景德二年秋，边关忽传急报——辽国萧太后亲自率兵，以北院枢密使耶律斜轸为帅南下侵宋。
赵恒未继位时，便已经十分关心与辽国的边事，只是登基之初，他当以掌握朝中政务为要。此时登基已经三年，内外政务诸事皆已经渐渐熟悉，本也就打算重新整顿军务，听说辽人犯边，便下旨要亲自巡幸边关诸重镇。
太宗雍熙二年时，先帝倾全国之兵，分四路大军直北伐辽国，欲一举收回燕云十六州之地，永却中原的隐患。大军本已经直经得了数州之地，并直逼幽州城下，不料太宗用人失当，监军节制，以致于功败垂成，东路军中了辽国耶律休哥埋伏，以至功败垂成，遗恨千秋。而这一战中，还折损了名将杨业等人。
此战一败，对国家损耗极大，财力军队大损，河北一带数年无人耕种，宋军暂时再无北伐之力。太宗皇帝接受老丞相赵普之议，罢战退兵，休生养息。
宋军不再北伐，但是辽国自那一战得胜之后，国势为之一振。萧太后中兴辽邦，结束了自辽穆宗以来的颓败之局，虽然一时不敢大举南犯，但是却频频骚扰边关。又扶植夏州李继迁部，也乘乱扰乱边关。
却是赵恒登基的消息传到辽国，萧太后本畏太宗军人出身，性情强势，数次北伐之举虽然未能得胜，却是不敢轻视。及至听到太宗已经去世，继位的皇帝未曾经历沙场，且自大宋开国以来，对军人擅权向来十分警惕，因此上重文抑武。便觉得南侵的机会已到，因此上储备兵马积极备战。
及至两年之后，诸事已经齐备，此时耶律休哥已经去世，便任命耶律斜轸为帅，萧太后御驾亲征，与耶律斜轸兵分两路，直逼遂城。
遂城守将，正是当年兵败陈家谷、被耶律休哥所俘而绝食殉国的名将杨业之子——杨延朗。
杨业及其子杨延玉因陈家谷一役殉国，朝庭恩荫其诸子，长子杨延朗原为从七品供奉官，升为正七品崇仪副使，其余诸子延浦、延训、延环、延贵、延彬也各升一级。
其后，杨延朗再迁为景州知州，却因为一桩小事，险些获罪。
杨延朗本武人出身，他作战勇猛治边有方，对于吏治公文却是甚不通晓，来往公文全交给一个叫周正的小校，自己并不过问。不料周正名为周正，为人却甚是不周不正，借机在军中干权弄事，自作福威，只将杨延朗蒙在鼓里。结果颇弄出了几桩案子来，被御史知道，便连同杨延朗一同弹劾了。
杨延郎涉在案内，他原是北汉降将，本非嫡系。虽然倚着军功升上来，但是却更招同僚嫉妒，一时间弹劾他的奏折不断。过了些日子后圣旨下来，令他进京。
杨延朗本以为此番必受责，赵恒却只训斥了他一顿，但言辞虽然严厉，却并未有实质上的处份，只将他改授保州缘边都巡检使，直接派到了他日思夜想的对辽防御前线任职。杨延朗自杨业死后，数次请求欲为边关守将，均不得如愿。不料因祸得福，遇天子如此加恩，心中又是感激又是惶恐，真觉得杀身难报。自此之后，更加小心谨慎，不敢有怠。
此次萧太后进犯遂城，遂城只是一座小城，守卫既少，且城墙又不够牢固，此番萧太后亲自率军，兵多将广，都是虎狼之师。只道本以为小小遂城，举手可下，但是她没有想到，这一次她却遇上了杨延朗。
若是换了其他的将领，面对着这样的强弱悬殊，面对着这样的现有条件，不是事先撤退，就是事后大败。只可惜，这一次的守将是杨延朗。
是身负杀父之仇杨业之子的杨延朗。
而杨延朗等这一天，已经足足等了十四年。
