马得胜见项尚兴涕零不止、磕头如捣蒜的奴才模样，不禁冷笑一声道：“起来吧。你这样的人，大小姐不会杀你。虽然你仗势欺人，狗眼看人低，但我相信你还是很听话的。换作是你，你会杀一条听话的狗吗？”
项尚兴闻听大喜，“咣、咣、咣”连磕了三个响头，颤声道：“多……多谢马大人在造之恩！小人纵……纵然万死也难报大人的恩德！从今以后，您便是小人的衣食父母，小人必将鞍前马后，尽我所能侍奉大人！”
马得胜轻蔑一笑，摆手道：“老子可不要你个大老爷们伺候。等此间事情结束，你该上哪就上哪儿去。给老子滚的越远越好，听见了没？！”
项尚兴点了点头，小声应和，心中则暗自懊悔道：“真他妈的倒霉！本以为借着送马的机会，可以攀上将军府这棵大树，以后自己在官场不说平步青云吧，至少也能升个一官半职。可谁成想，升官发财的影子还没看见呢，差点把自己的小命儿搭上。话说，这姓马的也真是奇怪，自己如此拍他的马屁，就差直接认他当干爹了，这要是换个旁人，早就眉开眼笑，飘飘然了。可他倒好，不接受也就罢了，竟然还让我滚？真是个奇葩！难怪府衙里的人都说，将军府的人个个难伺候，我开始还不信，现在一看，还真是如此。”
马得胜见项尚兴仍直愣愣跪在原地，也未在意，抬头对他带来的手下道：“你们几个跟我把马赶到宣政堂，事成后每人赏你们十两银子。”
说完，从怀中掏出三个银锭扔向带头的一个汉子。那汉子急忙颤巍巍接住，摆手道：“使……使不得，使不得！伺候您是小人们的荣耀，怎……怎敢要大人您的赏赐？！这……这当真是折杀小人们了！！”
马得胜心中暗道：“看此人身高体壮、相貌堂堂，本该是一条好汉。只可惜跟错了人，在这姓项的手下，竟也成了这种唯唯诺诺的势利小人。这还真应了老爷常说的那句古话——上梁不正下梁歪。”
马得胜见那人执意拒绝，便也不再勉强，大手一挥，急忙带着这几人和四十匹驽马向宣政堂赶去。
将军府虽大，但众人皆是骑马而行，所以不到半炷香的功夫，便已赶到宣政堂前。马得胜望着眼前冲天火光，正要赶马上前，忽听一人小声道：“且慢，马将军请带上我们。”
马得胜回头一看，只见一个马夫打扮的黑脸汉子正在自己面前，看上去十分眼熟，却未想起在哪儿见过。
那黑脸汉子见马得胜略显迷茫地望向自己，微微一笑，从背后的包裹中，抽出了一柄混铁大锤。马得胜一见，不由得喜出望外，大声道：“刘……刘老黑？！是你？！”
黑脸汉子一愣，随即笑道：“不错，马将军，别来无恙？”
马得胜道：“别提了，差点就没命了！你来得正是时候，快随我去救李准大人！”
黑脸汉子点头道：“我刚刚得到消息，便赶了过来，方才正巧遇到了陈姑娘，她让我换了套马夫的衣服，在这等你。”
马得胜道：“大小姐在哪儿呢？她不和我一起去见老爷吗？”
黑脸汉子道：“陈姑娘已先行赶去，她嘱咐我在此等候马将军，让我助你一臂之力，合力诛杀天启老怪。”
马得胜点头道：“如此甚好。除你之外，巡防军还有别人来了吗？”
黑脸汉子脸上闪过一丝忧伤，叹气道：“我们小队原本有二百余人，现在死的死、逃的逃，现在只剩不到二十人了。”
马得胜闻听，惊诧道：“刘老黑，我可听说你的手下都是巡防军中的精锐，怎么会这样？发生了什么事？！”
黑脸汉子摇头道：“一言难尽。现在不是说话的时候，当务之急是尽快救出李大人。”
马得胜点头，用手一指他背后的大锤道：“你背着这东西可不行。哪儿有马夫赶马还带着个大铁锤的？”
黑脸汉子一愣，皱眉道：“实不相瞒，众多兵刃中，只有这对大锤我用的还算顺手。若是扔下它，只怕赤手空拳难以对付这天启老怪。”
马得胜笑道：“我说刘老黑，旁人皆说我老马遇事一根筋，是个榆木脑袋，今天我看你也没比我强到哪儿去。这大铁锤难道你非要背在后背上吗？这里五十多匹马，何不用绸布将它们绑在马肚子下，这样既省了力气，拿的时候也不碍事，你看怎样？”
黑脸大汉尴尬一笑道：“马将军所言极是。我一时糊涂了。”
二人说办就办，挑了两匹健壮的黄骠马，将一对大锤分别系马腹之下，为了方便辨认，特意将这两匹黄骠马身上的绸布换成了大红色，黑脸汉子则骑了一匹乌骓马走在两匹黄骠马中间，马得胜在前开道，黑脸汉子在后跟随，其余人等在四周赶着马匹，向火光处行进。
这黑脸汉子不是别人，正是金陵府六品将军刘朝忠。那日他与潘素玄共同追查雷火弹的下落，没想到竟在许家村遇到了净念老僧和王进。潘素玄和赵念彤等人被净念缠住无法脱身，只有刘朝忠带了十几名侍卫去追王进。
众人追出约有五、六里路，忽见面前出现三条岔道。刘朝忠见状，急忙口打呼哨，勒住坐骑，抬头观瞧。
只见暮色笼罩下，三条岔道分别指向正南、西南、东南三个方向，正南、西南两条道路狭小，且杂草丛生，唯有东南这条土道甚是宽阔。
刘朝忠翻身下马，快步走上这条大道，低头仔细查看，微茫的月色下，两道清晰的车辙映入眼帘。
思路客
刘朝忠点了点头，转身上马，大手一挥道：“走这边，快追！”说完，扬鞭赶马，率领众人冲了下去。
追出不足一里地，刘朝忠口中仍高喊着呼号，手里却渐渐放缓了缰绳。身后的军士见状，你看看我，我看看你，均不解其意，无奈头领在前，谁也不敢擅自超越，也只好松绳放马，将速度降了下来。
又走了一里地，刘朝忠突然将马勒住，掉转马头，对手下侍卫道：“大家随我杀回去，打他们个措手不及！”
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