也不知过了多久，齐敬之忽然自玄妙空寂的修行定境之中惊醒。
他睁眼一看，只见屋中已是一片昏暗，身上的烟霞羽衣早已不见影踪。
面前桌子上，精铁锭已然碎裂成数块，断面上坑坑洼洼的宛若蜂巢。
金线勾勒出的一蛇一虎吃得肚圆，一个以蛇躯圈住了燔钢，另一个则是懒洋洋地卧在了花镔上。
齐虎禅依旧静静地横在桌面上，刀身上的伤痕明显少了一些。
齐敬之脸上当即浮现出笑意来，小心翼翼地将牛耳尖刀归鞘，随即站起身来，伸了一个大大的懒腰。.z.br>
他的全身关节发出一连串清脆的弹响，身躯舒展开来，竟凭空长高了数寸，整个人宛若一张劲弓，充满了令人惊心动魄的张力。若是旁人见了，定会惊叹于这少年体魄之雄健。
「果然是骨正筋柔、气血自流！怒鹤依霖谱而舞，不止是让我得了一件烟霞羽衣，就连周身的筋骨气血也一并得到了梳理，所谓专气致柔，竟是在无声无息间就圆满了！」
齐敬之不由得心怀大畅，看向桌上的一蛇一虎，语气轻快地道：「我瞧着你们哥俩也吃得差不多了，要不然今儿就先歇了？」
闻言，一蛇一虎对视一眼，继而颇有些不情不愿地朝着不远处的赤金珠挪去。
猛虎才艰难地踱出两步，忽然摆头转身，一双虎目瞪向屋子南面的棂窗。
金线蛇也飞快地直起上半身，朝着同一个方向无声地吐出蛇信。
几乎同时，齐敬之亦有所觉，连忙扭头一看，就见那扇棂窗的下沿不知被什么东西掀开了一条缝，一只毛茸茸的青色小爪子从窗角探了进来，正抓着窗前条案上的帝膏酒囊往外拖。
见状，齐敬之先是一愣，随即脸色就变得古怪起来：「焦氏别馆之中竟还有什么精怪不成？这个偷儿的胆子不小、手艺却差得紧，该不会是飞天鼠教出来的吧？」
齐敬之心头闪过这个令他啼笑皆非的念头，行动却丝毫不慢。
他右手在桌面上一扒拉，将一蛇一虎连同赤金珠一起塞进怀里，同时左手揽过靠在床边的长刀煎人寿，随即三两步就冲到窗下，伸手攥住了已经被拉出大半的酒囊。
盛放着帝膏酒的酒囊被拽停在半空，齐敬之明显感觉到另一头传过来的力道瞬间消失，但只是过了一瞬，对方便骤然发力，似乎是想要用蛮力硬抢。
明明窗外那只长着青色绒毛的爪子极为纤细小巧，没想到力气竟是极大，若非齐敬之的筋骨力道早已远远超出常人，只怕真要被对方把酒囊强抢了去。
「嗯？被抓了现行，竟然还不死心？」
齐敬之气极而笑，一边手上加力往回猛拽，一边用煎人寿的刀柄支起棂窗：「我倒要看看，你这小贼是个什么模样！」
眼见窗户渐渐打开、自己力气又实在不如人，外头的偷儿终于放弃，毫不犹豫地松开爪子、转身就逃，只留给齐敬之一个仓皇翻过院墙的背影，看上去宛如一只青色的小毛球。
「瞧这体形……似乎是只青毛兔子？」
齐敬之同样没有犹豫，立刻就从窗户跳了出去，几步便穿过院子，蹿上了院墙。
他将眸光四下一扫，紧紧盯住了那个青色身影，当即飞身而下，撒开步子猛追。
此时已过了掌灯时分，因为焦氏姑奶奶寿辰的缘故，这座别馆中住了不少人，许多院落之中皆隐隐有人声和光亮，外头各处通道亦是点起了灯笼，显得极为明亮。
青毛小贼明显察觉到了身后紧紧追赶的少年，逃跑的速度立时又提升了一分，更是刻意往那些灯火照不到的阴暗处钻去。
齐敬之已将眉心灵窍洞开，眼
中所见皆是五彩斑斓，一团青色毛球在这些色彩中忽隐忽现，留下一处处小巧的青色足印。
以齐敬之如今的修为，短时间内开启灵窍已不会招来迷神之劫，只是视物时依旧有些妨碍，似乎是因为目力和心力有所不足，无法及时将眼中景物纤毫毕现地分辨出来，仓促之间也就只能看见诸般艳丽色彩。
此时他左手提刀，右手五指不断下意识地勾弹，全神贯注地循着前方的青色足印紧紧追赶。
