江家湾到草池场镇八里地远，小路陡峭崎岖。
从小学到初中，这条路江宁每天都走，晃晃悠悠而行，时不时扯根茅草含在嘴里吮吸草汁儿，抑或跳进路边小溪捉鱼摸虾，玩够了才三步一蹦小跑回家。
记得有个同路女生，叫童谣，长得很好看那种类型，齐耳短发，走起路来一抖一抖的，当然还有其他地方也抖，不过年纪尚小的江家娃儿看不出端倪也不懂欣赏风景。每次相遇，漂亮女生总会在他额头奖励一个板栗，然后露出似笑非笑的笑容，疾步走在前面，任由身后小家伙像个拖油瓶似的不远不近地跟着。山路上，一高一矮两个身影相伴而行，也不说话，风雨无阻好几年。
1991年夏末那天，江家娃儿已经长成江家少年，放慢脚步跟在母亲身后，走在这条再熟悉不过的小路上，不似平日母子赶场嘻嘻哈哈摆着农门阵，而是一路沉默。
初秋太阳，性子暴烈，晒得头皮发麻。
母亲头戴草帽，一瘸一拐走得艰辛，后背衬衣湿了一大片。承担所有行李的儿子大口喘气，一身衣衫已经全部湿透，背包和行李以及脚步越发沉重。
母子同心，默契示意歇歇再走。两人找处树荫，坐在路边草丛上，打开父亲当兵留下的军用水壶，喝几口温开水，待气息均匀再启程。
一路走走停停，足足花了两个小时，母子俩才远远看到场镇那棵百年黄桷树，郁郁葱葱，华盖如云。
草池场镇位于坡顶，四周均为山湾。
距离场镇大约一里地时，江宁仰头看看前面陡坡小路，赶紧喊住匍匐身子差不多手脚并用前行的母亲：“妈，您歇歇，我先上去，再回来接您！”
周淑英本来就身体虚弱，在烈日下步行近七里路，实在有些承受不住，顺势坐在路边，抬手梳理额前湿透的刘海，有气无力答应：“要得，你先走，我歇歇再来。”
江宁放下挑子，取下背包，活动几下早已酸痛的腰杆，呵呵笑道：“妈，我先挑上去，再回来拿包！”
说着，儿子挑起胆子就走。
独自一人坐在路边的周淑英用草帽不停扇风，嘴里喃喃道：“哎，真是老了啊，这么不中用了，走路都走不得了，哎，湾里人说得对啊，拖油瓶，累赘一个！”
妇人神情哀伤，望着儿子爬坡的背影，心疼不已。
江宁终于登上山坡，来到场镇一家百货铺门前，热情招呼几句，说明来意，委托老板看守挑子。
随后，他也不停歇，转身原路返回。
见到儿子，周淑英本想站起来，不料断腿疼痛不已，身子不听使唤地坐了回去。
江宁紧跑几步，来到母亲身边，帮忙取下挎包，背在左肩上，又将大背包背在右肩上，叮嘱道：“妈，我再跑一趟，等会回来扶您！”
半大娃儿一溜烟速跑，如履平地。
片刻，江宁第三趟回来，扶起母亲，慢慢走。
爬过一段坡道，周淑英实在无力，又想坐下歇息。
“妈，我背您！”儿子蹲下身子。
母亲拒绝：“不用呢，我歇歇便好，等会儿你扶着我就是，我还能走呢。”
儿子坚持道：“来吧，就像小时候您背我一样！”
望望前面尚远的山路，再看看面前瘦瘦小小却格外踏实的脊背，母亲叹息一声，俯下身子。
崎岖山路上，一儿一母，脚步寸移，走得艰难。
好不容易来到场口平道上，母亲下地，递上军用水壶，瞧着瘫坐地上大口喘气的儿子，满脸愧疚道：“宁儿啊，辛苦你了，妈妈这身骨已经不中用了，不知将来给你带来多少麻烦，来，喝口水！”
不料，累得像大黄狗肚子一瘪一鼓的儿子，仰起尽是汗水的脸庞，接过水壶咕噜喝几口，咧嘴笑道：“麻烦？小时候您背我的时候麻烦不？如果您觉得当时很麻烦，那，我也无话可说，就是麻烦吧！”
