东都外城，新城南壁，东南门曰陈州门，门外十里外为南华山。正南门曰南薰门，门外十里之遥，则为草市镇，因住家多以刘姓为主，又名刘家镇。
这刘家草镇，虽只是镇店，但因靠近东京汴梁近郊，地处咽喉要路，市肆甚为发达，东西大街，南北买卖，十分繁华热闹。镇内住户约五百有余，多以经商为主。
依理来讲，这陈家镇地处咽喉要道，来往行人客商不在少数，天南地北，各类人种，镇内之人见得多了，早已见怪不怪。可这日晌午，镇内来的这三人，却是令镇内众人不由驻足，频频回首观望。
三人之中，走在最前的是一名蓝衫青年。
只见这名青年，不过一身素蓝长衫，素白腰带，手中一柄素鞘古剑，全无半点奢华饰物，可那如松身姿，儒雅气度，竟叫满街琳琅顿失颜色；再看这青年相貌，面容俊雅，朗目沉墨，锋眉若剑，真是说不尽的风姿，道不尽的侠气，让人心中不由赞叹不已。
但那青年身后二人，却是毫无半分可赞之处。
其中一人，身穿灰色布衣，身形高瘦，双目闪烁，年纪不过十七岁上下，却非要摆出一副老成模样，寸步不离地跟在蓝衣青年身后，仿若狗皮膏药一般。
而另一人，更是怪异，一身短襟黑衣，细腰薄背，肤色白皙，双目细长，看脸相不过少年年纪，却是弯腰驼背，步履蹒跚，若是不看脸面，说他有七老八十恐怕也有人信。但再细细看去，那少年并非天生驼背，而是驼了一个黑色包裹，好似一个龟壳扣在后背。
这三人，形态各异，天差地别，却行在一处，自是怪异。而更怪的是，来到这市肆发达城镇，不看货物，不望店铺，却专挑那住家院落频频观望；若说是找人，又不见询问，在大街小巷穿梭了许久，又迟迟不见停留，只是神情愈发凝重，不免让人心中揣测。
别人心中纳闷，这三人心里也不好受。如此怪异行为不为别的，只因那领路者，记忆衰退不说，而且还是一个眼神不济的乌盆。
此三人自是奉命出行的展昭一行。清早出府，整整赶了两个时辰路程，才来到这刘家镇。可因那乌盆记忆不清，又被包在黑布之中，视线不明，这刘世昌的住址却是分外难找。
在镇内四处查找了近一个时辰，三人终于在一家三房院落门外停下脚步，驻足观望。
就听金虔低声问道：“刘乌盆，你这回可千万别打肿脸充脚盆，看清楚了，这是不是你家？”
“绝不会错。”背后乌盆答道。
三人一听，总算松了口气。
展昭上前一步，轻叩门环，朗声叫道：“请问有人在家吗？”
就听院内传来清亮女声回道：“谁啊？”
“请问此处可是刘世昌、刘兄府上？”
就听院内匆匆脚步声由远及近，木门吱一声突然大开，一名妇人出现在门口。
只见此名妇人，身穿淡青花月白底半袖长衣，紫色罗裙，头挽螺髻，斜插银簪，面容娟秀，身形窈窕。一见门外三人，不由微微一愣，但随即便恢复常态，轻声问道：“三位可是认识我家相公？”
金虔只觉背后的乌盆突然剧烈震动不止，险些挣脱包袱，掉落地上，急忙紧了紧包裹，用手指在身后偷偷敲了两下，那乌盆才渐渐安定。
展昭拱手施礼道：“我等的确认识刘兄，此次前来，乃是为了替刘兄送货于府上。”
那刘氏一听，急忙问道：“送货？不知几位是何时见过我家相公？”
展昭微微一顿，回道：“是半年以前。”
“半年以前……”刘氏微微垂首，口中沉吟，静了许久才问道：“不知我家相公托几位护送何货物？”
“乃是一乌盆。”
“乌盆？”那刘氏妇人听言，面带诧异，眼中带疑，不禁仔细打量对面三人。但见那蓝衫青年，眸正神清，气质儒雅，不似作恶之人，又见另外两人，年纪不过少年，才安下心，闪身让几人进院，请三人于主屋坐下。
待几人坐定，刘氏才开口问道：“不知那乌盆何在？”
展昭却不直答，而是反问道：“敢问刘家大嫂，我等前来送乌盆，为何不见刘兄？”
