此去山西，大概是赶不及在阮熏考完试前回来的，因此临行前阮清沅特地绣了一对火石袋和算袋给他，上头很精致地绣着“一路连科”的花样。
“祝五哥哥早日科甲折桂，光耀门楣。”她笑着说。
阮熏挠着头却有些不好意思，“这话待日后说不迟……如今还早……”
却依旧很高兴地收下了。
出了居庸关，阮家一行人改道西路，想经宣府入大同。
京城离大同并不远，可是此条道路却不易行走，重重关隘，处处盘查。且不说大同地区是“东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠”的独一无二军事重地，宣府也是峻垣深壕，烽堠相接。隘口卫兵甲士之众，令清雪这样的小姑娘几日下来也有些害怕。
难怪杨氏母女不肯前来，此处皆为边陲要塞，常年警备，一旦烽火燃起，最早便不得安生。
“不要怕。”清沅在马车中拍着清雪的手安慰她。
清雪状着胆子还是偷偷地想往外看。
“你想看什么？”清沅问她。
“我想看看长城……”清雪认真地说，“听说可宏伟了……”
清沅笑笑，这里怎么能看得到。
一队人马也在她们旁边接受盘查，皆是脚夫打扮，个个风尘仆仆的，虽然其貌不扬，却都一脸镇定，训练有素。
“这些是什么人？”清雪问她。
清沅替她把帘子放下来，“大概是晋地的商人。”
晋商十分有手段，这些年来更有许多豪商巨贾涌现，连当地官府都不敢轻易得罪。看这路人的举止，背后的主家一定也不简单。
清雪还瞪着眼睛看她。“那怎么他们走在我们前头，不是说……商人都很、都很……”
很低贱的……
清雪想起杨氏经常吊着眉毛挂在嘴边的一句话：所谓士农工商，万般皆下品，惟有读书高。
清沅拍拍她的头，她还小，哪里能懂这个呢，何况嫡母杨氏本身也就这些见识。“他们很厉害。十分厉害。”
“怎么个，厉害法？”
清沅说不清楚，该和她解释。他们是南船北马，往来无阻。还是捐输助饷，惠及于民？
甚至说他们与内监、朝臣皆有相护，拍拍手可以掌控京城米粮物价。还是说“开中法”后他们用粮草换盐引。南下扬州曾将两淮盐场搅得天翻地覆……
她在前世清雪这个年纪的时候，是根本无法理解的。
“他们有许多钱。也有许多会馆，他们还很团结，是十分有本事的。”清沅只好这么解释。
清雪点点头，终于没有再问了。
没想到当晚住店时。这批晋商商人却与阮家一行人住在一处。
府里的管事徐盛此次负责魏氏等人全程的护卫，他向魏氏禀告：
“……那位掌柜的向小的说，他们也是先往大同。再往太原而去，可捎带我们府上。”
魏氏一向谨慎。“那些都是男子，多有不妥吧。”
徐盛说着：“小的也只是传达这个意思，二夫人若觉得不妥，回了便是。小的只想着他们的路引比我们的松些，免得这层层盘查，因此才特特来回了夫人。”
魏氏想了想，还是说：“左不过多几日功夫，还是不用麻烦了。”
徐盛便应声下去，回绝了商队掌柜的好意。
到了大同县里，魏氏先安排一行人住在客栈里。她向来是有些傲气的，不愿意随意为难别人，杨家三老太爷的宅子并不大，免得住过去还要叨扰人家，况且杨家的亲眷，她也实在没有心情去应付，只想着快些此处事了，南下太原去找阮铉。
清雪在屋里闷地很，魏氏又不许她随意出去，只能每天临窗看看外头，听听那些街上的人声。
此次出门清沅只带了忘忧一个，她给清雪和清沅沏了茶过来，又听见清雪在那里缠着清沅问东问西的。
她正是对什么都好奇的年纪。
忘忧有些莫名的惆怅，自家姑娘好像就从没有过这样的时期，明明有那么些个姐姐可以撒娇。
“……那些人！我见着好些回啦，沅姐姐，他们都是些什么人？”
清沅往窗外看了一眼，“看衣服，大概是城外的戍卒。”
“咦？”清雪很讶异，“可是也有这么寒酸的军爷吗？”
在北京，便是随意哪个衙门里的皂吏都是衣冠楚楚，派头十足的，更别说那些能在城外五大营里当差的兵士，但凡回趟家，那威武气派，足够爷娘妻子在四邻八舍抬高了脖子说话的。
清沅又往外头看了一眼。
那包子摊前的兵士似乎年纪不轻了，正伛偻着腰，仔细低头数着手里的铜钱，身上的衣裳破烂污秽，好似许久没换了。他站在那里数出来几文钱，又格外谨慎地把剩下的铜板收回钱袋里，在衣服上搓了搓手，才把手心里捏着的几文钱依依不舍地交给摊贩。
那卖包子的摊贩皱着眉，似乎嘀咕了几声，用油纸包了两个包子塞给他，便转头招呼别的客人了。
大同虽不比北京，却也不是那穷乡僻壤，怎么一个军士，竟落魄至此？阮清沅皱了皱眉头。
容不得她细想，槅扇便被叩响了，外头有婆子在说话：“姑娘，二夫人回来了。”
她们到大同的第二天，杨家三老太爷就咽了气。
魏氏今日去杨府下礼，清沅和清雪并没有同去，毕竟是丧礼，小孩子家也不好时时凑上去。
清沅站起身来，魏氏特地传人来唤自己，恐怕是有客。
她替清雪整整衣服领子，便带着她一同出去。
魏氏正坐着和一个年逾四旬的中年妇人说话，那妇人一身重孝，大概是杨府里的人。
“这是杨家三老太爷家的三舅母……”魏氏介绍道，清雪和清沅唤杨氏的娘家人，自然只能跟着喊做舅家。
“本来我这样子，是不该出门的，不过两位姑娘还是要见见的。”杨家太太说着，但是她话语间并没有表现出过分的热忱来，况且清沅和清雪，和杨家也没有什么太近的血缘关系。
她直觉猜到，大概是有事情要和她们两个说明。
(未完待续。)
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