沈葶还真是冤枉了余诚，他这次夷陵之行的日程排得非常满，除了考察水电站的选址，还要规划工厂建设用地、物流仓库用地。
除此之外还要了解夷陵当地的风土人情，检查当地卫生、教育工作，深入到百姓家中查看普通百姓的生活水平等等。
跟着余诚一起来的崔应朝和一干文书也都被分配了考察任务，还要将民情汇总，等返回后向余诚提供一份夷陵百姓生活调查报告。
不过沈葶的怀疑不无道理，尤其对山林确权的公告打出后，夷陵当地士绅豪强便都慌了神，千方百计的开始往余诚身边钻营，其中不乏将貌美女子拱手送上的。
考察团驻地戒备森严，士绅豪强拜见的帖子如泥牛入海，不见踪影。他们无奈只能求助于余家军在当地的文武官员。
樊虎军营一关，避而不见，郭秉忠一介文人却不开面子，替人送了一回拜帖。
当时余诚正在吃饭，看到拜帖后笑着说了一句“郭知州与本地豪强关系不错呀！”
郭秉忠当时就吓出一身冷汗，啥话都没敢说，悄悄拿起拜帖就告退了。
这天余诚正在走访夷陵城外十多里一个叫黄家坝的小村庄的路上，城内传来消息，给石柱秦家送信的商队派了一个人回来，带来了秦家的回信。
余诚当即取消了今天的走访计划，返回城中接见信使。
信使是盛源号的大掌柜崔岩，见面后余诚奇怪的问：“只有你一个？秦家没来人？”
崔岩面带尴尬：“秦将军战死沙场，秦家众人悲痛万分，小人在秦家等了数日，才得了回信。”
石柱秦家和荆州余家军，两者都是庞然大物，盛源号谁也招惹不起，只能在中间老老实实当个传声筒。
秦家悲痛万分是不假，可是一连数日无人做主，恐怕是因为没人想担一个勾连贼众的名声吧。
秦良玉一家是铁杆的保皇党，光看秦翼明这一辈兄弟的名字就能看出来。秦邦屏两子叫秦翼明、秦拱明，秦民屏两子叫秦佐明，秦祚明，恨不能把忠心耿耿刻在脸上。
不过余诚十分好奇，问：“如今秦家主事的是谁？”
崔岩道：“是秦良玉之子，马祥麟马将军。”
如果是漫画，那余诚此刻脑门上一定顶着一个大大的问号。在听说打死的那个官军将军是秦良玉侄子秦翼明后，余诚还特意查过秦家一家的资料。
关于马祥麟余诚是有印象的，知道他勇力绝伦，数次单骑冲阵，军中号称“小马超”。最关键的是余诚查到历史上在左良玉逃离襄阳后，是马祥麟率部死守，在闯军破城后以身殉国的。
现在闯军都已经完成襄阳建制，北上攻破潼关了，怎么马祥麟还活着？
余诚狐疑的看着崔岩：“你确定是马祥麟马将军？”
崔岩不明所以，道：“小人多年前曾随老东家去往石柱贩货，见过马将军。此次送信，也是马将军亲自召见询问的。”
余诚心痒难耐，真想立刻传令襄阳坐探查实闯军攻破襄阳时守将是哪个？
其实马祥麟逃过杀劫，其中就有余诚的功劳。当时马祥麟回乡探母，恰在那时余诚率军突袭荆州，截断蜀道，将马祥麟堵在了川内。
为免落人口实，崔岩带来的也只有口训，约定三日后双方在江面上交接秦翼明遗体。
余诚好奇追问：“秦家派遣何人前来迎回秦将军遗体？”
崔岩道：“是秦家的一位老管家。”
说到这里，崔岩偷眼瞄了余诚一眼，意有所指道：“秦家随从中有一人遮遮掩掩，小人没看真切，只是依稀看到此人是个独目。”
余诚哂然一笑，崔岩慌忙低头告退。
也难为他夹在秦家与余家军中间，谁也不敢得罪，只能暗戳戳的透露点消息，免得余诚日后发现迁怒于盛源号。
要知马祥麟昔日冲阵，被清军流矢射中一目，故而也有“独眼马”的称号。
这次交接遗体，竟然是马祥麟亲自出马。
看着白帝城消失在视线里，马祥麟返回船舱，秦家老管家钟叔顶着哭到红肿的眼睛为他奉上一杯茶。
这次迎回秦翼明的遗体，本是秦钟主持，但马祥麟执意混在队伍里，就是想一探余家军的虚实，为日后交战做好准备。
秦钟满是担心的劝马祥麟道：“待会见到贼人，表少爷可千万不要冲动啊！”
马祥麟满口答应：“钟叔放心，此次只为迎回表哥的遗体，我绝不多生事端。”
秦钟欲言又止，心中只能期盼脚下这条船速度够快，即便有什么意外，也能依靠船快甩开贼人的追兵。
时间还早，马祥麟展开一份从盛源号那里找来的报纸看了起来。
这份报纸已经是半个月前的了，报纸的纸张质量不好，又被人反复翻折观看，到马祥麟手里的时候已经破旧无比。
尽管如此，马祥麟依然乐此不疲的看了一遍又一遍。听说这报纸在荆州区域公开发售，马祥麟还派了心腹亲兵前往荆州，收购往期的报纸。
报纸头版头条，是李自成攻破潼关，督师孙传庭兵败身死的消息。
闯军破潼关而入，这则消息不知经过了多少波折，才传入川中。秦良玉与马祥麟作为川中大将，也只知道官军战败，闯军攻进潼关。
至于官军如何战败，损失如何，督师孙传庭下落等，他们一概不知。就连京师那边，对孙传庭是殉国还是逃走、或是投降也搞不清楚，所以一直没有给予封赠，直到清朝乾隆年间才对孙传庭盖棺定论，有了个“忠靖”的谥号。
而在余家军的这篇报纸上，将闯军绕道，从后骗开潼关城门，孙传庭力战而死的经过写得非常详细，仿佛当时就在潼关亲眼目睹一般。
除过潼关战事，报纸上还有余家军攻克汉口的报道，以及荆门往荆州的主干道修建完成，面向大众征集道路名称的报道等等。
如此多的消息，就这么堂而皇之的印在报纸上，就连贩夫走卒都能看到。而且还征集道路名称，这难道不应该是荆州当权者大笔一挥的事情吗？
马祥麟百思不得其解，盘踞在荆州的余家军实在让他有些看不懂。
船只顺江而下走得飞快，很快就有船头负责了望的船员大喊：“快看，那里有艘怪船！”
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