周淑英笑了，一脸爱怜：“傻娃儿！”
歇息一阵，母子俩搀扶着走向百货铺。
百货铺老板老家相隔江家湾不远，自然熟识，见到江家人热情有加，不仅腾挪地方让母子俩歇息，还主动为军用水壶添满热水。
当听说他们前来赶车去县城，百货铺老板为难道：“草池场镇每天只有一班客车，都是早上走傍晚才回来，您俩现在不用去车站，去了也没车呢！其他时候赶车，只能碰巧有无货车进城！”
母子俩脸色突变，面面相觑。
要是今日赶不上车无法进城，就不能找到租住地，后天江宁就报到了，万一学校事情多，出不来咋办？
江宁心急如焚，连声央求百货铺老板帮忙。
百货铺老板是个热心人，当即朝乡粮站走去，听说最近运粮，去碰碰运气，是否有货车。
很快，百货铺老板返回，说粮站没车拉粮，只有一辆收购乡村土鸡土鸭的敞篷四轮货车，不过也只到兴隆镇，还得转坐班车才能到达县城，问母子俩坐不坐。
“坐，肯定坐！”半大少年没有犹豫。
一个半小时后，敞篷四轮货车拉着半车鸡鸭，摇摇晃晃而来。
讲好五块钱一人的价钱，在百货铺老板的帮助下，母子俩登上四轮货车货箱，拎走鸡鸭，腾出空地，将就坐下，挥手告别。
车子徐徐启动，开始奔跑。
少年站起身，脱下衣服，替母亲遮挡当空烈日，就这样，赤膊着上身，迎风而立。
妇人望着渐渐远离的场镇，一脸幸福，一脸忧愁。
抵达兴隆场镇，母子俩背包挑担来到车站。
兴隆镇以前叫作“兴隆区”，管辖草池、群山、高升、永隆等四个乡，后来因机构改革撤区设乡镇，由嘉州县直接管辖。听说，一夜之间，全县凭空多出几十个正科级干部，位置还是原来的位置，官职却连升两级， 皆大欢喜。
兴隆镇作为嘉州南部片区中心镇，场镇面积接近草池乡三倍大，早在三年前常住人口就已超过万人，街面商铺林立，来往行人络绎不绝。兴隆场镇仍然实行赶集，每月三六九逢场时，沿街摆摊设点，叫卖声不绝，行人摩肩擦踵，相比小集市不过两小时就散场来说，这里才叫得上一个闹热呢！
大体上，嘉州十个片区的中心镇，每天大约开往县城客车七八个班次不等，与县城车站不管有没有或者坐没坐满乘客均按时发车不同，兴隆镇发车需满座才会启程，即使这般，也远远超过草池等小场镇交通便利程度。
时候已经是正午十分，江家母子走进候车室，买好车票，很是幸运找到一个相对凉快的靠边座位，坐下歇息，等候发车。
兴隆镇车站候车室实属简陋，只不过天上有棚仅能遮住阳光而已，四周连一块遮挡木板也没有。要是冬天，候车如同萝卜风干，冷得人瑟瑟发抖，幸好现在是大热天，头顶阴凉，四周来风，虽然是热风，但是相比头顶烈日暴晒，倒也有了几分清凉。
见周围乘客各自啃着自带的干粮，江宁起身朝外走，在门口与一个胡子拉渣的壮实汉子擦身而过，也没在意。人群熙攘，谁也不会在乎谁。
壮实汉子围着候车室转一圈，瞅见一个凉快位置，只是已经坐着一位中年妇女，脚边放着行李，于是走上前，沉下脸，冷声道：“你一个人？占这么宽的位置？”
不知面前陌生人是车站管理人员还是乘客，周淑英露出笑脸，轻声应道：“不是一个人呢，我送儿子去县城读书，他出去买东西了。”
壮实汉子脸上浮起傲慢神色，朝室内中间位置呶呶嘴，不耐烦道：“去，那边坐，这个位置，我坐！”