从雍熙三年到如今的咸平二年，从陈家谷到遂城，杨延朗可以说十四年里的每一刻，都是在为了今天而作期盼，而准备着。
他当然不会退，他也不能退。上天把萧太后这样一个对手送到了他的面前，他如果退了，也许他的人生中，就再也没有这样的机会了。
遂城只是一个小城而已，四周只有土砖垒成的土墙，守城的只有三千兵马，而且大部份是没多少作战能力的厢军，杨延朗将城中壮丁都组织了起来，授于武器，守住四方城墙。
攻势已经进行了三天两夜了，这一天，又将近黄昏。
冰冻遂城铸铁关
杨延朗站在城头，只见天边最后一丝残阳如血，越发映得城头上下的一具具尸体沐在血光之中。
他恍惚地想：“大好江山如画，不知明日，是否还能够看到这一缕阳光？”一眼望去，将士们的脸被血迹与黄土所掩盖住了，瞧不见脸色，只见着眼中无尽的疲惫和血红。
这三天，将士们的尸骨垒成了山，逼使得辽兵丢下加倍的尸骨，却仍未能攻进城中一寸。然而，他心中明白，战争已经接近尾声了。
遂城的兵力已经透支近极限，这最后一次，是城中的老弱妇孺将自家房子拆了，石头运上墙头，临时组织的壮丁们是拿着菜刀锄头乱石头打退的辽兵，更是因为天色将黑了。
天黑了，为他最后留了一夜的时间思考。明天——他将拿什么打退辽兵？
副将走到他的身边：“巡使，您已经守在城头三天两夜了，请先下城头休息一下吧？”
杨延朗摇了摇头：“我先去城中巡视一圈。”他下了城楼，泼一把冷水刺激一下疲累已极的精神，然后骑上马，率副将绕着城墙巡视过去。
马蹄的的声，踩在青石板的路上。杨延朗一言不发，走了良久，忽然停下马道：“雷兄弟，明日我守城头，你在城下准备。我已经派人向行营都部署傅大人请求援兵，但若是援兵未到，辽兵攻进城来，你便领大家撤入街巷之中，与辽兵展开巷战。哪怕城破，也要拖住，等到援兵到来收复遂城。”
雷副将听得心头巨震，惊呼道：“那巡使您……”
杨延朗道：“我若活着，自然与你并肩作战，我若殉国，只能一切拜托于雷兄弟你了！”
雷副将急道：“杨巡使，您千万不能——”他话语未说，却素来知道杨延朗的为人，只怕难以阻止于他。只得急忙另主意道：“嗯，杨巡使，未将有个建议。明日若是城破，末将率令将士们展开巷战等待援兵。只是——那傅大人向来不肯轻易发援兵的，为了援兵能够及时来，只怕明日您得亲率一队兵马杀出重围去向傅大人请援。大人，为了能够保住遂城，只能请大人亲自去。如果没有您亲自去，只怕请不来傅大人的援兵的。”
杨延朗看着雷副将强作笑颜的脸，只觉得心头热血涌上，他伸手拍了拍副将的肩膀：“好兄弟，难为你用心良苦，只是我杨家没有临阵脱逃的儿郎。杨家的人只要有一口气在，必然寸土不能让与敌人。明日一战，只怕是你我兄弟联后的最后一战了！”
雷副将扭过脸去，强抑热泪，好一会儿才若无其事地回头道：“北城门的墙面今天被辽人的火炮轰塌了一个口子，我已经调北城门的弟兄们过去增援，怕是明天那里会成为辽人的突破口，大人千万小心。东城门的石头不够用了，末将已经叫人去城中搜用民家防盗用的铁棘和铁钉，估计也能够顶一阵？”都是沙场将士，既然知道对方决心已下，也无谓多说其他言语，倒不如把商讨些实际事务。要到了拿这种民用的铁棘铁钉去对付萧太后的二十万兵马，实在是杯水车薪济不得事，却也是能做得多少是多少罢了。
