显德四年（公元957年）九月中旬，晋州。
河东“表里山河”，山川南北走向如同沟壑，如“川”字一样的地形。河东又是神州棋盘上北方的中路地带，历来都是北方东西两边势力攻防的核心；又是北方进入中原的一条走廊。山脉中间盆地走廊更是历来战争多发地……如长平之战的地方（高平），如晋州（临汾）。
现在晋州再次笼罩在战争的烽火之中。
正是枯水季节，汾水在西边缓缓流淌，河流东边巍峨的城楼和对岸重山叠嶂的吕梁山遥遥相望。城池南面，尘雾蔽天，黄尘之中的战马、士卒如同腾云驾雾一般。
弩炮、石弹在空中乱飞，木头摩擦的“叽咕声”、“砰砰”的撞击声，和人们的叫喊夹杂在一起，城墙上下一片嘈杂喧嚣。
慕容延钊看着城下无数的攻城器械和蔽天的尘土，瞪圆双目说道：“今早叛军怎么不冲上来攻城了？难道要炸城了吗！”
话音刚落，突然“哐”地一声大响，一枚大石头落到了城楼外的墙上，顿时碎石砖土飞溅，周围的几个士卒抱头躲避。“啊……”一个士卒抱着大腿嘶声惨叫，“俺的腿！”
向拱看过去，转头对慕容延钊道：“万一炸开了只要堵住缺口，召集壮丁连夜修缮。”
慕容延钊皱眉道：“关键是朝廷援兵何时能来？李重进也正在向晋州进发，届时晋州被六万大军围攻，咱们这点人守得住吗？”
向拱沉吟不语。
慕容延钊又道：“东京到晋州近千里之遥，郭绍来不及了，看来你我真要死在这里！”
向拱脸上露出一丝强笑：“战死沙场、马革裹尸，一直就是我期待的结局，作为武夫军人，还有比这更好的死法吗？”
“向节帅……”慕容延钊络腮胡中间的阔脸上露出动容之色。
向拱拍着慕容延钊的肩膀道：“郭绍要是不到，我便率镇安军两千铁骑出城决战；晋州何去何从便交给慕容节帅全权掌握，绝不勉强。”
就在这时，忽然“轰”地一声巨响，向拱和慕容延钊的脸色都是一变，感到城墙似乎颤抖了。刹那之间东边靠城墙不远的位置土石飞溅，一大股白烟急速地冲了上来、直飞云霄。
紧接着，之间城下藩篱前面又一股白烟平地冲起。硝烟急速腾飞，很快把半堵城墙都都笼罩在硝烟之中，什么也看不见了。
远远的惨叫声很快就穿了过来，向拱眺望远处，约两百步外的叛军工事内硝烟乱窜，雾茫茫之中许多人抱头鼠窜，战马惊慌失措，大量的马匹乱哄哄地飞奔。
“墙没塌？”向拱片刻后喊道。
周围很快被烟雾笼罩，“咳咳咳……”的声音到处都是，慕容延钊的声音道：“操！什么玩意，城墙动都没动，烟太大了……”
就在这时，南北主道上部署的张建雄大喝一声，顿时马蹄轰鸣，张建雄不顾被惊吓得乱哄哄的战马、率骑兵向浓烟位置蜂拥而来。
……
“禁军援兵来了！”一个武将进了李继勋的中军大帐，急忙禀报道。
李继勋部刚刚还因炸城失败、反把自己阵营冲得一片狼藉的事儿气氛阴沉，这个消息更是雪上加霜，顿时众将一片哗然。
“不可能！”李继勋怒道，“东京千里之遥，禁军长了翅膀飞过来的吗！”
进来的武将道：“末将不知，旗帜是‘天下兵马大元帅郭绍’，观之大队全是精兵，全部装备战马；除了禁军哪里有那么多马……”
赵匡胤的黑脸十分阴沉，他一时间不好意思说话了。
李继勋问道：“人马到何处了？”
那武将道：“末将自绛州来，敌兵到了绛州，半个月前才投降的刺史肯定又要降了……末将等兵力单薄，只得先撤离了那地方。”
