”
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