每年打春的前夜，当娘的都会给孩子们用红布缝个小公鸡，用棉花填充后，在鸡头上坠两颗黄豆，寓意鸡把天花痘吃掉，驱邪祛病，保佑健康。然后缝在袖子上，孩子们都会给小伙伴炫耀一番，看谁的妈妈手巧，缝的公鸡好看。
孩子们都舍不得在正月十六扔掉妈妈辛苦缝制的小公鸡，待得枣庄的孩子们袖子上的小公鸡脏成了小黑鸡，时间已经过了二月二。
而庄永璞则已经见完了峄县大山子的丈母娘。对方也相中了这个虽然年龄稍大一点，但是看起来比较有内涵的女婿。庄永璞考虑，现在国家四分五裂，华北平原乱象丛生，有日本人，汪伪政府，国民党，共产党，还有地方民团，传统乡保势力。各势力犬牙交错，城头变幻大王旗。虽然自己隐藏的比较好，但是万一某天在日本人那里暴露了身份，将是万劫不复。他不愿祸害了人家姑娘，想尽量拖一拖时间，看能不能等到抗战胜利的曙光到来。
他心里一直惦记着洪振海，找到丁印堂，后者也没有铁道队大队长的消息，不过倒是从侧面了解到，横行临城的特务队，在粮满庄伏击战那天被打死了不少人，包括也包括那个张大全，搞的常尚德非常恼火。
据说一开始特务队在对方没有准备的情况下，突然袭击，打伤了对方的人，正准备收网活捉铁道队首领的时候，突然后面来了群如狼似虎的救兵，个个端着盒子炮，快慢机。为首的大汉枪法如神，一枪一个，如虎入羊群般把特务队瞬间打散，救走了被围的人，随后都消失的无影无踪。
当晚熊尾一夫亲自带着宪兵队到粮满庄一带扫荡，又逼着保长王开山挨家挨户搜查，结果也是空手而归。熊尾回来少不得大骂常尚德一顿出气。
常尚德里外不是人，自己也没有了退路，便威胁各村村民，如果见到谁收留洪振海的同伙，当即枪毙。一瞬间，临城西部空气又紧张起来，百姓家家关门闭户，自求多福。
过了没几天的晚上，庄永璞正在抓耳挠腮，无计可施。突然许久不见的宋邦珍过来找他。庄永璞非常高兴，拉着他到门口的小饭馆喝酒。宋邦珍跟他说：“二哥，月底拜了把子仁兄弟，有七八个人，本想过来拉着你一起呢，后来想想，你也不愿意扯这些事，就没找你，今天正好从这过，黑里蹭你的床过一夜。”
“你和谁拜仁兄弟了？”
“嗨！都是瞎胡扯呗！我们站上煤台的任瑞元，他拉了几个人，老大叫徐广田，剩下的叫刘金山，孟庆海，赵宝凯，想凑什么‘八大金刚’，除了我还找了黄文发和另一个人。”
庄永璞听到刘金山和徐广田的名字，吃了一惊问道：“你怎么和他们混一块去了？知道徐广田是谁吗？”
“徐广田枪法可好嘞！听说是跟宋世久学的，算是宋世久的徒弟吧！他之前靠吃两条线生活。
二哥，俺也不憨！我看徐广田，刘金山八成都是铁道队的，‘任三点’那个二百五，觉得徐广田家兄弟多，身手好，想巴结巴结。拉着我和黄二喜（黄文发）凑数。我就装着不知道呗！”
庄永璞说道：“刘金山，徐广田都是铁道队的，徐广田应该是短枪队中队长吧！正月十六，常尚德伏击了洪振海，还打伤了铁道队的人。这个节骨眼上，他们找你们拜仁兄弟，肯定有事情。我看常尚德是活不长了。
这刘金山和徐广田都是后来的，应该不知道咱们之前帮洪振海他们搞枪那些事。你在这些人跟前千万不要露。什么狗屁的仁兄弟，除了徐广田，刘金山，其他的都不知道是什么人，万一里面有个临时见财起意的，或者即使现在是铁道队的，哪天叛变了，可就把你卖了！”
宋邦珍答道：“二哥说的是，我不会和他们说的。我也没想别的，谁打日本鬼子，我就帮谁的忙。谁祸害中国人，我就帮着干他。”
惊蛰一过，地里的麦苗开始拔节，夜深人静的时候，到地边就可以听到清脆的啪啪声，那都是小麦在努力生长的声音。嫩绿的柳叶已经迫不及待地钻出枝条，梧桐树上已经开满了粉红色的花，空气中弥漫着生命的气息。大自然不会去管人间的破败与苦痛，依旧进行着她们自己的季节交替，为大地铺上新的春装。
常庄镇的大集上，人来人往，都是附近过来赶集的农民。有的找铁匠修一修残破的农具；有家境殷实的，过来挑头毛色鲜亮的骡子或者毛驴；或者来挑几头仔猪回家里养大卖肉；有些嘴馋的人也来凑热闹，就为跑到集头上喝碗羊杂汤。
更多的人是来买芋头苗（鲁西南习惯称地瓜为芋头，芋头为毛芋头），芋头这种东西，比小麦可省心，买回去养半个月，待生出新根之后，在谷雨前后栽上，也不用管，到秋季就可以成筐成筐地收回去，切成片，晒干，可以做为过冬的粮食，很受农民欢迎。
每次大集的时候，张建彪都会提前和村里的人做好准备，维持现场的秩序，有人勤劳，就有人懒惰，有人劳有所得，就有人想不劳而获。所以防范一下偷儿，约束一下奸商是他这些年一直做的事情。当然，摆摊的见到他也会尊敬地叫他一声张保长，然后或多或少自发地送给他感谢费，至于多少，倒是没有明确的规定，都是随意，有些人不懂规矩，他也不去计较。
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