盛霖聪离开养心殿后，消息便如同长了翅膀般迅速传遍皇城各个角落。诸位亲王几乎在同一时刻收到了线人的密报，一时间各王府邸暗流涌动。
东宫，太子府书房。
烛火摇曳间，太子盛元瑾正执笔批阅奏章。忽闻门外传来急促的脚步声，贴身侍卫统领赵德躬身入内，低声道：“殿下，刚收到养心殿那边的消息。“
“说。“太子头也不抬，朱笔在奏折上勾画。
“周王殿下今日面圣，足足谈了一炷香的时间。“赵德声音压得更低，“据内侍说，期间还隐约听见圣上的笑声。“
“啪“的一声，朱笔应声而断。太子缓缓抬头，眼中闪过一丝荫翳：“一炷香？其他亲王呢？”
“回殿下，其余王爷面圣皆不足半炷香。“
太子起身踱至窗前，望着院中那株百年海棠。夜风拂过，花瓣纷落如雨。他伸手接住一片残红，冷笑道：”近来周王在京城风头正盛，收服苗族有功，又得士子追捧。如今父皇又这般另眼相待...”
赵德不敢接话，只将身子躬得更低。
与此同时，秦王府内灯火通明。盛霖轩把玩着手中的青玉镇纸，听着暗卫的禀报，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“我这个九弟，倒是越来越有意思了。”
齐王府的书房里，盛霖宏正在与幕僚对弈。听闻消息后，执棋的手在空中顿了顿，最终将黑子落在了一个出人意料的位置：“传令下去，让他们准备好，安然无恙的来京都，就不一定能安然无恙的回去。”
这一夜，皇城的暗巷中，各府探子往来穿梭。更夫敲过三更时，还有数匹快马悄然出城。养心殿外那炷香的余韵，正在这座巍峨皇城中激起层层暗涌。
天色微明，晨光初绽。
东方泛起鱼肚白，晨曦如金纱般铺洒在京都的飞檐翘角上。今日皇宫大宴，诸王与百官齐聚，整座皇城都笼罩在一片肃穆而喜庆的氛围中。朱雀大街上，商贩早早撤了摊位，禁军列队肃立，百姓们虽被隔在远处，却仍踮脚张望，想一睹这难得的盛况。
辰时刚过，车轮碾过青石板的声响便在各条巷弄间回荡。
一辆辆华贵的马车自王侯府邸驶出，车帘低垂，骏马踏着整齐的节奏向皇城行进。周王府的马车缀着青鸾纹饰，缓缓穿行于人流之中。盛霖聪与李若初并肩而坐，车外喧闹，车内却静谧如深潭。
“紧张吗？”盛霖聪指尖轻抚过李若初的手背，温声问道。
“有一点。”她微微抿唇，指尖无意识地摩挲着袖口的云纹。
“这该是你第一次正式入宫面圣吧？”
“嗯，先前只在祭天大典时远远望过圣颜，连轮廓都未看清。”她的声音轻柔，却藏着一丝难以察觉的紧绷。
盛霖聪低笑：“无妨，陛下也是凡人，待会儿你便能瞧仔细了。”
李若初倏地攥紧他的手指，眸中闪过一丝慌乱：“霖聪！这话若叫人听去……”
“放心，此处只有你我。”他安抚地拍了拍她的手背，“在外我自有分寸。”
二人低声细语间，马车已驶入皇城。盛霖聪率先下车，转身伸手扶李若初。她搭着他的腕骨踏下马车，裙裾如流云垂落，在晨光中泛起淡淡光华。
甫一站定，盛霖聪便察觉到了四周投来的目光。
宫门前仅停着九辆马车，每辆车旁皆立着一位身着亲王常服的男子——正是他的诸位皇兄。他眸光微敛，心中已了然。
这时，一名身着绛紫锦袍的男子大步而来，在距他三步处站定，朗声笑道：“九弟还是一如既往的风姿俊朗啊！”
盛霖聪唇角含笑，却未立即应答。他尚不能确定此人身份，索性沉默以对。
见他不语，另一侧传来一声嗤笑：“怎么？外头都说九弟的病好了，如今却连自家三哥都认不得了？莫非……传言有误？”
话音一落，几位亲王皆哄笑起来。
“见过晋王殿下。”身后一名侍从低声提醒。盛霖聪恍然，从容躬身一礼，李若初亦随之屈膝。
晋王盛元瑧上前虚扶一把，目光却落在李若初身上，笑意更深：“周王妃果然名不虚传，当真如九天仙子临凡。”
“殿下谬赞了。”李若初垂眸，嗓音清泠如碎玉。
晋王拍了拍盛霖聪的肩，故作亲昵道：“九弟病愈，为兄甚是欣慰！来，你我兄弟同行入宫！”说罢，不由分说挽住他的手臂向前走去。
李若初默默跟随其后，余光瞥见其余亲王神色各异——有人冷笑，有人摇头，更有人目光幽深如潭，不知在盘算什么。
宫门巍峨，阴影笼罩下，每一步都似踏在暗流之上。
金碧辉煌的殿宇内，锦缎铺地，琉璃盏映着烛火，将整个宴会场地照得如同白昼。
宫宴区域早已划分妥当——外宴设在太和殿外广场，百官按品阶入席，觥筹交错间，尽是恭维与试探；内宴则设在殿内，又分两处：左侧以紫檀屏风隔开，设九张鎏金矮几，乃是诸位亲王与三品以上重臣之位；右侧则以珠帘为障，专供王妃与重臣家眷落座，莺莺燕燕间，暗藏机锋。
盛霖聪与李若初在殿门前分别。一名内侍躬身引路，低声道：“周王殿下，请随奴婢入席。”
