宸贵妃上回在安定寺去过光明殿的事儿，宋姑姑还记得。
当日宸贵妃说地便是，见陛下为帝都时疫劳心费神，所以特地单独去光明殿为陛下祈福。
加上她又募捐了不少银钱，一时间，倒是赢得了个好名声。
“宋姑姑可要一同前去？”这回，阿朝直接看向她，主动问道。
宋姑姑微愣，下意识应了声是。
应完声，就见宸贵妃也没说什么，貌似是真心实意而非客套，昳丽的小脸带着浅淡的笑意，叫人如沐春风。
宋姑姑虚扶着阿朝的胳膊，认真履行着碧桃和碧柔的活计。
两厢相识许久，因着立场不同，从未深交。
今日还是头一回，宋姑姑离宸贵妃这般近。
也是奇怪，理智上，她将这个小姑娘往坏地地方想，但这般靠近，又着实感受不到她有什么坏心眼。
怎么说呢，就好像陛下宠爱的宸贵妃，不该是眼前这个人。
又或者说，她和这座宫廷，多少有些格格不入。
远着的时候瞧不出来，靠地越近越能真切地感受到。
从禅房到光明殿有好长一段路。
安定寺原是前朝皇帝所造，为求长生，四处景致格外考究。
宋姑姑时不时地瞧一眼身后的木箱子，最终还是没忍住好奇，问了一句。
“是贵妃娘娘为陛下抄写的佛经和一些供奉的糕饼果子。”小桔语气中仿若有点自豪。
听到是佛经，宋姑姑嘴角微抽。
宋姑姑有幸瞻仰过宸贵妃的墨宝，那经文抄地，不知道的，还以为是一只只小蚯蚓呢。
当然，比她家皇后娘娘，是远远比不上的。
宋姑姑心里那般想，但面上不显：“贵妃娘娘待陛下当真是一片真心，令人动容......回头，奴婢便禀报皇后娘娘，皇后娘娘定然也会欣慰的。”
阿朝：“......。”
皇后欣慰什么？
阿朝有点没反应过来，但下一瞬便了然了。
对于一朝皇后而言，后宫嫔妃都不惹事，安分守己，便算是欣慰了。
宋姑姑没有直言，却又处处透着尊卑之别。
阿朝正想着心事，宋姑姑又唤了她一声。
“贵妃娘娘......。”
“嗯？”
宋姑姑看着阿朝，犹豫了半晌，还是笑着道：“贵妃娘娘不知道，后宫嫔妃中，皇后娘娘与陛下一样，都是偏着您的......每回提到您，那都是赞不绝口。”
阿朝闻言，微微一怔。
这话怎么听着，像是在替秦皇后收服“小弟”？
若真是收服小弟倒也没什么......
可是阿朝听到这话，莫名有点别扭。
别说贵妃娘娘了，就连小桔这个旁观者都听地有点不舒服。
偏疼......有长辈对小辈，也有夫妻间的，皇后偏爱贵妃这算什么？
只能说，宋姑姑潜意识里，没有将自家娘娘和皇后放在同一水平线上。
但偏偏，这话说地，又叫人挑不出错来。
又或许，宋姑姑并没有恶意，相反的，是在替秦皇后释放善意。
毕竟，她阐述的是事实，可有一种事实，会让人不舒服。
宋姑姑也看得明白，如今皇后娘娘地位还算稳固，秦国公过世，陛下虽没有施恩让皇后娘娘回秦国公府吊孝，但该有的，也没少。
想开了，皇后娘娘的性子外加年岁，也确实是过了争宠的时候。
但宸贵妃不同，犹在花期，有恩宠却无子......