马蹄声继续前行，忽然一阵寒风袭来，杨延朗不禁打个寒战，叹道：“连老天都来凑热闹，今夜气候忽降，这样的天气能让人片刻手冻成疮，辽人不畏寒冷，明天这一战可就更难打了。”
雷副将正要说话，忽然整个马身一滑，若不是及时勒住缰绳，差点摔落马下，却也不由地轻呼一声。杨延朗忙问：“雷兄弟，你怎么了？”
此时月华初上，映得地面一片光亮，雷副将跳下马来仔细一看，道：“原来是个水坑，被冻结成冰面，因此马蹄打滑。”他用力踩了踩冰面道：“这天气真够呛，才一会儿，这冰面硬得踩都踩不动！”
杨延郎嗯了一声，见雷副将已经上了马，便继续往前走，心里头忽然朦朦胧胧闪过一个念头——“打滑”“硬得踩都踩不动”。他心神不定地任由战马走了好一会儿，忽然勒住缰绳，掉转马头，疾向刚才雷副将马蹄打滑的地方返回。
杨延朗跳下马，提起银枪，朝着冰面上直戳下去，但听得轻微的唰唰几声，头几下却只是戳得表面上的冰屑飞溅，直戳到第五下，这才听得“哗啦”一声，冰面破裂开来。
雷副将忽见杨延朗掉转马头而去，急忙也掉转马头追了过去，却只见月光下杨延朗狂喜万分，倒提着银枪一个劲地戳着地面。雷副将跳下马来，惊问道：“杨巡使，发生什么事了？”
杨延朗一把抓住他的肩膀，纵声长笑：“哈哈哈，当真是天佑我军，天佑我遂城，天佑我大宋啊！”
辽营这边，萧太后五更就起身了，由宫女服侍着梳洗完毕，正打算用膳后便传令升帐，集合众将下令对遂城作最后的攻击，却听到帐外有压抑不住的窃窃私语之声。
萧太后眉头一皱，她素来治下甚严，臣属轻易不敢越轨，这番窃窃私语，必有原因。她唤了一声：“贤释！”
宫女贤释忙自帐外掀帘进来，见萧太后脸色不悦，吓得跪倒在地。萧太后的脸仍对着梳妆台，道：“外头发生什么事了？”
贤释忙奏道：“禀太后，探子来报，不知何故遂城一夜之间大变样子，一眼看上去满目寒光闪闪，叫人睁不开眼去。此时军中上下，都在为此事议论纷纷！”
萧太后一惊：“哦！来人，取朕盔甲，待朕亲自去看！”
萧太后带领侍卫，亲自登上哨楼，向遂城方向看去。只见一夜之间，遂城仿似披了一层寒光铁甲，此时正旭日初升，阳光直将遂城照得一片金光闪闪，这种金光刹那间刺痛了萧太后的眼睛！
萧太后一个失神，不禁退后一步，哨楼窄小，立时整个人撞在哨楼的栅栏上，她毕竟已是近六十岁的老人，这一撞之下险些摔倒，众侍卫齐声惊呼忙抢上去，早有贴身侍女已经将她扶住。
耳中听得一个熟悉的声音：“哨楼危险，太后不应该凤驾亲自上去，有何事情为何不吩咐为臣？”
萧太后转头一看，见元帅耶律斜轸早已经闻讯赶了过来，正站在哨楼的木梯上，向太后躬身行礼请罪，几句话刚刚说完，便咳嗽了几声。
萧太后摆了摆手：“罢了，朕沙场百战，这点小事算得了什么。倒是你自己身子要小心，此次南征还得要你。”她却不理会耶律斜轸满眼不赞同的目光，伸手遮住阳光，微眯起眼睛继续察看遂城。
但见一夜时光，整个遂城外一层厚厚地坚冰，将整个遂城保护得如铜墙铁壁一般，萧太后一动不动地站着，看了很久。
清晨的冷风彻骨，滴水成冰，众将士侍立在哨楼边只一会儿，便已经觉得遍身生寒。过了良久，只听得萧太后的声音在风中传下来，似比寒冰更冷：“这遂城的守将是谁？”
萧太后兵临遂城时，自然就有人回报过，遂城的守将叫什么名字。但是耶律斜轸却知道，此时萧太后再次发问，要的自然不仅仅只是一个名字而已。
