太原的日子究竟是怎么样的呢？杨竹书来之前有无数幻想，但真等来了太原，却发现这里的桩桩件件都与她的幻想不太沾边，房间里的电灯是能常亮的！这都包在房费里，哪怕开一整日都行，只是灯泡炸了自己要掏钱再买，也不必自己带被褥——以往出行都得自带被褥，客栈的被子谁知道多久洗一次？可太原的被子全用了纯色的棉麻布，只要有一点污渍就能看出来，如此坦然，她睡得也安心。
便是入夜，万籁俱静时，腹中饥饿也不必怕给别人添麻烦，只要下楼去，就有跑腿坐在大门外的楼梯上，等着里头的客人喊一声，便跑去夜市买些炙物回来，太原有专程卖冰的人家，还能买一杯带冰的饮子。
杨竹书原以为那些都是泼皮，翌日才听伙计说：“哪个泼皮敢半夜出门？那是不要命啦！客官安心，那些跑腿都是附近的良家子女，不过是还在上学，上不得全日工，便趁着放假做跑腿，我们这才肯叫他们在门口侯客，否则真出了事，我们东家也要被连带。”
“现在是夏天，他们等在外头，等入了冬，也叫他们进来烤烤火。”伙计笑道，“如今各家客栈酒楼都肯叫跑腿歇息，客人们也方便，要是哪家东家不会做人，跑腿不往他家去，客人便也不去了。”
杨竹书还记得在晋州时客栈小二同摊贩对骂，将此事对着伙计一说，问：“这不就叫酒楼少挣钱了么？”
伙计摆摆手：“那是晋州的有钱人少，在咱们太原，凡能住店的，都不会舍不得花给仓廪之官，大头都出来，旁的都是小钱，便是真有节省的，那他们不去外头花，也不会花在店里，何必计较这个得罪人呢？”
“更何况这几年太原的客栈是越发多了，还有许多自家有院子的，牵了电线，弄了水塔，也开始接客了！还比咱们便宜——自家用屋子做，不算商户啰，地皮也不花钱，倘若我们再计较一些，岂不是把客人都推过去了？”
说到底，酒楼挣得大头还是房费，吃喝都是小节，便是再能吃的人又能吃多少？
酒和饮子倒是挣钱，如今市面上的白酒是少了，贵！酒要用米酿，舍得喝的人也愿意让酒家多兑点水，这样能多喝几口，麦酒仍不是主流，人们还不太能接受这个味道。
太原如今很少能看到酒疯子，因着各家酒楼卖的酒几乎都是淡酒，白酒里兑了不少水，老百姓自个儿在家，最多也就是用剩下的米饭做一些醪糟，能喝大的不多。
但兑了水，酒楼就有得赚了。
也不怕客人喝出毛病。
可要说最挣钱的，那还是各种饮子，一些紫苏薄荷或是话梅，放糖煮好后在井里镇一晚上，一杯的本钱几分一毛，卖出去就是一块一杯。
所以伙计说：“你们要是觉得我家好，买饮子在我家买就好了。”
杨竹书点头：“一定一定！”
杨竹书问完也没有回房，月娘昨夜就着灯光看话本，这会儿还没起，她也不想去敲表哥青杏的房门，好不容易能安心歇息，何必叫他们早起呢？
她穿着买来的新衣，走出酒楼后又抬头看招聘，确定自己没有记错店名后才走出去。
走了几步路后又想起了什么，转头回去对掌柜说了自己的去向，倘若二零八和二零四的住客下来问，请掌柜代为转达。
掌柜有些担心，但不是担心杨竹书的安全，他愁道：“倘若你没有按时回来，他们急坏了可怎么办？”
杨竹书：“我又走不远，不过是去买些小食。”
掌柜：“那你写个条子，我好拿给他们看。”
又耽误了一会儿功夫，杨竹书才再一次走出店门，这会儿街面上的人还不多，但杨竹书已经能看到一些学生背着包行走在路上，还有一些年纪小的则被爷奶们护送着——爹妈得去上工，送不得他们。
毕竟工厂多在城外，城内的活不多。
杨竹书看着这些学生三三两两走在路边，颇有些兴味。
学生的穿着都有特定的制式——走在她前头的三个女学生就穿着靛蓝色的衣裤，脚下踩着一双草鞋，可见学校是不管鞋子穿什么，只管衣裤。
她们的衣服和杨竹书的新衣也没什么差别，只是上衣多了两个口袋，胸口多了个布条，布条上绣着字，只是她们偶尔侧身说话，杨竹书也看不清那布条上绣的是什么。
等她离得近了，才能听见她们谈天的内容。
“明天又要考试，我最烦地理了！怎么不能日日考国文呢？”
“国文还要写作文，你是怎么憋出那么多字的？我看还是数学好，套好公式不就罢了？还不用瞎编。”
“只不考化学，我觉得别的都行。”
“什么时候不用考试就好了，我妈上回看到我的地理成绩，回家狠骂我一顿，她也不想想，我们一家以前可都是文盲，难道还盼着我当文曲星？”
“反正中学读完了我就不读了，我考吏目写话本去。”
“进成呢？你读完中学还往上读吗？”
名叫进成的姑娘叹了口气：“要读的，我爹妈盼着我当研究员，他们有个老邻居当了研究员，听说如今在青州那边，住得是三层小楼，为着这个，日日叮嘱我，说要我给家里挣一套楼出来。”
“但我对机械没有兴趣。”姑娘又叹气，“我想学语言呢，但上了大学才能学语言课，可我要是上了大学，家里不肯叫我选语言的，只会叫我学物理机械。”
“如今学数学物理的太多了！姑娘们都是一头往里扎，想出头多难呀，我看你想的的也不差，如今会西夏话的人多吃香？尤其还会写西夏字的，哪个商户不是捧着钱求人？便是官府，也聘了不少译者，回鹘离西夏近，不是说回鹘王已经有献国之心了吗？咱们要是学会回鹘话，将来难道没有前途？便是回鹘话没了，那周边还有那么多小国呢！”
杨竹书听着她们从学业艰难聊到了国家大事——
“回鹘人越发多了，以前只往青州去，现如今来太原的定居可不少，听说还有不少回鹘人来从军的，我看呐，回鹘已经是咱们的掌中之地了，只看阮姐何时去取。”
“那要等西夏的路修好，否则大军过去多麻烦。”
“也就一两年的事，要把西夏全境的路修好不容易，但只修从西夏到回鹘的路却不难。”
“再过一个月就放假了，我同家里人说好了，等放了假，我要同家里的兄弟姐妹一块去西夏游学。”
“什么游学？游玩才对吧？你爹妈同意了吗？”
“凡跟学有关的，他们就没有不同意的。”
“我还是想到青州去，青州有船要去流求，听说流求尚未经王化，还是蛮荒之地呢，只在唐书里有记载，以前宋人有本诸蕃志，说是流求国在泉州之东，那边还有许多小岛，不过……这样的地方，经略过去又有什么用呢？”
“那你还想去？”
“去看一看嘛，我还没有出过海呢！”
“岛也有好处呀，咱们的船要出去，不找地方补给吗？以前都在倭国补给，多一个地方哪里不好？流求人倘若未经王化，日子不好过，难道咱们的人去了，不教他们种地，不教他们盖房子么？”
“对对对，这个道理很是。”
“听说流求人还会为祸福建路，咱们的船去了，也好让他们不要再过去为非作歹。”
杨竹书听得起劲，直到跟人走到了学校门口，这才停下脚步——糟了！她忘记怎么回去了！
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