金制的烛台，在大殿的四壁上悬挂，彰显着葡萄牙王室的富庶。烛光闪耀，照亮大幅的圣母油像，宛如圣临。圣母仁慈的笑容，带着人性的光芒，正注视着殿中的两人。这是来自亚平宁半岛诸城邦的最新圣画，完全突破了传统圣像的刻板与抽象，让圣者们栩栩如生！
在圣母的注视下，迪亚士低着头，仔细阅读着手上珍贵的信件。这封信件，用了半年多的时间，行出八千多里，才抵达辛特拉的宫廷，带来宝贵的东方情报。
“我尊敬的陛下，您忠诚的骑士侍从，佩罗·达·科维良向您回禀...为了上主的恩典，为了王国的荣耀，我即将从开罗启行，去往星月最重要的圣地，传说中圣书初次显现的地方...我已经从来往的商人那里，了解到许多印度与赛里斯的传闻，而在更东方的海岸，会有更为详尽的海路消息！...”
《大明第一臣》
“佩罗·达·科维良骑士？是他！”
看到此处，迪亚士神情闪动，若有所思。他想到一张年轻的面孔，带着摩尔人的特征，既虔诚又无畏。
“嗯。小佩罗是王国出身，贝拉人，曾经为麦地那西多尼亚公爵的弟弟效力。数年前，他又成为我的骑士侍从，为我照料马匹。即使我已经册封他为骑士，他还是时常以侍从自居。”
说到这，若昂二世面露笑意。小佩罗的忠诚，才是他选择对方，作为葡萄牙王国的使者，兼间谍的原因。
“小佩罗祖上，有摩尔人的血统。他的阿拉伯语很熟练，样貌上也容易混淆...迪亚士，两年前，你驾驶海船，从南方大陆绕往东方。而小佩罗则前往埃及，潜入阿拉伯人的商队，从传统的丝绸之路，寻找印度与赛里斯的具体情报...你们的发现，都是王国的最高机密！”
闻言，迪亚士缓缓点头。他面露期待，继续往下读。
“...埃及的马穆鲁克将军们，和奥斯曼人的军队，在叙利亚行省北方的阿达纳，刚刚结束一场持续数年的战役。数万马穆鲁克军团大举出动，击败了奥斯曼人的两支军团，并俘获了对方的军团长。奥斯曼人向叙利亚扩展的野心，暂时被击退...我写这封信的时候，开罗的正在举行胜利的庆祝，发放免费的面包...”
“只是，埃及将军们矛盾深深，内斗频繁。这个古老的法老国度，似乎充满了一种陈腐的味道...与之相比，奥斯曼人的苏丹，却像闪电一样，有着令人生畏的斗志...呼！异教徒的战争无分善恶，都是魔鬼的厮杀，而在两个魔鬼之中，我更看好新的那个...”
看到这，迪亚士皱起眉头。因为君士坦丁堡的沦陷，天主的子民，对于飞速崛起的奥斯曼人，普遍既厌恶又畏惧。而南方大陆的马穆鲁克将军，早就失去了进取的锐气，不再对天主世界产生威胁。实际上，葡萄牙王国，和埃及的马穆鲁克将军们，甚至有暗中的商贸往来。而这份珍贵的书信，也正是从这样的渠道，传递回来的。
“...陛下，在与埃及商人交谈的过程中，我发现了他们香料的来源，也听到了更准确的东方消息。他们的香料，都是从红海东南的贸易节点，连接南方大陆的港口城市亚丁而来。在那里，能找到来往印度的商船。而这座异教徒的港口城市，也会是我下一步的目标！”
“连接南方大陆的港口城市，亚丁？”
迪亚士微微一怔。他隐约产生了某种预感，那是南方大陆东侧的最北端。
“...等我到了亚丁，不仅有去往印度的船，也有去往南方大陆东侧的船。根据另一位下埃及的商人说，从亚丁一路向南，整片南方大陆的东侧，都是信仰星月的黑肤部族。而传说中所罗门王的国度，亚历山大之门和青春不老泉的所在，约翰长老国，就在星月黑肤部族的包围之中！”
“...陛下，经过我反复测算，约翰长老国的位置，就在尼罗河上游的最南端，亚丁港口的西方...北纬15度到赤道之间的某处！”
“啊？北纬15度到赤道之间！”
看到这确切的描述，迪亚士勐然一震。他终于明白，国王询问航海纬度的原因。原来，从好望角向东向北，沿着南方大陆的边缘，要走足足40个纬度，才能找到约翰长老国！
“迪亚士，小佩罗告诉我，南方大陆的东侧，延续数千里，可都是信仰星月的黑肤土邦。那里有许多星月教的商船队，尤其以沿海的阿曼人商队最多。据说，在靠近印度的半岛东方，还有一个马立克王朝！”
说到这，若昂二世神情凝重，沉声讲道。
“这些异教徒的商船队，控制着印度的香料贸易。王国的商队要想北上，必须把他们击败！”
“阿曼人？...”