耶律斜轸走上一步台阶：“臣禀太后，遂城守将是保州缘边都巡检使杨延朗，也就是当年陈家谷一战，被我军所俘的杨业之子。”
萧太后失声道：“原来是杨无敌之子，不愧是将门虎子！”她回过头来，凤眼扫过耶律斜轸：“朕记得，杨业就是败在了你的手中吧！”
耶律斜轸自然知道此话的含义，却并不表态，只是微微一笑道：“是！”
萧太后转过身来，耶律斜轸退下台阶，萧太后推开侍女的搀扶，自己挺直走下哨楼，向营帐走去，走过耶律斜轸的身边，才道了一句：“有把握吗？”
耶律斜轸躬身行礼道：“臣先派人试试。”
傍晚，结果已经传到，遂城城墙结冰之后，光滑难登，云梯架上去又滑下来，连着攻击数次都未能爬上城楼。抛石机抛出的石头，火炮打出来的铁弹，前几日打在土墙上，尚能打塌一些墙面，动摇一些墙石，打在冰面上，却是只打掉一点冰渣，城头一盆水浇下，立时恢复原样了。
军营中灯火初上，但听得营帐中耶律斜轸声声的咳嗽声，咳得令人心悸起来。待得咳嗽声停了下来，才听得耶律斜轸的声音道：“太后，如果我们真的一定要拿下遂城，自然是拿得下的，只是旷日持久，而且代价太大。从军事上来说，遂城的重要性还不到这个地步，没必要付出这样的代价。”
萧太后脸色阴沉，良久才道：“攻打了这些日子，难道就这样放弃？”
耶律斜轸也是脸色沉重，道：“以十虎博一牛，不值得。让杨延朗利用了这场大雪，是天时之过，非战之罪。以臣之见，咱们南下不仅仅只为一遂城，此时攻下遂城要付出的代价，足以攻克几个大州了。遂城任何时候都可攻破，不必计较于一时一刻，不如先行转攻其他城池，待回头再拿下遂城，那便是易如反掌了。”
萧太后久久不语，摆了摆手，令耶律斜轸退下。耶律斜轸退出御帐之时，但见萧太后头上丝丝银发在灯光下格外醒目，心中暗暗叹了一口气。
这一夜，萧太后帐中，灯光彻夜未息。
杨六郎见驾受封
次日凌晨，军中传令——大军撤离遂城，转攻瀛洲。
杨延郎站在城头，看着辽军大营。自前天夜里泼水筑城之时，他就一直守在这城头，这是最关键的时分，他要随时根据辽军的情况作出反应。
昨日，辽军攻了一日的城，便是都只是小范围攻击，更像是试验的性质。昨夜里，辽军大营灯火一夜未灭，宋军主帅府中，亦是灯火一夜未灭。
凌晨，探子急忙来报：“报——杨巡使，大好消息，辽人撤军了！”
雷副将大喜：“太好了，辽人果然撤军了，遂城之围可以解了，巡使好计、妙计，我想这冰冻遂城计策之妙，将来足可以载入史册！”
众将士也纷纷喜形于色，辽军终于撤军了，大家也可以松下一口气了。连着几天几夜不敢懈怠的神经，似乎也终于可以松一下了。
杨延朗却没有笑，他忽然下令道：“召集所有的人，整顿好兵甲战马，做好出战的准备。”
众将几乎不敢相信自己的耳朵：“什么，大人，我们要出战？”
雷副将上前一步道：“大人，好不容易辽人撤军了，我们为何还要出战？”
杨延朗哈哈一笑道：“咱们被辽军困了这么久，将士们这口气憋了好几天，此时不趁势而出，更待何时！”
众将恍然大悟，立刻摩拳擦掌就要出动。杨延朗立刻点兵派将，将一切事都吩咐完毕之后，道：“大家听我号令。虽然说辽军撤退，但实力仍在，咱们犯不得撞他们刀口上，只消打他们的后军就成。待辽军的主力都撤走之后，才能够出城追击，务必要将他们后军重击，截下他们的军资器械，狠狠地教训一下这些辽人！”