说到底，她们的战场已然不同，谁又能保证等她过了二十五，过了三十，恩宠还在不在？
要是真地再来个顾昭容，再来个苏贵妃，那才叫人受不了。
阿朝沉默地走完后半程，没有理会宋姑姑的“善意”。
一行人到了光明殿门口。
阿朝抬头看了眼天空，今日是个好天气。
“小桔随我进去就好，其余人候在外殿......。”
阿朝微微垂眸，又补了一句。
“本宫要虔心礼佛，若非本宫传唤，任何人不得搅扰或是在外喧闹。”这句话，阿朝语气微重。
说罢，才进到殿内。
宋姑姑守在外面，寻人去给秦皇后递了个消息，说明了宸贵妃到了光明殿。
一刻钟后，小桔出来了，手上还捧着许多糕点。
周侍卫长想问点什么，但想到刚刚贵妃娘娘的吩咐，还是忍住了。
倒是小桔，脸上带着笑，压低声音道：“这是供果，可以保平安，娘娘叫我出来分给大家。”
宋姑姑顺着缝隙往里瞧了一眼，但什么也没瞧见。
“贵妃娘娘在里头可好？”
小桔将供果分了下去，自然也没有漏掉宋姑姑。
“娘娘正在里面抄写经文......对了，娘娘说了，请宋姑姑放心，不会耽误下午的祈福仪式。”
说完，小桔便又进了殿内。
众人也都没多想，吃着贵妃娘娘赐下来的供果。
光明殿内，阿朝跪于佛前，听到动静也并未回头。
“供果都分下去了吗？”阿朝轻声问道。
“回娘娘，都分下去了。”小桔低声道。
阿朝闻言，微微颔首。
过了会儿，才从面前的果盘里拿了块糕饼递给小桔。
小桔见状，赶紧欢喜地接下。
“多谢娘娘！”
阿朝：“......。”
小桔可没有注意到，自家娘娘望着自己的眼神，带了些许歉疚。
......
秦皇后用罢午膳，有些疲累，小憩过后才听到宸贵妃去了光明殿的消息。
秦皇后闻言倒是没说什么，揉了揉眉心问道：“现在是什么时辰了？”
“回皇后娘娘，距下午的仪典，约莫还有半个时辰......。”伺候在秦皇后身侧的红袖回道。
秦皇后微微颔首，浅饮了盏茶后，脑中渐渐清醒过来。
接过红袖递过来的绢帕，拭了拭唇角，方道：“时辰还早，陪本宫出去转转。”
红袖立即扶着自家主子起身，脸上带笑：“今日天气好，娘娘合该多出去走走，晒晒太阳。”
秦皇后嗯了声，不知想到什么，又道：“等回来的时候，去瞧瞧贵妃和宋姑姑，正好一同去仪典上。”
......
午后阳光和煦，安定寺四处可闻念经诵佛之声。
没人注意到，光明殿后院偏角的一个“小太监”，正在哼哧哼哧地爬树。
秦皇后在寺中转了一圈，便径直去了光明殿。
一抬眼，就看到坐在廊下，歇息等候的宋姑姑。
兴许是上了年纪，用过午膳又晒着太阳，宋姑姑在宸贵妃进去祈福没多久，便觉得有些神思困顿。
看这边有侍卫们守着，难得躲了个懒，坐到了廊下。
和往常犯困，无甚不同，倒还能忍住，所以秦皇后一到，宋姑姑便注意到了，连忙起身迎接。
“皇后娘娘......。”
周侍卫长等人始终奉命守在光明殿门口，看到秦皇后，纷纷原地下跪行礼，并不似在北郊行宫口号喊地震天响，而是尽可能压低声音。
也仅仅是周侍卫长一人，开口问了声安。
毕竟，刚刚贵妃娘娘进去时，可是明令禁止，不许外面喧哗。
秦皇后微微颔首，将视线重新转回到宋姑姑身上。
“娘娘怎么先到这边来了？”宋姑姑一边搀扶着秦皇后，一边轻声问道。
秦皇后看了一眼紧闭的殿门，解释了句：“午睡醒后，想着出来走走......。”
说到这儿，秦皇后语气微顿，才问及阿朝。
“贵妃说过何时出来吗？”
宋姑姑回道：“算算时辰，约莫还有半炷香的时间......也差不多了，奴婢去唤一声。”
听着自家娘娘的意思，应该是要和宸贵妃一同回去。
也就剩下半炷香，但断断没有叫皇后娘娘在外面等着的道理。
宋姑姑没多想，便准备去将宸贵妃请出来，然而走到门口还没张嘴，就被周侍卫长拦了下来。
“大人这是何意？”宋姑姑也没恼，只是有些诧异。