迪亚士点了点头，沉吟不语。王国的探险船队，千辛万苦，绕过南方大陆北上。没想到，到头来，还是要撞上星月异教徒的船队！
“所以，王国要沿着南方大陆，建立海上据点，但不要过于冒进。在积蓄起足够的实力前，不要前出太多，引来异教徒的海军。”
若昂二世垂下眼眸，定下了新的海上策略。东非的航路过于遥远，有好望角的风暴阻隔，敌人也过于强大。现阶段，还是要以巩固西非沿海的利益为主，修建更多的堡垒与据点，控制沿海的土邦与金矿。
听出了国王的言外之意，迪亚士有些焦急。他恳切的再次开口。
“陛下！去往印度的航路，只差最后一步了！我愿带领船队，再次出海...”
若昂二世伸出手，制止了皇家总管的请命。
“迪亚士，不要急。你再往下读。小佩罗会潜入阿曼人的船队，跟着他们抵达印度。并且，他会记录沿途的纬度与标志，给王国未来的航海，提供更准确的情报！”
“...是。”
迪亚士抿紧嘴唇，再次看起手中破损的信。对于葡萄牙王国的航海家来说，东方从未如此的临近。
“陛下，我从一名印度的水手得知，亚历山大大帝曾经征服过的土地，现在都被星月的王国所占据！星月教，已经深入了富庶的印度。曾经击败奥斯曼人、占据波斯与印度西北的蒙古可汗，早就死去多年。他的帝国，也已轰然分裂...”“而在美索不达米亚，土库曼人的白羊王朝，也正陷入分裂与内乱。奥斯曼人东方的威胁，全部消失，再无任何制衡...”
看到此处，迪亚士神情一肃。他暗暗叹了口气，又看向书信的最后。
“上主庇佑！陛下，在信的末尾，我还有一个最后的好消息！那是东方的丝绸国度，赛里斯人的情报！”
“五十多年前，赛里斯人的皇帝，曾经派出了一支异常庞大的商船队，抵达了港口亚丁！据说，那支船队有一两百艘克拉克大船，一万多水手与士兵，满载着东方昂贵的丝绸与瓷器，从印度大陆的最南方而来...那支船队带来的庞大财富，让阿曼人的商队，即使在半个世纪之后，都念念不忘！...”
“什么！一两百艘克拉克大船，一万多水手与士兵？”
迪亚士的脸上满是震惊。片刻后，他摇头失笑。这样庞大的海军，甚至比此时西欧各国的总和还要多，肯定是以讹传讹的谣传！不过，赛里斯人的丝绸与瓷器...
迪亚士抬起头，看向若昂二世。两人的眼中，都闪动着无比渴望的光！一件轻薄的拜占庭丝绸短衣，就价值两百威尼斯杜卡特金币，几乎是自身重量的百倍。而一件真正来自赛里斯的丝绸长袍，那价值，足以让王国的贵族们疯狂！
“东方的赛里斯人...流淌财富的丝之国...”
迪亚士小心翼翼，握着手中的信纸，就像握着赛里斯人精美昂贵的丝绸。他迫不及待，看向信的结尾。
“仁慈的上主，庇佑着王国！陛下，我即将乘坐阿曼人的商船，前往星月圣地，再去往亚丁港口，寻找富饶的印度与赛里斯！...”
“我还从阿曼人手中，买到了一些赛里斯人的纸张，上面有一千个赛里斯文字组成的诗歌，据说是给幼童启蒙所学。而王国未来，若是要和赛里斯人通商，就一定需要掌握他们的文字...愿上主赐福，让我平安归来！”
“一千个启蒙文字？赛里斯人的诗歌？”
迪亚士看向国王，眼中流露出好奇。赛里斯人在古老的史诗中隐现，持续了数千年。他们的一切，都像蒙着面纱，除了象征财富的丝绸与瓷器，似乎也有着非常古老而灿烂的文明。
“嗯。赛里斯人的文字，和古罗马学者记载中一样，是奇特的方块文字，看上去就像是神秘的图画...”
若昂二世点了点头，澹澹笑道。
“我已经让王室的宫廷使者，拿去好好研究...王国的船队不断向前，总有一天，我们会遇到赛里斯人，获得东方真正的财富！”
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