张宁走了，带着疑问，带着苦恼，带着迷茫走了！谁也不知道她去哪儿，张靖曾前去挽留，但她一句话都没说，沉默地离去。王旭也按照自己所说的，没有做任何阻拦，甚至勒令众人不得找张宁麻烦，任由其自便。
其实中文臣武将也不是傻的，从张宁这个名字，以及她与王旭的对话之中，已经隐隐猜到。这个女子很可能就是当年张角那个女儿张宁，只不过，天下人都知道，当年广宗是被王旭攻破的，张角一家的死亡奏书也是王旭草拟的。现在突然冒出来，其中蹊跷自然可以明白。不过，当然没有人会去揭穿，不但只字不提，更是聪明地将这件事给烂在了心里。
夜宴仍然是完整地进行完，只是少了舞姬们出色的表演，显得没那么热闹。不过这些都不重要了，群臣来参加，也不是为了看那点表演。选择性地将刚才之事遗忘，彼此谈笑着喝到夜深，才各自归家。
今年的年关，对于将军府的文臣武将来说，无疑是最轻松，也最高兴的。没有什么外势力的压力，没有备战的繁忙，一切都很稳定。或许唯一的遗憾，就是偏于寒冷的天气，让大街小巷上的热闹气氛少了很多。毕竟这里远不是北方严寒地区，不如那里的百姓习惯，天气太冷也就不想四处走动了。
王旭也同样抛开一切，与家人一起过了个热闹年。就是这几个月来，一直折腾的王允现在也安静了。他的妻儿在朝中大臣暗中帮助，而李傕郭汜又没有特别注意的情况下，逃脱了一劫，现在一家人都在家里安生地呆着。
直到大年初四。王旭才带着一众妻妾返回将军府，准备着新一年的开始。
不过刚刚收拾好细软，王旭正打算到院落里活动活动筋骨的时候，一开门，却见到单怀就彷如阴魂一般，静静地站在门外。顿时吓了一跳。
“单怀，你干嘛！不声不响得站在那儿，吓死人！”
单怀有些尴尬地挠了挠头。“主公，我正在犹豫是否敲门，没想到你就刚好打开了！”
“我的天。你要敲就敲。下次别这么搞了。要是顺手一剑过去，你未必不受点伤！”
“诺！”
王旭翻了翻白眼，也懒得再多说这个。径自走出了房间道：“说吧，什么事儿？我前脚刚到，你后脚就到了！”
“主公，我也正是因为这个，才迟疑是不是现在就告诉你！”单怀道。
“那你怎么不先想好再来？”
“……”
看到单怀哑口无言的模样，王旭笑了笑，也不再逗他。“好啦！说吧，究竟什么事儿？”
“袁术被曹操击败了，就在年前，曹操亲自率领夏侯渊、夏侯惇与于禁三员大将。分两路突袭汝南。袁术率败军逃往庐江寿春，可谁知陈瑀却拒不接纳，两军现在已经交战，但具体情况尚且不明。”
“嗯！”对这事儿，王旭倒是不怎么意外，曹操不把袁术打走，是不可能睡得着的。“那你们可知道陈瑀为什么要叛变袁术？他本身可是袁术任免的扬州刺史啊！”
“这个……”单怀皱眉想了想，才有些不确定地道：“依属下分析，可能是袁术在治地的暴政激怒了陈瑀吧！而且目前袁术的前景又不妙，所以便不愿接纳他。”
“呵呵！你猜对了一半，其实更重要的原因，我想是陈瑀已经与陶谦那边有勾结，所以才不愿再回投袁术。毕竟徐家的根基在徐州，陈瑀也有所考虑。”王旭笑道。
“噢！这个属下倒是疏忽了。”单怀笑了笑，也不以为意，想了想，又奇怪地问道：“主公，只是属下觉得有些奇怪，那陶谦目前兵强马壮，为何不与袁术合击曹操呢？依我看，曹操此人，目光远大，打完袁术之后，下一个目标，很有可能就是陶谦。”
“呵呵，这问题好！”王旭望了单怀一眼，道：“其实，我之前也曾与郭嘉、田丰、沮授他们商议过此事，陶谦之所以不出兵，原因有三点！”
“第一，是他的理念。陶谦年事已高，前半身皆效力于朝廷，现在也没有太多的想法，只希望保得一方平安。”
“第二，是他没那个胆子。他与曹操相识很早，对其非常了解。他一旦出兵，就意味着将与曹操决裂，他必须想想其中的后果。事实上，他这个选择既不能说错，也不能说对。因为即便他和袁术联合起来，也未必就能打过曹操。当然，他不出击的话，就连机会都没有了。等曹操缓过气来，他绝对是下一块肉。”
“第三，那就是袁绍。陶谦与公孙瓒交好，两边结成了联盟，而袁绍和公孙瓒目前已是势同水火，公孙瓒自盘河败后，又一直势弱，如果他出兵攻打曹操，袁绍很可能出兵帮忙。显然，陶谦没有那个决死的魄力。”
随着王旭的解释，单怀也是很快明白过来，恭敬地行了一礼，才接道：“可若是如此，待曹操休养生息之后，必然图取徐州，陶谦定然不是其对手，那时候，曹操的势力可不是一般的强盛啊，可能仅次于袁绍。到时我等……”