众将领命而出，待辽军主力撤退后，忽然开城而出，将殿后的军队打了个落花流水。辽军本已经后撤，忽然之间被宋军这一伏击，队阵方未列开便被打了个措手不及。这一战宋军大胜，截获了云梯火炮抛石车等攻城军械，更杀了上千名辽军，获铠甲兵仗无数。
萧太后大军方退出遂城范围，欲转攻瀛州，却得到军报，杨延朗乘势袭击后军，数万军队竟被人数逊于他们的宋军所击溃，还折了许多辎重，气得亲手斩了一名溃将，只是数十大军攻守进退，不可轻易变更，只得将此账记在心头罢了。
杨延朗自此一仗名扬天下，竟一举列于当世名将之列，时年杨延朗四十一岁，官仅为保州缘边都巡检使，从六品。自此一仗，杨延朗和“铁遂城”皆成为辽军所畏惧的两个名词。
一月之后，已经返回保州的杨延朗接到旨意，立刻至大名府见驾。
却是赵恒未继位时，便已经十分关心与辽国的边事，只因太祖太宗是以兵马而立天下，且都曾经御驾亲征北上。此时他既然已身为天子，又怎么能够不过问军务。只是登基之初，他当以掌握朝中政务为要。
此时他登基已经三年，内外政务诸事皆已经渐渐熟悉，本也就打算重新整顿军务，听说辽人犯边，便下旨要亲自巡幸边关诸重镇。
虽然已经是十二月底隆冬季节，年关将至，滴水成冰。但赵恒巡边心切，决意不顾是否在京中过春节，便起驾北巡，这边任命老丞相李沆为东京留守，自己御驾亲出，甲寅日出京，先至陈桥，此后驻跸澶州，接见镇边诸将，并亲赐于甲胄弓剑等，又接见澶州一喧父老，亲赐锦袍茶帛等物。
在澶州数日之后，赵恒下令，再继续北行，至大名府。此时已经是与辽国的边境了。赵恒亲披铠甲，弃行宫而进入中军帐中，与诸将阅兵演习。众将士中有许多都曾经亲随太宗北征，今日但见青年天子顶盔披甲，于万军骑马驰骋，英姿飒爽大有太宗当年之风范，不由地皆三呼万岁。
此时正是耶律斜轸与萧太后分兵，听说宋皇亲临大名府，便领兵来攻。天子亲巡，诸将士热血激昂，赵恒令从御驾的禁军也加入战争，这一战直杀得辽军大败，斩首上万上。宋军各州纷纷响应，辽军诸州皆不能克，主帅耶律斜轸在军中旧伤发作，萧太后下令全线撤军，退入辽境，结束了这场战争。
赵恒驻在大名府，下令召集此役中诸将细论功罪。杨延朗的上司忠武军节度使傅潜自恃三朝元老，手握重兵却畏缩不前，杨延朗等下面诸城守将被辽军围困，傅潜均不派出援兵。赵恒当即于军帐中下旨，将傅潜等数名贻误战机的重臣大将，均削官夺爵，流配千里之外。另又下旨，诏有功诸将论功行赏。
此时杨延朗奉诏，也来到大名府，在中军帐外等候接见。
此时站在他身边的，是蔡州团练使杨嗣。杨嗣的资格比杨延朗老，他早年跟从太祖太宗南征北战，数十年来经历大小战役一百多仗，屡立战功，也是一员难得的猛将。杨延朗的父亲杨业当时为北汉守将时，曾与他交过手。杨业归宋之后，二将惺惺相惜，竟成好友。此时杨嗣镇守边关，与杨延朗并称“二杨”，也素来为辽人所畏惧。
过得片刻，里头传下旨来，令二人进见。
杨延朗与杨嗣走进帐来，跪行大礼。这是自赵恒继位以来，二人第一次拜见当今天子，心中不免忐忑。却听得皇帝的声音传下来：“谁是杨六郎啊！”
两人伏在地下，却不免相视一笑，不想皇帝竟然连这外号都听说过了，杨延郎只得奏道：“回万岁，是臣杨延朗。”