这话问得怪异，听得金虔、郑小柳二人皆是一愣。
金虔心道：这猫儿是傻了吗？那刘世昌半年前就被人谋杀，连尸身都被烧成乌盆，那乌盆还在咱背上驼着，如今猫儿却反问他妻子刘世昌人在何处，这也太莫名其妙了吧！
那刘氏听言，却不觉有异，只是神色有些黯然，低声回道：“几位有所不知，相公半年前去外地为缎行入货，谁知这一去便不见踪影，已经有半年没回家了。”
展昭听言，微微抬眸，又问道：“那可有书信往来？”
刘氏摇头道：“正月初时，曾收到一封书信，相公在信中曾说元宵佳节定会回家团聚，但元宵节那日，我和百儿等了整夜，却始终不见相公踪影，自那以后，便杳无音信……也不知相公如今身在何处，是生是死……”
展昭声音微增，又道：“百儿未能等到爹爹，想必十分失望。”
“那是自然，百儿还恼相公不守信用，为此气了好几天。”此时那刘氏心中担心之情难抑，自难分神，并未觉察对面之人所问之言皆有试探之色。
但金虔听到此处却顿时了悟，不由心惊，心里暗自嘀咕：乖乖，这猫儿也太谨慎了！虽然此处是乌盆亲口诉冤、亲身带路所达，这猫儿还是要将刘世昌老婆和刘世昌的证词一一询问查对，连刘世昌他儿子的名字都要仔细核对。啧啧，这猫儿果然是老包家的上等好猫，敬业的水准果然和咱不是一个档次！
展昭听罢，神色稍缓，这才转头对金虔说道：“金虔，把乌盆拿出来。”
金虔刚忙从背后解下包袱，放在屋中正桌，对刘氏道：“刘大嫂，乌盆就在此包袱中。”
刘氏听言，才回过神，起身便要解开包袱，却被金虔拦下道：“这位大嫂，此乌盆不比常物，不可见光，可否劳烦嫂子将门窗关死，遮去阳光后再看？”
此言一出，刘氏顿时一愣，心道：看乌盆还要关门关窗，这是何道理？不由向另外两人看去。
只见那蓝衫青年和灰衫少年皆是点头赞同，刘氏见状，也不好推却，只得起身推门关窗。
那金虔不知，昨夜经开封府权威公孙先生一番胡乱推测，开封府上下已然将金虔当作“天赋异禀”之人，此时听金虔所言，内藏玄机，展、郑二人更觉公孙先生所言有理，自然赞同。其实金虔此言，并无根据，只是依照现代电视剧俗套推断，以防万一罢了，但却无意中更增自己“天赋异禀”身份的可信性，此后金虔回想起来，实在是追悔莫及。
待刘氏关好门窗，回身坐下，金虔才慢慢打开包袱，将乌盆取出，放在刘氏面前，说道：“刘乌盆，你妻子就在眼前，还不赶紧相认？”
就见那乌盆微微一震，呜咽道：“娘子，为夫终于见到你了……”
那刘氏一听，顿时脸色大变，双唇苍白如纸，只是剧烈颤动，却难发一声。双眼定定瞪着乌盆良久，才颤声问道：“你、你你这乌、乌盆，为、为何……”
那乌盆一听，顿时痛哭，道：“娘子，你连为夫的声音也认不出来吗？”
刘氏眼神一滞，缓缓抬头，环视屋内众人，但见三人面色凝重，垂首不语，不由身形剧烈一震，即刻扑倒桌上，双手紧紧握住乌盆边缘，对对泪珠，如断线珍珠，双双坠入乌盆，凄声哭道：“相公、相公……你、你为何变成如此模样？”
“娘子，为夫死得冤枉啊……”那乌盆边哭边说，将自己如何遇害，如何被烧成乌盆，如何到开封府鸣冤，如何查到那吴氏兄弟住所，说两句，哭一句，断断续续地向自己妻子一一道来；那刘氏也是越听越伤心，越听越难过，听到最后，一人一盆，只闻哭声，不见话语。
两人不知哭了多久，金虔只觉天地风云变色，脖筋腰椎全部僵硬，那一人一盆才略有收敛之兆。
刚刚止住哭声，那刘氏便抱着乌盆，突然扑通一下跪倒在地，叩头泣道：“三位官爷，一定要替相公做主，抓住那对害人的兄弟，为民妇的相公报仇啊！”
展昭赶忙上前，略略探手，缓声道：“刘大嫂不必如此，包大人已然受理此案，必然能将凶犯绳之于法。”