踏入内宴区域，盛霖聪眸光微动。
席间已坐满了人——穆王正与户部尚书低声交谈，睿王独酌自饮，晋王则被几位武将围着奉承。他的位置在最末，孤零零的，无人问津。
盛霖聪神色不变，从容落座。他指尖轻叩案几，目光扫过全场，将众人的神态尽收眼底——有人谈笑风生，有人暗中窥探，却无一人主动与他搭话。
“皇上驾到。”
尖细的唱喏声骤然响起，殿内瞬间鸦雀无声。所有人离席跪伏，额头触地，连呼吸都放轻了几分。
烈武帝一袭明黄龙袍，步履沉稳地踏入殿中。他目光如炬，掠过众人头顶，淡淡道：“免礼，入座。”
众人谢恩起身，盛霖聪抬眸，不动声色地观察。
皇帝左右各坐一人。左侧是一位六旬老者，面容清癯，双目如鹰隼般锐利，正是当朝首辅严崇；右侧则是一位年轻男子，眉目含笑，气度雍容，正是太子。
“今日宫宴，诸位不必拘礼，尽兴即可。”烈武帝落座后挥了挥手。
丝竹声起，一队舞姬翩然而入。水袖翻飞间，宴会渐入佳境。
与此同时，珠帘另一侧。
“皇后娘娘驾到！”
李若初随众女眷起身行礼。皇后一袭凤袍，含笑抬手：“今日家宴，诸位夫人不必多礼。”
她目光扫过众人，最终在李若初身上停留一瞬，笑意更深：“这位便是周王妃吧？果然姿容绝世。”
李若初垂首：“娘娘过誉。”
酒过三巡，烈武帝忽然抬手。
乐声戛然而止，舞姬如潮水般退去。殿内瞬间寂静，所有人的目光都聚焦于龙座之上。
“今日虽是朕的寿辰，但有一事，不得不提。”烈武帝缓缓起身，目光落在盛霖聪身上，“周王。”
盛霖聪离席跪地：“儿臣在。”
“你收服苗族，平定云州，又推行新政，使百姓安居乐业。”烈武帝语气赞赏，“此乃大功，朕心甚慰。你可有所求？”
盛霖聪伏身：“为国分忧乃臣子本分，不敢居功。”
“哈哈哈！”烈武帝大笑，龙袖一挥，“好一个‘不敢居功’！既如此，朕便免去云州三年赋税，以彰你治政之能！”
殿内骤然一静。
三年赋税，这意味着云州将彻底成为周王的根基！太子指尖一颤，首辅面无表情，几位亲王更是神色各异。
盛霖聪重重叩首：“儿臣代云州百姓，谢陛下隆恩！”
烈武帝满意颔首，随即摆手：“朕乏了，你们继续。”
皇帝离席后，宴会气氛陡然松弛。太子接过主持之责，笑容温润：“诸位，今日良辰美景，岂能无诗助兴？”
他目光转向盛霖聪，意味深长道：“九弟在云州诗名远播，不如即兴一首？”
瞬间，所有人的视线都聚焦而来。
盛霖聪执杯浅啜，淡淡道：“臣弟才疏学浅，今日酒酣，恐难成句。”
“呵！”魏王突然冷笑，“怕不是那些诗作，本就是找人代笔的吧？”
晋王摇扇轻笑：“七弟，你一个习武之人，怎懂诗词雅趣？九弟不过是谦逊罢了。”
魏王勃然变色，却被太子抬手制止：“无妨，饮酒赏乐亦是雅事。”
宴会一直行进到夜晚，烈武帝也没有再露过面，都是太子一人主持。
戌时一刻，皇城上空的夜幕骤然被撕裂。随着一声尖啸，金红色的烟火在紫宸殿上方轰然绽放，流光如雨倾泻而下，映得琉璃瓦片泛起粼粼波光。席间众人纷纷离席而立，仰首望向这璀璨天幕。
“妙哉！”太子抚掌轻笑，广袖在夜风中翻飞，“我等今夜能得观如此盛景，可都是托了九弟的福啊。”他侧首看向盛霖聪，眼中笑意未达眼底，“听闻这批烟花是云州匠人特制，果然比工部的花样更胜一筹。”
“殿下谬赞了。”盛霖聪执礼而立，烟火明灭间，他的面容半隐在阴影中。
几位六部官员立即附和：“周王殿下治下的云州果然人杰地灵。”
“这等巧思，当真是......”
“哼！”魏王突然拍案而起，鎏金酒爵在青石地上砸出清脆声响，“区区玩物，也值得大惊小怪？本王乏了。”他玄色蟒袍一甩，带着亲卫大步离去。席间众人面面相觑，却无人敢出声挽留。
待最后一朵烟花在云端凋零，官员们三三两两告退。盛霖聪在玉阶下寻到李若初时，她正望着宫墙上未散的青烟出神。夜风拂过她鬓边步摇，珠玉轻响如私语。
“可是看入迷了？”盛霖聪为她拢了拢织金披风。
李若初回眸浅笑：“这般盛景，谁人能不入迷呢？”
“有人可不稀罕，算了，不说也罢。”
“肚子可还空着？”
“吃饱了，还有点小撑呢。”
“那我们去逛逛夜市？看看这京都的夜市与云州有何区别。”
“嗯嗯！”李若初乖巧地点了点头。
正当盛霖聪扶她登车时，阴影中忽然转出一名侍卫。那人单膝触地，铁甲在月色下泛着冷光：“周王殿下，首辅在府中备了棋局，想邀请殿下移步一叙。”
“首辅大人？”盛霖聪眉峰微蹙，转身时袖中手指握拳。
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