每次要追丢的时候，齐敬之便将步伐略微放缓，右手伸向前方，时而隔空抓摄，时而又像是在拨弄着什么。
如此施为之后，他眼中的种种杂乱色彩就变得条分缕析起来，景物亦随之分明，原本被遮掩的青色足印就再次显露出来，为他指明方向，甚至还能据此预判，取捷径拦截。
因为入城太晚，齐敬之所在的院子已是颇为偏僻，青毛小贼又专往僻静无人处逃窜，不多时就钻进了位于焦氏别府一角的一处山水园林。
青毛小贼停在园中的一处花圃前，四下望了望，才要松口气，一只修长有力的手掌就从一旁的虚空中伸了过来，死死攫住了它的脖颈。
「果然是只兔子！」齐敬之熄灭银煞血焰，闭合眉心灵窍，从容现出了身形。
青毛兔子先是一愣，继而发出一声尖叫，扭头张大嘴巴，露出一对寒光闪闪的大门牙，狠狠咬向少年的手腕。
见状，齐敬之立时眉头一皱，不等这青毛兔子咬实，先前不见踪影的烟霞羽衣已然透体而出，将周身护得严严实实。
这件奇特华美的羽衣可不止是由布成衣那么简单，青毛兔子的牙齿落在衣袖上，非但未能将其咬穿，反而如同磕在某种硬物上，发出一声令人牙酸的脆响。
青毛兔子哀嚎一声，立刻松开了嘴巴。
「哎，你这兔子怎么还咬人呢？」
齐敬之散去身上的烟霞羽衣，将这只青毛兔子提起来仔细打量，极罕见的毛色还在其次，兔皮也并不光滑，不但极为粗糙，竟还有许多细缝，宛若皲裂的树皮。
他在小松山里不知料理过多少只野兔，却从未见过这般模样的，禁不住想起了那只名为豹樟婆子的云阳，还有木雕老叟邓符卿：「难不成又是个草木成精的玩意？」
齐敬之盯着青毛兔子的一对红眼睛，开口问道：「会说人话吗？」
青毛兔子恍若未闻，只是紧紧闭着嘴巴，两眼恶狠狠地盯着少年，喉咙里不断发出咕咕的叫声，鼻子里更时不时地向外喷着气。
齐敬之自然知晓，一般来说，兔子朝人咕咕叫是在表达不满，喷气则是因为感受到了威胁，正在向外释放敌意，再撩拨可就要提防它咬人了。
「嘿！只可惜你咬不到！」
齐敬之心中大乐，当下继续问道：「不会说人话也没啥，听总能听得懂吧？」
他话音才落，忽有一个清丽悦耳的女声在耳畔响起，近得仿佛是在贴身耳语：「这位兄台，你手上这只桃屋不过才堪堪化形，兀自懵懂无知，你又何必跟它为难？」
齐敬之悚然而惊，连忙扭过头去，身边却空无一人。
他皱起眉头四下环顾，同时扬声说道：「这只青毛兔子是你的？它不学好，来我屋里偷东西，被我当场发现，竟然还敢明抢！我一路追到这里，才将这小贼拿获，绝不是什么刻意为难！」
「哦？若真是如此，就当真是我这个做主人的不是了。兄台想必也是来为焦婆龙母贺寿的，犯不着伤了彼此的和气，平白倒让主人家为难。」
那个女声再次响起，语声清丽之余显得极为干脆，如珠落玉碎，更带着某种独特的韵律：「桃屋无知，兄台切莫因它动怒，可循着灯光来池塘边一晤
，也好让我当面赔罪。」
随着那女子的话音落下，远方忽有一盏灯光亮起，并不如何明亮耀眼，却照彻在齐敬之的灵觉之中，让他绝难忽视。
齐敬之心中又是一凛，无论是先前的耳语还是眼前的灯光，皆无视了距离乃至园中花木山石的阻隔，对方能轻描淡写地使出这等玄妙手段，修为怕是远超自己，不管是不是同为贺寿之客，这一面怕是都得见上一见了。
念及于此，齐敬之没有犹豫，将煎人寿背回背上，迈开大步朝灯光所在的方向而去。
从听见那女子的声音开始，青毛兔子就收起了凶狠的神情，也不再发出声响，就这么任由少年拎着后脖颈前行，仿佛当真是个人畜无害的青色小毛球。
齐敬之在这座静谧的园林中行了片刻，待他绕过一座假山，眼前忽然出现了一片波光粼粼的池塘。