刘氏听言，才缓缓起身，抹泪道：“民妇多谢官爷。”
又听那乌盆道：“娘子，此次为夫能鸣冤申冤，还要多亏这位金虔小官爷。”
刘氏一听，赶忙又弯身下跪，道：“刘氏多谢这位官爷相助。”
金虔被跪的头皮发麻，心道：真是服了这些古人祖宗，三刻一小跪、五刻一大磕，暂且不论咱的阳寿被折损了多少，光是这跪地磕头的时间就不知被浪费了多少，如此下去，哪里还有时间查案，此案若无法查清，咱岂不是还要继续做乌盆乌龟？啧啧，看来咱不出手提高办案效率是不成了。
想到这，金虔两步上前，扶起刘氏道：“这位大嫂，不必言谢，此次我等除了护送刘兄回家之外，还望大嫂能够协助查案。”
刘氏听言，未见安心，却反而再次抹泪饮泣道：“但依相公所言，此案线索全无，凶嫌也不知所踪，如何破案？民妇、民妇只求各位官爷能为民妇和相公做主！”说罢，激动难抑，弯腰屈膝，貌似又要下跪。
金虔眼疾手快，一把搀住了刘氏，脱口道：“大嫂不必担心，有御前四品带刀护卫，皇上亲口加封的‘御猫’展大人在此，就算那犯人会打洞，咱们也能挖地三尺将他们逮出来。”
此言一出，果然管用，只见那刘氏顿时停了哭泣，望着金虔问道：“御猫？展大人？”
“没错、没错。”金虔急忙扯住展昭衣袖，把展昭拽了过来，推到刘氏面前继续道：“这位就是咱们开封府的展大人，功夫是一等一的好，查案功夫更是一等一的棒，抓耗子——咳，那个抓犯人更是不在话下。”
“金虔！”展昭无奈，微微提声道。
金虔用眼角一瞥，只见那展昭面色不善，心道不妙，赶忙堆起笑脸问道：“展大人，有何吩咐？”
展昭轻动手臂，将衣袖不着痕迹地拉回，微蹙剑眉，看了金虔一眼。
这一眼，眸中带利，顿叫金虔后背一阵发寒，急忙举起双手，干笑两声，退在一旁，心道：这猫儿脾气不好，似乎还有洁癖，以后还是少碰为妙。
展昭这才缓声向刘氏问道：“刘大嫂，展某有几个问题，还望大嫂能回答展某。”
刘氏急忙回道：“展大人尽管问。”
展昭点点头，问道：“刘世昌是到何地进购缎布？”
“相公每次都是到苏州一带进货。”
“那每次进购缎布，可都是从同一家购货？”
刘氏摇摇头道：“我家缎行本是小店小铺经营，每次入货，并无固定。展大人为何有此一问？”
展昭听言，却凝眉沉思，寂然不语。
那刘氏不由有些心急，急忙抬眼向金虔和郑小柳望去。
那金虔见郑小柳一旁跃跃欲试，便小声怂恿道：“小六哥，还不上前去帮帮展大人？”
郑小柳听言，自然乐意，赶忙上前两步，挺了挺胸膛道：“刘大嫂，因那对吴氏兄弟杀人越货，以后必然会将抢来货物出手，若是你家相公每次购入的缎布都属同家，那缎布必有同征，我等由此入手，这查案便有了方向。”
刘氏这才明白，但却面色黯然，垂首思量。
就听那乌盆闷声道：“都怪为夫不济，许多重要之事，竟然全无记忆，否则……”
那刘氏听言，却似想到什么，突然提声道：“展大人，民妇忽然想起，相公在出门之前曾言，此次到江苏入货，必要选购一匹云锦缎。”
“云锦缎？”展昭抬眸问道：“这云锦缎是何种绸缎？”
刘氏答道：“展大人有所不知，那云锦缎乃是苏州第一缎行特制绸缎，缎如柔水，色泽华贵，价格不菲。相公生前曾多次想要入购，但都苦于无足够本钱。只有今年才存够银两，想要在入货之时购入一匹，充实店面。却不想，从此一去不回……”说罢，又抹泪饮泣。
展昭沉吟片刻，又道：“依大嫂所言，这云锦缎可是十分稀少？”
刘氏点点头。
那郑小柳一听，顿时来了精神，上前一步道：“展大人，或许我们可从这云锦缎入手。”
展昭望着郑小柳，凝眉颔首，思量片刻，又随口问道：“那依你之见，该如何入手？”