没等单怀说完，王旭已是笑着挥手道：“呵呵，这个你又太小看陶谦了，虽然他敌不过曹操，但经营徐州日久，曹操要拿下他，也不是短时间能办到的。而且，中原虽然富饶，可是经过这么几次大战，曹操手里又还能找到多少物资粮草。放心吧！今年秋收前，中原是不会有什么大问题了。”
说着，王旭顿了顿，却是突然诡异地笑道：“而且，曹操扩张这么快。内部自然也就不稳定，等其消除了隐患，必然会着力整顿。就我估计，三、四年内。他是不可能对荆州构成威胁的。而这段时间，正是我们发展和扩张的时候！”
“主公深谋远虑，属下佩服！”单怀顿时笑道。
“你又来了，你怎么总是改不了这个习惯呢？顺口就要带个佩服。”
“这……”
“哎！算了，不说这个。你还有其它事情要说吗？”
“有，长安的李傕郭汜二人劫持陛下，现在已经乱成一团。具体情况不知道，反正朝臣自己都是朝不保夕。西凉马腾、韩遂与北宫伯玉、李文侯之间也是打得如火如荼，虽然这个因为天气太冷，停战了一个月。但估计等暖和一些。还会继续打。”
“让他们打吧。那群人，没什么威胁。本来还以为马义会给我一些意外，但这么多年。实在太让人失望了。”毫不在意地摆摆手，王旭转头看了单怀一眼，不由笑道：“我想，接下来你要说的肯定是最重要的孙坚和刘焉吧！”
“嗯？主公怎么知道？”
“你最后才说重点的习惯，是该改改了。”王旭笑道。
单怀尴尬地点了点头。“主公，据说孙坚和刘繇又闹起来了，两方都很不满意！”
“为什么？”
“两方的士兵在边境收税的时候，撞到一起。还打了几场，各死了几十个人。”
“他们的边界一直没划清的吗？”
“嗯！一直就不清不楚！”单怀点头道。
听到这话，王旭不但没觉得高兴。反而升起一抹疑虑，眉头也是紧紧皱着。“单怀，这事情为什么你不早说？”
“这……”见王旭这么郑重，单怀有些不解，迟疑着道：“因为这边境分配不均的事情很正常，所以也就没当做重要情报，报给主公。”
闻言，王旭不由叹了口气。“哎！单怀，你这次可是犯了个大错误，我给你说，什么事情都不必这个信息重要。”
“为何呢？”单怀疑惑地道。
王旭淡淡地看了看远方的天空，皱眉道：“单怀，孙坚是个英雄，你别小看他。况且其手下现在也应该有不少聪明的谋臣良将，怎么会连这种事情都不注意呢？当初他们在和谈的时候，若是真心不想再交战，必然会谈清这一点，可事实上，这事情却被忽略了。你觉得是为什么？”
单怀惊疑不定地思考半晌，陡然惊道：“留下借口！”
“不错！”王旭肯定地道：“不管这是出于孙家的目的，还是出于刘繇的目的，必然是为了留下借口。当初他们和谈是因为两方都没有机会，孙坚本来没想要扩张，但被刘繇与王朗等人所迫，所以发怒了，这才拿下了会稽，可实际上准备也不足。至于刘繇，则是因为初到扬州，自己的势力不够稳固，所以不敢打。”
“从刚才你说的情况看来，很明显，这是有意留下的借口，希望等缓过气来再图谋对方。不管是谁的图谋，但也意味着扬州必将在不久的将来升起战端，这对我们来说非常不利！不管是孙坚胜利，还是刘繇胜利，江东一旦被统一，就是天大的威胁，特别是我们还没有拿下益州的时候。”
“这……”单怀听到这里，也是显得有些踌躇。“若是按主公所言，这也实在太狡猾了。如果是孙坚的话，那将更加可怕。”
“单怀，不要小看任何一个对手，他们能坐镇一方，都不是简单的人物，有时候成功与失败就在那想通和没想通之间。”说着，王旭看了看有些疑惑地单怀，微笑着接道：“是不是孙坚布局，我不敢肯定，但今后也必须留心。他虽然本身没有争霸之心，但被欺压也不是他的性格，加上他足够精明，所以很可能被当今天下的形势逼出雄心来。更何况他手下的文臣武将还很有可能说服他。”
“主公，若真是这样，那四公子与孙家的结亲……”单怀迟疑着没有说下去。
“这是在意料之中的，早晚必然会出现问题。但这件事现在还不敢肯定，该继续交好就继续交好，你也别对任何人说。心里知道就行，今后对情报的收集也好有争对性。”
单怀聪明地点了点头，没有吭声。
“好啦，刘焉呢？说说刘焉吧！”
“嗯！”单怀低头沉凝半晌。道：“刘焉似乎有些警惕我们荆州，最近开始调动部署了，在江州和汉中都增加了守备兵力。”
“他内部问题解决了吗？”