这片池塘要远比李璜荒园中那处大得多，与其说是池塘，倒不如说是一个小湖泊。能在州城内的别馆里营造起这么一片山水俱全的园林，巢州焦氏堪称豪阔。
池塘边立着个一身水绿色衣裙的少女，看上去十四五岁的年纪，个子很高，不比齐敬之差多少，更显得身量苗条纤细。
她的肤色极白、宛若玉霜，愈发衬得乌发浓密、青鬓如云，加之面如秋月、琼鼻樱唇，眸子清澈如水，双眉淡若春山，端的是清丽如画。
偏偏她脸上的线条并不全然柔和，五官轮廓很是鲜明，于秀丽娇美之中透出三分英气，堪称秋水为神玉为骨，让人见之忘俗。
这少女立在池塘边，手里提着一个散发着黄色光晕的纸灯笼，上头绘着清荷红蕖，几尾赤鲤在莲叶下畅游嬉戏。
齐敬之走到近前，先就闻到了一股清新淡雅的幽香，丝丝缕缕、沁人心脾。
少女朝他浅浅一笑，旋即眼波流转，看向了那只叫做「桃屋」的青毛兔子，皱眉问道：「你偷这位兄台的东西了？」
青毛兔子不明所以，无辜地眨了眨红宝石眼睛，随即开始剧烈挣扎起来，奋力将自己的小爪子伸向对面的少女。
见状，少女无奈摇头，又看向齐敬之，樱唇轻启：「兄台明鉴，桃屋尚不懂事，先前得罪之处，全因我管教不严。」
说着，她将灯笼放在脚边，接着便敛裾屈膝，向齐敬之行了一礼：「还请兄台见谅！」
齐敬之只觉一股清风拂面，鼻尖萦绕的幽香随之浮动，不由得稍稍屏息，摇头道：「也算不得什么大事，我发现得早，没让它得手。既然姑娘也道了歉，此事就此揭过。」
说罢，他五指一松，放开了青毛兔子的后脖颈。
青毛兔子落在地上，愣了愣才意识到自己已经重获自由，眼见得少女朝它伸出左掌，登时欢喜无限，一个纵身便跳了上去，继而被少女揽入了怀中。
少女轻抚着青毛兔子毛茸茸的短耳，看向齐敬之的目光里明显带着惊讶：「兄台就这么放过桃屋了？」
齐敬之委实不知对方缘何有此一问，不由纳闷道：「不然呢？我还能总揪着不放不成？」
听到这个回答，少女分明更加惊讶了，随即脸上流露出歉然之色：「先前我瞧兄台无论是修为、功法，还是身上器物尽皆不凡，想必是出身名门，还道你执意擒拿桃屋，是知道此物神异，想要据为己有……」
她顿了顿，眉眼之间、语气之中明显多了几分真诚。
「这可当真是我以小人之心度君子之腹了！好教兄台知晓，此物名为桃屋，乃是木精化形，见之大吉，寻常人食之可寿百岁，便是前三境的修士吃了，亦能增寿十载、修为大进！」
齐敬之一怔，接着便哑然失笑，之前这少女先用传音，再亮灯火，原来是在向自己
示威来着！
「若是我果真出身名门，知晓这桃屋的好处，存了据为己有的念头，反倒要被她吓得知难而退了。只不过，恐怕这位修为极高深、脾气却极好的姑娘也没有想到，我竟真地过来让她赔罪了。」
想到这里，齐敬之收起笑容，正色道：「姑娘的修为远高于我，却能明辨是非，主动行礼致歉，此等胸襟气度，无论如何也算不得小人。」
「至于这只青毛兔子，我先前委实不认得，如今知道了功效，心里其实有点后悔。若能早一步将它擒下吃了，即便姑娘寻来，也能推说不知此物有主。以姑娘的好脾气，只怕也说不出什么来，岂不美哉！」
听他这样说，少女的眸光就是一亮。
她重新将齐敬之上下打量一番，忽地展颜一笑，仿佛整个人都骤然生动起来。
接着，她更是极为潇洒地一抱拳，语声如珠玉一般清脆铿锵：「兄台真是个妙人！我叫沐瑛仙，不知兄台如何称呼？」
她这一笑复一抱拳，不但先前的矜持柔美姿态尽去，配合着略显英气的五官，竟还带出几分清新爽利的味道。
齐敬之只觉心底都随之明媚起来，当即洒然一笑，同样抱拳道：「沐姑娘请了，我叫齐敬之。」
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