赵恒一时好奇，问完之后，见二人仍跪着，方悟过来，笑道：“二卿先平身再回话吧！”
二杨谢恩起身之后，赵恒问道：“朕此番北巡，听说辽人军中皆呼杨六郎之称呼，朕知道你是杨业长子，却不知此六郎之称，又从何而来？”
杨延朗却犹豫了一下，这名号解释起来，倒颇有自吹自擂之嫌，只是天子亲问，却不得不答。杨嗣看出他的犹豫来，笑了一笑上前道：“臣请代杨巡使来解释。辽人颇为迷信，畏于天象，据说天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的。杨巡使遂城一战，大败辽兵，令辽人闻风丧胆，说他乃北斗七星中的第六颗星下凡，因此上专克辽邦，遂称其为六郎。”
赵恒大笑：“原来六郎之称，竟是由此而来。好好好，这称呼来得好，好一个六郎，果然天上的星宿下凡啊！”
杨延朗红着脸跪下：“臣不敢，臣何德何能，敢匹配星宿下凡之称，此不过是辽人胡说八道而已，不值在万岁爷面前一提。”
赵恒笑道：“谁说不值一提？很应该大大地提起才对。你是杨六郎，”他一指杨嗣道：“他也是杨六郎。还有高六郎、田六郎……我大宋的将士们，个个都是六郎，个个都是天上的星宿下凡，个个都是专克辽国的六郎！”
杨延朗与杨嗣同时跪下，山呼万岁：“吾皇万岁万万岁！”
赵恒在军帐中站在地图前，将关边诸事一一盘问，杨延朗与杨嗣多年来镇守边关，早积累了一肚子的对辽作战之策，此时得天子亲询，只恨不得倾囊而出。
赵恒这数日北巡，早已经询过无数将领，此时一听二杨的应答，便能听出二人的确是真正镇守边关的得力之人，杨嗣经验丰富，杨延朗思路广而大胆，均是可用之人。
待二杨奏毕，赵恒笑道：“你父杨业为前朝名将，杨延朗治兵护塞大有父风，深为可嘉也。此番遂城一战，朕当论功行赏，不知延朗要何赏赐？”
杨延朗跪下道：“臣为国守边，乃份内之事，不敢讨赏。唯有一个心愿，望万岁成全。”
赵恒道：“哦，你有何心愿。”
杨延朗昂首道：“臣父死在辽军的手中，臣此番和萧太后还未曾正式交手，臣只求守在宋境的最前线，将来能有机会与萧太后正式交手，请万岁成全。”
杨嗣也跪下道：“臣杨嗣，也同请此恩。”
赵恒点头道：“你与杨嗣，皆非开国从龙之臣，然而却屡立大功，朕知道朝中嫉恨你们之人甚多，朕一直竭力庇护，果然你二人不负朕望，今日能立此大功。你等既有等有此志，朕怎不成全。朕升延朗为莫州团练使，可要好好给朕把这大宋的大门口守住了。”
杨延朗大喜，叩道：“臣粉身碎骨，难报天恩。”莫州与瀛州，乃是昔年石敬塘送与辽国的幽云十六州中的两个重要州城。后周柴世宗在世之时，曾亲自北伐，浴血沙场终于夺回了瀛莫二州。
此二州乃是宋辽边境的最前线，辽国失去此二州，也是如同心中之刺，萧太后数番南侵，其首要目标，就是为了夺回瀛莫二州。而莫州更是重中之重的要地，萧太后若要南侵，必先攻莫州。杨延朗镇守莫州，将来有的是机会与萧太后再度交手。杨延朗此时为从六品保州巡检使，此时升为正五品莫州团练使，那更是破格跃了数级提升。
赵恒继续道：“杨延朗调守莫州，杨嗣调为保州团练使。”保州比蔡州更接近边境，杨嗣也是大喜谢恩。
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