“这个……俺、俺……”郑小柳顿时无语，抓发挠耳，眼珠子骨碌碌转了好几圈，也不知如何作答。却瞥见金虔悠然立在一旁，偷偷打着呵欠，不由心头一动，心道：这金虔如此举动，必是胸有成竹，不如问问他。
想到这，郑小柳赶忙提声回道：“展大人，俺觉得金虔肯定有主意。”
再说这金虔，背着一个冤魂乌盆赶了两天的路程，自然疲累不堪，正在这里偷闲打盹，却突然听到郑小柳把矛头转向自己，不由心中暗暗叫苦。
就听那展昭急声问道：“金虔，你可是有了主意？”
金虔抬眼一看，只见那展昭星眸灼灼，郑小柳面带期许，那刘氏更是期望万分，若是那乌盆有表情，恐怕也是如此模样。
“这个……”金虔一阵头皮发麻，嘴里含糊不清，心道：nnd，这种高难度问题咱怎么可能解答出来，这帮人搞什么，把咱当成咱柯南、金田一还是福尔摩斯？就算咱的脑细胞多进化了几百年，也不会多出破案的功能啊！啧……这种进退两难之境，自然要发挥武当开山祖师张老的绝学——打太极。
想到这，金虔立刻摆出一副虚心讨教的表情，向展昭问道：“那依展大人高见，该如何入手？”心道：先把这个烫手山芋推回去再说。
展昭一听，沉吟许久才道：“既然这云锦缎价格昂贵，必然鲜有店铺出售，我等不如一一查问各个缎行，或许有迹可寻。”
金虔听言顿时欣喜，心道：咱就知道，这猫儿经验丰富，肯定有办法。
但听那展昭又道：“只是这开封府境内缎行众多，如此查问下去，不知何时能有结果。”
那刘氏一见，顿时心急如焚，抱着乌盆又哭了起来：“相公，这可如何是好？如今你冤魂被封入乌盆，受人买卖，情何以堪，而那杀人之凶却逍遥法外，相公啊……这天理何存？”
那乌盆一听，也闷声哭泣，那双哭合并，平仄有韵，真是魔音穿耳，威力无穷
金虔只觉脑袋顿时大了一圈，脑细胞纷纷暴动，自卫功能启动，脑中突然灵光一闪，不觉脱口叫道：“闭嘴！”
刘氏夫妇顿时停了哭声，同展昭、郑小柳一道，直直望向金虔。
金虔松了口气，脸皮抽搐了几下，才沉声问道：“大嫂，那南华山据此镇多远？”
刘氏一愣，想了想才回道：“不过二十里地。”
“那离南华山最近的城镇是哪个？”
刘氏回道：“南华山方圆五十里周围，只有此镇。”
展昭听到此处，心中有些明了，接口问道：“依金虔之意，那兄弟二人最有可能销赃之处——是此镇？”
金虔点头。
郑小柳不解，也问道：“金虔，那东京汴梁城内缎行众多，为何那兄弟二人会来此镇销赃？”
金虔一听顿时得意起来，双臂抱胸道：“小六哥，你可还记得那乌盆是从何处购得？”
郑小柳皱眉道：“当然是在汴梁城内。”
金虔竖起一根手指道：“这就对了！那吴氏兄弟常年烧制乌盆到汴梁城内售卖，城内必然有人识得他们，若是他们突然运送锦缎到城里售卖，岂不是让人生疑？那兄弟二人连焚尸灭迹的事情都能考虑到，定然不会犯下如此错失。而两人又不可能运送货物远走，所以最佳的销赃地点就是南华山附近镇店，而此镇便是最有可能之处。”
众人听言，这才明了，顿时心服，立即对金虔刮目相看。郑小柳与刘氏自不必多言，就连展昭也面带赞色。
金虔心中却是松了一口气，心道：要不是那妇人哭喊“乌盆被人买卖，情何以堪”，吵得自己几乎崩溃，也不会急中生智想到此处。看来“狗急跳墙”这句俗语还有几分道理。
众人找到线索，自然欣喜。金虔最是激动，只因此次查案，终于无那乌盆带路，总算可以卸去这个冤魂龟壳。展昭又向刘氏询问了一番镇内缎行分布，便准备告辞离去。
三人刚刚起身，就听门外传来一孩童声音道：“娘，孩儿回来了。”
那刘氏一听，顿时失色，急忙用黑布将乌盆紧紧包住，对展昭三人道：“各位大人，是小儿百儿从私塾回来了，相公已死之事，还望各位大人先不要透露。”
三人心里自然明白，同时点头应允。