周淑英商量道：“你说的那个位置坐不下两人呢，要不，等孩子回来再说？况且，我搬不动行李！”
壮实汉子放下手中提包，三下五除二将地上行李丢到一旁，拍了拍手掌，梗着脖子说：“坐自己行李上。”
见陌生人凶神恶煞的，不是没见过世面，也不是胆小怕事，周淑英想着出门在外，不惹是非而已，稍作犹豫，小心翼翼起身，试着在行李上坐下，大约怕坐坏麻袋里的东西，又站起来，拿眼睛瞅着候车室门口。
车站外，撑杆小摊鳞次栉比。
江宁寻得一家小吃摊子，见平板锅上锅盔黄灿灿的，滋滋作响，香气四溢，便买下两个，兴冲冲回到候车室。
儿子见母亲站在行李旁，原来位置上瘫坐着一位有些面熟的壮实汉子正悠闲抽烟，很不解地问：“妈，咋就让出座位呢？”
“没啥，坐久了，我想站站呢！”周淑英轻声应道。
少年心中明白几分，不由怒气暗生，脸上依然云淡风轻，笑呵呵地递上锅盔：“妈，这是你爱吃的，瞧，油沁沁的，闻着都香！”
母亲拿一个，儿子拿一个，就着水壶吃饼。
这时，售票员站在候车室门口喊：“去县城的，班车来了，可以去车上坐着等！”
大约车上更凉快，乘客陆续登车。
母子俩吃过饼，走过检票口，将行李搬上客车，选个靠窗的双人座坐下。江宁透过车窗瞅瞅候车室，对母亲说：“我去趟厕所，稍后就回来！”
少年下了车，站在地上，眼睛微眯，似思索又似犹豫了片刻，解开腰间皮带再紧上一扣，脚步铿锵走向候车室。
候车室里，坐在靠边位置那位中年壮实汉子刚抽完烟，正用脚踩灭烟蒂，随口吐出一口浓痰，弓腰伸手拿凳子旁边的手提包。
说时迟，那时快。
一个瘦小黑影迅速扑向微躬身子的壮实汉子，双臂作钳，一把箍住对方脖子，双脚用力一瞪，在身子后仰倒下那瞬间，迅速缩身屈膝，顶住汉子后背，两具身子轰然落地。
周围乘客吓得一声惊叫，赶紧避开。
壮实汉子脑中一阵懵，完全不知发生了什么事，随即感到脖子犹如被铁钳夹住，喉结难以滚动，呼吸困难。
壮实汉子大骇，赶紧用力去掰脖子上的瘦小手臂，似有松动，还未来得及换气，继而被箍得更紧更有力，喉管剧痛加剧，似乎要被挤破了。
情急之下，憋得满脸通红的中年男子曲肘后撞，可是肘肘落空，撞得水泥地嘭嘭作响。
一下，两下，三下……
估摸就七八下吧，撞击声音逐渐减弱。
终于，壮实汉子双臂无力垂下。
随即，粗壮身子缓缓翻倒，侧身在地，脸色紫青。
正待围观乘客伸手试探他有否鼻息时，忽然听见汉子长长吐出一口气。
只要活着就好，没什么大不了。
众人这才看到一个瘦小身子躺在地上，大口大口喘着粗气，不禁议论纷纷。
“咦，还是个小娃儿呢！”
“娃儿敢打大人？哈哈，居然还打赢了！”
“这个莽夫该挨打！刚才我亲眼见他欺负其他乘客，霸占人家座位，兴隆男人的脸被他丢尽了，我呸！”
“该打，打得好！小娃儿，好样的！”
……
少年起身，抬脚将壮实汉子踩得仰面朝天，随即俯下身子，面色狰狞，恶狠狠地说：“谁敢欺负我娘，老子弄死谁，你，还是天下所有人，不管是哪个！”
话未落，少年抬腿踢在汉子腰上，发出一声闷响。
壮实汉子身子弓成虾球，连声干嚎。
少年得饶人处且饶人，拍拍身上灰尘，迎着众人惊愕目光，举步向外走，朝垃圾筐吐出一口痰。
旁观者发现，痰中带有淡淡血丝。