秦皇后也向这边看了过来。
周侍卫长瞟了一眼秦皇后，目光微闪，但还是开口道：“姑姑，贵妃娘娘先前有交代，除非她开口传唤，否则其余人不可打扰。”
宋姑姑闻言眉头一皱，但好歹在宫里这么多年，忍耐性并非普通宫女能比得上的。
若是其他人，估摸着一听，尤其秦皇后就在跟前，对方还说什么贵妃有吩咐，早就恼羞成怒了。
但宋姑姑还是笑道：“我也知道贵妃娘娘有吩咐在先，但这会儿时辰差不多了......大人也该知道，哪有让皇后娘娘在外面等的道理，这不是让贵妃娘娘为难吗？”
意思就算是宸贵妃知道，也不敢让秦皇后在外面等着。
可是周侍卫长还是不为所动，坚持道：“劳烦姑姑再等等，哪怕贵妃娘娘事后责罚，卑职也无法抗命，放姑姑进去。”
此言一出，宋姑姑脸上浮现出一丝薄怒。
“所以大人的意思，是让皇后娘娘也跟着一起等吗？在皇后娘娘面前，大人说奉贵妃的命......可有不妥？”
哪怕这群侍卫是陛下派来保护宸贵妃的，但上下尊卑有别，一个侍卫也绝不可能越到皇后头上。
两厢就这么僵持住了。
“可是周平？”
突然，秦皇后缓缓开口，打破了僵局。
宋姑姑微愣，下一瞬便反应过来，皇后娘娘叫的是眼前这个侍卫长。
周平也没料到，秦皇后竟然叫出了他的名字。
这会儿没办法了，这位五大三粗的汉子，难得面色有些为难，但还是硬着头皮上前，朝着秦皇后拱了拱手。
“回皇后娘娘，正是末将。”
秦皇后一开始没注意，也是刚刚在他和宋姑姑一番争论下，才想起了此人是谁。
周平是跟着皇帝从南梁一路到帝都，自然见过梁王妃。虽然他职位不高，但当年抵御戎族，帮着南梁百姓重建家园的时候，和梁王妃有过几回交集。
算起来，有十多年没见了，曾经的梁王妃已然是大魏雍容华贵，端庄典雅的皇后娘娘了。
只是，不再青春年少。
十几年的光阴，周平自己也经过了岁月的洗礼，他还以为，如今的样子，秦皇后断然认不出。
显然，按照周平此时此刻的想法，还不如认不出来呢。
若是在其他时候就罢了。
但他现在是在奉陛下的命，一切以宸贵妃为主，刚刚又和宋姑姑有了争端，此时多少有些尴尬。
秦皇后面上倒是如常，眸中含着丝笑意：“真地是你......。”
宋姑姑也撤了回来。
秦皇后看向宋姑姑，缓缓开口道：“这位是周将军，是跟着陛下从南梁过来的。”
宋姑姑收敛了神色，重新恢复笑意：“原来是旧相识，刚刚奴婢失礼了。”
周平闻言，也只能尴尬地应了声。
是个人都能看得出来，刚刚他的态度，可比宋姑姑强硬地多。
宋姑姑这话说的，像是在打他的脸。
但没办法，和秦皇后相比，自然是陛下的命令更加重要。
就在周平想着若是秦皇后开口让宋姑姑进去将宸贵妃请出来，他该如何拒绝，秦皇后就已然开口道：“走了这么久也累了，再歇半炷香吧。”
显然，秦皇后看出了他的为难。
周平闻言一愣，继而面色一喜，心里也松了口气。
但面上还是有些尴尬，再度朝秦皇后拱了拱手：“谢皇后娘娘......。”
幸而皇后没有动怒，当然，即便是秦皇后动怒，他也只能杵在原地不动。
一边是皇后，一边是贵妃，但最大的还是陛下。
在被派到北郊行宫之前，陛下就特意言明，在北郊行宫的一切，都得听从贵妃的命令。
那时候，周平也只当贵妃年轻貌美，圣眷正浓，所以陛下才会这般眷顾爱护，连亲卫都调出来了。
但心里面，周平当然更偏向，在南梁和陛下......和南梁的百姓以及将士们同甘共苦的梁王妃。
可在北郊行宫这么长时间，见到了真人，宸贵妃虽然没吃过什么苦，但待宫人......包括他们这些侍卫也是真地好......
秦皇后又同他说了两句，然而这边正说着话，另一侧的院落，突然传来一声高呼。
“快来人，有刺客！”
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