“绛州过来只有百里之遥。”幕僚提醒道。
李继勋问：“多少人马？”
武将答道：“看样子……有两万。”
李继勋在前面来回疾步踱来踱去，“可能是虎捷军左厢，那是郭绍的嫡系，马应该是从各军调集补充的，虎捷军主要是步兵，骑马步兵不必在意战前马力消耗；才跑得那么快……但他应该会留左厢一些人在东京镇守局面，这些人也可能主要不是虎捷军的人。”
众人都看着李继勋拿主意，这时李继勋转身道：“只有两万人，尚可一战！趁其远道而来兵力疲敝，咱们上前决战！”
赵匡胤听罢忍不住了，急忙劝道：“切不可！禁军战力冠绝天下，李兄人数没多少优势，又是地方镇兵，胜算本来就不大；再加上你向南迎战，后面还有晋州守军，极可能出城袭李兄腹背。”
李继勋道：“那赵兄以为该怎办？”
赵匡胤道：“为今之计，向北撤退、退入北汉境，等待李重进大军合兵，再可决一胜负。”
李继勋摇头道：“几天前，才有人从东京来禀报，禁军尚无动静；加上细作在路上耗费的时间，前后不过十二天。也就是说，郭绍部最多十二天就从东京奔袭至绛州。这等速度，相距只有百里，咱们跑得赢？除非什么都丢光，那我几万吃什么？
况且咱们一向北逃奔，稍有混乱，向拱就要出城落井下石！”
赵匡胤叹道：“李重进呐李重进！这厮非成大事者矣！”
李继勋也跟着骂道：“狗|日的走五百多里现在还不到，别人迟动身都走八百多里了。”
赵匡胤沉吟良久，正色道：“立刻在汾水上搭建浮桥，大军就地撤到吕梁山间，与郭绍、向拱隔河对峙，先守住防线，等待李重进到来。”
李继勋皱眉道：“李重进知道咱们被困在吕梁山，会不会按兵不前？郭绍或是先向北对付李重进，再抽身对付我部，届时只有向关中北部山区退却，地形复杂、土地贫瘠，咱们这几万人要拖垮。”
赵匡胤道：“现在没别的办法，若是南下决战，腹背受敌必败无疑！还望李兄早作决断。”
李继勋搓了搓手：“行！马上传令下去，立刻在河上尽快搭桥。”
赵匡胤道：“连夜赶工，桥越多越好；万一敌兵来得快，则背水结阵防御。”
……绛州城门大开，刺史率官吏军民沿途跪伏在地，刺史仰望那龙纹黄稠大旗上“天下兵马大元帅郭绍”、另一行“奉召讨逆”的字，高呼道：“贼军来势汹汹，下官手中兵少，为全城百姓免遭涂炭，不得已降之……人虽降，心向大周啊……”
郭绍身披重甲，策马上前，指着地上的圆袍官儿道：“本元帅恕你无罪，官复原职安民守土，不得有误！”
“下官叩谢郭大帅大恩！”刺史不顾体面，黄土上急忙叩头。
就在这时，数骑卷起一窜黄土，从驿道上飞奔而来。一员骑士翻身下马，单膝跪倒抱拳道：“禀郭大帅，李继勋贼部正在汾水架桥。”
郭绍招了招手，覃大石急忙弯腰上前展开一副地图。郭绍拿马鞭一指：“汾水对岸是吕梁山区，李继勋意图隔河拖延时间。”他回头对史彦超道，“史前锋，你即刻率控鹤马军直进逼李继勋部，连夜行军。”回头又道，“马全义，你即刻率控鹤弓箭直随后。”
“得令！”“末将得令！”
郭绍又叮嘱道：“史彦超，尔等今晚连夜行军兵马疲劳，切不可轻战；到晋州后便扎营休整，等候主力。你们的目的是威胁李继勋部，逼他列阵迎战、不敢慌忙渡河。”
史彦超淡定地说道：“我明白了。”
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