只见正屋大门被推开，一个十一二岁的男孩走了进来，道：“娘，大白天的，为什么把门窗都关上？”
刘氏急忙走了过去，扶住男孩的肩膀道：“百儿，快来见过几位哥哥。他们都是你爹的朋友。”
那男孩甚为懂礼，轻轻拱拳，亮声道：“百儿见过各位哥哥。”
众人定眼一看，只见这男孩，身穿布衣，斜挎背包，眉眼分明，面如满玉。小小年纪，眉宇间却有沉稳之色。
展昭和郑小柳一见，不由心中赞赏，颔首回礼。只有金虔脸皮隐隐抽动，心道：哥哥……这称呼真是和自己越来越贴切了。
那百儿微微抬首，看着娘亲问道：“娘，可是有了爹爹的消息？”
“这……”刘氏强颜笑道：“是有了消息。”
“那爹爹何时能回来？”
“这……百儿，你刚刚回来，定然口渴，娘这就给你倒水去。”刘氏眼中泪水团团打转，只得找了个借口跑进了内屋，留下百儿和另外三人大眼瞪小眼。
就见那百儿摘下布包放在桌上，环视了一圈屋内众人，慢慢走到展昭面前，弯腰施礼道：“这位哥哥，百儿冒昧问一句，百儿的爹爹可是已经不在人世？”
此言一出，莫说把金虔、郑小柳吓了一大跳，就连向来内敛有度的展昭都不由失色，顿了许久，才缓声问道：“你何出此言？”
百儿望了望屋内三人脸色，垂眸道：“看来百儿没有猜错，爹爹已然过世了。”
“百儿！”一声惊呼从内屋门口传出，只见刘氏双目含泪，手指捂唇，匆匆走到百儿面前，颤声问道：“你在胡说些什么，你怎么可以说你爹爹已经死了？”
“娘！”百儿拉过娘亲，让刘氏坐在椅上，才缓声道：“娘，爹爹向来重诺，可元宵佳节却无故失约。此后半年更是毫无音信，若不是街坊亲戚照顾，百儿和娘恐怕早已饿死街头，这岂是爹爹的为人？如今却突然来了三人，说是有爹爹消息，娘亲又是双目红肿，不敢直视百儿，如此种种，不都说明爹爹已然不在人世？”
一言说罢，众人无不惊叹。惊的是，这孩童小小年纪，却如此心思机敏，叹的是，如此伶俐孩童，竟会早早丧父。
刘氏更是伤心万分，双臂紧紧搂出儿子，失声痛哭。哭了许久，那刘氏才放开百儿，走到桌前，解开黑布取出乌盆低泣道：“相公，百儿聪颖无比，你可以瞑目了。”
百儿一见，不由心惊，急忙上前叫道：“娘，您怎么了？为何抱着一个乌盆乱说？”
就听那乌盆呜呜哭声渐起，哽咽道：“百儿，爹爹死的冤枉啊！”
百儿顿时大惊失色，脚下一软，扑通一下跪倒在地，定定望着那只乌盆。
刘氏将乌盆缓缓放在百儿眼前，哭道：“百儿，这就是你爹……”然后便将前因后果一一诉来。
百儿听罢，闭眼无声，只是两行清泪缓缓坠下，身体微微抖动不止。过了许久，百儿突然睁开双眼，对着乌盆叩首三下，正声道：“爹，您放心，百儿定会为您讨回公道。”
说罢，便直身回转，径直走到展昭三人面前，抬首道：“三位大人，百儿知道这半年之内镇内何人卖过云锦缎！”
“什么？”金虔、郑小柳、刘氏同时叫道。
展昭急忙问道：“百儿是从何得知？”
百儿抹抹眼泪道：“大人，百儿自从元宵节爹爹失约以来，一直都对有关爹爹的消息特别留意。百儿曾听爹爹提起云锦缎的名字，所以一听说有人卖这种绸缎，就跑去查看。”
展昭又问道：“那是何人贩卖此缎？”
百儿说道：“是南街街首的天织缎行，这半年来，只有那家缎行卖过云锦缎。”
展昭听言，点了点头，转身对金、郑二人命令道：“金虔、郑小柳，速速随我去天织缎行察看。”
“遵命！”金虔和郑小柳同时拱手答道。
金虔一只脚刚刚踏出门槛，前面的展昭却突然停住身形，回首道：“金虔，你还是将那乌盆带上随我等一道前去，或许有需要之处也不一定。”
“……咳咳……遵命……”
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