门口，突然起风，吹得少年衣衫飘飞。
恍惚间，谁也没觉得他是未成年少年，而是一个顶天立地的大男人！
回到车上，儿子坐下，侧脸瞧着母亲，目光温柔，遂缓缓抬手，轻轻梳理她耳边凌乱发丝。
毫不知情的母亲指着窗外慢吞吞驶过的拖拉机，笑吟吟地说：“宁儿，我和你爸曾经坐过拖拉机呢，呵呵，不像坐客车闷得慌，只是颠簸得够呛！你晓得不，你爸能驾驶它呢，说在部队时就会！”
江宁咧嘴笑了笑，柔声道：“嗯，是挺好！读初中时，我和许一生、胡月月、张灿偷偷爬车好几回，呵呵，有次，胡月月摔下车，鼻青脸肿的，被他老爸扎扎实实揍了一顿，脸就更肿了，第二天被同学们笑话惨了！”
随着车厢满员，客车开始出发。
江宁将车窗玻璃拉开缝隙，让凉风吹进来，又拿出风油精递给闭眼打盹的母亲，担心她晕车，然后静静地坐在位置上，望着窗外风景。
江家湾娃儿多，本性爱打架，从小练就一身摸爬滚打本事。江宁家境不算差，身体虽瘦但营养有保障，加之从小随父做农活，力气自然不小，打架是把好手。读初中时，他结识了一批死党。其中，家住街村的胡月月从小练武，因为脾气暴躁常常招致祸端，打架斗殴在所难免，死党们无论身处何时何地，进退与共。久而久之，江宁打架本事水涨船高，除了胡月月，在草池学校几乎没遇到对手。
今天这场殴斗，虽是临时起意，但是冰冻三尺非一日之寒。自父亲去世后，但凡吵架争执，农村娃儿嘴毒，爱往伤口撒盐，嚷着“你个没得老汉的家伙”、“寡妇不管的孬种”之类的恶毒话语，就会立马发生一场拼斗，哪怕对方人高马大，江宁也在所不惜。
“谁骂妈，就揍谁。”这是江宁的唯一信条，也是唯一道理。打不打得赢是一回事，打不打是另外一回事。当然，吃过亏上过当之后，他牢记先下手为强、擒贼先擒王、一招制敌的实战“三要诀”。曾经胡月月传授的“铁钳锁喉”这招，今日派上了用场，干脆利落拿下体重、力气均远超自己的壮实汉子。
这是江家少年离开江家湾、走出草池乡那方小天地后，几近搏杀意味的“护母”行动，实属无奈之举，更是物竞天择的生存法则，“人善有人欺，马善有人骑”。
少年摸摸剧烈疼痛的右边肋骨，轻轻皱眉。
刚才，自己终究还是不够小心，被对方反肘击中两下右肋，若不是及时调整身子躲闪避开，即使最终获胜，也将是“杀敌三千，自损八百”，尚未成年的身子骨无论如何也承受不起，更是无法在母亲面前遮掩伤势。
嘉州人彪悍，奉行武斗。九十年代初期，治安管理缺位，乡民打架斗殴犹如家常便饭，人们早已司空见惯。只要不出人命或者重大伤情，派出所一般不会进行治安处罚，顶多出面调停，打输的住院，打赢的出钱。
此时，江宁心中有些后怕。
正如嘉州俗语所说，“摔时不痛，爬起来才痛”，一个道理。他后怕的原因，不是因为斗殴输赢与否，而是担心自己目前还是一个学生，要是中年汉子跑到嘉州师范告状的话，后果不堪设想。听说，嘉州师范校规严苛，尤其对打架斗殴处罚最为严重，不管在理不在理，一律各打五十大板，情节严重的，给予开除处分，退回原籍。若尚未入学报到就被开除，真就给江家祖宗脸上抹黑了，倘若父亲地下有知，不知多伤心！
客车飞驰，少年心事重重。
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