“大多都已经压了下去，但估计没能从根本上解决。”
王旭皱眉道：“好，你现在要着重了解刘焉的内部，并且尝试着和他们联系沟通，一旦有进展就告诉我。”
“嗯？主公是想……”
“不错，要取益州，必须从内部寻求突破。若是单纯的强攻，面对那蜀道天险。不说能不能打破。就算打破。也必然付出难以承受的代价。我希望再开战以前，寻求到蜀中人士的支持，不管是官员也好。带兵将领也好，就算是地方大族也可以！”
“属下明白了。”
“这不是明白不明白地问题，你要给我一个具体的时间，不管成与不成，大概多长能有个结果。不然我需要另想办法！”
单怀微微一愣，感到有些惊讶，因为这还是王旭首次在时间上进行要求。认真盘算了一番，才咬牙道：“最多半年！”
“好！既然如此，那我希望你优先选择江州为突破口，秋收之后。若是有机会的话，我想先尝试着取江州，为大军伐蜀探探路。”
“诺！”
目视着单怀离去，王旭也缓缓陷入了沉思之中……
一切果然不出所料，年关之后不到一个月，襄阳的大雪才刚刚融化，天气转暖，扬州便接连传来急报。先是袁术攻破陈瑀，夺取寿春，开始迅速掌控淮南，陈瑀则带着亲眷狼狈逃回徐州。
与此同时，趁着两军大战，无暇他顾这段时间。庐江盗贼郑宝，也就是当年被王旭偷取了传家宝那个，突然率领万余人马在巢湖起兵，并迅速占领了不小的地域，控制和招揽了许多人才，发展迅速。
但这一切也比不上江东来的震撼，刘繇与孙坚之间开战了！而且还是最糟糕的结果，首先出击的人是孙坚。这无疑充分地说明，从一开始布局的人就是他，孙坚已经有了取扬州的心！
尽管王旭早已经有所准备，但还是大吃一惊，匆匆将郭嘉、田丰、沮授召到书房议事……
几人刚刚进屋，吩咐不准任何人进来后，王旭立刻便开门见山地问道：“奉孝、元皓、公与！孙坚出兵，其中蹊跷想必你们也都明白，我也就不再多说。今日召集你们商议，便是寻求解决的办法！不知可有高见？”
可惜，随着他的话，三人却都有些沉默。
良久之后，田丰看了看郭嘉和沮授，才缓缓开口道：“主公，现在看来，孙坚已经被逼得崛起。此番攻打刘繇便是图取扬州，若他势大，那将来我们统一南方的策略便必须要改变。”
“那当如何？”王旭追问道。
“我觉得可以出兵司隶，拿下长安、洛阳！”田丰回道。
“不可！”闻言，沮授顿时插嘴道：“拿下司隶又能如何，先有董卓无恶不作，现又李傕郭汜乱政，三辅之地虽然富饶，但也已经残破不堪。费力取下之后，根本没有太大价值。而且那时候不但要面对东面的曹操，还要面对西凉的威胁，我们岂不是自陷泥潭？”
田丰反问道：“可若不寻机进军中原，与孙家拼个你死我活，北方的形势势必已经明朗。依我看，不外乎就是曹袁两家之一，到时很可能形成三分之势，彼此牵制，如何还能成就大业？况且北方富饶，人口众多，南方先天不足，时间一久，如何不败？”
“诶！此话差矣，若是主公坐拥二州之地，岂会惧孙家？战事未必旷日持久。而进军司隶却是绝对的错误，我们等于几线受敌，无论做什么都受到牵制。”
“这可不一定。”沮授话音刚落，田丰已是接道：“司隶李傕郭汜二人不成大器，只要拿下益州，我们便可轻松取之。到时候北据黄河之险，东派大将守虎牢、汜水等险关。南遏豫章，便可挥师平定西凉，夺取西边半壁江山，图谋中原，也未尝不可！”
听着二人激烈的争论，真是公说公有理，婆说婆有理。王旭不由挥手打断道：“两位所言皆有道理，不若再听听奉孝的意见！如何？”
“诺！”两人意思已经表达，应了一声，也是将目光投向了郭嘉。
感受到三人的目光，郭嘉也是眉头紧皱，好片刻才抬起头来道：“主公，依属下觉得，还是统一南方为妙。”
“为何？”王旭追问道。
郭嘉的眼睛里闪过一丝睿智，默然片刻后，才再次开口道：“本来，元皓的方法最好。据险以守，战术上确实可以实现。但问题的关键是，西凉之地，形势复杂，地域偏远不说，而且民风素来彪悍，要取之恐怕非常困难。若一旦大军出征有个意外，我等承受不起。所以，比起来，还是江东要更好取一些。”
可说到这里，郭嘉却是迟疑着看了王旭一眼，皱眉道：“只不过，最重要的是，孙家究竟能做到什么程度。如果他与曹操一样，恐怕将来并不乐观。”
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