路途并非总是一帆风顺。
离京还有大半路程时，队伍行至一处前不着村后不着店的山谷地带。
天色渐晚，怎么也赶不到下一处驿站，周司丞只得下令就地寻找合适处扎营露宿。
山谷里地势还算平坦，近有溪流，本是理想的宿营地。
然而，深秋天气说变就变，入夜后却骤然刮起了北风，不多时，豆大的雨点便噼里啪啦地砸了下来。
雨势来得又急又猛，顷刻间便将营地的篝火浇灭大半。
官兵们匆忙拉起油布帐篷。
各家慌忙把马车赶到避风处，用厚毡布遮挡。
哪怕如此，寒气仍可顺着缝隙往里钻。
唐家的马车里，王氏和唐博君一辆马车，王氏哪怕裹紧披风，仍觉得有些寒意。
原本，一辆马车两位主子，晚上在马车倒也能凑合，可如今下了雨，需要全部进到马车里，要不然谁的身体也受不了。
于是王氏和两个女儿并两个丫鬟一辆马车，唐博君和几位赶车的下人凑合一下。
跟车的两个婆子倒是能在后面装行李的马车凑合一下。
女眷这边的马车上，竹溪和红玉检查把车窗关严实，又将备用的厚毯子取出。
唐婉从拿过来的包袱里取出几个手炉，分给母亲和姐姐。
王氏见状感慨道：“还是婉儿考虑周全。”
唐婉笑笑谦虚道：“谢母亲夸赞！”
其实她是刚刚从那边马车下车之前，避着人从空间取出来的，只是她也没必要解释。
唐婉又从包袱里取出几包姜糖，让众人含在口中驱寒。
“这雨怕是要下一阵了。”王氏自言自语道。
她裹着毯子，手里拿着手炉，才觉得身体暖和一些，真怕同行的其他人受不住生了病。
唐婉掀开车帘一角，望向外面。
官兵们穿着蓑衣在雨中忙碌，加固帐篷。
她看到同行的其他几家，有的马车似乎漏雨。
“母亲放心，我们这边无碍，这雨不知何时会停，且等等看吧。”唐婉语气平静地回道。
唐婉想了想，对竹溪低语几句。
竹溪会意，拿起雨具，抱着一个油纸包，冒着雨快步走向周司丞一行暂避的大帐篷。
“周大人，各位大人，我家小姐让送来的驱寒药茶，雨夜寒重，煮些热茶大家分一分，暖暖身子。”竹溪恭敬地对各位大人行礼道。
周司丞接过，对竹溪道：“替本官谢谢你家小姐周全。”
心中对唐家二姑娘的周到又有了新的认识，这药茶来得正是时候，这种天气正好需要这种东西，但自己一行人却无人准备这些。
着实没想到这个季节，一场秋雨已然这么冰冷。
“是！”竹溪应声，行礼退下。
这场雨下了将近一个时辰才渐渐转小，变成冰冷的雨丝。
但一行人还是打算马车上凑合一夜，没再打算折腾，哪怕雨停后，在外搭建的帐篷御寒也是不够的。
与此同时，远在京城的战王府。
书房内灯火通明，战王面前，正坐着一位须发皆白的老者，正是已告老还乡的前钦天监监正符明。
前一阵儿战一得了命令去请告老还乡的前钦天监监正符明，本意是带着拿羊皮纸的拓印版让老先生看看，能不能看出些端倪。
但符老看到拓印版却觉得并不敢确认，因此决定随战一一同前往京城，看看原版的羊皮纸。
此刻，符明枯瘦的手指抚过那半张羊皮纸，眉头紧锁，口中喃喃道：“这纹路，确非中土所有。老夫当年游历西南蛮荒之地，似在一处古祭坛残壁上，见过类似风格的刻痕，但彼时匆匆一瞥，未曾深入深究。”
战王一直以为这羊皮纸和南漠有些联系，没想到是西南，于是开口询问道：“符老说的事西南？不是南漠？”
符明微微点头，肯定地回道：“是西南没错，老夫没有记错。”
战王闻言便不再纠结，而是继续追问道：“那符老可知，此物可能用途？”
符明低头看着那羊皮纸，沉吟良久，缓缓摇头：“王爷，请恕老夫直言。此物所载，恐非善类。西南之地，族群众多，古时信仰繁杂，有敬奉自然山川之正神，亦有崇拜邪灵的邪巫。此羊皮纸气息阴晦，更像是某种邪巫祭祀的残图，或是记录禁忌之地的秘钥。至于具体关联实难断言。”
战王略有失望，但是转念一想好歹已有进展，多少是些线索，要不是符老破解这些，自己怕一时也想到到西南的问题。
紧接着，战王就看到符明面带忧色地询问：“不知王爷从何处得来此物？此类邪物，往往牵涉甚深，还须万分谨慎。”
战王闻言心中一沉。
那冯永年出身西南，暗中蓄养死士，南漠使团另有隐秘任务，这些线索，这些看起来没什么关联的东西，极有可能有着某种联系。
心里虽然这么想，但战王面上不显，而是郑重对符明行了一礼道：“多谢符老指点。”
接着战王顿了一下，还是嘱咐道：“不过此事关乎重大，还望符老暂居府中几日，若有新的发现或想起什么，随时告知本王。另外，今日之事还请符老务必保密。”
符明了然地点头道：“王爷放心，老夫晓得轻重，绝不会向外泄露半字。”
“本王自然是相信先生的！”战王语气平静地回道，“今日先生也累了，先去客房休息吧！”
符明闻言起身告退，战王让战一好生给符明安排客房。
人走后，战王独自站在窗前思考，事情越发扑朔迷离，但不管怎样，这冯永年和南漠都是要盯紧的。
所以待战一过来回禀，战王嘱咐道：“加派人手，盯紧冯永年，看看他是否与西南方向有联系。对那处善堂，在不惊动的情况下，摸清内部训练内容，有无异常仪式，或类似这羊皮纸上的符号出现。”
“是！”战一痛快应声。
“另外，南漠使臣那边也盯好了！”战王不放心的继续命令道。
战一赶忙应声，行礼退下。
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